El Aeropuerto Regional de Victoria ( IATA : VCT , ICAO : KVCT , FAA LID : VCT ) es un aeropuerto de uso público, propiedad del condado, ubicado a cinco millas náuticas (6 mi , 9 km ) al noreste del distrito comercial central de Victoria , una ciudad en el condado de Victoria, Texas , Estados Unidos. [1] Se utiliza principalmente para la aviación militar y general , pero también cuenta con el servicio de una aerolínea comercial y este servicio de pasajeros programado está subsidiado por el programa federal Essential Air Service (EAS).
Foster Field comenzó como una instalación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) que se estableció en 1941 como una escuela avanzada de vuelo de aviones monomotor para pilotos de combate. Originalmente conocido como Victoria Field, fue rebautizado en 1942 en memoria del primer teniente Arthur L. Foster, un instructor del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que murió en un accidente en Brooks Field en 1925. El hijo de Foster recibió su entrenamiento y su comisión en la base en la primavera de 1942.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Foster Field fue desactivado y el sitio fue devuelto a sus propietarios privados, las propiedades Buhler y Braman. Más tarde fue reactivado como Base de la Fuerza Aérea Foster , una instalación de la Fuerza Aérea de los EE. UU. del Comando Aéreo Táctico (TAC) de 1951 a 1958, tiempo durante el cual operó aviones de combate F-86 Sabre y F-100 Super Sabre y sirvió como Cuartel General de la 19.ª Fuerza Aérea (19 AF). La base cerró en diciembre de 1958 y se desactivó formalmente en enero de 1959.
La economía local sufrió mucho con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Foster. En el verano de 1960, la Administración de Servicios Generales aprobó el intercambio de Aloe Field por Foster Field, y el Aeropuerto del Condado de Victoria se trasladó a este último sitio. El crecimiento del aeropuerto del condado reemplazó lentamente la pérdida de la Base de la Fuerza Aérea Foster, ya que numerosas empresas se instalaron allí.
Dos de las empresas más grandes que se instalaron en el Aeropuerto del Condado de Victoria fueron la Fundación Devereux, un centro de educación terapéutica, y Gary Aircraft, que reparó aviones C-54 Skymaster (versión militar del Douglas DC-4 ) sobrantes en 1968.
En 1976, Foster se convirtió en la sede del Aeropuerto Regional de Victoria, que actualmente brinda servicio regular de pasajeros al Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH) en Houston.
Trans-Texas Airways ( TTa ) y su sucesora Texas International Airlines prestaron servicios en Victoria durante más de 20 años. En 1949, Trans-Texas operaba aviones Douglas DC-3 de 21 asientos (a los que la aerolínea llamaba "Starliners") en el aeropuerto con una ruta intraestatal de Aeropuerto Houston Hobby - Victoria - Beeville - San Antonio - Uvalde - Eagle Pass - Carrizo Springs - Laredo - McAllen - Harlingen - Brownsville. [2] En el otoño de 1966, Trans-Texas operaba cinco salidas al día con aviones DC-3 con tres vuelos sin escalas a Houston Hobby y dos sin escalas a San Antonio con un servicio directo, sin cambio de avión, de DC-3 que volaba desde Victoria a Dallas Love Field (DAL), Midland/Odessa, San Angelo, TX, Jackson, MS, Lake Charles, LA, Alexandria, LA, Fort Polk, LA, Lufkin, TX y Longview, TX. [3] En agosto de 1968, TTa operaba todos los vuelos a Victoria con turbohélices Convair 600 de 40 asientos con servicio sin escalas a Houston Hobby (HOU), Harlingen y McAllen, así como un servicio internacional directo, sin cambio de avión, a Tampico y Veracruz en México . [4] Luego, Trans-Texas cambió su nombre a Texas International, que en 1970 volaba sin escalas con turbohélices de cercanías Beechcraft 99 de 15 asientos al Aeropuerto Intercontinental de Houston (IAH).
Texas International cesó entonces todos los vuelos a Victoria y su servicio fue reemplazado por Metro Airlines, que operaba turbohélices de cercanías De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter al Intercontinental de Houston durante los años 1970 y principios de los 1980 con hasta siete vuelos directos al día. [5] [6] Tejas Airlines , una aerolínea de cercanías con sede en San Antonio, también prestaba servicios al aeropuerto en 1979. A mediados de los años 1980, Metro Airlines había firmado un acuerdo de código compartido con Eastern Air Lines para proporcionar servicio de pasajeros a Eastern en el Intercontinental de Houston y prestaba servicios a Victoria como Eastern Express con hasta siete vuelos al día a IAH operados con aviones Twin Otter. [7]
A finales de los años 1980, Continental Airlines operaba un centro de conexión en el Intercontinental de Houston con servicio a Victoria operado por Britt Airways operando como Continental Express con cinco vuelos cada día de la semana a IAH operados con aviones de hélice Embraer EMB-120 Brasilia de 30 asientos . [8] Continental Express continuaría sirviendo al aeropuerto durante los años 1990 y para fines de la década operaba turbohélices de cercanías Beechcraft 1900 de 19 asientos en la ruta a IAH además del avión Embraer Brasilia. [9] Para 2007, Colgan Air volando como Continental Connection operaba dos vuelos al día a IAH con turbohélices Saab 340B de 34 asientos . [10] Continental finalmente se fusionó con United Airlines y se suspendieron los vuelos de código compartido al aeropuerto Intercontinental de Houston. Sun Air Express operaba un servicio de pasajeros programado a Houston Intercontinental a través de un contrato federal de Servicio Aéreo Esencial (EAS) de dos años ; Sin embargo, esta aerolínea de cercanías cesó todo servicio entre el aeropuerto e IAH el 31 de octubre de 2014.
Desde diciembre de 2014 hasta octubre de 2018, el servicio aéreo estuvo a cargo de Corporate Flight Management, dba Contour Aviation . Contour voló aviones Jetstream 31 en rutas a Austin, Dallas/Fort Worth y Houston, Texas. [11]
Boutique Air obtuvo el contrato de servicio aéreo esencial para Victoria y comenzó a operar a fines de 2018. El servicio se realizó en el bimotor Beechcraft King Air 350. En 2019, se agregó un vuelo adicional a Dallas/Fort Worth para permitir que los viajeros de negocios hicieran viajes de un día. [12] Debido a problemas de confiabilidad con el King Air, [13] Boutique Air solicitó y recibió la autorización de doble aeronave del Departamento de Transporte para complementar la ruta con el altamente confiable Pilatus PC-12 . [14] El servicio finalizó en noviembre de 2020 y fue reemplazado por el proveedor actual, SkyWest Airlines dba como United Express .
United Express , operada por SkyWest Airlines , actualmente sirve a Houston con dos vuelos diarios. [15]
El aeropuerto regional de Victoria cubre un área de 1766 acres (715 ha) a una altura de 115 pies (35 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas :
También tiene un helipuerto designado H1 que mide 60 por 60 pies. [1]
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2019, el aeropuerto tuvo 57.422 operaciones de aeronaves, un promedio de 157 por día: 80% militares , 13% de aviación general y 6% de taxis aéreos . En ese momento, había 41 aeronaves basadas en este aeropuerto: 71% monomotores , 17% multimotores, 7% jets y 5% helicópteros . [1]