El HMS Weazel o Weazle fue un barco-sloop de 16 cañones de la Royal Navy , en servicio activo durante la Guerra de Sucesión de Austria , la Guerra de los Siete Años y la Guerra Revolucionaria Americana . Botado en 1745, permaneció al servicio británico hasta 1779 y capturó un total de 11 barcos enemigos. También estuvo presente, pero no participó activamente, en la Segunda Batalla del Cabo Finisterre en 1747.
Weazel fue capturado por los franceses en 1779 y luego vendido a manos privadas.
El barco que se convertiría en Weazel fue construido por los carpinteros James Taylor y John Randall de Rotherhithe, e inicialmente estaba destinado a ser una embarcación mercante privada. La Royal Navy compró el barco a medio construir el 22 de abril de 1745 y contrató a Taylor y Randall para que lo completaran para el servicio naval. La tarifa por el buque y su finalización fue de £2.387, o el equivalente a £361.000 en términos de 2015. [1]
Una vez que la propiedad del barco pasó a manos de la Marina, se ordenó a Randall y Taylor que lo completaran de acuerdo con un diseño experimental, como el primer barco balandro aparejado de tres mástiles de la Royal Navy. El alcázar se alargó respecto a los planos originales para incorporar un mástil de mesana , con la intención de que las velas adicionales mejoraran la velocidad y la maniobrabilidad en comparación con el tradicional balandro de dos mástiles con aparejo de nieve . Esto resultó lo suficientemente exitoso como para que a partir de 1756 el aparejo de los barcos se convirtiera en el estándar para todos los balandros posteriores de 14 y 16 cañones en manos de la Royal Navy. [2]
Tal como se construyó, Weazel tenía 28,8 m (94 pies 6,75 pulgadas) de largo con una quilla de 23,3 m (76 pies 4,5 pulgadas), una manga de 8,3884 m (27 pies 6,25 pulgadas) y una profundidad de bodega de 3,7 m (12 pies 0 pulgadas). ). [2] Fue construida con dieciocho portas de armas laterales y dos perseguidores de proa , aunque en la práctica llevaba sólo dieciséis cañones y las portas restantes no se utilizaban. A pesar de esto, en el momento de su botadura era el balandro más fuertemente armado de la Armada. [3] Su complemento designado fue de 110 oficiales y marineros desde 1745 hasta 1749, aumentando a 125 a partir de entonces. [2]
Weazel fue botado el 22 de mayo de 1745 y navegó hasta Deptford Dockyard para equiparlo y adquirir armamento y tripulación. Fue comisionado formalmente el 24 de junio bajo el mando del comandante Thomas Craven, ingresando al servicio de la Royal Navy en el apogeo de la Guerra de Sucesión de Austria que enfrentó a coaliciones que comprendían ampliamente a Francia, Prusia y España, contra Gran Bretaña, la monarquía de los Habsburgo y la República Holandesa . Las órdenes de Craven eran llevar a Weazel al Canal de la Mancha y los Downs para patrullar en busca de corsarios enemigos. El balandro recién construido entró rápidamente en acción y capturó al corsario Le Renard en el Canal de la Mancha el 23 de noviembre. [4] En febrero de 1746, Craven fue reemplazado por el teniente Hugh Palliser , quien inmediatamente presionó a Weazel para que volviera al servicio activo. El corsario francés de 8 cañones La Revanche fue capturado el 27 de marzo, seguido de La Charmante el 1 de abril. [2] [5] Otro corsario evitó por poco ser capturado frente a Spithead a principios de abril cuando el avance de Weazel se vio frenado por vientos ligeros. El barco francés escapó sólo después de arrojar sus cañones por la borda para aumentar su velocidad. [6]
Ese año siguieron más victorias: Weazel capturó a los corsarios L'Epervier el 29 de julio, Le Delangle el 3 de agosto y La Fortune y La Jeantie el 8 de octubre. [2] En noviembre se encontró con un gran corsario francés de 30 cañones en el Golfo de Vizcaya y abrió fuego a pesar de estar considerablemente superado en armas. Un informe periodístico contemporáneo describe a la tripulación del Weazel luchando "muy valientemente durante un tiempo considerable", antes de que la ventaja pasara a manos de los británicos con la llegada del HMS Princess Louisa de cuarta categoría, de 58 cañones . El corsario giró para huir, pero fue llevado a tierra y naufragó cerca de Port-Louis, Morbihan . [7]
A finales de año, el comandante Palliser fue nombrado capitán y asignado al barco de línea de 70 cañones HMS Captain ; su lugar en Weazel fue ocupado por el comandante Samuel Barrington . [8] [2] El 24 de abril de 1747, Weazel estaba frente a la costa holandesa y en compañía del HMS Lys , cuando se encontró y derrotó a los corsarios La Gorgonne y La Charlotte . [2]
En junio de 1747, Weazel regresó al puerto de Plymouth, donde Barrington fue reemplazado por el comandante John Midwinter. Allí permaneció hasta el 30 de agosto, cuando se unió a un escuadrón al mando del almirante Peter Warren , con órdenes de reforzar una flota británica en posición frente a la isla francesa de Ushant . El mal tiempo retrasó el viaje y Weazel no llegó a su destino hasta el 26 de septiembre. El comandante de la flota, el almirante Edward Hawke, le asignó inmediatamente la función de transportar mensajes entre sus barcos de línea. [9] En la mañana del 14 de octubre, la flota estaba frente a la costa del Cabo Finisterre cuando se encontró con una fuerza francesa de ocho barcos de línea, escoltando un convoy de 252 buques mercantes. [10] Hawke se acercó desde sotavento mientras los franceses navegaban de cerca en una línea adelante, esperando que se involucrara en un duelo de artillería de largo alcance. [11] En cambio, Hawke hizo la señal para una persecución general, liberando a sus capitanes de las limitaciones de una batalla formal; Luego, los británicos revisaron la línea francesa y la envolvieron desde atrás hasta la vanguardia, capturando seis barcos. [12] Alrededor de 4.000 marineros franceses fueron capturados o asesinados, frente a 757 bajas británicas. [13]
Durante la batalla, el convoy mercante y los dos buques de guerra franceses restantes habían escapado hacia el oeste con la intención de llegar al Caribe francés. Weazel había sido demasiado pequeño para unirse a la línea de batalla el día anterior, pero el almirante Hawke ahora le encomendó navegar a toda prisa hacia la estación Jamaica de la Royal Navy con un mensaje informando el curso probable del convoy francés. Weazel llegó al Caribe antes que la mayor parte del convoy francés; El escuadrón de la Royal Navy con base en las Islas de Sotavento se hizo a la mar inmediatamente y logró interceptar 40 barcos franceses y tomar 900 prisioneros. [14] [13]
Durante la Guerra de los Siete Años , el comodoro John Moore envió a Weazel a la neutral isla holandesa de San Eustaquio en diciembre de 1757. El barco advirtió al gobernador de la isla que las islas francesas cercanas estaban siendo bloqueadas y que cualquier barco que intentara desafiar el bloqueo sería atacado. La aparición de Weazel provocó pánico en la isla y el gobernador detuvo temporalmente el comercio saliente. [15]
El 7 de septiembre, el USS Raleigh interceptó un convoy británico y se enfrentó al HMS Druid. En la batalla que siguió dañó al Druid , pero el acercamiento de los otros escoltas británicos, el HMS Camel y el Weazel , obligó al Raleigh a retirarse. [ cita necesaria ]
En 1779, Weazel estaba frente a la isla caribeña de San Eustaquio cuando fue capturada por la fragata francesa Boudeuse de 32 cañones , al mando del teniente Grenier . [2] Los franceses llevaron su presa a las Antillas, donde fue desarmada y sus armas transferidas al escuadrón del almirante d'Estaing . Luego la vendieron en Guadalupe en 1781. [16]