El Distrito de Alaska fue la designación del gobierno federal para Alaska desde el 17 de mayo de 1884 hasta el 24 de agosto de 1912, cuando se convirtió en Territorio de Alaska . Anteriormente (1867-1884) se lo conocía como Departamento de Alaska , una designación militar.
La designación como distrito significó que Alaska se convirtió en un territorio incorporado pero desorganizado con un gobierno civil. El gobernador del Distrito de Alaska era designado por el presidente de los Estados Unidos .
En el momento de la Compra de Alaska de 1867 , los legisladores de Washington, DC, estaban ocupados con cuestiones de reconstrucción posteriores a la Guerra Civil y tenían poco tiempo para dedicarle a Alaska. Como departamento , Alaska fue manejada como un área militar estratégica, bajo la jurisdicción del Ejército de los EE. UU. (hasta 1877), el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos (de 1877 a 1879) y la Marina de los EE. UU. (de 1879 a 1884).
En 1884, la población civil había crecido hasta el punto en que el presidente Chester A. Arthur aprobó la Primera Ley Orgánica y nombró un gobierno civil. [1]
Fue el descubrimiento de oro en el Yukón en 1896 lo que llamó la atención sobre la posesión norteña de Estados Unidos. Una ola de cazadores de fortunas clamaba por un paso al Klondike , pero el Klondike estaba en el territorio de Yukon , Canadá, no en Alaska, como creían muchos aspirantes a mineros. Aún así, la ruta más fácil era por barco hasta Skagway , o Dyea , en el sudeste de Alaska. Los mineros podían elegir entre dos pasos a través de las montañas hasta los campos de Yukon: el Chilkoot Trail , una antigua ruta nativa, comenzaba en Dyea, y el White Pass , también llamado Dead Horse Trail, estaba en Skagway. El sendero Chilkoot fue un viaje más corto pero tenía una subida considerablemente más pronunciada. El Paso Blanco tomó un poco más de tiempo pero estaba a menor altura. Skagway y la ruta White Pass también tenían un grave problema de delincuencia, organizado y dirigido por el infame malo, Soapy Smith . Smith fue asesinado en Skagway en el tiroteo en Juneau Wharf .
Alaska todavía tenía mucho oro propio, y muchos de los que no habían logrado hacer fortuna en la huelga de Klondike regresaron a buscarlo. Una huelga anterior había establecido Juneau en el sudeste de Alaska, y se encontró oro en Nome en 1899. Durante varios años, un buscador llamado Félix Pedro había estado buscando en las colinas de Tanana, en el interior, un arroyo rico en oro con el que se había topado años antes, pero se había visto obligado a abandonar. Cuando el verano de 1901 llegaba a su fin, Pedro estaba a punto de embarcarse con su socio en una caminata de 165 millas hasta Circle City en busca de suministros. Se encontró con ET Barnette , que se había visto obligado a desembarcar del vapor Lavelle Young con todo su cargamento de provisiones, algunas de las cuales vendió a Pedro.
Con provisiones, Pedro continuó su búsqueda en el área y finalmente encontró oro en julio de 1902. Poco después, el puesto avanzado de Barnette se transformó en una ciudad en auge. Bautizado como Fairbanks en honor al senador estadounidense Charles W. Fairbanks , el asentamiento creció a medida que llegaban más mineros y nuevas empresas. La ciudad tenía chabolas en los márgenes, pero el centro ofrecía muchas de las comodidades económicas del resto de los Estados Unidos. El tráfico llegaba a través del río, y una ruta terrestre a Valdez acortaba los días de un viaje a los Estados Unidos contiguos. Con el tiempo, el distrito minero de Tanana se convirtió en un enorme productor de oro y el metal atrajo a estadounidenses y europeos por igual. En 1903 comenzó a construirse el predecesor del Ferrocarril de Alaska , que conectaría desde Seward con Fairbanks en 1923, aunque Alaska todavía no tiene un ferrocarril que la conecte con los 48 estados inferiores.
Mucha gente en Alaska encontró formas de sacar provecho de la fiebre del oro sin tener que buscar el metal ellos mismos. En Ruby Creek, una huelga en 1907 y otra más importante en 1910 provocaron la avalancha de mineros a la zona y crearon la ciudad de Ruby . Los vapores que utilizaban los recién llegados requerían grandes cantidades de madera para mantenerse en movimiento, y los residentes a lo largo del río complementaron sus actividades de captura y pesca manteniendo lotes de madera rentables. Ruby pasó de ser una ciudad de tiendas de campaña en 1911 a convertirse en un puerto fluvial y luego tuvo agua corriente en verano, un teatro, tiendas y cafés. En 1917, en el apogeo de la fiebre, los arroyos al sur de Ruby habían producido oro por valor de 875.000 dólares.
En Alaska también se extraían otros metales preciosos y semipreciosos, en particular cobre. En 1910, la mina de cobre más rica del mundo comenzó a funcionar en Kennicott en Wrangell-St. Montañas Elías. La mina extrajo más de 591.535 toneladas de mineral de cobre de la tierra y en su apogeo empleó a más de 800 trabajadores.
Las formas de vida más tradicionales, en particular la pesca, también proporcionaron un medio de vida para muchos habitantes de Alaska, especialmente después de que se introdujo el enlatado . En 1878, los empresarios construyeron las dos primeras fábricas de conservas en Klawock y Sitka. En 1883, la Arctic Pack Company estableció una fábrica de conservas en la bahía de Nushagak, en el suroeste de Alaska, donde pudieron explotar las inmensas cantidades de salmón. En 1880, dos años después, Alaska Packing Company abrió una fábrica de conservas al otro lado de la bahía, y en 1908, 10 fábricas de conservas rodeaban la bahía de Nushagak en el suroeste de Alaska. Las primeras fábricas de conservas de Kodiak se construyeron a finales del siglo XIX, cuando se difundió la noticia de las fenomenales carreras de pescado.
A principios del siglo XX, la pesca comercial se estaba afianzando en las Islas Aleutianas. Se abrieron envasadoras de bacalao salado y arenque , y conserveras de salmón. Otra ocupación tradicional, la caza de ballenas, continuó sin tener en cuenta la caza excesiva. Empujaron a las ballenas de Groenlandia al borde de la extinción por el petróleo en sus tejidos (aunque en los últimos años, debido a una disminución en la caza comercial de ballenas, sus poblaciones se han recuperado lo suficiente como para que los nativos capturen muchas cada año sin afectar a la población). Los aleutianos pronto sufrieron graves problemas debido al agotamiento de los lobos marinos y las nutrias marinas que necesitaban para sobrevivir. Además de necesitar la carne para alimentarse, también utilizaban las pieles para cubrir sus embarcaciones, sin las cuales no podían cazar. Los estadounidenses también se expandieron hacia el interior y el Ártico de Alaska, explotando a los peleteros, la pesca y otros animales de caza de los que dependían los nativos.
(designado por el Presidente de los Estados Unidos) [3]
64°N 153°W / 64°N 153°W / 64; -153
