Jujiro Wada ( en japonés :和田重次郎) (aprox. 1872-5 de marzo de 1937) fue un aventurero y empresario japonés que alcanzó fama por sus hazañas en el territorio de Alaska y Yukón a principios del siglo XX .
Según su propio relato, Wada nació el 12 de febrero de 1872, [1] en la prefectura de Ehime , Japón , de padres adinerados. Wada dijo que llegó a San Francisco a fines de 1891 y que su propósito de viajar a los Estados Unidos era asistir a la Universidad de Yale . [2]
El investigador Yuji Tani ofrece una versión alternativa de la historia. Según Tani, Wada nació el 6 de enero de 1875 en Komatsu , prefectura de Ehime . Era el segundo hijo de un antiguo samurái que pasaba por momentos difíciles, y su padre murió cuando Jujiro tenía cuatro años. Posteriormente, Jujiro y su madre se fueron a vivir con los parientes de su madre en lo que hoy es la ciudad de Matsuyama . En 1886, cuando tenía 13 o 14 años (según el conteo japonés, lo que significaría 12 o 13 según el conteo estadounidense), Jujiro fue a trabajar a la Compañía Toda-Seishi, que era una fábrica de papel local. En 1890, fue a trabajar para la Compañía de Transporte Yamaya en Mitsuhama . Mientras tanto, escuchó historias sobre la fabulosa riqueza de Estados Unidos . [3]
Según datos de inmigración posteriores en Estados Unidos, Wada tomó un barco de vapor a San Francisco en marzo de 1890. [4] Sin embargo, según su propio relato, se escondió a bordo de un barco que zarpó de Kobe en 1891. [3]
Wada fue camarero y cocinero a bordo del barco Balaena de la Pacific Steam Whaling Company desde marzo de 1892 hasta octubre de 1894. Durante este tiempo, el barco estuvo cazando ballenas barbadas en los océanos Pacífico Norte y Ártico . [5] Wada aprendió inglés durante este viaje. Su profesor fue el capitán del barco , H. Havelock Norwood. [6] [7]
Wada regresó a Alaska en 1895, esta vez como cazador costero en Utqiagvik . [3] Los cazadores costeros cazaban ballenas utilizando botes terrestres y también cazaban caribúes con los que abastecer a los barcos balleneros visitantes. Wada trabajaba para la Cape Smythe Whaling and Trading Company. El gerente local era Charles Brower. [8] Probablemente fue en este momento cuando y donde Wada aprendió a manejar perros de trineo y a hablar idiomas nativos de Alaska.
En 1896, Wada regresó a Japón para visitar a su madre. Estuvo allí unos tres meses. [3]
Después de su viaje a Japón, Wada regresó a Alaska, donde volvió a trabajar como ballenero costero en Utqiagvik. [9] En septiembre de 1897, una helada temprana atrapó a ocho barcos de la flota ballenera estadounidense en el hielo frente a Point Barrow . El naturalista Edward Avery "Ned" McIlhenny (de la familia de la salsa Tabasco ) y dos asistentes vivían entonces en la estación de refugio de Point Barrow, y durante los meses siguientes, el grupo de McIlhenny y los balleneros costeros de Barrow ayudaron a las tripulaciones de los barcos balleneros varados. [10]
Wada estuvo en San Francisco durante 1898-1899, [11] y en agosto de 1914, una joven de San Francisco que se hacía llamar Helen Wada Silveira escribió al jefe de correos en Fairbanks , afirmando ser la hija de Wada. Escribió un mensaje al Fairbanks Times y cuando un conocido se la presentó, Wada respondió llamándola "Himeko". [12] Sus dieciséis hijos y sus familias viven actualmente en el norte de California.
Wada estuvo en Nome durante 1901. [11] [13] Aparentemente pasó el invierno de 1901-1902 en Seattle , porque el 26 de mayo de 1902 llegó a Skagway en un barco de vapor que partía de Seattle. [14]
Desde Skagway, Wada tomó un barco diferente a St. Michael , y luego tomó una lancha de gasolina por el río Koyukuk . En agosto de 1902, Wada aceptó un trabajo como cocinero para ET Barnette , quien había establecido un puesto comercial en las orillas del río Chena que posteriormente se convirtió en el sitio de la moderna Fairbanks . [15] [16]
El 28 de diciembre de 1902, Wada condujo uno de los equipos de perros de Barnette a Dawson City para informar a los canadienses sobre los recientes descubrimientos de oro cerca de Fairbanks. [17] Posteriormente, el reportero Casey Moran del Yukon Sun escribió un artículo de primera plana cuyo titular gritaba "Un rico descubrimiento en Tanana". [14] La historia hizo que varios cientos de mineros abandonaran Dawson City para ir a Fairbanks, donde la mayoría se sintió decepcionada al descubrir que los precios eran altos y que los mejores sitios ya estaban marcados . Una multitud enfurecida se acercó a la tienda de Barnette y amenazó con violencia tanto a Barnette como a Wada. No obstante, Wada dijo en septiembre de 1907: [18]
La historia de que yo estaba a punto de ser ahorcado por causar una estampida que se creía falsa no era cierta. El hecho es que los mineros celebraron una reunión para decidir el precio de la harina que ofrecía entonces una de las empresas comerciales. Pensaron que el precio era exorbitante. Se rumoreaba que los mineros tenían una cuerda en mi cuello y estaban a punto de izarme. Ahora bien, eso no es cierto. La otra parte de la historia, que mostré una copia del Post-Intelligencer [de Seattle] que decía que varios años antes había rescatado a un grupo de balleneros naufragados en el Ártico en pleno invierno, es cierta. Mostré ese periódico para que algunos de los muchachos supieran que había estado en el Norte, pero no fue para pedir que me salvaran el pellejo.
Después de esta experiencia, Wada abandonó Fairbanks para trasladarse a Nome, donde, en julio de 1903, fue arrestado bajo la acusación de no informar sobre la venta de 40 pieles de visón . Pagó la multa y abandonó la ciudad. [19]
Durante el invierno de 1904-1905, Wada estaba cazando focas en el mar de Beaufort. [20] Estaba acompañado por varios indios . En agosto de 1906, estaba de vuelta en Nome. Pronto perdió el dinero que había ganado vendiendo pieles en un juego de cartas, y fue arrestado una vez más, esta vez porque parte del dinero que había perdido pertenecía a sus compañeros indios. Los dos indios testificaron en su contra, pero un jurado compuesto exclusivamente por blancos lo absolvió de todos modos. [21] Wada fue arrestado una tercera vez, en Candle, por los mismos cargos, y pasó el resto del año entrando y fuera de los tribunales. [6]
Wada, que necesitaba dinero para pagar a sus abogados, empezó a correr maratones en pista cubierta . Se trataba de eventos de apuestas en los que los premios se medían en miles de dólares. Wada también corría bien y ganó una maratón en Nome en marzo de 1907. [22] El Dawson Daily News del 6 de mayo de 1908 dijo :
Todos los chicos japoneses de la ciudad habían apostado hasta el último centavo por su compatriota y nunca perdieron la confianza en él. Wada fue la sorpresa de la carrera. Mucha gente creía que haría una gran actuación, pero sólo unos pocos habían reconocido al chico de piel oscura la maravillosa capacidad de resistencia que demostró... Durante toda la carrera sólo se salió de la pista una vez, y sólo durante seis minutos, el tiempo real empleado en cambiarse las zapatillas. Mientras corría, comió un poco de huevo crudo y un poco de tomate, bebió un poco de agua mineral y eso fue todo.
En agosto de 1907, Wada se llevó su dinero a Vancouver, Columbia Británica . El Vancouver Daily Province del 7 de agosto de 1907 informó que Wada era un excelente narrador de historias, siendo una de sus favoritas la que narraba la ocasión en que entrenó a dos cachorros de oso polar para que tiraran de su trineo.
Después de un mes en Vancouver, Wada regresó a Dawson City. Consiguió un equipo de perros y luego se dirigió a Rampart, Alaska, para hacer algunas prospecciones. [23] Visitó a los balleneros que invernaban en la isla Herschel el 15 de marzo de 1908. [24] Dejó a los balleneros el 21 de marzo y regresó a Dawson City vía Rampart House, Territorio del Yukón. Fue en este viaje que Wada, que se estaba quedando sin comida para perros, supuestamente alimentó a los animales con sus pantalones de piel de foca. "Afortunadamente", dijo, "los días de primavera eran tan cálidos que no sufrí tanto como un sacrificio así hubiera implicado en invierno". [23] Luego, después de presentar algunas reclamaciones mineras y comprar un nuevo traje de lana y un bombín marrón , Wada tomó una serie de vapores a Nome. [25]
Wada partió de Nome el 18 de diciembre de 1908 y llegó a Fairbanks el 11 de enero de 1909. Esto significaba que su ritmo sostenido con el equipo de perros era de aproximadamente 35 millas por día. La razón de esta prisa era una maratón en interiores programada para el 15 de enero de 1909. Wada terminó segundo. [26]
Wada se inscribió para correr en el Maratón del Día de la Independencia de Fairbanks, que estaba programado para el 1 de julio de 1909, pero enfermó y no participó. [27] [28] Después de recuperarse, Wada se fue al sur para correr en más carreras de larga distancia. El 7 de octubre de 1909, corrió una carrera de 20 millas en Vancouver, Columbia Británica. Perdió. [29] Estaba programado para correr un maratón oficialmente sancionado en Seattle el 17 de octubre, pero no lo hizo. El ganador, Henri St. Yves, estableció un récord mundial en esa carrera (2 horas, 32 minutos, 9 y 1/5 segundos). [30]
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Wada abandonó Seattle el 24 de noviembre de 1909. El Seattle Times publicó más tarde ese día su partida. El artículo del periódico decía:
Vestido con un traje de sarga azul con cuello almidonado blanco, Jayerio [ sic ] Wada, un conocido musher japonés de Alaska , que partió hacia Seward en el Yucatán, de la Alaska Steamship Company, esta mañana, parecía un agente de una firma oriental más que un aventurero veterano... Wada, mientras subía corriendo por la pasarela, fue reconocido por varios habitantes de Alaska, que estaban en el muelle para presenciar la salida del barco de vapor. Se dio la vuelta y dijo: "Buena suerte a todos. Seguidme y todos tendréis dinero".
Después de llegar a Seward, Wada y Alfred Lowell, Dick Butler y Frank Cotter ayudaron a iniciar el Iditarod Trail . [31] Después de terminar este proyecto, Wada regresó a Seattle. Desde Seattle, fue a Luisiana, donde visitó a Edward McIlhenny, probablemente para recaudar dinero para futuras expediciones. [27] Regresó a Alaska vía Seattle en abril de 1911. [32]
A principios de 1912, Wada se encontraba en la zona de Kuskokwim , buscando rastros de un japonés conocido localmente como Allen, que había desaparecido allí. El 11 de marzo de 1912, Wada estaba en Iditarod. [33] En julio de 1912, él y su socio, John Baird, hicieron un hallazgo de oro en el río Tulasak. [34] Wada se llevó unos 12.000 dólares en oro cuando fue a Seattle para informar de los hallazgos a sus patrocinadores, entre los que se encontraban McIlhenny y los hermanos Guggenheim . [35]
Wada regresó a Seward en noviembre de 1912. Trajo consigo dos trineos cargados de equipo minero, otro trineo cargado de suministros diversos y cuatro compañeros japoneses que servirían como ayudantes de los perros conductores. [36] Los japoneses y sus veinte perros se dirigieron entonces al yacimiento de Bear Creek. Wada permaneció en el sitio de Bear Creek hasta febrero de 1913. [37]
Wada fue a Seattle por un corto tiempo, luego regresó a Alaska en mayo de 1913. [38] Ese mismo año, fue descrito en Alaska, un imperio en ciernes de John Underwood, como uno de los mejores conductores de trineos tirados por perros de larga distancia de Alaska. [39]
En 1915, un hombre llamado Ernest Blue escribió en el Cordova Daily Times que Wada era un espía japonés que afirmaba que Blue había visto dinero en efectivo y un mapa de Alaska en posesión de Wada. [3] Esta historia reapareció en 1923 y durante la Segunda Guerra Mundial. [40] Durante mayo de 1915, Wada estaba en San Pedro , California , trabajando en la planta empacadora de atún de Van Camp , pero abandonó la ciudad rápidamente después de recibir una llamada telefónica. Como ocurre con muchas historias sobre Wada, los relatos publicados son contradictorios. En el Seattle Times del 15 de mayo de 1916, Wada insistió en que la llamada telefónica era una oferta de trabajo en Alaska y viajó a Nueva York. Sin embargo, en la página 217 de Tani, 1995, Wada escribió una carta a su amigo Sunada, escrita con membrete de Van Camp Sea Food Company que dice: "Lamento decirlo, pero me veo obligado a irme de aquí... de lo contrario me matarán". [41]
Entre 1917 y 1918, Wada reanudó sus actividades de prospección en el Yukón , principalmente a lo largo del arroyo High Cache. En 1919, se dirigió a los Territorios del Noroeste .
El 6 de septiembre de 1920, entró en el estado de Nueva York a través de las cataratas del Niágara . Indicó que su última residencia fue la isla Herschel, Territorios del Noroeste, y que su empleador era EF Lufkin. Indicó que su altura era de 1,57 m, su cabello era negro y su tez era oscura. [42]
Entre 1920 y 1923, se dedicó a cazar zorros en el río Porcupine. También buscó oro en la isla Herschel y petróleo en los alrededores de Fort Norman (actual Norman Wells ). [43] Entre sus socios comerciales durante esta época se encontraba el veterano comerciante Poole Field. [44] [45] [46] [47]
Wada abandonó Canadá en abril de 1923. [48] El 3 de mayo de 1923 llegó a Ketchikan a bordo del SS Princess Mary . Se declaró ciudadano de Canadá, pero no se le permitió entrar en Alaska porque no tenía pasaporte. [49]
Su paradero posterior no está documentado actualmente, pero en 1930, estaba en Chicago , Illinois. En mayo de 1934, estaba en Seattle, recién llegado de San Francisco. Durante enero de 1936, estuvo en Green River, Wyoming . Durante el invierno de 1936-1937, estuvo en Redding, California . [50]
Murió en el hospital del condado de San Diego el 5 de marzo de 1937. La causa de la muerte fue catalogada como peritonitis causada por diverticulitis . [1]
Wada fue enterrado a expensas del condado, probablemente en el cementerio Mount Hope, propiedad de la ciudad. Pero no fue olvidado, al menos no en Alaska y el Yukón, y en 2007 se dedicó una carrera de trineos tirados por perros Yukon Quest a su memoria. [51]