El Sistema de Comunicaciones de Alaska ( ACS ), también conocido como Sistema de Cable y Telégrafo Militar Washington-Alaska ( WAMCATS ), fue un sistema de cables y líneas telegráficas autorizado por el Congreso de Estados Unidos en 1900 y construido por el Cuerpo de Señales del Ejército de Estados Unidos . Las líneas de comunicaciones debían satisfacer necesidades tanto militares como civiles en el territorio de Alaska . En 1904, ACS comprendía unas 2100 millas (3400 km) de cable submarino, más de 1400 millas (2300 km) de líneas terrestres y un segmento inalámbrico de al menos 107 millas (172 km). [1] El 15 de mayo de 1936, WAMCATS pasó a llamarse Sistema de comunicación de Alaska del ejército de EE. UU. [2] El Sistema de Comunicaciones de Alaska permaneció bajo el control del Cuerpo de Señales del Ejército hasta 1962, cuando pasó a manos de la Fuerza Aérea de los EE. UU . La ACS manejó el radioteletipo , el radioteléfono, las frecuencias de barco a costa de 500 kHz, recopiló inteligencia de comunicaciones y otros servicios durante más de medio siglo en Alaska. [3]
El Cuerpo de Señales del Ejército (que desarrolla, prueba, proporciona y gestiona sistemas de comunicación e información de apoyo al mando y control de todas las fuerzas armadas estadounidenses) conectaba puestos militares entre sí y con el resto de los Estados Unidos continentales. Este sistema de miles de kilómetros de líneas fijas suspendidas y cables submarinos incluyó la primera operación de radio de larga distancia exitosa en el mundo. El telégrafo fue también la primera contribución importante a la infraestructura de Alaska proporcionada por el gobierno federal de Estados Unidos, marcando el comienzo del papel central del gobierno en el desarrollo de Alaska. [4]
A principios del siglo XX, cuando Estados Unidos estaba enviando tropas estadounidenses a compromisos militares en todo el mundo, el Cuerpo de Señales en Alaska trabajó para garantizar que las comunicaciones militares pudieran fluir. [4] Se recibió un mensaje importante, como la exigencia del general MacArthur de la Segunda Guerra Mundial de que los japoneses se rindieran, se registró automáticamente como texto impreso y se perforaron agujeros paralelos en cinta de papel, y luego se pudo transmitir a otras estaciones. [5]
La ACS también proporcionó un salvavidas vital (a veces de manera bastante literal) para las muchas comunidades remotas y casi inaccesibles de Alaska: permitió a la ciudad helada de Nome alertar al mundo exterior sobre un brote de difteria que condujo al exitoso envío de suero a Nome en 1925 .
A principios del siglo XX, Alaska era un lugar frío e inhóspito donde viajar, y mucho menos recibir noticias, tardaba un mes o más en realizarse. En 1870, el Imperio ruso acababa de vender Alaska a Estados Unidos. Ese año, en Estados Unidos, el Cuerpo de Señales del Ejército comenzó a establecer fuertes aislados (estaciones meteorológicas) en todos los territorios occidentales. Por lo general, estas estaciones no eran mucho más que chozas frías y solitarias atendidas por un solo operador de telégrafo o soldado. [5] [6]
En 1900, el Congreso asignó cerca de medio millón de dólares con el fin de establecer un sistema de comunicaciones terrestres y submarinas que conectara los distintos puestos militares de Alaska con el resto de Estados Unidos. [2]
El sistema de comunicaciones era operado por soldados de señales asignados a las compañías de depósito en los distintos fuertes alrededor de Alaska. Los soldados de WAMCATS dependían directamente del Oficial Jefe de Señales del Ejército de los Estados Unidos. [6]
Finalmente se instalaron postes telefónicos cableados en Alaska, aunque no eran fiables. Uno de los problemas era que las fuertes nevadas y el hielo típicos de Alaska hacían que los postes telefónicos se cayeran, rompiendo las conexiones. Durante el invierno puede haber seis pies de nieve congelada que podrían derribar postes. [7] Tendido de cables bajo el agua resolvería parte de ese problema y también ayudaría a los militares con las comunicaciones entre barcos y costa.
El primer cable telegráfico submarino tendido por el Cuerpo de Señales de los Estados Unidos fue en Filipinas en 1899. Poco después, el cable submarino se tendió por primera vez en Alaska en 1900, cuando el barco CS Orizaba conectó Unalakik con St. Michael y St. Michael con Safety Island. , Cabo Nome. [8]
Entre 1900 y 1905, los soldados del ejército del 59.º Batallón de Señales (también conocido como la "Voz del Ártico") construyeron una línea telegráfica que unía entre sí los puestos del ejército de EE. UU. en Alaska, incluido un sistema inalámbrico de 107 millas (172 km). cruzando Norton Sound en la costa oeste de Alaska. En 1903 también se tendió un cable submarino entre Sitka, Alaska y Seattle , Washington, permitiendo una rápida comunicación entre Alaska y la parte baja continental de EE.UU. [2]
En 1918, se activó la 1.ª Compañía de Servicios de Señales en Valdez, Alaska y la 2.ª Compañía de Servicios de Señales en Fort Gibbon para operar WAMCATS en Alaska. La 2nd Signal Service Company no se desactivó formalmente hasta 1927. [6]
El buque CS Dellwood emprendió el tendido de un nuevo cable submarino en 1924 entre Seattle y Alaska con un puesto en Ketchikan. [8]
A partir de 1931, el Cuerpo de Comunicaciones del Ejército no poseía ningún barco cablero, por lo que el sistema se deterioró hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1941.
Los primeros cables telefónicos submarinos se tendieron en 1956 y los buques cableros del ejército Albert J. Myer y Basil O. Lenoir se encargaron del trabajo. El cable llegó a tierra en intervalos de aproximadamente 40 millas (64 km). [8]
El ACS fue transferido a la Fuerza Aérea en julio de 1962. [6] RCA compró ACS por 31,5 millones de dólares en 1970. [9]
