La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación ( en chino :中国人民解放军空军; pinyin : Zhōngguó Rénmín Jiěfàngjūn Kōngjūn ; lit. 'Fuerza Aérea Popular de Liberación de China'), [a] también conocida como Fuerza Aérea China (中国空军) o Fuerza Aérea Popular (人民空军), es una rama de servicio aéreo del Ejército Popular de Liberación . La Fuerza Aérea está compuesta por cinco subramas: aviación , defensa aérea terrestre , radar , Cuerpo Aerotransportado y otros elementos de apoyo. [4]
El origen de la PLAAF se remonta a la creación de una pequeña unidad de aviación por parte del Partido Comunista Chino (PCCh) en 1924, durante los primeros años de la República de China. Este grupo inicial estaba formado por nueve cadetes que se formaron en la Oficina de Aviación del Gobierno Revolucionario de Guangzhou y recibieron formación avanzada en la Unión Soviética . A pesar de las limitaciones iniciales de recursos, incluida la falta de aviones y aeródromos, la Comisión Militar Central (CMC) del PCCh estableció escuelas de aviación fundamentales y, al final de la Segunda Guerra Mundial, había iniciado importantes desarrollos organizativos.
El establecimiento formal de la PLAAF se produjo en noviembre de 1949, tras la victoria del PCCh en la Guerra Civil China . Al principio, la PLAAF operó una mezcla de aviones capturados del Kuomintang (KMT) y soviéticos y comenzó a organizar su estructura en torno a varias divisiones de aviación. La PLAAF se enfrentó por primera vez al combate en la Guerra de Corea contra los Estados Unidos utilizando principalmente el avión de combate Mikoyan-Gurevich MiG-15 proporcionado por la Unión Soviética, que también ayudó a la expansión de la industria aeroespacial china. Después de la Guerra de Corea, la PLAAF se centró en mejorar las capacidades de defensa aérea, una estrategia influenciada por las decisiones políticas de limitar las operaciones ofensivas. La década de 1960 trajo consigo desafíos considerables debido a la división chino-soviética , que agotó los recursos y el apoyo técnico. Este período también vio los impactos perjudiciales de la Revolución Cultural en el desarrollo y la preparación de la PLAAF. En las décadas siguientes, especialmente la década de 1980, la PLAAF experimentó reformas significativas que incluyeron la reducción de la fuerza y la reorganización destinadas a modernizar sus capacidades en línea con el avance de la tecnología del poder aéreo. Estos esfuerzos se vieron algo obstaculizados por las consecuencias de las protestas y la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989 , que dieron lugar a sanciones occidentales pero que finalmente llevaron a una mayor colaboración militar con Rusia en la década de 1990.
Al entrar en el siglo XXI, la PLAAF hizo un progreso sustancial en la transición a un poder aéreo más moderno con la adquisición y desarrollo de aeronaves avanzadas como el Sukhoi Su-27 y modelos nacionales como el J-10 y el J-20 . La orientación estratégica de la PLAAF continuó evolucionando con un enfoque en la expansión de sus capacidades operativas, incluido el desarrollo de bombarderos de largo alcance y la mejora de la capacidad operativa conjunta con otras ramas del ejército chino. La PLAAF es reconocida como una de las fuerzas aéreas más capaces del mundo, lo que refleja amplios programas de entrenamiento y un cambio estratégico hacia el desarrollo de una formidable fuerza aeroespacial capaz de proyectar poder a nivel regional y global.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) de hoy tiene sus orígenes en septiembre de 1924, cuando un pequeño grupo de nueve cadetes del todavía joven Partido Comunista Chino se graduó en la escuela de vuelo militar de Sun Yat-sen en Guangzhou . Habiendo sido fundado sólo tres años antes, en julio de 1921, el Partido Comunista Chino (PCCh) formó un frente unido con el partido nacionalista Kuomintang (KMT) contra los caudillos rivales en un intento de reunificar una China fraccionada. Los dieciocho pilotos graduados de la escuela de vuelo militar, bajo la Oficina de Aviación del Gobierno Revolucionario de Guangzhou de Sun, incluían nueve pilotos nacionalistas y nueve comunistas que fueron enviados a la Unión Soviética para dos años de entrenamiento de vuelo avanzado bajo la tutela de la más experimentada Fuerza Aérea Soviética . Dos de los graduados del PCCh, Chang Qiankun y Wang Bi, continuaron sirviendo en la Fuerza Aérea Soviética durante catorce años hasta que, en septiembre de 1938, regresaron a Dihua (ahora Ürümqi ) como instructores. Chang y Wang desempeñarían papeles decisivos en la fundación de la PLAAF. [5]
En enero de 1941, cuando los enfrentamientos entre las fuerzas del PCCh y el KMT se intensificaron y pusieron fin al frente unido contra las fuerzas invasoras japonesas , y a pesar de no tener ni aviones ni aeródromos, la Comisión Militar Central (CMC) del PCCh estableció la Escuela de Ingeniería de la Fuerza Aérea con Wang como comandante y Chang como instructor principal. En mayo de 1944, poco más de un año antes de la rendición japonesa a las fuerzas aliadas , la CMC estableció una Sección de Aviación en Yan'an con Wang como director y Chang como subdirector. Dos años después, en mayo de 1946 y después de la retirada de las tropas japonesas, la CMC estableció la Antigua Escuela de Aviación del Noreste en Jilin. En 1949, la Sección de Aviación de la CMC tenía 560 efectivos capacitados (125 pilotos y 435 especialistas en apoyo terrestre), compró 435 aviones de la Unión Soviética, adquirió 115 aviones nacionalistas y operaba siete escuelas de vuelo militares. [5]
La primera unidad aérea organizada del Ejército Popular de Liberación se formó en julio de 1949 en el Aeropuerto Nanyuan de Pekín (construido y operado por primera vez bajo la dinastía Qing ) y operaba con P-51 Mustang estadounidenses , PT-19 y Mosquitos DH.98 británicos . [6] El escuadrón había adquirido los aviones de fabricación occidental que una vez fueron donados al KMT para su uso contra los japoneses, a través de una serie de capturas de aeródromos y deserciones nacionalistas. [7]
En marzo de 1949, la CMC elevó su Sección de Aviación a la categoría de efímera Oficina de Aviación, y Chang y Wang fueron nombrados director y comisario político de la oficina, respectivamente. El 1 de octubre de 1949, las fuerzas comunistas victoriosas establecieron la República Popular de China y, el 11 de noviembre de 1949, la CMC disolvió su Sección de Aviación y fundó en su lugar la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación. Inicialmente integrada por una variedad de unidades de las fuerzas terrestres, la nueva PLAAF organizó su cuartel general (PLAAF HQ) en Beijing y organizó divisiones administrativas de aviación para cada una de las seis regiones militares del EPL, que más tarde se denominarían Fuerza Aérea de Región Militar (MRAF). La nueva organización, que todavía no se consideraba un servicio separado del ejército, estaba encabezada por el comandante de la fuerza terrestre Liu Yalou y Xiao Hua (ex comandante de la fuerza terrestre y comisario político) fue el primer comisario político de la PLAAF. [5] [6] Chang fue designado comandante adjunto de la PLAAF y director del Departamento de Entrenamiento de la PLAAF, mientras que Wang fue nombrado comisario político adjunto y director del Departamento de Ingeniería Aeronáutica. [5]
En junio de 1950, la primera unidad de aviación de la PLAAF, la 4.ª Brigada Aérea Compuesta (混成旅), se estableció en Nanjing con base en la 90.ª División del 30.º Ejército y al mando de los Regimientos Aéreos 10.º, 11.º y 12.º. Ese mismo año, la PLAAF creó la 2.ª y la 3.ª Brigada Aérea Compuesta. Aunque la 4.ª Brigada Aérea Compuesta pasaría a llamarse en 1950 4.ª División Aérea de la PLAAF, se convertiría en la 1.ª División Aérea en 1956, y las 2.ª y 3.ª Brigadas Aéreas Compuestas pasarían a llamarse 2.ª y 3.ª Divisiones Aéreas, respectivamente. [5]
La PLAAF se expandió rápidamente durante la Guerra de Corea . Se crearon dos brigadas en 1950, pero se disolvieron a principios de la década de 1950 y fueron reemplazadas por divisiones ; ambas tenían regimientos subordinados. [8] Durante la guerra, se crearon 26 divisiones y un número menor de regimientos y escuelas independientes mediante transferencias de personal del ejército; la fuerza aérea heredó la organización del ejército y estaba comandada por oficiales del ejército. [9] A principios de 1954, había 28 divisiones, con 70 regimientos y cinco regimientos independientes que operaban 3000 aviones. [8] Los soviéticos proporcionaron aviones Mikoyan-Gurevich MiG-15 (J-2 en servicio chino), entrenamiento y apoyo para el desarrollo de la industria de la aviación nacional. Shenyang Aircraft Corporation construyó el entrenador biplaza MiG-15UTI como el JJ-2 , [ cita requerida ] y durante la guerra fabricó varios componentes para mantener los cazas construidos por los soviéticos. En 1956, la República Popular ensamblaba copias bajo licencia [10] de los MiG-15 y ocho años más tarde producía bajo licencia tanto el Shenyang J-5 (MiG-17) como el Shenyang J-6 (MiG-19). [11]
La PLAAF surgió de la guerra como una fuerza de defensa aérea. El papel principal era apoyar al ejército logrando la superioridad aérea utilizando cazas, radares y armas terrestres. [12] Esto se reforzó durante los años 1950 y 1960, cuando las principales actividades de la PLAAF fueron las escaramuzas con la Fuerza Aérea de la República de China cerca del estrecho de Taiwán y la interceptación de aeronaves estadounidenses. La PLAAF fue pasiva en la aplicación del poder aéreo ofensivo debido al rango limitado de capacidades y consideraciones políticas. [13] La PLAAF fue utilizada como disuasión debido a la cultura política de la época. El liderazgo chino, en muchos casos, cancelaba misiones de bombardeo ofensivo para evitar la escalada, lo que afectaba la autonomía de toma de decisiones de la PLAAF. [14]
En 1960, los ingenieros y asesores soviéticos abandonaron China debido a la división chino-soviética ; aunque la Unión Soviética concedió derechos de licencia para los MiG-15, MiG-17, MiG-19, MiG-21, Il-28 y Tu-16, China no conservó el material técnico ni la maquinaria cuando los asesores soviéticos se retiraron. China tuvo que realizar ingeniería inversa de los aviones y los sistemas de misiles para establecer líneas de producción. [10] El caos político y económico interno de la Revolución Cultural y el Gran Salto Adelante afectó gravemente la modernización y el desarrollo de la PLAAF. [15]
La priorización de los programas de misiles y armas nucleares también eliminó recursos necesarios de la industria de la aviación, que disminuyó notablemente hasta 1963. [11] La PLAAF en su conjunto se estancó, en métricas como la seguridad de vuelo, la educación de los pilotos, la formación y la planificación estratégica. Sin embargo, las horas de vuelo se recuperaron alrededor de 1965 cuando China comenzó a apoyar a Vietnam del Norte y participó en la Guerra de Vietnam . Debido a las difíciles condiciones, las tasas de accidentes aumentaron de 0,249 a 0,6 por cada 10.000 salidas en 1965. [10]
Entre enero de 1954 y 1971 se crearon 22 divisiones para un total de 50. [8]
En la década de 1970, la Revolución Cultural (1966-1976) continuó dañando la preparación de la PLAAF, lo que llevó a impactos devastadores en la capacitación de pilotos, operaciones de mantenimiento y logística. Todas las escuelas técnicas y de mantenimiento de la PLAAF estuvieron cerradas por un tiempo prolongado, deteniendo casi todas las actividades excepto los vuelos de piloto. Además, la base industrial de la aviación china fue vandalizada severamente debido a la agitación política, con muchos programas de desarrollo de aeronaves extendidos, y el control de calidad en las fábricas no se mantuvo debido a las interrupciones causadas por los Guardias Rojos . Las repercusiones políticas de la Revolución Cultural aún podían sentirse por el liderazgo, y la recuperación solo comenzó en la década de 1980. [16]
El liderazgo de la PLAAF reconoció la importancia del poder aéreo moderno y la debilidad existente de la fuerza a fines de la década de 1980. [17] Después de evaluaciones críticas, la reforma de 1985 condujo a la reducción, reorganización y racionalización de la fuerza. Antes de la reorganización de 1985, se informó que la Fuerza Aérea tenía cuatro ramas: defensa aérea , ataque terrestre , bombardeo y regimientos aéreos independientes. [18] En tiempos de paz, la Dirección de la Fuerza Aérea, bajo la supervisión del Departamento del Estado Mayor del PLA , controlaba la Fuerza Aérea a través de un cuartel general ubicado con, o en comunicación con, cada uno de los siete cuarteles generales de la región militar . En la guerra, el control de la Fuerza Aérea probablemente revertía a los comandantes regionales. En 1987 no estaba claro cómo la reorganización y la incorporación de elementos de apoyo aéreo en los ejércitos del grupo afectaron la organización de la fuerza aérea. La unidad organizativa más grande de la Fuerza Aérea era la división , que constaba de 17.000 efectivos en tres regimientos . Un regimiento de defensa aérea típico tenía tres escuadrones de tres vuelos; Cada vuelo tenía tres o cuatro aviones. La Fuerza Aérea también tenía 220.000 efectivos de defensa aérea que controlaban alrededor de 100 emplazamientos de misiles tierra-aire y más de 16.000 cañones antiaéreos . Además, tenía una gran cantidad de radares de alerta temprana , de control terrestre e intercepción y de base aérea operados por tropas especializadas organizadas en al menos veintidós regimientos independientes. [ cita requerida ]
En la década de 1980, la Fuerza Aérea hizo serios esfuerzos para elevar el nivel educativo y mejorar la formación de sus pilotos. [18] Los pilotos jubilados fueron retirados o asignados a otras tareas. Todos los nuevos pilotos eran graduados de al menos la escuela secundaria . El tiempo que se necesitaba para entrenar a un piloto calificado capaz de realizar misiones de combate se redujo de cuatro o cinco años a dos años. La formación hizo hincapié en el aumento de las habilidades técnicas y tácticas de los pilotos individuales y la participación en operaciones de armas combinadas . La seguridad de vuelo también aumentó. [ cita requerida ]
Entre 1986 y 1988, cada región militar convirtió una división en una base de entrenamiento de transición a nivel de división (改装训练基地), [19] que reemplazó a los regimientos de entrenamiento en las divisiones operativas. [20]
En 1987, la Fuerza Aérea tenía serias deficiencias tecnológicas —especialmente si se comparaba con su principal amenaza, las Fuerzas Armadas Soviéticas— y tenía muchas necesidades que no podía satisfacer. [21] Necesitaba aviones más avanzados, mejor aviónica , equipo de contramedidas electrónicas , armamento aeronáutico más potente , un misil tierra-aire de baja altitud y cañones de artillería antiaérea mejor controlados . Se lograron algunos avances en el diseño de aeronaves con la incorporación de aviónica occidental en el Chengdu J-7 y el Shenyang J-8 , el desarrollo de capacidades de reabastecimiento de combustible para el bombardero B-6D y el caza de ataque A-5 , el aumento de las capacidades de los aviones para todo clima y la producción del misil tierra-aire de gran altitud HQ-2J y el misil aire-buque C-601 . [ cita requerida ]
Aunque la PLAAF recibió un apoyo significativo de las naciones occidentales en la década de 1980, cuando China era vista como un contrapeso al poder soviético, este apoyo terminó en 1989 como resultado de la represión china de las protestas de Tiananmen de 1989 y el posterior colapso de la Unión Soviética en 1991. Después de la caída de la URSS , la Federación Rusa se convirtió en el principal proveedor de armas de China, en la medida en que el crecimiento económico chino le permitió a Rusia sostener su industria aeroespacial. [ cita requerida ]
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, la PLAAF seguía siendo una fuerza grande pero anticuada. En 1995, la fuerza aérea estaba compuesta por aproximadamente 4.500 aviones de combate basados en las tecnologías de los años 1950 y 1960, que se acercaban al final de su vida útil. La estrategia general de la fuerza es defensiva, con los objetivos principales limitados a proteger ciudades, bases aéreas, centros económicos e industriales e instituciones e instalaciones importantes. La flota aérea continuó reduciéndose, y la Corporación RAND predijo que la PLAAF se reduciría a la mitad a principios de la década de 2000. [16] El liderazgo de la PLAAF también carecía de opciones estratégicas, dadas las severas limitaciones en los presupuestos, la mano de obra y la tecnología de China en ese momento. La fuerza carecía de capacidades de operación conjunta, no tenía experiencia en combate desde 1979 y carecía de infraestructura de comando y control para apoyar operaciones ofensivas más allá de las fronteras chinas. La base industrial de la aviación china era inadecuada y débil, y China carecía de la capacidad para producir aviónica moderna, materiales compuestos, motores de turbofán y sistemas integrados. [16]
A pesar de las dificultades, la PLAAF estaba decidida a introducir un poder aéreo moderno y asegurar la autosuficiencia tecnológica. [16] La fuerza aérea introdujo el Sukhoi Su-27 , el caza más sofisticado que tenían los soviéticos en ese momento. Las ventas se aprobaron en diciembre de 1990, con tres cazas entregados a China antes de la desintegración de la Unión Soviética en 1991. [22] Los contratos con la Unión Soviética y más tarde con Rusia también incluyeron una licencia de fabricación para que China construyera el Su-27 en el país, lo que ayudó a la industria de la aviación china a acumular conocimientos y experiencia. [22] También se firmaron otros acuerdos de transferencia de tecnología y licencia entre China y países como Rusia, Francia, [23] Israel, [24] que permitieron a China acceder a muchas tecnologías de vanguardia. [16] China y los países occidentales también hicieron varios intentos de modernizar la envejecida flota china en forma del programa Peace Pearl y el Chengdu Super 7. Sin embargo, las consecuencias políticas de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 terminaron algunos de estos esfuerzos. [25] [26] [23]
A principios de la década de 1990, la PLAAF continuó invirtiendo en programas de aeronaves nacionales, incluidos el J-10 , [16] el Proyecto Sabre II y el chino-paquistaní FC-1 . [25] [26] Sin embargo, las preocupaciones sobre la posible intervención de los EE. UU. durante el escenario de independencia de Taiwán en 1992 a 1993 presionaron a la PLAAF para construir una capacidad de combate a corto plazo priorizando la adquisición de plataformas extranjeras, lo que llevó a la inducción adicional de plataformas como Sukhoi Su-30 y S-300 PMU-1 . [27]
Al mismo tiempo, el liderazgo de la PLAAF abogó por roles más activos en el ejército chino, pero fue marginado por el cuartel general del EPL debido a preocupaciones sobre la confiabilidad política y una falta general de capacidades. La PLAAF continuó con sus esfuerzos persuasivos, y sus planes finalmente fueron respaldados por el liderazgo del EPL a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000. [17] En 1999, la PLAAF estableció una base de entrenamiento de armas combinadas para realizar operaciones conjuntas de múltiples fuerzas. En 2003, la PLAAF comenzó reformas estructurales y redujo el número de personal en 200.000 (el 85% eran oficiales), liberando recursos para la revisión de la fuerza. El liderazgo se consolidó para volverse más eficiente operativamente. Se establecieron tres bases de entrenamiento dedicadas para proporcionar investigación, pruebas, entrenamiento y apoyo de combate. [28] En 2004, la PLAAF lanzó el concepto de reforma de la fuerza "Fuerza Aérea Estratégica", con el objetivo de reconstruir la PLAAF en una fuerza de combate integrada capaz de operaciones tanto ofensivas como defensivas en el aire y el espacio. [17] La reforma de 2004 incluyó cambios en la doctrina, el equipamiento, la capacitación, la educación, la estructura organizacional y el pensamiento estratégico. [17]
En 2005, la PLAAF se encontraba en pleno proceso de modernización de la composición de sus fuerzas mediante el retiro de aeronaves obsoletas. Los anticuados cazas Shenyang J-6 fueron completamente retirados del servicio, y las plataformas Chengdu J-7 y Shenyang J-8, más competentes , fueron parcialmente retiradas, y la flota restante fue modernizada con tecnologías mejoradas. El número de aeronaves de segunda y tercera generación se redujo a unos 1.000 aviones. [27] Los cazas de origen extranjero y nacional con aviónica y misiles modernos comenzaron a entrar en servicio con mayor rapidez. Entre 2000 y 2004, la PLAAF incorporó 95 Shenyang J-11A de fabricación nacional con licencia, [29] adquirió 76 Sukhoi Su-30MKK y 24 Su-30MK2 de Rusia con material compuesto mejorado, armas y aviónica similar al Sukhoi Su-35 , [30] y negoció la compra de 38 aviones de transporte/cisterna Ilyushin Il-76 e Ilyushin Il-78 . [31] Para reemplazar al anticuado atacante Nanchang Q-5 , la PLAAF introdujo el cazabombardero Xi'an JH-7A con capacidades de ataque de precisión. [27] La plataforma local Chengdu J-10 también maduró hasta convertirse en un caza multifunción de gran capacidad a medida que la PLAAF continuó acumulando experiencia en la operación de aviones modernos desde la década de 1990. [27] A mediados de la década de 2000, la PLAAF se había familiarizado con las municiones guiadas de precisión, el reabastecimiento aéreo, las aeronaves AEW&C y los sistemas de comando y control en red. [27]
Varias incertidumbres preocupaban al liderazgo de la PLAAF, incluida la incapacidad de China para producir motores a reacción avanzados, la falta de bombarderos para realizar misiones de ataque de largo alcance y el dilema entre adquirir diseños extranjeros o apoyar a la industria de defensa local que solo podía producir otros menos capaces. [27] Por lo tanto, se dedicaron generosos recursos a la investigación y el desarrollo, con todos los enfoques posibles, incluida la compra, la licencia, la transferencia de tecnología, la ingeniería inversa y la recopilación de inteligencia para absorber la tecnología extranjera y construir la industria de defensa nacional. [27] [29] A finales de los años 2000 surgieron nuevos fuselajes de fabricación nacional, entre ellos el helicóptero de ataque CAIC Z-10 y el avión de alerta temprana y control aerotransportado KJ-2000 en 2003, [32] [33] el caza de superioridad aérea Shenyang J-11B en 2006, el avión de transporte medio Shaanxi Y-9 [34] y el caza embarcado Shenyang J-15 en 2009, y el caza furtivo de quinta generación Chengdu J-20 en 2010. [29] Otras tecnologías de aviación cruciales que respaldan los fuselajes, como los motores de turbofán , los materiales aeroespaciales avanzados, el control digital de motores con autoridad total (FADEC), la aviónica integrada, las tecnologías de misiles y el radar de matriz escaneada electrónicamente activa (AESA), experimentaron un progreso sustancial en esta década. [35]
En la década de 2010, la PLAAF comenzó a transformarse rápidamente y emergió como uno de los competidores importantes en el poder aéreo. Según el Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU., se proyectaba que la PLAAF se convertiría en una de las fuerzas aéreas más capaces en 2020. La PLAAF mejoró sus capacidades en varias áreas, incluidos los cazas, los misiles avanzados, los sistemas de alerta temprana y los sistemas de defensa aérea; la fuerza también inició importantes reformas en el entrenamiento y las doctrinas. [36] El liderazgo de la PLAAF se dio cuenta de que la fuerza era insuficiente para contrarrestar la intervención estadounidense en los enfrentamientos del estrecho de Taiwán, por lo que invirtió fuertemente en una gama más amplia de capacidades convencionales para hacer que la PLAAF pasara de ser una fuerza grande y tecnológicamente inferior a ocupar posiciones ventajosas tanto en calidad como en cantidad en su propio teatro geopolítico. [36]
En 2013, se estimó que China tenía 400 cazas modernos de cuarta generación, y se proyectaba que el número de aviones de cuarta generación aumentaría aún más con mejoras en el entrenamiento y la composición de la fuerza. [36] Según un informe del Pentágono de 2015 , la PLAAF tenía aproximadamente 600 aviones modernos y eliminó gradualmente las plataformas más obsoletas. [37] El porcentaje de cazas de cuarta generación aumentó del 30 por ciento en 2010 al 50 por ciento en 2015, [38] proyectando una estructura de fuerza mayoritaria de cuarta generación en el futuro cercano. [39] La PLAAF también se centró en el desarrollo de opciones de ataque de largo alcance con plataformas de bombarderos mejoradas basadas en Xian H-6K , [39] misiles de crucero de largo alcance, así como en el despliegue de más aviones multifunción como el Shenyang J-16 . [37] En 2014, el Pentágono señaló que la PLAAF estaba cerrando rápidamente la brecha en su entrenamiento, equipamiento y capacidades de proyección de poder con los Estados Unidos. [40]
De 2014 a 2016, la PLAAF intensificó su esfuerzo de operación conjunta con la Armada del PLA , desarrollando capacidades de proyección de poder y ataque expedicionario con otras ramas del servicio, y participó en misiones de patrulla conjunta con la Armada del PLA en el Mar de China Oriental y Meridional . [41] En 2015, el PLA separó el cuartel general de la Fuerza Terrestre del PLA del puesto superior, poniendo a todas las ramas del servicio en el mismo escalón, poniendo así fin a la tradición de dominación del Ejército en la estructura de mando del PLA. Se estableció una estructura de mando conjunto bajo los mandos de teatro recientemente reformados , mejorando el apoyo entre servicios, la eficiencia de mando y control y la capacidad de combate entre servicios. [42] En 2016, el PLA estableció la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación , que despojó a la PLAAF de las responsabilidades en el dominio del espacio y la información, dejando a la fuerza aérea centrada en las operaciones aéreas, la defensa aérea, la guerra electrónica, la alerta temprana aerotransportada y las misiones de ataque aire-tierra. [43] Al mismo tiempo, la PLAAF desarrolló activamente uno de los sistemas de defensa aérea integrados más sofisticados, capaz de proporcionar cobertura de defensa aérea más allá de la costa y las fronteras. [43] Ese mismo año, el general de la PLAAF Ma Xiaotian anunció que China estaba desarrollando un nuevo tipo de bombardero de largo alcance en la jornada de puertas abiertas de la fuerza aérea, [44] que más tarde se denominaría bombardero furtivo Xian H-20 . [45]
Después de la reforma, los analistas notaron que las capacidades de operación conjunta y combate integrado de la PLAAF mejoraron considerablemente. [46] En marzo de 2017, la PLAAF incorporó al servicio el caza furtivo Chengdu J-20 [47] y formó la primera unidad de combate en febrero de 2018, [47] convirtiendo a China en el segundo país del mundo y el primero en Asia en desplegar un avión furtivo operativo . [48] Casi al mismo tiempo, la PLAAF introdujo los misiles PL-10 y PL-15 para mejorar notablemente la capacidad de combate aéreo de la PLAAF. [49] Para 2019, los investigadores de aviación creían que las plataformas de armas chinas habían alcanzado una paridad aproximada con sus equivalentes occidentales, [50] y habían superado a Rusia en la mayoría de los aspectos del desarrollo e implementación de tecnología de aviación. [51] [52] [53] En 2019 y 2020, la PLAAF comenzó a reformar su plan de estudios de pilotos y sus programas de capacitación de transición, incorporando a entrenadores de aviones de combate avanzados y combatientes en servicio activo en academias de capacitación especializadas, poniendo fin a la práctica tradicional de entrenar a los pilotos en unidades operativas. La medida mejoró la eficiencia de la capacitación y evitó que las unidades activas se distrajeran de sus responsabilidades de defensa. [54]
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, la PLAAF tuvo una acumulación militar sin precedentes entre 2016 y 2022. La fuerza cerró con éxito la brecha con Occidente debido a la mejora de la producción nacional, introduciendo fuselajes desarrollados autóctonos, materiales compuestos, motores de turbofán, aviónica avanzada y sistemas de armas. En seis años, la PLAAF incorporó más de 600 aviones de cuarta y quinta generación en más de 19 brigadas de combate de primera línea. [55] Los modernos Chengdu J-10C , Shenyang J-16 y Chengdu J-20 están equipados con sistemas de radar AESA , motores WS-10 nacionales, armas de separación y misiles aire-aire de largo alcance. La PLAAF también logró un progreso sustancial con el diseño y la producción de aviones más grandes en forma de motores Xian Y-20 y WS-20 . [55] En 2021, la PLAAF anunció que la fuerza había alcanzado el estatus de "Fuerza Aérea Estratégica". Aunque la designación autoproclamada no fue aceptada universalmente, muchos analistas reconocieron el rápido progreso de la modernización. [56] Según la evaluación de la Universidad del Aire en 2022, la PLAAF fue considerada una fuerza aérea estratégica con capacidades de proyección de poder a larga distancia , manteniendo la preparación para el combate y realizando operaciones globales para proteger los intereses chinos. [57] En 2023, la PLAAF planeó desmantelar todas las plataformas antiguas Chengdu J-7 y Shenyang J-8 , lo que completó la transición de la PLAAF a una flota aérea compuesta solo por aviones de combate de cuarta y quinta generación. [58] [59]
Los rangos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China son similares a los del Ejército chino, formalmente conocido como Fuerza Terrestre del Ejército Popular de Liberación , excepto que los de la Fuerza Aérea del EPL tienen el prefijo空军; Kōngjūn ; 'Fuerza Aérea'. Consulte Rangos del Ejército Popular de Liberación o el artículo sobre un rango individual para obtener detalles sobre la evolución de los rangos e insignias en la PLAAF. Este artículo cubre principalmente los rangos e insignias existentes.
Las marcas de la PLAAF son una estrella roja delante de una banda roja, muy similar a la insignia de la Fuerza Aérea Rusa . La estrella roja contiene los caracteres chinos para ocho y uno, [60] [61] que representan el 1 de agosto de 1927, la fecha de la formación del PLA. Los aviones de la PLAAF también llevan estas marcas en las aletas.
La organización de liderazgo más alta es el Cuartel General de la PLAAF (PLAAF HQ). Las responsabilidades del Cuartel General de la PLAAF en tiempos de paz son la generación de fuerzas, la modernización y el control operativo de algunas unidades como el Cuerpo Aerotransportado y la 34.ª División de Transporte Aéreo . [62] El Cuartel General de la PLAAF contiene cuatro departamentos de primer nivel: el Estado Mayor (anteriormente Cuartel General), Trabajo Político (anteriormente Político), Logística y Departamento de Equipamiento. [63] [5]
El Departamento de Estado Mayor (空军参谋部) gestiona la estructura organizativa de la PLAAF, la gestión del personal, la inteligencia, las comunicaciones, el control del tráfico aéreo, el apoyo meteorológico, el desarrollo de la teoría militar de la fuerza aérea y la educación y seguridad de la fuerza aérea. El Departamento de Estado Mayor está dirigido por el jefe de Estado Mayor, que es el "principal organizador y coordinador de las operaciones militares". El jefe de Estado Mayor del Departamento de Estado Mayor tiene varios jefes de Estado Mayor adjuntos. Anteriormente conocido como el Departamento de la Sede, el Departamento de Estado Mayor posterior a 2016 mantiene una serie de oficinas subordinadas (局), incluidas la Oficina de Operaciones, la Oficina de Información y Comunicaciones, la Oficina de Capacitación, la Oficina de Defensa Aérea en Tierra , la Oficina de Control de Tráfico Aéreo , la Oficina de Reclutamiento de Pilotos, la Oficina de Seguridad de Vuelo, la Oficina de Vuelos de Prueba, la Oficina de Aviación, la Oficina Confidencial , la Oficina de Gestión de Unidades y la Oficina de Planificación y Organización. [5]
El Departamento de Trabajo Político (空军政治工作部), a veces abreviado como PWD, es responsable de la gestión de la propaganda, la seguridad, la educación política, los registros de personal, las relaciones entre civiles y militares, la disciplina del partido, las organizaciones del partido dentro de la PLAAF y las actividades culturales, que incluyen grupos de canto y danza o eventos públicos. El Departamento de Trabajo Político está dirigido por un director (主任) y al menos dos subdirectores (副主任). Entre las subordinadas del departamento se incluyen oficinas como la Oficina de Cuadros, la Oficina de Propaganda y la Oficina de Soldados y Personal Civil. [5]
El Departamento de Logística (空军后勤部) , dirigido por un director y un comisario político, supervisa la logística de la PLAAF, que incluye transporte, materiales, suministros, finanzas, atención médica y petróleo , aceite y lubricantes (POL). Desde la reforma de 2016, las oficinas subordinadas incluyen una Oficina de Finanzas, una Oficina de Transporte y Entrega, una Oficina de Adquisiciones y Suministros, una Oficina de Comando de Desarrollo de Ingeniería de Defensa Nacional de la Fuerza Aérea, una Oficina de Gestión de Bienes Raíces, una Oficina de Equipo de Uso General de Artillería, una Oficina de Construcción de Instalaciones Militares, una Oficina de Planificación de Servicios de Combate, una Oficina de Materiales y una Oficina de Auditoría. [5]
El Departamento de Equipamiento (空军装备部), originalmente el Departamento de Ingeniería de la Fuerza Aérea, administra el ciclo de vida completo de la PLAAF, que incluye la reparación y el mantenimiento de los sistemas de armas e instrumentos de la rama. Liderado por un director y un comisario político, el departamento lidera las oficinas que incluyen la Oficina de Planificación Integral, la Oficina de Apoyo a los Aeródromos, la Oficina de Investigación Científica y Adquisiciones, la Oficina de Tipos/Modelos Principales, la Oficina de Gestión de Proyectos, la Oficina de Compras de Equipamiento, la Oficina de Pruebas e Inspección, la Oficina de Equipo de Uso General de Armamento, la Oficina de Seguridad de Vuelo y la Oficina de Equipo de Aviación. [5]
Debajo del Cuartel General de la PLAAF hay cinco Fuerzas Aéreas del Comando de Teatro (TCAF), sucesoras de las Fuerzas Aéreas de la Región Militar (MRAF) anteriores a 2016. [64] Cada TCAF tiene de siete a diez brigadas. [65] : 258 Cada brigada tiene de tres a seis grupos de cazas que suman entre 30 y 50 aeronaves. [65] : 258
Antes de 2003, la MRAF tenía cuerpos aéreos subordinados y bases que ejercían control directo sobre las unidades en su área de responsabilidad (AOR); la MRAF solo controlaba directamente las divisiones de combate y ataque terrestre en la misma provincia que el cuartel general de la MRAF (MRAF HQ). A partir de 2004, el liderazgo de las unidades se consolidó en el cuartel general de la MRAF, y los cuerpos aéreos y las bases se degradaron a puestos de mando que actuaban en nombre del cuartel general de la MRAF. [66] A partir de 2012, los puestos de mando fueron reemplazados en su mayoría por bases que ejercían el mando y control sobre las unidades (brigadas) en su AOR y realizaban ejercicios conjuntos. [67]
Las primeras divisiones de la década de 1950 se organizaron en un cuartel general y dos o tres regimientos. En 1953, esto se estandarizó a tres regimientos por división, [28] incluido un regimiento de entrenamiento. [8] Los regimientos tenían tres o cuatro grupos de vuelo, cada uno a su vez formado por tres o cuatro escuadrones. Entre 1964 y 1970, los regimientos se denominaron grupos. [28] A fines de la década de 1980, los escuadrones operativos perdieron sus regimientos de entrenamiento. [20] Para 2010, muchas divisiones tenían solo dos regimientos. [19] En 2019, las divisiones de bombarderos, transporte y especializadas no se habían reorganizado en brigadas y permanecieron bajo el control del cuartel general de la PLAAF y el cuartel general de la TCAF. [68]
A partir de 2011, y en un proceso similar al de la PLAGF, la PLAAF disolvió la mayoría de sus cuarteles generales de división aérea, cambiando los regimientos aéreos previamente subordinados a brigadas y subordinándolos directamente bajo las fuerzas aéreas de la región militar (ahora comando de teatro). Las brigadas contienen varios grupos de vuelo subordinados; un grupo de vuelo tiene un tipo de aeronave. [19] Todas las divisiones y regimientos de combate y ataque terrestre fueron reorganizados en brigadas de la fuerza aérea, organizadas en un cuartel general de brigada y los grupos de vuelo organizados bajo él. [68]
Todo, desde batallones hasta escuadrones, se considera subunidades (分队). [69]
La PLAAF tiene más de 150 bases aéreas distribuidas en cada comando de teatro. [70]
El equipo acrobático del 1 de agosto es el primer equipo acrobático de la PLAAF. Se formó en 1962. El inventario de aeronaves del equipo acrobático del 1 de agosto de la PLAAF incluye el J-10 y anteriormente ha volado el J-5 y el J-7 . Los equipos de demostración aérea Sky Wing y Red Falcon, que operan el Nanchang CJ-6 y el Hongdu JL-8 respectivamente, se establecieron en 2011.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación opera una flota grande y variada de unas 4.000 aeronaves, de las cuales alrededor de 2.566 son aeronaves de combate (cazas, de ataque y bombarderos). [71] Según FlightGlobal , China tiene la segunda flota de aeronaves de combate activa más grande y la tercera flota total de aeronaves más grande del mundo. [72] [73] En 2023, la [PLANAAF] transfirió la mayoría de sus aeronaves de combate de ala fija a la PLAAF, con la intención de simplificar la logística y centrarse en los aviones basados en portaaviones. [74]
Según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , los pilotos de combate de la PLAAF adquieren un promedio de 100 a 150 horas de vuelo al año. [75] [76] Para obtener una lista de aeronaves que ya no vuelan en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación, consulte; Lista de aeronaves históricas de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación . Para aeronaves y equipos del Cuerpo Aerotransportado, consulte Cuerpo Aerotransportado de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación#Equipo .
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La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación opera un sistema de defensa aérea integrado de múltiples capas que combina estaciones de radar , sistemas de guerra electrónica , zonas de alerta temprana y vigilancia y sistemas de defensa antimisiles aéreos de diversos alcances. [79]
Los sistemas de defensa aérea chinos están altamente distribuidos y son móviles, con el fin de mejorar la capacidad de supervivencia frente a las misiones SEAD . [79] [80]
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