Dance Theatre of Harlem ( DTH ) es una compañía y escuela de ballet profesional estadounidense con sede en Harlem , Nueva York. Fue fundada en 1969 bajo la dirección de Arthur Mitchell y luego se asoció con Karel Shook . Milton Rosenstock se desempeñó como director musical de la compañía de 1981 a 1992. El director artístico ha sido Robert Garland desde 2022. [1] El DTH es reconocido por ser tanto "la primera compañía de ballet clásico negra", [2] como "la primera compañía de ballet importante en priorizar a los bailarines negros".
Arthur Mitchell, el primer bailarín principal afroamericano de una importante compañía de ballet ( New York City Ballet ), fue enviado a Brasil por el gobierno de los Estados Unidos para poner en marcha el Ballet Nacional de Brasil. Mientras se dirigía al aeropuerto, se sorprendió al escuchar la noticia del asesinato de Martin Luther King, Jr. En conjunción con el movimiento por los derechos civiles , la muerte de King inspiró a Mitchell a renunciar a sus planes en Brasil. En cambio, [3] fundaría una escuela de ballet clásico para los niños de Harlem, el barrio pobre y predominantemente negro de Nueva York donde se crió. Karel Shook, el primer profesor de ballet y ex maestro de ballet del Ballet Nacional Holandés, aceptó asociarse más tarde con él. En ese momento, Shook era el mejor y único profesor de ascendencia europea dispuesto a formar a afroamericanos en la técnica clásica.
En un principio, el espacio de la Iglesia del Maestro se utilizó para impartir clases. Poco después, Mitchell haría un pago inicial por un garaje en desuso en 466 West 152nd Street y lo convertiría en la sede que todavía alberga a la compañía hoy en día. Inicialmente fundada solo como una escuela, Dance Theatre of Harlem como una compañía de bailarines de ballet afroamericanos nació de la necesidad de igualar los fondos que se habían aportado para la existencia de la escuela. La única forma de lograrlo era obteniendo ingresos a través de actuaciones. Siguiendo los planos originales establecidos por su mentor George Balanchine , Mitchell preparó a los mejores talentos de la escuela como un grupo de intérpretes. Aunque se constituyó oficialmente en 1969, Dance Theatre of Harlem haría su debut oficial con una actuación pública el 8 de enero de 1971, en el Museo Guggenheim de Nueva York , con tres ballets de cámara coreografiados por Mitchell. Durante esa temporada de apertura, el repertorio de la compañía se complementó con varios ballets de Balanchine y Jerome Robbins ; En apoyo de la visión de Mitchell y el futuro de la compañía, Balanchine le había dado a Mitchell acceso a todos sus ballets.
DTH haría su debut europeo en el Festival de Spoleto en 1971. La compañía produjo su primera temporada completa en 1974. Ese mismo año, la compañía debutó en el Teatro Sadler's Wells . En 1984, Dance Theatre of Harlem estrenó su obra más famosa, Creole Giselle (reescenificada por Frederic Franklin ), que se desarrollaba en el Louisiana Bayou de la década de 1840. En 1988, DTH se embarcó en una gira de cinco semanas por la URSS, realizando funciones con entradas agotadas en Moscú, Tbilisi y Leningrado, donde la compañía recibió una ovación de pie en el famoso Teatro Kirov. En 1992, la compañía realizó una gira por Sudáfrica [2] en la gira "Dancing Through Barriers" que dio origen al programa de divulgación del mismo nombre que aún continúa funcionando. South African Suite , una colaboración con el Cuarteto de Cuerdas Soweto , fue creada después de la visita de la compañía a Sudáfrica y se convirtió en un elemento básico del repertorio de la compañía en los años siguientes.
En 1997, durante las negociaciones entre la dirección y el American Guild of Musical Artists para renovar los términos del contrato AGMA existente, los bailarines de la compañía se pusieron en huelga. Después de mucha deliberación, la compañía y los bailarines llegaron a un acuerdo. Durante la temporada del 30º aniversario de la compañía, Dance Theatre of Harlem y Mitchell fueron incluidos en el Museo Nacional de la Danza y el Salón de la Fama Cornelius Vanderbilt Whitney en Saratoga Springs, Nueva York . [4]
En 2000, el Dance Theatre of Harlem participó en el concierto "Wall to Wall Balanchine" de Symphony Space junto con el centenario de Balanchine del City Ballet. En el otoño de 2000, con el liderazgo del Departamento de Estado de los EE. UU., el Consejo de Asuntos Exteriores y la Secretaria de Estado Madelaine Albright, el Dance Theatre of Harlem realizó su gira inaugural a China, actuando en Pekín y Shanghái. Esta gira se consideró un intercambio cultural tras el levantamiento del boicot económico de los EE. UU. a China. FedEx fue un patrocinador corporativo que proporcionó el transporte de carga y United Airlines proporcionó el patrocinio del transporte aéreo para la compañía y el personal. Janet Lee fue una promotora local con sede en Shanghái que ayudó en la venta de entradas y los honorarios por las actuaciones de la compañía. A mediados de 2004, la Dance Theatre of Harlem Company se suspendió debido a graves restricciones financieras dentro de la organización. El anuncio fue realizado por Arthur Mitchell en una conferencia de prensa. Los problemas financieros surgieron de la importante financiación para el ballet de Smuin, "St. Louis Woman". En 2006, el presidente George W. Bush rindió homenaje al Dance Theatre of Harlem en la Casa Blanca con una velada de actuaciones a cargo del DTH Ensemble y antiguos miembros de la compañía. En febrero de 2009, el Dance Theatre of Harlem celebró su 40.º aniversario. De 2009 a 2012, el Dance Theatre of Harlem Ensemble, una segunda compañía que surgió del programa de formación profesional de la escuela DTH, realizó giras nacionales e internacionales bajo los auspicios de Dance For America.
En 2011, Virginia Johnson , bailarina fundadora y ex primera bailarina de la compañía, fue nombrada directora artística y Arthur Mitchell se convirtió en director artístico emérito. En 2012, tras una pausa de ocho años, Johnson devolvió al Dance Theatre of Harlem el estatus de compañía completa. Desde el regreso del Dance Theatre of Harlem como compañía completa, Johnson ha encargado estrenos mundiales de Helen Pickett , John Alleyne , Tanya Wideman-Davis y Thaddeus Davis, Darrell Grand Moultrie y Robert Garland . La nueva compañía Dance Theatre of Harlem también ha presentado ballets de George Balanchine, Nacho Duato , Donald Byrd , Ulysses Dove , Christopher Huggins y Alvin Ailey , entre otros. La compañía ha celebrado sus temporadas posteriores en The Rose Theater en Jazz at Lincoln Center y en New York City Center .
La exposición itinerante Dance Theatre of Harlem, Dance Theatre of Harlem: 40 Years of Firsts, se estrenó en el Museo Afroamericano de California en Los Ángeles en abril de 2010. Esta versión itinerante mejorada de la exposición original en la Biblioteca Pública de Nueva York continuó de gira por todo Estados Unidos hasta enero de 2018. 'Dance Theatre of Harlem: 40 Years of Firsts' recuerda una historia innovadora
Los archivos de la DTH, creados y procesados con la ayuda de la Dance Heritage Coalition, [5] contienen muchos documentos importantes de la historia de la compañía. Entre ellos se incluyen fotografías de la visita tras bambalinas de Nelson Mandela durante la histórica gira de la DTH a Johannesburgo, Sudáfrica, una partitura manuscrita de Karel Shook y diseños de Salvatore Ferragamo . [6] En 2013, los archivos de la DTH recibieron una subvención para la conservación sostenible de las colecciones del patrimonio cultural de la National Endowment for the Humanities para apoyar la mejora de las medidas de conservación sostenible de la colección de archivos de la DTH. [7]
La Escuela de Teatro de Danza de Harlem ofrece formación a más de 1.000 jóvenes anualmente con su programa comunitario llamado Dancing Through Barriers, abierto a cualquier niño que quiera estudiar danza. El Dancing Through Barriers Ensemble de la compañía realiza actividades de extensión en todo Estados Unidos. [10] Acepta a niños en edad preescolar hasta personas mayores. La escuela ofrece especializaciones en movimiento infantil, ballet europeo, coreografía y musicología .
Dance Theatre of Harlem ahora tiene un programa de residencia preprofesional en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC, para bailarines de entre ocho y dieciocho años. Si son aceptados, los estudiantes se reúnen todos los sábados, de octubre a abril, y trabajan con el coreógrafo residente de DTH, Robert Garland . El programa incluye cuatro niveles, desde principiante hasta avanzado, tanto para damas como para caballeros del área metropolitana de DC. En abril, el programa culmina con una actuación en el escenario del Concert Hall del Centro Kennedy como parte de la serie Millennium Stage.
Aunque la compañía dejó de actuar en 2004 debido a limitaciones presupuestarias, [11] durante esa pausa, el Dancing Though Barriers Ensemble continuó con su labor de extensión comunitaria como la única entidad de la organización que actuaba. De 2012 a 2017, Roberto Villanueva se desempeñó como director de Dancing Through the Barriers, expandiendo enormemente la presencia del programa en todo Nueva York.