La agricultura en Gales ha sido en el pasado una parte importante de la economía de Gales , un país en gran parte rural que forma parte del Reino Unido . Gales es montañoso y tiene un clima templado y húmedo. Esto hace que solo una pequeña proporción de la superficie terrestre sea adecuada para cultivos herbáceos, pero la hierba para el pastoreo del ganado está presente en abundancia. Como proporción de la economía nacional, la agricultura es ahora mucho menos importante; una gran proporción de la población vive ahora en las ciudades y pueblos del sur del país y el turismo se ha convertido en una forma importante de ingresos en el campo y en la costa. Los cultivos herbáceos se limitan a las partes más llanas y en el resto predominan la producción lechera y la ganadería.
Las explotaciones agrícolas en Gales tienden a ser pequeñas granjas familiares. Los cultivos herbáceos y la horticultura se limitan al sureste de Gales, las Marcas galesas , la parte noreste del país, las franjas costeras y los valles fluviales más grandes. El ochenta por ciento del país está clasificado como una "zona menos favorecida". La producción lechera se lleva a cabo en pastizales mejorados en las zonas bajas y el ganado vacuno y ovino pasta en las tierras altas y en las tierras más marginales.
Gran parte de las tierras de mayor altitud son extensas zonas de pastoreo y están ocupadas por resistentes ovejas de las montañas galesas que deambulan a su antojo. Al igual que en otras partes del Reino Unido, la agricultura ha estado bajo una gran presión, lo que ha provocado que haya menos personas empleadas en la tierra, la fusión de explotaciones y un aumento de la agricultura a tiempo parcial. Las casas de campo se han utilizado como alojamiento con desayuno o se han convertido en alojamientos independientes, y los agricultores se han diversificado en actividades relacionadas con el turismo y otras. La agricultura en Gales ha sido fuertemente subvencionada por la Política Agrícola Común de la Unión Europea , y el gobierno galés ha introducido varios planes diseñados para alentar a la comunidad agrícola a cooperar en el cuidado de sus tierras de una manera ambientalmente sostenible.
El clima y la topografía de Gales son tales que hay poca tierra cultivable , y la ganadería ha sido tradicionalmente el foco de la agricultura. Gales está formado por una región montañosa expuesta de más de 2.000 pies (600 m) en el noroeste del país, que abarca gran parte de lo que ahora es Gwynedd , y una zona de tierras altas de páramos ácidos entre 600 y 2.000 pies (200 y 600 m), con una franja costera de tierra más plana pero aún ondulada. Esto consiste en el valle de Glamorgan , Monmouthshire , las Marcas galesas , Flintshire y Denbighshire , la llanura costera del norte de Gales, la isla de Anglesey , la llanura costera en la bahía de Cardigan y Pembrokeshire , y estas son las principales áreas de cultivo cultivable. El clima atlántico templado con vientos predominantemente del oeste le da al país una alta pluviosidad; En las tierras altas puede haber 80 pulgadas (203 cm) o más, y en la costa 50 pulgadas (127 cm). [1]
En comparación con otras partes del Reino Unido, Gales tiene el porcentaje más bajo de tierra cultivable (6%) y una superficie considerablemente menor de pastos y tierras montañosas que Escocia (27% frente a 62%). [2] La industria lechera está bien desarrollada en las partes más favorables del país, [ cita requerida ] el ganado se cría en las zonas altas, y las áreas montañosas se utilizan ampliamente para la cría de ovejas. Hay 1.600.000 hectáreas (4.000.000 acres) de tierras agrícolas en Gales y el ochenta por ciento del país está clasificado como una "zona menos favorecida". [3] [ aclaración necesaria ]
Entre los años 400 y 800 d. C., tras la desaparición del Imperio Romano en Gran Bretaña , se talaron los bosques de Gales , lo que implicó una expansión de la agricultura. [4]
En la Edad Media , la tierra era hasta cierto punto de propiedad colectiva en el sur de Gales, como en la Inglaterra feudal, con aldeas rodeadas de campos abiertos con crestas y surcos . Por el contrario, en el norte de Gales, los agricultores que vivían en la misma aldea pueden haber cooperado hasta el punto de compartir equipos de arado, pero la tierra estaba en manos de individuos. A lo largo de la Edad Media, las ovejas eran menos significativas que el resistente ganado de las tierras altas. Sin embargo, las propiedades de tierra medievales galesas se vieron alteradas por la herencia parcial (en la que toda la tierra se compartía entre todos los hijos de un terrateniente), lo que creó pequeñas granjas que a menudo se hundían en la pobreza. La herencia parcial fue abolida por el Parlamento en 1542. [5]
En la época moderna , el sistema feudal de Gales del Sur se derrumbó y los campos abiertos fueron cercados poco a poco, por acuerdo entre los agricultores afectados, dejando un campo de granjas independientes. En el norte, los agricultores continuaron viviendo en aldeas, que según un relato del siglo XV consistían en nueve casas que utilizaban "un equipo de arado, un horno, una mantequera, un gato, un gallo y un pastor". [6]
El ganado vacuno fue el principal animal de granja en las tierras bajas hasta el siglo XVIII. En las tierras altas se criaban ovejas y, si se cultivaba algún cereal, era avena. Se practicaba la trashumancia : la gente se trasladaba con sus animales desde una granja "hendre" en las tierras bajas en invierno a una granja "hafod" en las tierras altas en verano. La trashumancia decayó durante el siglo XVIII y se derrumbó al final, cuando se cercaron las tierras, tanto las tierras altas como las bajas. Más de 81.000 hectáreas de tierras comunales galesas fueron cercadas rápidamente y unidas a las propiedades existentes entre 1793 y 1815. [7]
En 1801, la población de Gales era de 587.000 habitantes, la mayoría de los cuales vivían en zonas rurales y trabajaban en la agricultura. En 1911, la población había aumentado a 2,4 millones, más de la mitad de los cuales vivían en Glamorgan y Monmouthshire, donde trabajaban en la minería, el acero y otras industrias. Se produjo un alejamiento de la tierra, ya que muchos habitantes del oeste rural emigraron en las décadas de 1830 y 1840 y migraron a las ciudades en la segunda mitad del siglo XIX. En 1911, la agricultura era una industria menor en Glamorgan, y se necesitaba mano de obra inmigrante de Inglaterra para ayudar a recoger la cosecha. También se perdieron artesanos rurales y su oferta se reponía con las zonas deprimidas del suroeste de Inglaterra y con la inmigración masiva desde Irlanda. [1]
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Gran parte de la tierra estaba en posesión de grandes terratenientes y se arrendaba a agricultores arrendatarios en propiedades de menos de 100 acres (40 ha), a menudo con edificios en mal estado de conservación. Los arrendatarios eran demasiado pobres para pagar alquileres más altos, por lo que los terratenientes se mostraban reacios a realizar mejoras como el drenaje del terreno. [1]
En 1914, había en Gales 914.000 hectáreas (2.258.000 acres) de pastizales permanentes y 140.000 hectáreas (340.000 acres) de maíz. Se utilizaban 86.000 caballos para fines agrícolas, 807.000 cabezas de ganado, 237.000 cerdos y 3.818.000 ovejas. [8]
En 2014 [actualizar], en Gales había 1.048.000 hectáreas de pastos permanentes, otras 437.000 hectáreas de pastizales, 87.000 hectáreas de bosques y 239.000 hectáreas de tierras cultivables (incluidas las praderas temporales). El número de caballos para fines agrícolas no se menciona en las estadísticas, pero había 290.000 vacas lecheras, 214.000 otros bovinos, 28.400 cerdos y 9.739.000 ovejas en el país. También había 945 explotaciones agrícolas y hortícolas, 1.753 granjas lecheras, 12.650 granjas de ganado vacuno y ovino, 95 explotaciones porcinas especializadas y 426 explotaciones avícolas especializadas. [9]
La agricultura en Gales estaba fuertemente subsidiada por la Política Agrícola Común de la Unión Europea , y los agricultores recibían pagos anuales por la superficie que cultivaban. [10] Los ingresos agrícolas han caído a lo largo de los años como resultado de las políticas de alimentos baratos en el Reino Unido, la reducción de los precios mundiales de los productos básicos y la eliminación de los subsidios basados en la producción. Particularmente afectados han sido los ingresos de las granjas de montaña en Gales, que promediaron £15.000 en 2014, en comparación con £23.000 para las granjas ganaderas de tierras bajas y £59.000 para las granjas lecheras. [9]
Los cultivos herbáceos que se cultivan en Gales incluyen trigo, cebada, aceite de colza y maíz para forraje. Las patatas nuevas de la península de Gower y Pembrokeshire están disponibles a principios de la temporada. La horticultura está en declive a largo plazo, y la superficie de tierra cultivada para patatas, verduras, frutos rojos y huertos se ha reducido a la mitad desde la década de 1960, a unas 30.000 hectáreas (74.000 acres). En general, Gales produce sólo alrededor del 20% de los productos hortícolas que se consumen en el país. [11]
La agricultura orgánica cubre actualmente más de 35.000 hectáreas (86.000 acres) de Gales. Los productos hortícolas que se cultivan de forma orgánica con mayor frecuencia son las patatas, las coles y las lechugas. Se comercializa leche orgánica galesa, así como quesos y yogures orgánicos . [11]
La producción lechera sólo es rentable en Gales si se cuenta con un rebaño suficientemente grande en una zona baja productiva. El ordeño manual de unas pocas vacas en un establo es cosa del pasado y hoy en día los rebaños se ordeñan a máquina en salas modernas , dos o tres veces al día. La leche pasa por tuberías al enfriador y se almacena en un tanque refrigerado a granel y se recoge en un camión cisterna a diario. En general, las vacas pastan al aire libre en verano y pasan el invierno a cubierto, a menudo en cubículos, y la mayor parte de su alimento es ensilado. Los precios de la leche apenas cubren los costos de producción, los márgenes son ajustados y cada año hay menos granjas lecheras familiares. [12] En 2014, había 1.855 productores de leche en Gales, una disminución anual del 1,23% desde 2011, pero el número de vacas ordeñadas se mantuvo casi estático en 223.000. [13]
Las granjas ganaderas de las tierras bajas se concentran principalmente en el ganado vacuno y en varias razas de ovejas, pero también hay pequeñas unidades que producen animales más raros, como cabras, ciervos, alpacas, guanacos, llamas, búfalos y avestruces, así como granjas especializadas en cerdos y aves de corral. [11] La mayoría del ganado se aloja ahora en invierno y su principal alimento es el ensilado. Los sistemas adoptados incluyen vacas nodrizas, donde el ternero es criado por su madre, y la compra y el engorde de ganado vacuno joven. Algunos de estos son terneros cruzados, un subproducto de la industria lechera, donde la vaca lechera se pone a un toro vacuno Charolais, Limousin, Angus, Hereford o similar. Muchos de estos "reservorios" se venden más tarde a otras partes del Reino Unido para engorde. El sector de la carne de vacuno en Gales está en lento declive; en 2011 [actualizar]había unos 220.000 bovinos vacunos de más de dos años en Gales. [14]
Las granjas de montaña y de tierras altas proporcionan pasto para razas resistentes de ganado, como las ovejas negras galesas y las ovejas de montaña galesas . El ganado normalmente se aloja en invierno y puede pastar en la ladera abierta en verano. El pisoteo de sus pezuñas ayuda a controlar los helechos y se alimentan de una amplia variedad de vegetación y de matas gruesas de hierba que las ovejas no pueden abordar. Las ovejas se "alzan" en la ladera abierta sin cercas durante todo el año. Aquí conocen su camino, saben dónde pastar en diferentes épocas del año y dónde refugiarse. Los corderos machos se utilizan para carne y la mayoría de las hembras se mantienen en la colina como reemplazos del rebaño. Las ovejas mayores se trasladan a elevaciones más bajas y se cruzan con carneros de tierras bajas para producir ovejas mulas galesas , que luego se utilizan para la cría. [15]
En 2013 [actualizar], había 1.094.644 cabezas de ganado en Gales, incluidas 223.208 vacas lecheras y 174.100 vacas de carne de dos años o más. El número total de ovejas y corderos era de 9.460.692, de las cuales 4.003.581 eran ovejas o hembras de reemplazo retenidas para la cría. Además de esto, había 24.890 cerdos, 10.475 cabras y 50.381 caballos. La manada de aves de corral ascendía a un total de 8.736.547 aves, incluidas 6.079.114 aves de consumo (pollos de engorde). [16]
El ganado Welsh Black es la raza tradicional de Gales. Estas vacas resistentes con cuernos y pelaje peludo pueden prosperar en pastos y páramos de mala calidad y pueden utilizarse para producir leche y carne. [17] En Gales se criaron grandes cantidades de ganado y se arrearon a pie para engordarlo en Inglaterra para venderlo en los mercados ingleses. En las granjas galesas se utilizaban para tirar de arados y, a veces, de carros durante el siglo XIX, y eran las posesiones más preciadas por las que se podía estimar la riqueza de un hombre. Hoy en día, muchas se han cruzado con toros Charolais , Limousin o Hereford , pero todavía se pueden encontrar rebaños de raza pura en muchas partes de las tierras altas. [18]
La oveja de montaña galesa es una raza resistente que puede sobrevivir en los hábitats montañosos donde pasa todo el año. Al ser experta en explotar su entorno, tiene un conocimiento local de sus montañas y se la deja a su aire, siendo recogida una o dos veces al año. Originalmente, a menudo con cuernos y varios tonos de marrón o negro, a menudo tenían una conformación pobre y un aspecto desaliñado. Más recientemente, la cría científica las ha mejorado y se han exportado a muchas partes del mundo. Forman parte de la ascendencia de varias razas locales de ovejas en Gales, la Llanwenog , la oveja Lleyn , la Kerry Hill , la cara de tejón , la mula galesa y la cara moteada de Beulah . [18] En las áreas rurales, las ovejas siguen siendo una parte importante de la vida con exhibiciones de ganado locales y pruebas de perros pastores que se llevan a cabo anualmente.
Los cerdos no son una de las principales formas de ganado en las granjas galesas, aunque existen algunas unidades especializadas. Solían criarse en pequeñas cantidades en granjas y por campesinos rurales y urbanos. En el siglo XX, muchos mineros de los valles del sur de Gales todavía tenían un cerdo en un corral trasero, para matarlo para la producción de carne de cerdo fresca y salada, tocino, fardos y morcilla . [18] En 2011 [actualizar], había 25.600 cerdos en Gales, menos de la mitad de la cantidad que había una década antes. [19]
La fuerza laboral ha estado disminuyendo durante muchos años como resultado de la creciente mecanización y los cambios en las prácticas agrícolas. Hoy en día se necesitan menos agricultores porque pueden producir más alimentos de sus tierras. El heno ya no es la principal fuente de alimento invernal para el ganado y ha sido reemplazado en gran medida por ensilado , en particular ensilado envuelto en una película que se puede manipular mecánicamente. Esto ha reducido la mano de obra necesaria en las granjas y ha habido un aumento del uso por parte de los agricultores de contratistas especializados que brindan servicios de fabricación de ensilado, cosecha y cercado. [20] Otro problema al que se enfrentan los agricultores galeses es su distancia de los principales centros de distribución utilizados por los supermercados , que en su mayoría se encuentran cerca de los centros de población de Inglaterra. [11]
Para aumentar sus ingresos, muchos agricultores han diversificado sus actividades; el ingreso promedio de las actividades comerciales no agrícolas en las granjas de Gales en 2013/2014 [actualizar]fue de £4.900. [21] Las actividades relacionadas con el turismo representaron gran parte de esto; estas incluían alojamiento con desayuno, alojamiento independiente en dependencias abandonadas o unidades construidas especialmente, literas para caminantes y prestación de servicios relacionados con la alimentación en cafés, restaurantes, tiendas agrícolas, mercados de agricultores y de recolección propia. [22] Algunos agricultores ofrecen instalaciones de ocio y recreación en interiores y exteriores, que incluyen paintball, juegos de combate láser, [23] paseos en pony, ciclismo de montaña y muchas otras actividades. Las caravanas, los campamentos y los estacionamientos proporcionan usos alternativos para la tierra, y las turbinas eólicas pueden proporcionar ingresos adicionales a la tierra que aún se cultiva de la manera habitual. [24]
Los cambios en las prácticas agrícolas, especialmente el drenaje de la tierra, el uso más intensivo de pastizales y la eliminación de setos vivos, han afectado a la vida silvestre en Gales. Las causas de la disminución son complejas y también influyen factores como el cambio climático . [25] A lo largo de los años ha habido varias iniciativas diseñadas para ayudar a los agricultores a diversificar y cultivar de forma respetuosa con el medio ambiente. Tir Cymen era un plan que tenía como objetivo preservar los paisajes tradicionales y fue seguido por Tir Gofal , que fomentaba la creación de estanques y humedales, la plantación de bosques y la conservación de setos vivos. Ambos están ahora cerrados a nuevos participantes. La iniciativa más reciente [ cita requerida ] es Glastir , que es más objetiva que los planes anteriores, [3] ofreciendo apoyo financiero a los participantes, con los objetivos específicos de combatir el cambio climático , mejorar la gestión del agua y mantener y mejorar la biodiversidad . [26]
Durante las negociaciones del Brexit en 2020, el presidente del sindicato NFU Cymru, John Davies, destacó que el mercado europeo era de "importancia suprema" para la industria agrícola de Gales. Entre el 35 y el 40 % del cordero galés se vende en el continente europeo, mientras que el 55-60 % se vende a otros países del Reino Unido y el 5 % se vende en el propio Gales. Liz Truss afirmó que la industria agrícola "prosperaría" con o sin un acuerdo comercial con la UE. [27]
En 2021, el Ministro de Hacienda del Reino Unido anunció que Gales recibiría 252,19 millones de libras esterlinas en concepto de apoyo agrícola en 2022/23, lo que sustituiría a la financiación de la Política Agrícola Común de la UE. El gobierno galés afirma que los agricultores galeses perderían 106 millones de libras esterlinas, además de una pérdida de 137 millones de libras esterlinas en financiación asignada por el gobierno del Reino Unido el año anterior. [28]
Según el Instituto de Gobierno , el gobierno del Reino Unido se ha comprometido a mantener los niveles actuales de financiación agrícola hasta el final de la legislatura en 2024. En la revisión del gasto de otoño de 2021, el gobierno del Reino Unido asignó fondos al gobierno galés para permitir el mantenimiento de los niveles actuales de gasto en granjas hasta 2024-25. [29] Sin embargo, el sindicato FUW ha calculado que Gales estará en 225 millones de libras esterlinas menos que en la legislatura actual debido a que no ha utilizado toda la financiación de la UE. El director general del FUW dijo: "Se trata de juegos políticos. Consideramos que el gobierno de Westminster es culpable de incumplir una promesa del manifiesto de que igualaría el gasto libra por libra". [30]
A partir de diciembre de 2022 [actualizar], la agricultura sigue siendo una competencia descentralizada de Gales y todavía se está diseñando el sustituto de la política agrícola común, y los agricultores de Gales seguirán recibiendo pagos directos. La periodista Lisa O'Carroll afirma que el Brexit ha provocado la pérdida del acceso sin trabas al mercado único de la UE y una posible reducción de los subsidios agrícolas tras la pérdida de la política agrícola común de la UE. También sugiere que los agricultores galeses se ven perjudicados por los nuevos acuerdos comerciales que otorgan a los agricultores de Australia y Nueva Zelanda acceso a los mercados del Reino Unido. [30]
