El USS Congress era una fragata pesada de tres mástiles y casco de madera con capacidad nominal de 38 cañones de la Armada de los Estados Unidos . James Hackett la construyó en Portsmouth New Hampshire y fue botada el 15 de agosto de 1799. Fue una de las seis fragatas originales cuya construcción había autorizado la Ley Naval de 1794 . El nombre "Congreso" estaba entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el Secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se iban a construir. [6] [7] Joshua Humphreys diseñó estas fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada , por lo que el Congreso y sus hermanas eran más grandes, estaban más fuertemente armados y construidos que las fragatas estándar de la época.
Sus primeros deberes con la recién formada Armada de los Estados Unidos fueron brindar protección a la marina mercante estadounidense durante la Cuasi Guerra con Francia y derrotar a los piratas de Berbería en la Primera Guerra de Berbería . Durante la Guerra de 1812 , realizó varios cruceros de larga duración en compañía de su barco hermano President y capturó, o ayudó en la captura, veinte buques mercantes británicos. A finales de 1813, por falta de materiales para repararla, fue puesta en régimen ordinario por el resto de la guerra. En 1815 regresó al servicio en la Segunda Guerra de Berbería y realizó patrullas hasta 1816. En la década de 1820 ayudó a reprimir la piratería en las Indias Occidentales, realizó varios viajes a América del Sur y fue el primer buque de guerra estadounidense en visitar China. El Congreso pasó sus últimos diez años de servicio como barco receptor hasta que se ordenó su disolución en 1834.
En 1785, los piratas berberiscos , sobre todo los de Argel , comenzaron a apoderarse de buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. Sólo en 1793, once barcos estadounidenses fueron capturados y sus tripulaciones y provisiones fueron retenidas para pedir rescate. Para combatir este problema, se hicieron propuestas para que los buques de guerra protegieran el transporte marítimo estadounidense, lo que dio lugar a la Ley Naval de 1794 . [8] [9] La ley proporcionó fondos para construir seis fragatas , pero incluía una cláusula de que si se acordaban términos de paz con Argel, la construcción de los barcos se detendría. [10]
El diseño de Joshua Humphreys era inusual para la época, ya que era profundo, [11] largo en la quilla y estrecho de manga (ancho) y montaba cañones muy pesados. El diseño requería un esquema de escantillón diagonal (nervios) destinado a restringir el acaparamiento y al mismo tiempo dar a los barcos un entablado extremadamente pesado. Este diseño le dio al casco una mayor resistencia que una fragata de construcción más liviana. El diseño de Humphreys se basó en su comprensión de que los incipientes Estados Unidos de la época no podían igualar a los estados europeos en el tamaño de sus armadas. Siendo así, las fragatas fueron diseñadas para dominar a otras fragatas con la capacidad de escapar de un barco de línea . [12] [13] [14]
El presidente George Washington le dio el nombre al Congreso según un principio de la Constitución de los Estados Unidos. [10] [15] Según se informa, su quilla se colocó a fines de 1795 [2] en un astillero en Kittery, Maine (entonces un distrito de Massachusetts). James Hackett fue el encargado de su construcción y el capitán James Sever sirvió como superintendente. Su construcción avanzó lentamente y quedó completamente suspendida cuando, en marzo de 1796, se firmó un tratado de paz con Argel. [16] [17] El Congreso permaneció en el astillero, incompleto, hasta que las relaciones con Francia se deterioraron en 1798 con el inicio de la Cuasi-Guerra . A petición del entonces presidente John Adams , se aprobaron fondos el 16 de julio para completar su construcción. [18]
La Ley Naval de 1794 había especificado fragatas de 36 cañones. Sin embargo, el Congress y su barco hermano Constellation fueron reclasificados a 38 debido a sus grandes dimensiones, con 164 pies (50 m) de largo y 41 pies (12 m) de ancho. [4] [5] [Nota 1]
Las "clasificaciones" por número de armas eran sólo una aproximación, y el Congreso a menudo llevaba hasta 48 armas. [20] Los barcos de esta época no tenían una batería permanente de armas como las que llevan los barcos modernos de la Armada. Las armas y los cañones fueron diseñados para ser completamente portátiles y, a menudo, se intercambiaban entre barcos según lo justificaban las situaciones. Cada oficial al mando equipó el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el tonelaje total de carga, el personal a bordo y las rutas planificadas a navegar. En consecuencia, el armamento de los barcos cambiaba con frecuencia durante su carrera y, por lo general, no se llevaban registros de los cambios. [21]
Durante su primer crucero en la Cuasi Guerra contra Francia, se observó que el Congreso estaba armado con una batería de cuarenta cañones que constaban de veintiocho cañones de 18 libras (8 kg) y doce de 9 libras (4 kg). [19] Para sus patrullas durante la Guerra de 1812, estaba armada con una batería de cuarenta y cuatro cañones compuesta por veinticuatro cañones de 18 libras y veinte de 32 libras (15 kg). [19]
El Congreso se inauguró el 15 de agosto de 1799 bajo el mando del capitán Sever. Después de acondicionarse en Rhode Island, emprendió su viaje inaugural el 6 de enero de 1800 navegando en compañía del Essex para escoltar a los barcos mercantes a las Indias Orientales . [22] [23] Seis días después perdió todos sus mástiles durante un vendaval. Debido a que su aparejo había sido instalado y tensado en un clima frío, se había aflojado una vez que alcanzó temperaturas más cálidas. [24] Sin el soporte total de los aparejos, todos los mástiles cayeron durante un período de cuatro horas, matando a un miembro de la tripulación que intentaba reparar el mástil principal. [25] [26]
La tripulación izó una vela de emergencia y regresó cojeando al Gosport Navy Yard para realizar reparaciones. [27] Mientras estaban allí, algunos de los oficiales subalternos de Sever anunciaron que no tenían confianza en su capacidad como oficial al mando. Se celebró una audiencia y el capitán Sever fue absuelto de cualquier delito y permaneció al mando del Congreso , aunque muchos miembros de su tripulación pronto fueron trasladados a Chesapeake . [27] [28]
Permaneció en el puerto durante seis meses mientras reparaban sus mástiles y aparejos, y finalmente zarpó de nuevo el 26 de julio hacia las Indias Occidentales . [29] El Congreso realizó patrullas de rutina escoltando a los buques mercantes estadounidenses y buscando barcos franceses para capturar. En dos ocasiones estuvo a punto de encallar; Primero, mientras perseguía a un corsario francés , se topó con aguas poco profundas donde se vieron grandes rocas cerca de la superficie. [26] Aunque no se determinó su profundidad exacta, Sever inmediatamente abandonó la persecución del corsario y cambió de rumbo hacia aguas más profundas. [30] Su segundo encuentro cercano ocurrió frente a la costa de las Islas Caicos , cuando durante la noche se acercó a los arrecifes. Al amanecer, los vigías descubrieron su situación. [31] [Nota 2]
El 3 de febrero de 1801 se ratificó un tratado de paz con Francia y el Congreso regresó a Boston en abril. [33] De acuerdo con una ley del Congreso aprobada el 3 de marzo y firmada por el presidente John Adams , se retendrían trece fragatas actualmente en servicio. Siete de esas fragatas, incluida la Congress , debían ser puestas en régimen ordinario . [34] De camino al Washington Navy Yard , pasó Mount Vernon en su camino hacia el Potomac y el Capitán Sever ordenó arriar las velas, bandera a media asta y disparar una salva de 13 cañonazos en honor al recientemente fallecido George Washington. [35] El Congreso fue desmantelado en Washington junto con Estados Unidos y Nueva York . [35] [36] [37]
Durante la preocupación de Estados Unidos por Francia durante la Cuasi-Guerra, los problemas con los Estados de Berbería se reprimieron mediante el pago de tributos para garantizar que los barcos mercantes estadounidenses no fueran acosados ni confiscados. [38] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli , insatisfecho con la cantidad de tributo que recibía en comparación con Argel, exigió un pago inmediato de 250.000 dólares. [39] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger los buques mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y buscar la paz con los Estados de Berbería. [40] [41]
El primer escuadrón, bajo el mando de Richard Dale en President , recibió instrucciones de escoltar a los barcos mercantes a través del Mediterráneo y negociar con los líderes de los Estados de Berbería. [40] Se reunió un segundo escuadrón bajo el mando de Richard Valentine Morris en Chesapeake ; sin embargo, el desempeño del escuadrón de Morris fue tan pobre que fue retirado y posteriormente despedido de la Armada en 1803. [42] Se reunió un tercer escuadrón bajo el mando de Richard Valentine Morris en Chesapeake. mando de Edward Preble en Constitución y a mediados de 1804 habían luchado con éxito en la batalla del puerto de Trípoli . [43]
El presidente Jefferson reforzó el escuadrón de Preble en abril y ordenó que cuatro fragatas zarparan lo antes posible. El presidente , el Congreso , Constellation y Essex fueron puestos bajo la dirección del comodoro Samuel Barron . [43] El Congreso fue capitaneado por John Rodgers y se dedicaron dos meses a preparar el escuadrón para el viaje. Partieron a finales de junio [44] y llegaron a Gibraltar el 12 de agosto. El Congreso y Essex fueron enviados inmediatamente a patrullar la costa de Tánger y cuando regresaron a Gibraltar dos semanas después, el Congreso continuó hacia Trípoli. [45] [46]
El Congreso , acompañado por el Constellation , asumió las funciones de bloqueo de Trípoli y capturó un xebec antes de zarpar hacia Malta el 25 de octubre para realizar reparaciones. [46] El 6 de noviembre, Rodgers asumió el mando de la Constitución y, en su lugar, Stephen Decatur asumió el mando del Congreso . [47] La siguiente actividad registrada del Congreso es a principios de julio de 1805, cuando fue enviada en compañía de Vixen a bloquear Túnez . A ellos se unieron el día 23 otros buques de la Armada de los Estados Unidos. [48] [Nota 3] A principios de septiembre, el Congreso llevó al embajador de Túnez de regreso a Washington DC. [49] [50] Posteriormente, colocada como ordinaria en el Washington Navy Yard, sirvió como aula para el entrenamiento de guardiamarinas hasta 1807. [51]
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En 1811, el Congreso requirió reparaciones exhaustivas antes de volver a ponerse en servicio con el capitán John Rogers al mando. Realizó patrullas de rutina a principios de 1812 antes de que se declarara la guerra el 18 de junio. El capitán John Smith asumió el mando del mismo el 11 de julio de 1812 [52] y lo llevó a unirse al escuadrón del comodoro Rodgers, donde navegó en compañía del Argus , Hornet , President y United States . [1] [53] [54]
Casi de inmediato, un barco mercante estadounidense que pasaba informó a Rogers de que una flota de mercantes británicos se dirigía a Gran Bretaña desde Jamaica. El Congreso siguió adelante en su persecución, pero fue interrumpido cuando el Presidente comenzó a perseguir al HMS Belvidera el 23 de junio. [55] [56] El Congreso siguió al presidente durante la persecución y disparó sus arcos contra Belvidera que escapaba . [57] Incapaz de capturar Belvidera , el escuadrón volvió a perseguir a la flota jamaicana. El 1 de julio comenzaron a seguir un rastro de cáscaras de coco y de naranja que la flota jamaicana había dejado tras ellos. [58] [59] Navegando a un día de viaje del Canal de la Mancha, el escuadrón nunca avistó el convoy y Rodgers canceló la persecución el día 13. Durante su viaje de regreso a Boston, el Congreso ayudó en la captura de siete buques mercantes, incluida la recaptura de un buque estadounidense. [59] [60] [61]
En su segundo crucero contra los británicos con el Presidente , el Congreso zarpó de Boston el 8 de octubre. El día 31 de ese mes ambos buques comenzaron a perseguir al HMS Galatea , que escoltaba a dos buques mercantes. Galatea y sus pupilos fueron perseguidos durante unas tres horas, durante las cuales el Congreso capturó el buque mercante Argo . Mientras tanto, el presidente siguió a Galatea pero la perdió de vista cuando cayó la oscuridad. El Congreso y el Presidente permanecieron juntos durante noviembre pero no encontraron ni un solo barco que capturar. A su regreso a Estados Unidos pasaron al norte de las Bermudas, se dirigieron hacia los cabos de Virginia y regresaron a Boston el 31 de diciembre. Durante todo su tiempo en el mar, las dos fragatas capturaron nueve premios . [1] [62]
El Congreso y el presidente fueron bloqueados en Boston por la Royal Navy hasta que superaron el bloqueo el 30 de abril de 1813 y se hicieron a la mar para su tercer crucero de la guerra. El 2 de mayo persiguieron al HMS Curlew , pero este los superó a ambos y escapó. El Congreso se separó del Presidente el día 8 y patrulló frente a las islas de Cabo Verde y la costa de Brasil. Sólo capturó cuatro pequeños barcos mercantes británicos durante este período y regresó al Portsmouth Navy Yard para reparaciones a finales de 1813. En esta época de la guerra, los materiales y el personal se estaban desviando a los Grandes Lagos , lo que creó una escasez de recursos necesarios para repararla. Debido a la cantidad de reparaciones que necesitaba, se decidió colocarla en un lugar ordinario, donde permaneció durante el resto de la guerra. [63] [64] [65]
Louis F. Middlebrook en el vol. LXIII, octubre de 1927 de las Colecciones Históricas del Instituto Essex que enumeran los siguientes premios obtenidos por ella bajo el mando del Capitán John Smith: [52]
El 1 de noviembre de 1812, frente a las Islas Occidentales, el ballenero británico Argo , con 10 cañones y 26 hombres, con un cargamento de aceite y huesos de ballena, se dirigió a Londres y fue enviado a los Estados Unidos.
19 de mayo de 1813, en lat. 28 N., largo. 42 W., el bergantín británico Jean , 10 cañones y 17 hombres, con un cargamento de cobre, pieles, etc., con destino a Greenock. Después de sacar el cobre, el bergantín fue quemado.
22 de mayo de 1813, en lat. 24 N., largo. 40 W., el bergantín británico Diana , 10 cañones y 14 hombres, con un cargamento de cobre y pieles con destino a Londres, y enviado a Barbados con los prisioneros, después de arrojar por la borda su cargamento.
25 de octubre de 1813, en lat. 19 N., largo. 40 W., el buque británico Rose , de 182 toneladas, tripulación de 12 hombres, con un cargamento de vino y patatas. Quemado. Toda su tripulación se alistó voluntariamente al servicio de los Estados Unidos.
El 5 de diciembre de 1813, en el Atlántico Norte, el bergantín británico Atlantic , tripulación de 12 hombres y un cargamento de azúcar y algodón, procedente de las Indias Occidentales con destino a Cork. Este bergantín fue enviado a Boston.
Poco después de que Estados Unidos declarara la guerra a Gran Bretaña en 1812, Argel aprovechó la preocupación de Estados Unidos por Gran Bretaña y comenzó a interceptar barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. [66] El 2 de marzo de 1815, a petición del presidente James Madison , el Congreso declaró la guerra a Argel. Rápidamente comenzaron los trabajos de preparación de dos escuadrones estadounidenses: uno en Boston al mando del comodoro William Bainbridge y otro en Nueva York al mando del comodoro Steven Decatur. [67] [68]
El capitán Charles Morris asumió el mando del Congreso y fue asignado al escuadrón al mando de Bainbridge. Después de las reparaciones y reequipamientos, transportó al Ministro a Holanda William Eustis a su nuevo puesto. El Congreso partió en junio y, después de unas semanas en Holanda, navegó hacia el Mediterráneo y llegó a Cartagena, España, a principios de agosto, uniéndose al escuadrón de Bainbridge. [69] [70] Sin embargo, cuando llegó el Congreso , el comodoro Decatur ya había conseguido un tratado de paz con Argel. [71] [72]
Congress , Erie , Chippewa y Spark navegaron en compañía del buque insignia Independence de Bainbridge , el primer barco de línea encargado por la Armada de los EE. UU., como demostración de fuerza frente a Argel. [72] [73] Posteriormente, el escuadrón hizo apariciones frente a Trípoli y Túnez y llegó a Gibraltar a principios de octubre. [71] [74] Desde allí, se ordenó al Congreso y a muchos otros barcos que regresaran a los Estados Unidos. Llegó a Newport, Rhode Island, permaneció allí por poco tiempo y se dirigió a Boston, donde fue dada de baja en diciembre y asignada a ordinaria. [75] [76]
En junio de 1816, Charles Morris volvió a comandar el Congreso y comenzó los preparativos para un crucero a la costa del Pacífico de los Estados Unidos. Su objetivo era tomar posesión del Fuerte Astoria de manos de los británicos y realizar investigaciones en varios puertos a lo largo de la costa para mejorar aún más el comercio. [77] [78] [79] Sin embargo, estos planes fueron cancelados cuando un barco de la Armada de los EE. UU. chocó con un buque de la Armada española en el Golfo de México. En consecuencia, Morris comandó un escuadrón de barcos en el Golfo para garantizar que el comercio mercante estadounidense en la zona continuara sin ser molestado. [77] [80] [Nota 4]
El Congreso llegó al Golfo de México en diciembre de 1816 e hizo patrullas hasta julio de 1817 realizando tareas que Morris describió como "tediosas y poco interesantes". [80] Desde allí navegó hacia Haití, donde Morris y un agente de los Estados Unidos negociaron un acuerdo con Henri Christophe sobre el caso de un barco capturado. Posteriormente, el Congreso zarpó hacia Venezuela para observar y recopilar información sobre la actual Guerra de Independencia de Venezuela . Llegó alrededor del 21 de agosto y poco después visitó la ciudad venezolana de Barcelona . [81]
Al regresar al Norfolk Navy Yard más tarde ese mismo año, Morris solicitó relevo como comandante debido a problemas de salud y Arthur Sinclair asumió el mando. [82] [83] [Nota 5] Sinclair comenzó a prepararse para un viaje de regreso a América del Sur con un contingente diplomático para asegurar a varios países sudamericanos la intención de Estados Unidos de permanecer neutral en sus conflictos con España por la independencia. [85] Entre los diplomáticos se encontraban Caesar A. Rodney , John Graham , Theodorick Bland , Henry Brackenridge , William Reed y Thomas Rodney. [86] El Congreso partió el 4 de diciembre y regresó a Norfolk en julio de 1818. [87] [88]
A principios de 1819, el Congreso realizó un viaje bajo el mando del capitán John D. Henley a China, convirtiéndose en el primer buque de guerra estadounidense en visitar ese país. Regresó a los Estados Unidos en mayo de 1821. [89] Poco después, los piratas de las Indias Occidentales comenzaron a apoderarse de barcos mercantes estadounidenses y, a principios de 1822, sirvió como buque insignia del comodoro James Biddle . Se la registra recogiendo prisioneros del barco pirata capturado Bandara D'Sangare el 24 de julio de ese año. [90] [91] Su siguiente actividad registrada es regresar a Norfolk en abril de 1823, donde Biddle se preparó inmediatamente para un viaje a España y Argentina para entregar a los ministros recién nombrados, Hugh Nelson y Caesar A. Rodney, respectivamente. [92] [93]
Se requirieron importantes modificaciones en la plataforma de atraque del Congreso para dar cabida a la esposa de Rodney y a sus once hijos. [94] Además, los muebles y enseres domésticos de Rodney, descritos por Biddle como "suficientes para llenar un gran barco mercante", se cargaron en su bodega, lo que requirió que gran parte de los almacenes del barco fueran reubicados. [95] Partió de Wilmington, Delaware, el 8 de junio y llegó a Gibraltar , donde Hugh Nelson desembarcó hacia España. [93] El 18 de septiembre el Congreso llegó a Río de Janeiro , Brasil, donde Rodney alquiló su propio barco mercante para llevar a su familia el resto de la distancia hasta Buenos Aires . [93] [96] Posteriormente, el Congreso regresó a Norfolk el 17 de diciembre. [97]
Después de su regreso, el Congreso sirvió como barco receptor ; siendo trasladado entre los astilleros de la Marina de Norfolk y Washington bajo remolque según sea necesario. Permaneció en este deber durante los siguientes diez años hasta que se realizó un estudio de su condición en 1834 y se determinó que no era apta para reparación; fue desmantelada ese mismo año. [1] [98]