El monte Billy Mitchell es un pico prominente de 2109 m (6919 pies) ubicado en las montañas Chugach , a 56 km (35 millas) al este de Valdez y a 19 km (12 millas) al oeste del río Copper en el estado estadounidense de Alaska . [2] Esta montaña forma un hito prominente y fácilmente visible entre los marcadores de millas 43 y 51 de la autopista Richardson , ya que la carretera pasa justo al oeste entre Tonsina y Thompson Pass (ver fotografía).
Mount Billy Mitchell recibió su nombre de William "Billy" Mitchell (1879-1936), [2] un general de brigada del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos a quien a menudo se le conoce como el "padre de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ". [3] [4] [5]
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En respuesta a la fiebre del oro de Klondike , el ejército de los Estados Unidos estableció numerosos puestos militares en todo el distrito de Alaska . Como teniente del Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos , Mitchell estaba destinado en Alaska en ese momento. El 26 de mayo de 1900, el Congreso de los Estados Unidos asignó 450.000 dólares para establecer un sistema de comunicaciones que conectara mediante telégrafo los numerosos puestos de avanzada aislados y muy separados del ejército estadounidense y los campamentos civiles de la fiebre del oro en Alaska . Junto con el capitán George C. Brunnell, el teniente Mitchell supervisó la construcción de lo que se conoció como el Sistema de Telégrafo y Cable Militar Washington-Alaska (WAMCATS). [6]
La construcción del sistema WAMCATS comenzó en el verano de 1900. Extendiéndose desde Fort Liscum en Valdez en el centro sur de Alaska hasta Fort Egbert en Eagle en la frontera entre Canadá y Estados Unidos, pasando por Fort St. Michael y Nome en la península de Seward , los equipos de construcción completaron el final. conexión terrestre al sur de Fairbanks el 27 de junio de 1903. Cuando WAMCATS estuvo en pleno funcionamiento en 1904, el sistema incluía casi 1.400 millas (2.253 km) de cable de telégrafo terrestre, más de 2.000 millas (3.219 km) de cable de comunicaciones submarino y un Sistema de telegrafía inalámbrica de 107 millas (172 km) que cruza Norton Sound hasta Nome. [7] Esta línea telegráfica fue la primera en unir los puestos de avanzada estadounidenses en Eagle, Valdez y Nome entre sí, así como con Washington, DC en los Estados Unidos contiguos . Entre los mayores logros logísticos y tecnológicos de su época, el WAMCATS incluyó la primera operación de radio de larga distancia exitosa en el mundo. [8]
Un marcador histórico está ubicado en un desvío de la carretera justo al norte de donde la autopista Richardson cruza el río Tiekel. Colocado por el Departamento de Transporte e Instalaciones Públicas de Alaska , el texto dice (ver fotografía):
Monte "Billy" Mitchell: teniente William "Billy" Mitchell (1879-1936), padre de la moderna Fuerza Aérea de los EE. UU. En 1902, el teniente Billy Mitchell, del Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU., fue enviado al territorio de Alaska para construir una línea telegráfica que uniera Valdez y Nome con los Estados Unidos. Mitchell aprendió a volar en 1916 y estuvo al mando de varias unidades durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en el principal defensor de la creación de una Fuerza Aérea estadounidense independiente. La experiencia previa de Mitchell en Alaska dio forma a su idea: quien controle Alaska controlará el mundo, en la medida en que defienda el continente norteamericano. En 1946, Mitchell recibió póstumamente una Medalla de Honor especial no combatiente del Congreso por su destacado servicio pionero y previsión en el campo de la aviación militar estadounidense.
El clima de las montañas Chugach está fuertemente influenciado por su ubicación cerca de Prince William Sound y especialmente del Golfo de Alaska . El Golfo de Alaska genera poderosas tormentas invernales que provocan fuertes precipitaciones hacia el norte, hacia el sur y el centro sur de Alaska, incluidas las montañas Chugach. [9] Cae más nieve en las cercanías de Valdez, una nevada anual promedio de 279 pulgadas (709 cm), que en cualquier otro lugar de los Estados Unidos. [10] Durante miles de años, esta nieve se ha acumulado para formar glaciares en el monte Billy Mitchell, especialmente en su cara norte, que es su lado de sotavento . A pesar de esta glaciación a largo plazo e incluso frente a las continuas nevadas intensas (el invierno de 2011-2012 registró nevadas récord en esta zona), [11] la tasa de ablación ha superado la tasa de acumulación en las últimas décadas. Debido a esto, los glaciares del Monte Billy Mitchell han retrocedido significativamente en los últimos años. [12] [13]
Por supuesto, estos supuestos adversarios no impidieron que Mitchell recibiera una medalla de honor, pero los esfuerzos iniciales para promover a Mitchell póstumamente llegaron a un punto muerto. El senador Bass explicó su motivación para reintroducir el proyecto de ley años más tarde: "Él [Mitchell] fue el padre de la Fuerza Aérea moderna... Esto debería hacerse".
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