Elbridge Truman Barnette (1863 - 22 de mayo de 1933) fue un capitán de barco fluvial, banquero y estafador del Yukón, que fundó la ciudad de Fairbanks, Alaska , y más tarde fue su primer alcalde .
Nació en 1863 en Akron, Ohio . En 1886, fue sentenciado a cuatro años de prisión en el estado de Oregón por robarle a un socio en una empresa de comercio de caballos en Canadá . Las conexiones políticas de la familia Barnette hicieron que la sentencia fuera conmutada después de un año, con la condición de que Barnette nunca regresara a Oregon. [1]
Barnette estaba en Helena, Montana , en el verano de 1897 cuando recibió la noticia de hallazgos de oro en el Klondike . El 2 de agosto de 1897 llegó a Seattle, Washington , donde junto con otros 160 pasajeros abordó el vapor Cleveland , con destino a St. Michael, Alaska , en el mar de Bering . En St. Michael, Barnette se asoció con otros estampidos para comprar otro barco de vapor, el St. Michael , con la intención de navegar por el río Yukon hasta Dawson . Barnette fue nombrada capitana. En adelante fue conocido como "Capitán Barnette". [1]
El St. Michael sólo llegó hasta Circle, Alaska , antes de que una serie de desgracias, entre ellas una avería, un incendio, un brote de enfermedades entre la tripulación y el congelamiento del Yukon, detuvieran cualquier avance. Barnette partió hacia Dawson en un trineo tirado por perros, pero llegó y se encontró con meses demasiado tarde: todos los arroyos ya habían sido estacados.
Barnette aceptó un trabajo en Dawson administrando minas para la Compañía de Transporte y Comercio de América del Norte (NT&T). En NT&T, conoció a John Healy , un empresario de Montana. Healy trazó un plan para construir un ferrocarril desde Valdez, Alaska , hasta Eagle, Alaska , lo que llamó una "ruta totalmente americana" hasta el Klondike. A Barnette se le ocurrió la idea de establecer un puesto comercial en el punto medio, donde el ferrocarril cruzaría el río Tanana (cerca de la actual Tanacross, Alaska ). Barnette imaginó que un asentamiento así podría crecer hasta convertirse en el "Chicago de Alaska". [2]
Barnette regresó a Helena en 1898, donde se casó con Isabelle Cleary. [3]
En 1901, Barnette se asoció con Charles Smith, un conocido de Circle, y organizó el envío de suministros por valor de 20.000 dólares desde San Francisco, California , a St. Michael. De regreso a Circle, compró el vapor Arctic Boy de 124 pies , navegando por el Yukón para recibir la carga con la intención de transportarla de regreso río arriba para establecer el puesto comercial. En St. Michael, el Arctic Boy iba cargado con 130 toneladas de mercancías, pero el vapor encalló antes de llegar a la desembocadura del Yukon y tuvo que ser varado para salvar la carga. Al no tener otros medios para transportar la mercancía más lejos, Barnette y Smith la vendieron a empresarios locales, solo para recomprarla cuando el oficial de aduanas James H. Causten invirtió 6.000 dólares en la empresa a cambio de una tercera parte de las ganancias. [4]
Barnette y Smith utilizaron los 6.000 dólares de Causten para contratar a Charles Adams, capitán del barco de ruedas de popa de 150 pies , el Lavelle Young . El capitán Adams acordó llevar a ET e Isabelle Barnette, Charles Smith, sus empleados y su cargamento hasta la cabecera de navegación del río Tanana, al menos hasta Chena Slough. [5] Esto estaba a 200 millas del cruce de Tanana, donde el capitán William R. Abercrombie acababa de completar el recorrido del ejército estadounidense entre Valdez y Eagle. La construcción del sendero Valdez-Eagle pareció confirmar la visión de Healy de la "ruta totalmente americana" hacia el Klondike. Pero era a finales de año, cuando los ríos de Alaska alimentados por glaciares son poco profundos, y Adams dudaba que el vapor tan cargado pudiera llegar tan lejos.
En agosto de 1901, el Lavelle Young partió de St. Michael. A finales de mes, llegó a los poco profundos Bates Rapids (cerca del Gran Delta, Alaska ) del río Tanana y no pudo continuar. Barnette convenció a Adams para que intentara desviarse. Creyendo que era posible utilizar el río Chena para evitar Bates Rapids, Barnette ordenó a Adams que regresara a Chena Slough. Pero el plan fracasó cuando se toparon con bancos de arena a sólo 6 a 8 millas sobre la desembocadura del río Chena. Adams se negó a seguir adelante. A las cuatro de la tarde del 26 de agosto, los pasajeros y la carga fueron descargados en un acantilado cubierto de abetos en el lado sur del río. "Dejamos a Barnette furiosos", recordó Adams. "Su esposa estaba llorando en el banco". [6]
Barnette y su equipo se propusieron construir un puesto comercial temporal que constaba de dos edificios de troncos: una tienda de 26 por 54 pies llamada "Barnette's Cache" (más tarde, "Barnette's Trading Post") y una pequeña cabaña que serviría como residencia de los Barnette. Los edificios se levantaron en el sitio de lo que más tarde se convertiría en el corazón del centro de Fairbanks, entre Cowles Street y Cushman Street. [2] Barnette nombró el puesto "Ciudad de Chenoa". Decidió pasar el invierno allí y continuar río arriba hasta Tanana Crossing el verano siguiente.
Durante el invierno, Barnette envió a Dan McCarty, uno de sus empleados, a Valdez para escoltar al hermano de Isabelle, Frank J. Cleary, de regreso al puesto. McCarty y Cleary regresaron el 20 de febrero de 1902. Cleary fue encargado de cuidar el puesto mientras los Barnette hacían un viaje a Seattle para comprar suministros adicionales, así como un barco de fondo plano capaz de avanzar más arriba por el Tanana. El 10 de marzo, ET e Isabelle partieron en trineo tirado por perros, cruzando las montañas de San Elías para llegar al puerto de Valdez. En Seattle, Barnette compró un barco al que llamó Isabelle y ordenó que lo enviaran en piezas a St. Michael.
El Isabelle fue ensamblado para incorporar cualquier maquinaria que pudiera rescatarse del naufragado Arctic Boy . Mientras Barnette estaba en St. Michael, supervisando el proceso, conoció al juez de distrito James Wickersham , quien había sido nombrado juez del Tercer Distrito por el presidente William McKinley en 1900. Wickersham sugirió a Barnette que nombrara su puesto en el Tanana en honor al mentor de Wickersham, el prometedor senador de Indiana Charles W. Fairbanks . En la entrada de su diario del 19 de julio de 1902, Wickersham registró que Barnette "prometió hacerlo". [7]
El Isabelle se completó en septiembre, pero una vez más resultó que era demasiado tarde para llegar a Tanana Crossing. El Isabelle ni siquiera pudo llegar hasta la ciudad de Chenoa, encallada por bancos de arena a 4 millas río abajo. Cuando Barnette llegó al puesto, utilizando pequeñas embarcaciones para transportar suministros desde el Isabelle , se le informó que Pedroni finalmente había localizado la rica veta que había estado buscando. Pedroni, a quien Cleary había atacado en abril, había regresado a finales de julio para confiarle su descubrimiento.
Barnette abandonó su plan de continuar hasta Tanana Crossing. El 27 de septiembre de 1902, fue elegido registrador del recién formado Distrito Minero de Fairbanks. [8] A finales de diciembre, con las reclamaciones más inmediatamente rentables registradas, Barnette envió a un empleado, un aventurero japonés llamado Jujiro Wada , a Dawson para difundir la noticia de la huelga de Pedro con el fin de impulsar el negocio. El 17 de enero de 1903, el periódico Yukon Sun de Dawson publicó una historia titulada Rich Strike Made in the Tanana. Al cabo de dos días, la historia apareció en la portada del New York Times . [9] La fiebre del oro de Fairbanks estaba en marcha.
Abe Spring, residente del valle de Tanana desde 1900 y eventual alcalde de Fairbanks [ dudoso ] , contó "setecientas u ochocientas personas" que desafiaron un frío mortal para llegar al distrito minero de Fairbanks durante el invierno de 1902-1903. . [10] Pero los primeros buscadores que llegaron a Fairbanks se sintieron frustrados por los arroyos que no podían explotarse en invierno y presionados por el aumento abusivo de precios en Barnette's Trading Post. El monopolio de Barnette le permitió fijar sus propios precios y agrupar productos de cualquier manera que le permitiera obtener el mayor beneficio. Los buscadores que querían comprar un saco de harina también debían comprar tres cajas de productos enlatados. Hambrientos y desamparados, una multitud furiosa de estampidos amenazó con linchar a Wada, cuya historia los había alejado de Dawson y Circle. Luego marcharon hacia la tienda de Barnette. Barnette, esperando problemas, se enfrentó a la multitud con una docena de fusileros a su lado. Barnette finalmente acordó reducir el precio de la harina a la mitad y eliminó el requisito de comprar productos enlatados. [11]
James Wickersham, que viajaba de Dawson a Fairbanks en marzo, notó multitudes de "estampadores" en el camino. Wickersham llegó el 9 de abril para tomar juramento a J. Tod Cowles como juez de paz . Describió la ciudad como "recién en su período de formación", con una ciudad de tiendas de campaña de 500 personas. "¡Mineros, masa madre, cheechacos, jugadores, indios, negros, japoneses, perros, prostitutas, música, bebida! Es duro pero saludable y el comienzo, espero, de un Dawson americano". [12]
El 4 de mayo de 1903, Barnette hizo un viaje a Seattle, donde fue nombrado director de correos de Fairbanks. [13] En San Francisco, vendió una participación de dos tercios en Barnette's Cache a Northern Commercial Company (NCC). [10] Algunos años más tarde, NCC compraría la tienda en su totalidad. Barnette invirtió las ganancias en Fairbanks Banking Company. [14]
Los lucrativos descubrimientos de oro en Cleary Creek, Fairbanks Creek y Ester Creek crearon una economía en auge. El 10 de noviembre de 1903, los residentes de Fairbanks votaron a favor de la constitución. [15] También se celebraron elecciones para el alcalde y el concejo municipal. A pesar de obtener sólo 67 votos frente a los 73 de John L. Long, Barnette insistió en ser nombrado primer alcalde de Fairbanks, presionando al ayuntamiento hasta que se salió con la suya. [dieciséis]
1904 fue un año histórico para Barnette y su ciudad. En verano, Isabelle dio a luz a Virginia, su primera hija. [3] El puesto comercial de Barnette, que sólo tenía tres años, fue demolido para dar paso a la tienda ampliada de Northern Commercial Company. [10] Barnette inició la instalación de un sistema telefónico. El juez Wickersham, confirmado en su evaluación anterior del acuerdo, trasladó la sede del Tercer Distrito Judicial de Eagle a Fairbanks. En noviembre, el homónimo de la ciudad fue elegido vicepresidente de los Estados Unidos .
En 1905, la ciudad tenía una iglesia (Iglesia Episcopal de San Mateo), un hospital y un puente en Cushman Street que cruzaba Chena. El ferrocarril de las minas de Tanana (más tarde, el "ferrocarril del valle de Tanana") conectaba la ciudad con el asentamiento vecino de Chena . Barnette compró el periódico Fairbanks News . [17] En 1906, la producción de oro había aumentado a 6.000.000 de dólares al año, y con una población que había superado los 5.000 habitantes, Fairbanks rivalizaba con Nome como la ciudad más grande de Alaska. [18]
El 22 de mayo de 1906, Fairbanks fue arrasada por un incendio que destruyó la mayoría de los edificios. El mismo año, Barnette fue llevado ante los tribunales por James H. Causten, el patrocinador de Barnette desde 1901. Barnette no había cumplido su promesa de compartir un tercio de las ganancias de la empresa que en cinco años lo había convertido en un hombre rico. Ante la Corte Suprema del Estado de Washington, Causten exigió la mitad de los activos que Barnette había acumulado desde el momento de la inversión de Causten. Barnette protestó porque Causten sólo tenía derecho a un tercio de lo que había ganado o adquirido durante el primer invierno en Chenoa City. [2] Durante el proceso, el encarcelamiento de Barnette en 1886 se hizo público. El Fairbanks Daily Times (que apenas había comenzado a publicar una edición diaria ese año) publicó un titular: "EX-CONVICTO". [19] [20] El 26 de junio de 1908, el tribunal falló a favor de Causten y ordenó a Barnette pagar a Causten un tercio de los activos adquiridos desde que llegó al valle de Tanana. [21] Entre otras cosas, el tribunal observó que “la conducta del apelante Barnette en relación con la demanda no está calculada para inspirar la mayor confianza”. [22]
Barnette compró el Washington-Alaska Bank en 1909, justo cuando la producción de oro de Fairbanks alcanzaba su punto máximo. [10] En agosto de 1910, fusionó la Fairbanks Banking Company con el Washington-Alaska Bank. Barnette fue nombrado presidente del banco fusionado.
Isabelle Barnette concibió un segundo hijo en 1910. Anticipando un parto difícil, se mudó al estado de Washington, donde había mejores instalaciones médicas. En 1911 nació su segunda hija, Phyllis. [3]
El 4 de enero de 1911, el Banco Washington-Alaska quebró y cerró abruptamente sus puertas. Los depositantes de Fairbanks se quedaron sin un millón de dólares. [20] En la oscuridad del 27 de marzo de 1911, Barnette huyó de Fairbanks, llevándose consigo unos 500.000 dólares (10,5 millones de dólares en dólares de 1990) de dudosa procedencia. [14] Menos de una semana después, Barnette fue arrestado en Los Ángeles y acusado de malversación de 50.000 dólares. El juicio se llevó a cabo en Valdez.
En diciembre de 1912, Barnette fue declarado inocente de todos los cargos, excepto por un delito menor de falsificar un informe financiero. Barnette fue multada con 1.000 dólares. El editor del Fairbanks Daily News-Miner, WF Thompson, calificó el juicio como "la farsa judicial más podrida que el Norte haya presenciado jamás". Se quemaron efigies de los abogados de Barnette al pie de Cushman Street. [23] Aunque oficialmente exonerado, la reputación de Barnette como estafador quedó sellada. Los periódicos de la ciudad que había fundado adoptaron "Barnette" como un verbo que significa "robar" o "defraudar".
La familia Barnette se reasentó en Los Ángeles. En 1918, Isabelle solicitó el divorcio después de encontrar cartas de amor dirigidas a ET de otra mujer. En 1920, a Isabelle se le concedió la custodia de las dos hijas. ET Barnette vivió durante un tiempo en una finca palaciega en México. Murió en Los Ángeles el 22 de mayo de 1933, tras las heridas sufridas en una caída. [24] Isabelle Cleary Barnette murió en septiembre de 1942 en el Hospital Estatal Agnews en San José, California . [3]
Barnette Street en Fairbanks lleva el nombre de ET Barnette. Las calles de norte a sur de la ciudad original de Fairbanks recibieron el nombre de los primeros residentes destacados de Fairbanks. La calle comenzaba en el extremo occidental del puesto comercial de Barnette y terminaba en los límites sur del pueblo, donde comenzaba la granja de Paul Rickert. En años posteriores, este extremo sur de Barnette Street estaba muy cerca del extremo este de Weeks Field . El desarrollo de la subdivisión Bjerremark a partir de la década de 1950 extendió Barnette Street hasta South Fairbanks. Sin embargo, las dos calles Barnette no se conectan.
En 1960, se construyó la escuela primaria ET Barnette en Fairbanks, [25] una de varias escuelas construidas por el Distrito Escolar Independiente de Fairbanks (el predecesor inmediato del actual Distrito Escolar Fairbanks North Star Borough ) para manejar el auge demográfico en Fairbanks que siguió a la Guerra Mundial. II. Isabel Pass en la Cordillera de Alaska al norte de Paxson lleva el nombre de Isabelle Cleary Barnette. [3]
A Barnette se le suele recordar por sus iniciales y existen algunas dudas sobre su nombre: hay fuentes que lo registran como "Eldridge" o "Ebenezer T. Barnette". [6] Aparece en algunos documentos oficiales contemporáneos como "Elbridge T. Barnette". [26] El folclore común en Fairbanks recuerda su nombre como Ezra Thompson Barnette; el nombre le fue persuadido durante una discusión bastante borracha en uno de los muchos bares del barrio rojo en la actual 1st St.