El Escuadrón No. 18 de la Royal Air Force opera el Boeing Chinook de la RAF Odiham . Debido a su herencia como escuadrón de bombarderos, también se le conoce como Escuadrón No. 18 (B).
El escuadrón se formó el 11 de mayo de 1915 en Northolt como parte del Royal Flying Corps . [2] Llegó a Francia el 19 de noviembre de 1915, [3] equipado principalmente con el Vickers FB5 'Gunbus', complementado por algunos Airco DH.2 y Bristol Scouts , y operando en el papel de cooperación del Ejército. En abril de 1916, el escuadrón se había reequipado con FE2bs . [2] Victor Huston se convirtió en un as de la aviación pilotando uno de estos. [4] [5] El escuadrón estuvo fuertemente desplegado durante la Batalla del Somme , donde se adjuntó al Cuerpo de Caballería y se entrenó para ayudarlo en caso de cualquier avance, [a] [6] pero hacia el final del año y principios de 1917, se desplegó cada vez más en operaciones nocturnas a medida que sus FE2bs se volvieron más vulnerables durante las operaciones diurnas. [2]
El escuadrón se volvió a equipar con Airco DH.4 desde junio de 1917, [2] aunque las operaciones continuaron con FE2 hasta al menos agosto de 1917 [7] ya que sus DH.4 estaban equipados con el poco confiable motor RAF 3 . [2] [8] Una vez que se resolvieron estos problemas de confiabilidad, el escuadrón comenzó a especializarse en ataques de largo alcance, pero esto cambió en marzo de 1918 cuando los alemanes lanzaron la Operación Michael , el movimiento inicial de su Ofensiva de Primavera . El Escuadrón 18 estuvo entre las muchas unidades desplegadas para detener los ataques alemanes, recurriendo a ataques de bajo nivel así como a operaciones de nivel medio más convencionales. [2] [9] Cuando los alemanes cambiaron el foco de sus operaciones hacia el norte en la Batalla de Lys , el escuadrón volvió a estar muy involucrado, y el 12 de abril, el escuadrón llevó a cabo seis ataques separados en las cercanías de Merville , con 13 pilotos que volaron entre ellos 44 horas de vuelo ese día. [2] [10] En septiembre de 1918, el escuadrón comenzó a reequiparse con Airco DH.9A , y este proceso continuó hasta noviembre de ese año. [11] Al final de la guerra, el escuadrón había obtenido 200 victorias aire-aire. [2] Tras el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates en el Frente Occidental, el Escuadrón 18 se trasladó a Alemania en apoyo de la Ocupación de Renania a principios de 1919, transportando correo entre el Ejército Británico del Rin y el Reino Unido. El escuadrón regresó a Gran Bretaña en septiembre de 1919 y se disolvió en Weston-on-the-Green el 31 de diciembre de 1919. [12] [13] [14]
El escuadrón se reformó en RAF Upper Heyford en Oxfordshire el 20 de octubre de 1931, equipado con el bombardero ligero Hawker Hart . [13] Además del entrenamiento para su función principal, el escuadrón participó en los espectáculos aéreos de Hendon de 1932 y 1935 , así como en la Royal Review of the Royal Air Force realizada por el rey Jorge V en RAF Mildenhall en julio de 1935. [15] En enero En 1936, el escuadrón se trasladó a la RAF Bircham Newton en Norfolk , y el Vuelo C del escuadrón se separó para formar el Escuadrón No. 49 el 10 de febrero. En abril de 1936, los Harts del escuadrón fueron reemplazados por el derivado mejorado de Hawker Hind . [13] El escuadrón se unió al recién creado Grupo No. 1 de la RAF en julio de 1936 y regresó a Upper Heyford en septiembre de 1936. [16] El 18 Escuadrón se transfirió al Grupo 2 el 1 de enero de 1939, [17] reequipándose con Bristol Bombarderos bimotores monoplano Blenheim I en mayo de 1939. [13]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el Escuadrón No. 18 junto con el Escuadrón 57 formaban el Ala No. 70 y todavía tenía su base en Upper Heyford y estaba equipado con Blenheim Is. [18] El ala fue asignada para su despliegue en Francia como parte del Componente Aéreo BEF , con la función de reconocimiento estratégico. [19] [20] El 18 Escuadrón llegó a Francia a finales de septiembre de 1939, [13] comenzó las operaciones en octubre y se reequipó con Blenheim IV en febrero de 1940. [19] Cuando Alemania invadió Francia y los Países Bajos , el 18 Escuadrón tomó participar en misiones de bombardeo contra tropas alemanas, así como en sus previstas misiones de reconocimiento. Después de que el escuadrón se vio obligado a cambiar de aeródromo tres veces en tres días, se le ordenó evacuar de regreso a Inglaterra el 19 de mayo y trasladarse a RAF Watton en Norfolk. [21]
Luego, el escuadrón fue asignado a tareas antibuque, pero durante una incursión sobre Francia en agosto de 1941, un avión arrojó una caja sobre el aeródromo de St Omer que contenía una pierna artificial. Era un repuesto para el Wing Commander Douglas Bader . Luego, el escuadrón se trasladó al norte de África con el Blenheim V y asumió tareas de bombardeo diurno. Durante una incursión sin escolta en el aeródromo de Chouigui en diciembre de 1942 dirigida por el comandante de ala Hugh Malcolm , su avión fue derribado y se le concedió póstumamente la Cruz Victoria . Durante 1943-1945, el Escuadrón No. 18 apoyó el avance aliado a través de Italia antes de trasladarse a Grecia en septiembre de 1945, disolviéndose allí el 31 de marzo de 1946. [22]
El Escuadrón 18 fue reformado en 1953 en RAF Scampton, Lincolnshire y equipado con el bombardero mediano Canberra B.2 antes de disolverse nuevamente el 1 de febrero de 1957. [22]
El 15 de diciembre de 1958, el Escuadrón No. 199 de la RAF , que operaba Canberras y Vickers Valiants en la función de contramedidas electrónicas (ECM), se disolvió y el Vuelo C equipado con Valiant fue redesignado como Escuadrón No. 18. [23] Los siete Valiants del escuadrón estaban equipados con una serie de potentes bloqueadores para interferir con las comunicaciones y el radar. Inicialmente se emplearon con fines de entrenamiento, simulando interferencias hostiles en ejercicios de Fighter Command (y ocasionalmente, sin darse cuenta, interfiriendo la recepción de televisión en gran parte del Reino Unido), pero luego agregaron una función de apoyo a los bombarderos. El escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 1963, ya que los bombarderos Vulcan y Victor de la RAF estaban ahora equipados con equipos ECM eficaces, mientras que la función de entrenamiento podía realizarse de forma más económica con aviones más pequeños como el Canberra. [24] [25]
El escuadrón volvió a estar operativo en 1964, equipado con el Westland Wessex HC.2 en RAF Odiham, formado cuando la Unidad de Pruebas de Vuelo Intensivas de Wessex se disolvió y fue redesignada como Escuadrón No. 18. [22] Se trasladó a RAF Gütersloh , Westfalia en apoyo del BAOR en Alemania en agosto de 1970, pero se disolvió nuevamente el 20 de noviembre de 1980. [22] El escuadrón fue reformado el 4 de agosto de 1981 como una unidad que volaba Chinooks HC.1 . [22] [26] El Escuadrón 18 fue el único escuadrón Chinook que participó en la Operación Corporativa durante la Guerra de las Malvinas en 1982 con cuatro separados y enviados al sur. Todos se perdieron, excepto uno, cuando el barco que los transportaba, el Atlantic Conveyor, se hundió tras ser alcanzado por un misil Exocet . Los aviones restantes ( Bravo November , ZA718) volaron casi continuamente hasta el final del conflicto. [27] El líder de escuadrón Richard "Dick" Langworthy AFC RAF recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) por su participación en las operaciones aéreas. [28] En agosto de 1983, el escuadrón regresó a Gutersloh. [29]
El Escuadrón 18 participó en el despliegue del Reino Unido en el Golfo tras la invasión iraquí de Kuwait . [30] Después de esto, el escuadrón estuvo sujeto a las reestructuraciones de las decisiones de Opciones de Cambio que incluían la transferencia de Gutersloh al ejército británico, por lo que en diciembre de 1992 el 18 Escuadrón se trasladó a RAF Laarbruch . Con la reducción adicional de la presencia británica en Alemania, el Escuadrón 18 abandonó el continente y regresó a Odiham en agosto de 1997. [29]
El Chinook HC.2, equivalente al estándar CH-47D del ejército estadounidense, comenzó a entrar en servicio en la RAF en 1993. [31] Los Chinook HC.2 del escuadrón fueron desplegados en Irak para la Operación Telic . [32]
En 2017, el Escuadrón participó en la Operación Ruman : esfuerzo de ayuda del Reino Unido en el Caribe después del huracán Irma . [33] En 2018, los Chinook Mk5 extraídos del Escuadrón formaron la mayor parte del Vuelo 1310 que se desplegó en Mali , para apoyar la Operación Barkhane , la operación antiterrorista liderada por Francia en el país. [34]
En marzo de 2020, el escuadrón recibió el derecho de estampar un honor de batalla en su estandarte de escuadrón , reconociendo su papel en la guerra en Afganistán entre 2001 y 2014. [35]
