El guerrero desconocido es un miembro no identificado de las fuerzas armadas imperiales británicas que murió en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial . Está enterrado en una tumba en la Abadía de Westminster , también conocida como la Tumba del Guerrero Desconocido .
Se le concedió un funeral de estado y fue enterrado el 11 de noviembre de 1920, simultáneamente con un entierro similar de un soldado desconocido francés en el Arco del Triunfo en Francia, lo que convierte a ambas tumbas en los primeros ejemplos de una tumba del soldado desconocido y las primeras en honrar a los muertos desconocidos de la Primera Guerra Mundial.
Oficialmente, el hombre enterrado puede ser del ejército, la marina o la fuerza aérea (de ahí el nombre de guerrero en lugar de soldado ) y de cualquier parte del Imperio Británico en ese momento. [1] Sin embargo, el Museo Nacional del Ejército señala que el Gobierno del Reino Unido también había confirmado previamente que el enterrado era un soldado y que lo más probable es que fuera de las Islas Británicas, no del Imperio. [2]
La idea de una Tumba del Guerrero Desconocido fue concebida por primera vez en 1916 por el reverendo David Railton , quien, mientras servía como capellán del ejército en el Frente Occidental , había visto una tumba marcada por una cruz tosca, que llevaba la leyenda escrita a lápiz 'Un soldado británico desconocido'. [3]
En 1920, escribió al decano de Westminster , Herbert Ryle , proponiendo que un soldado británico no identificado de los campos de batalla en Francia fuera enterrado con la debida ceremonia en la Abadía de Westminster "entre los reyes" para representar a los cientos de miles de muertos del Imperio . La idea fue fuertemente apoyada por el decano y el primer ministro, David Lloyd George , [3] quien más tarde escribió: " El cenotafio es el símbolo de nuestro duelo como nación; la tumba del guerrero desconocido es el símbolo de nuestro duelo como individuos". [4]
Los preparativos se pusieron en manos de Lord Curzon de Kedleston , quien preparó en comisión el servicio y el lugar. Los restos fueron exhumados de varios campos de batalla y llevados a la capilla de Saint-Pol-sur-Ternoise, cerca de Arras , Francia, la noche del 8 de noviembre de 1920. Los cuerpos fueron recibidos por el reverendo George Kendall OBE. El brigadier LJ Wyatt y el teniente coronel EAS Gell de la Dirección de Registro e Investigaciones de Tumbas entraron solos en la capilla. Los restos fueron colocados en cuatro ataúdes sencillos, cada uno cubierto por banderas de la Unión: los dos oficiales no sabían de qué campo de batalla había venido cada soldado en particular. El brigadier Wyatt, con los ojos cerrados, apoyó la mano sobre uno de los ataúdes. A continuación, Kendall se llevó a los demás soldados para que los enterraran de nuevo.
El ataúd del guerrero desconocido permaneció en la capilla durante la noche y, en la tarde del 9 de noviembre, fue trasladado bajo vigilancia y escoltado por Kendall, con tropas alineadas en la ruta, desde St Pol hasta el castillo medieval dentro de la antigua ciudadela de Boulogne . Para la ocasión, la biblioteca del castillo se transformó en una capilla ardiente : una compañía del 8.º Regimiento de Infantería francés, recientemente galardonado con la Legión de Honor en masa, [5] estuvo de vigilia durante la noche. [6]
A la mañana siguiente, dos enterradores entraron en la biblioteca del castillo y colocaron el ataúd en un ataúd hecho con madera de roble del palacio de Hampton Court . [6] El ataúd estaba cubierto con hierro y una espada del siglo XVI elegida personalmente por el rey Jorge V de la Colección Real estaba fijada en la parte superior y coronada por un escudo de hierro con la inscripción 'Un guerrero británico que cayó en la Gran Guerra 1914-1918 por el Rey y la Patria'. [6]
El ataúd fue colocado en un carro militar francés, tirado por seis caballos negros. A las 10:30, todas las campanas de las iglesias de Boulogne sonaron; las trompetas de la caballería francesa y las cornetas de la infantería francesa tocaron Aux Champs (el " último mensaje " francés ). [6] Luego, la procesión de una milla de largo, encabezada por 1.000 escolares locales y escoltada por una división de tropas francesas, se dirigió hacia el puerto. [6]
En el muelle, el mariscal Foch saludó al ataúd antes de que fuera llevado por la pasarela del destructor, HMS Verdun , y avisado a bordo con una llamada de almirante. El Verdun soltó sus amarras justo antes del mediodía y se le unió una escolta de seis destructores ( HMS Witherington , HMS Wanderer , HMS Whitshed , HMS Wivern , HMS Wolverine y HMS Veteran ). [7] Cuando la flotilla que transportaba el ataúd se acercó al castillo de Dover , recibió un saludo del mariscal de campo con 19 cañones . Aterrizó en la estación de ferrocarril de Dover Marine en los muelles occidentales el 10 de noviembre. El cuerpo del guerrero desconocido fue llevado a Londres en el furgón de uso general n.º 132 del ferrocarril del sudeste y Chatham , que anteriormente había transportado los cuerpos de Edith Cavell y Charles Fryatt . El furgón ha sido preservado por el ferrocarril de Kent y East Sussex . [8] El tren se dirigió a la estación Victoria , donde llegó al andén 8 a las 20:32 horas de esa tarde y permaneció allí durante la noche. El 10 de noviembre de 1998 se inauguró una placa que marca el lugar. [9] Cada año, en la misma fecha, se celebra un pequeño servicio conmemorativo, organizado por la Asociación del Frente Occidental , entre los andenes 8 y 9. [10]
El Soldado Desconocido recibió un funeral de estado completo , [11] la única vez que este honor se ha otorgado a una persona anónima o un representante de todo un grupo de personas. [12] En la mañana del 11 de noviembre de 1920, el ataúd fue colocado en un cureña de la Artillería Montada Real ( N Battery RHA ) y tirado por seis caballos negros a través de multitudes inmensas y silenciosas. Cuando el cortejo partió, se disparó otro saludo del Mariscal de Campo en Hyde Park . [13] La ruta seguida fue Hyde Park Corner , The Mall y Whitehall donde el Cenotafio , una "tumba vacía simbólica", [14] fue inaugurado por el Rey Jorge V. Luego, el cortejo fue seguido por el Rey, la Familia Real y los ministros de Estado hasta la Abadía de Westminster, donde el ataúd fue llevado a la Nave Oeste de la Abadía flanqueado por una guardia de honor de 100 receptores de la Cruz Victoria . [1] Los invitados de honor fueron un grupo de unas 100 mujeres. [6] Las habían elegido porque todas habían perdido a su marido y a todos sus hijos en la guerra. [6] "Todas las mujeres que se habían quedado sin un puesto lo consiguieron". [6]
El ataúd fue enterrado en el extremo occidental de la nave, a pocos metros de la entrada, en tierra traída de cada uno de los principales campos de batalla y cubierto con un paño mortuorio de seda. Los militares de las fuerzas armadas montaron guardia mientras decenas de miles de dolientes desfilaban en silencio. La ceremonia parece haber servido como una forma de catarsis para el duelo colectivo en una escala nunca antes conocida. [6]
La tumba fue cubierta con una lápida de mármol belga negro (la única lápida de la abadía sobre la que está prohibido caminar) que presenta esta inscripción, compuesta por Herbert Edward Ryle , decano de Westminster, grabada con latón de munición de guerra fundida. [15]
Debajo de esta piedra descansa el cuerpo
de un guerrero británico
desconocido por su nombre o rango
, traído de Francia para reposar entre
los más ilustres de la tierra
y enterrado aquí el Día del Armisticio,
el 11 de noviembre de 1920, en presencia de
Su Majestad el Rey Jorge V,
sus Ministros de Estado,
los Jefes de sus fuerzas
y una vasta concurrencia de la nación.Así se conmemora a las muchas
Multitudes que durante la Gran
Guerra de 1914 – 1918 dieron lo máximo que
el Hombre puede dar, la vida misma
Por Dios
Por el Rey y la patria
Por los seres amados, el hogar y el imperio
Por la sagrada causa de la justicia y
la libertad del mundoY lo sepultaron entre los reyes, porque
había hecho el bien hacia Dios y hacia
su casa.
Esta última frase es una paráfrasis de 2 Crónicas 24:16, tomada de la historia de Joiada: "Y lo sepultaron en la ciudad de David entre los reyes, por cuanto había hecho bien en Israel, tanto para con Dios como para con su casa".
Alrededor de la inscripción principal hay cuatro citas del Nuevo Testamento :
Un año después, el 17 de octubre de 1921, el guerrero desconocido recibió el máximo galardón de los Estados Unidos al valor, la Medalla de Honor , de manos del general John Pershing ; cuelga de un pilar cerca de la tumba. [16] El 11 de noviembre de 1921, el Soldado Desconocido estadounidense recibió recíprocamente la Cruz Victoria. [17]
Cuando Isabel Bowes-Lyon (más tarde la Reina Isabel la Reina Madre ) se casó con el Príncipe Alberto, Duque de York (que se convirtió en el Rey Jorge VI ) el 26 de abril de 1923, depositó su ramo en la Tumba de camino a la Abadía, como homenaje a su hermano Fergus , que había muerto en la Batalla de Loos en 1915 (y cuyo nombre figuraba entonces entre los desaparecidos en el Memorial de Loos , aunque en 2012 se erigió una nueva lápida en el Cementerio Quarry, Vermelles). [6] [18] [19] Las novias reales casadas en la Abadía o en otro lugar [20] ahora tienen sus ramos depositados en la tumba el día después de la boda y se han tomado todas las fotografías oficiales de la boda. [21] [22] También es la única tumba que no ha sido cubierta por una alfombra roja especial para la boda del Duque de York y Isabel Bowes-Lyon. [21]
Antes de morir en 2002, la reina Isabel II expresó su deseo de que su corona se colocara en la Tumba del Soldado Desconocido. Su hija, la reina Isabel II , colocó la corona al día siguiente del funeral . [23]
La British Unknown Warrior quedó en el puesto 76 en la encuesta de los 100 Grandes Británicos . [24] Una nueva locomotora de vapor, LMS Patriot Class 5551 The Unknown Warrior , está siendo construida por un proyecto benéfico, el LMS-Patriot Project, en Tyseley Locomotive Works . La nueva locomotora está destinada a ser la nueva locomotora conmemorativa nacional, continuando la tradición del recuerdo de la locomotora de vapor clase Patriot y sus predecesoras. En 2008 se lanzó un llamamiento público para construir la locomotora y el trabajo continúa hoy. [25]
Jefes de Estado de más de 70 países han depositado coronas de flores en memoria del Guerrero Desconocido. [26]
En el centenario del entierro, se celebró en la Abadía una ceremonia a la que asistieron el príncipe Carlos (más tarde Carlos III ), su esposa Camila y el entonces primer ministro, Boris Johnson , que fue transmitida en directo a todo el país por la BBC . El poeta laureado , Simon Armitage , leyó un poema recién escrito, "The Bed". [27] [28] La reina Isabel II también depositó una corona de flores en la tumba. [29]
Desde 1920 se han erigido tres monumentos relacionados con el Soldado Desconocido:
El general Pershing, en nombre de los Estados Unidos de América, otorgó la Medalla de Honor del Congreso al Soldado Desconocido el 17 de octubre de 1921 y ahora cuelga en un marco en un pilar cerca de la tumba.
