Un arma de persecución (o cazador ), generalmente distinguido como cazador de proa y cazador de popa , era un cañón montado en la proa (apuntando hacia adelante) o en la popa (apuntando hacia atrás) de un velero . Se utilizaban para intentar frenar un barco enemigo, ya sea que lo perseguía (perseguía) o era perseguido, cuando no se podía aprovechar el costado del barco. Normalmente, los cazadores se utilizaban para intentar dañar el aparejo y, por tanto, hacer que el objetivo perdiera rendimiento.
Los cazadores de proa podían ser armas normales traídas desde la cubierta de armas y apuntadas a través de puertos especialmente recortados a cada lado del bauprés , o armas específicas fabricadas con un calibre inusualmente largo y una bola relativamente liviana, y montadas en la proa. Los cazadores de popa también podían improvisarse o dejarse permanentemente en los camarotes de popa, tapados y utilizados como parte del mobiliario.
En la Era de la Vela , el manejo de barcos se había convertido en un arte elevado y las persecuciones frecuentemente duraban horas o, a veces, días, mientras cada tripulación afinaba sus velas para aprovechar pequeñas variaciones en el viento. Las armas de caza de esta época solían estar hechas de latón en lugar de hierro, ya que esto mejoraba su precisión. [ cita necesaria ] Un solo disparo afortunado podría atravesar una línea crítica o hacer que una vela se partiera si el viento era fuerte, por lo que si los barcos estaban dentro del alcance, los mejores artilleros de cada uno usarían sus perseguidores para realizar disparos cuidadosamente dirigidos y sincronizados. en el otro. A pesar de esto, la mayoría de los cañones de persecución tenían una precisión limitada incluso cuando apuntaban al objetivo considerable del aparejo de un barco enemigo. En un ejemplo del siglo XVIII, una tripulación británica disparó setenta y dos tiros con las proas de sus barcos antes de alcanzar las velas de una embarcación enemiga que huía. [1]
A finales del siglo XVIII, las tripulaciones de la Royal Navy fueron entrenándose progresivamente en el uso de artillería en persecuciones. Los propios cañones también fueron modificados para maximizar su efectividad como armas de persecución, incluida la remodelación de sus carros de armas para permitir una mayor elevación y mayor alcance. A partir de 1799, las fragatas de la Royal Navy recibieron universalmente dos perseguidores de proa y dos de popa, ya que eran los buques con mayor probabilidad de dedicarse a la persecución de enemigos que huían. [1] [2] [3]
