La Decimonovena Fuerza Aérea ( 19 AF ) es una fuerza aérea numerada activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Durante la Guerra Fría fue un componente del Comando Aéreo Táctico , con la misión de mando y control sobre las fuerzas desplegadas de la USAF en apoyo de las iniciativas de política exterior de los Estados Unidos. El comando se reactivó en 1993 bajo el Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo con la misión de realizar el entrenamiento de vuelo del AETC.
El 9 de julio de 2012 , el Secretario de la Fuerza Aérea desactivó la 19.ª Fuerza Aérea como medida de reducción de costos , pero se reactivó el 1 de octubre de 2014 cuando se determinó que las medidas de reducción de costos no habían dado los resultados esperados. El comandante del AETC, el general Robin Rand, ordenó la reactivación para consolidar la gestión de la misión de vuelo del AETC nuevamente bajo una Fuerza Aérea Numerada en lugar del Cuartel General del AETC.
Después de la Guerra de Corea en 1953, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzó a institucionalizar una fuerza de respuesta rápida para desplegar personal, aeronaves y equipos en bases con instalaciones mínimas y para desarrollar una capacidad de reabastecimiento aéreo para sus aviones de combate. [5]
A partir de estas iniciativas, el Mando Aéreo Táctico (TAC) desarrolló la Fuerza de Ataque Aéreo Compuesta (CASF) , una pequeña fuerza aérea táctica compuesta por un elemento de mando y unidades de cazas, reconocimiento, aviones cisterna, transporte de tropas y apoyo de comunicaciones. Si bien podía luchar, si era necesario, la función principal de la CASF era disuadir la agresión comunista en áreas como Oriente Medio o América Latina , más allá del alcance de las fuerzas estadounidenses ya estacionadas en el extranjero. Su característica principal era la reacción rápida y sería lo más autosuficiente posible. Cada uno de sus elementos prepararía y almacenaría kits de repuestos y suministros para el transporte, y cada uno de sus miembros tendría asignadas tareas de despliegue específicas. Al llegar al teatro de operaciones, la unidad podría sostener operaciones durante 30 días con un apoyo logístico mínimo, con el agregado de alimentos, combustible y municiones necesarios. El reabastecimiento en vuelo no solo hizo posible una respuesta rápida, sino que permitió a los diversos elementos de la CASF mantenerse económicamente en sus bases de origen hasta que surgiera la necesidad de desplegarse. Una vez que el concepto de las CASF se puso en práctica y se puso a prueba por completo a fines de la década de 1950, los primeros elementos de ataque de una CASF podían llegar a Oriente Medio en un plazo de 16 horas a partir de la notificación, y la fuerza total estaba desplegada y lista para operar en 48 horas. En el Lejano Oriente, los elementos líderes llegarían en un plazo de 36 horas, y la fuerza completa estaría en estado operativo en 72 horas. [5]
El 8 de julio de 1955, bajo el mando del general de brigada Henry Viccellio, el TAC activó el elemento de mando de la CASF, la Decimonovena Fuerza Aérea .
El cuartel general de la Decimonovena Fuerza Aérea fue considerado uno de los cuarteles generales más inusuales que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos creó en ese momento. No tenía aviones ni unidades de combate asignados permanentemente. Tampoco tenía, dado que era un cuartel general operativo únicamente, unidades o bases para supervisar, entrenar o inspeccionar. Cuando no estaba desplegada, la Decimonovena tenía una estrecha relación de trabajo con la Novena Fuerza Aérea , que apoyaba sus funciones administrativas con mucha de su propia gente. Estas circunstancias permitieron a la Decimonovena limitar su personal a aproximadamente 85 militares y 6 civiles. [5]
La misión de la Decimonovena Fuerza Aérea era preparar planes de contingencia y comandar despliegues de la CASF con poca antelación en cualquier parte del mundo. Requería que cada miembro individual estuviera listo para la salida inmediata de los Estados Unidos, y sus secciones de personal mantenían kits de vuelo de 30 días preparados para su envío. La Decimonovena trabajó en estrecha colaboración con las unidades de contingencia del Ejército de los EE. UU. , y en un momento dado, un tercio de su personal estaba calificado para saltar en paracaídas, capaz de saltar con las tropas aerotransportadas del Ejército de los EE. UU. En caso de crisis, la Decimonovena (trabajando a partir de un plan preparado que designaba unidades específicas, rutas de viaje, apoyo en ruta y tiempo) tomaría el mando de la CASF que se desplegaba y serviría como parte de una fuerza de tarea conjunta , como un comando aéreo superior o como un comando de componente. A primera vista, la Decimonovena tenía una organización de cuartel general normal con secciones principales para planificación, operaciones y logística. Sin embargo, estas secciones tenían una función secundaria importante: cada una servía como elemento de mando principal para varias contingencias geográficas. [5]
La sección de planes lideraría los despliegues en Europa y Oriente Medio; la sección de operaciones, los del Pacífico; y la sección de logística, los de América Latina, el Caribe y África. Este singular acuerdo permitió la continuidad de la planificación y la experiencia y ayudó a superar algunas de las desventajas inherentes a la política de las fuerzas armadas estadounidenses de rotar al personal a través de diferentes asignaciones cada tres años aproximadamente. Dentro del servicio, la Decimonovena pronto se ganó el apodo de: La Fuerza Aérea de la Maleta . [5]
En consonancia con su misión de disuasión, un CASF, en teoría, estaba formado por tres grupos de trabajo, cada uno de los cuales podía variar en tamaño y composición, según su tarea asignada.
El 15 de julio de 1958, el presidente Dwight Eisenhower , actuando a petición del gobierno libanés, ordenó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) que entrara en Beirut, Líbano, para ayudar a preservar ese pequeño país de una ola de descontento popular que estaba arrasando el Medio Oriente, derrocando monarquías en Siria e Irak y reemplazándolas por regímenes militares hostiles a los intereses de los Estados Unidos. [5]
Para apoyar a los Marines, las Autoridades del Comando Nacional (NCA) alertaron a la CASF. Bajo el mando del mayor general Henry Viccellio, en tres horas, los bombarderos tácticos B-57 Canberra del 345th Bombardment Wing , Langley AFB , partieron hacia el único aeródromo operativo importante amigo en la región, la Base Aérea Adana, Turquía, a quince minutos de vuelo de Beirut. En otras tres horas, los aviones cisterna TAC KB-50J Superfortress del 427th Air Refueling Squadron partieron de Langley AFB para reabastecer cazas F-100 Super Sabre del 354th Tactical Fighter Wing que partían de la Base Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur, mientras que los RF-101 Voodoos y los destructores RB-66 del 363d Tactical Reconnaissance Wing partieron de Shaw AFB , Carolina del Sur. Sesenta C-130 Hércules transportaron personal de apoyo, repuestos y equipo. Trece horas y 6.700 millas después de la alerta inicial, los F-100 estaban en camino hacia las rampas de alerta en Adana. Todos los aviones desplegados provenían de la Novena Fuerza Aérea. En dos días, una base de artillería de la Fuerza Aérea Turca infrautilizada se había convertido en un centro aéreo estadounidense, con un centro de operaciones atendido por personal de la Decimonovena Fuerza Aérea (llegado en un solo C-130) e integrado con fuerzas de la Armada de los Estados Unidos, la Infantería de Marina de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos en Oriente Medio. [5]
Debido a que todo el cuartel general de la Decimonovena Fuerza Aérea se había desplegado en el Líbano, el TAC ordenó a su Duodécima Fuerza Aérea que formara otro elemento de comando similar al de la Decimonovena, en caso de que surgiera otra emergencia. Dado el aumento de la tensión entre el gobierno chino comunista en el continente asiático y el régimen chino nacionalista en Taiwán , el nuevo elemento de comando centró su planificación en el Lejano Oriente. La República Popular China había anunciado su intención de reincorporar una serie de pequeñas islas en poder de los nacionalistas dentro del alcance de la artillería del continente, en particular las islas de Quemoy y Matsu . Durante el verano de 1958, la magnitud y la duración de los bombardeos de los comunistas aumentaron drásticamente. [5]
Estados Unidos respondió suministrando a los nacionalistas tanques y nueva artillería pesada y de mayor alcance, así como reforzando sus propias fuerzas en la región. El TAC puso en alerta un escuadrón de F-100; aviones de transporte cargados con suministros, piezas y equipo; y un escuadrón de comunicaciones y control. También comenzó a "inclinarse hacia adelante", enviando aviones cisterna, meteorólogos, equipos de mantenimiento y unidades de control a las islas en la ruta aérea entre California y el cuartel general de la Decimotercera Fuerza Aérea en la Base Aérea Clark en las Islas Filipinas. [5]
El 29 de agosto de 1958, la segunda CASF recibió la orden de "ir". Los F-100 del 31st Tactical Fighter Wing , de la base aérea George, que llevaban misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder, despegaron el 30 de agosto y pasaron esa noche en la base aérea Hickam , en Hawái. La noche siguiente estuvieron en la base aérea Andersen , en Guam, donde el tifón Lola retrasó su movimiento durante 24 horas. El 2 de septiembre, aterrizaron en la base aérea Clark, después de un vuelo de 9.500 millas y un tiempo transcurrido de 96 horas. Los RF-101 del 432d Tactical Reconnaissance Wing de la base aérea Shaw llegaron poco después, y los C-130 formaron un puente aéreo que transportaba personal de apoyo, equipo, herramientas y puestos de trabajo a Clark. El 5 y 6 de septiembre, la CASF, con mucha ayuda tanto de la Decimotercera Fuerza Aérea como de la Quinta Fuerza Aérea en Japón, voló a la Base Aérea Chia-ti, una base aérea nacionalista en Taiwán, donde quedó bajo el control de un centro de operaciones conjuntas establecido el día anterior por personal de la CASF. Nueve días después, un escuadrón de cazas F-104 Starfighters del 83.º Escuadrón de Cazas-Interceptores , de la Base Aérea Hamilton , California, ocupó otra base aérea nacionalista ( la Base Aérea Taoyuan ). Dos escuadrones de cazas más en la Base Aérea Kadena y un escuadrón de B-57 Canberra en la Base Aérea Naha , Okinawa, respaldaron a esta fuerza. La misión de todas las unidades era defender el estrecho entre Formosa y el continente. [5]
A mediados de octubre de 1962, la Decimonovena se trasladó desde su base de operaciones, la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson, en Carolina del Norte, a la Base de la Fuerza Aérea Homestead , en Florida. Una vez en Homestead, la Decimonovena encabezó el despliegue de unidades TAC al comienzo de la Crisis de los Misiles de Cuba . El comandante de la Decimonovena dirigió el principal centro de operaciones aéreas, el Núcleo Operacional Avanzado del Atlántico de la Fuerza Aérea (AFLANT ADVON), que se activó poco después del discurso del presidente Kennedy declarando una cuarentena de los envíos de misiles soviéticos a Cuba. Aumentado por aviadores y oficiales de otras fuerzas aéreas TAC, AFLANT ADVON pronto controló casi 1.000 aeronaves y 7.000 hombres y mujeres. La Decimonovena regresó a Carolina del Norte en diciembre de 1962 cuando terminó la crisis. [5]
En septiembre de 1962, cuando la tensión racial por la integración de la universidad estatal en Oxford, Mississippi, provocó que el gobierno federal enviara tropas, el personal del Decimonoveno Coordinó las actividades de puente aéreo. [5]
En 1963, la Decimonovena Fuerza Aérea llevó a cabo dos ejercicios de exhibición de la bandera. El primero se realizó en Arabia Saudita a principios de mayo. Allí, la Decimonovena Fuerza Aérea ayudó a entrenar a los pilotos saudíes y supervisó una demostración táctica en el Aeropuerto Internacional de Jidda para 30.000 espectadores, entre los que se encontraban el príncipe heredero Faisal, el primer ministro, el ministro de Asuntos Exteriores saudí y otros miembros de la realeza y funcionarios. [5]
El segundo fue a la India en octubre. Allí, en el ejercicio Shiksha (que en sánscrito significa entrenamiento), el Decimonoveno, en cooperación con las Fuerzas Aéreas Reales británica y australiana, ayudó a mejorar las capacidades de defensa aérea de la Fuerza Aérea India y brindó otro tipo de entrenamiento táctico. Este esfuerzo fue en parte una respuesta al conflicto chino-indio que se había extendido a lo largo de la división. A lo largo de su existencia, el Decimonoveno también participó en numerosos ejercicios conjuntos dentro de los Estados Unidos, así como en alertas de práctica. [5]
A efectos prácticos, la guerra de Vietnam puso fin a la labor de la Decimonovena Fuerza Aérea, ya que ese conflicto absorbió una gran proporción de los activos de la USAF que no estaban directamente dedicados a la disuasión nuclear y, en consecuencia, redujo la capacidad de la nación para intervenir en otras áreas de crisis. Al comienzo de la guerra de Vietnam, se desplegó una CASF en respuesta a los incidentes del Golfo de Tonkín, y en 1968 el último despliegue de la CASF se produjo en apoyo de las fuerzas estadounidenses en la República de Corea durante el incidente del USS Pueblo. [5]
La Decimonovena Fuerza Aérea fue desactivada en julio de 1973, como parte de las medidas de ahorro promulgadas tras el fin de la Guerra de Vietnam . El 4 de agosto de 1998, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (CSAF), el general Michael E. Ryan , y el Secretario interino de la Fuerza Aérea (SECAF), F. Whitten Peters , anunciaron sus planes para implementar un cambio importante en la estructura de la Fuerza Aérea. Propusieron dividir la fuerza de combate de la USAF y los elementos que la apoyaban directamente en diez Fuerzas Expedicionarias Aéreas (AEF). El concepto fue descrito por el historiador militar Richard G. Davis como "un paso importante en la reformulación de las operaciones, la perspectiva y la cultura de la USAF". [5]
Como parte de la reestructuración y reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría , la Decimonovena Fuerza Aérea fue reactivada el 1 de julio de 1993 como parte del nuevo Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Fue asignada a la Base de la Fuerza Aérea Randolph , Texas, con la misión de realizar el entrenamiento de vuelo del AETC.
Los candidatos a piloto de la Fuerza Aérea comenzaron con un entrenamiento introductorio de vuelo (IFT, por sus siglas en inglés). En el IFT, los instructores civiles impartían 50 horas de instrucción de vuelo a los candidatos a piloto que completaban los requisitos para obtener una licencia de piloto privado. Al graduarse, los candidatos a piloto asistían a un entrenamiento conjunto de pilotos de jet Euro-OTAN (ENJJPT, por sus siglas en inglés) o a un entrenamiento conjunto especializado de pilotos universitarios (JSUPT, por sus siglas en inglés). [6]
La Decimonovena Fuerza Aérea también proporcionó entrenamiento de seguimiento para la mayoría de los pilotos de la Fuerza Aérea en sus aeronaves asignadas. Los pilotos asignados a aviones de combate completan el curso de introducción a los fundamentos de los aviones de combate en la Base de la Fuerza Aérea Randolph o la Base de la Fuerza Aérea Sheppard , Texas, o la Base de la Fuerza Aérea Columbus , Mississippi, volando el AT-38B Talon , y luego pasan a entrenarse en el F-15 Eagle en Kingsley Field ANGB, Oregon, o en el F-16 Fighting Falcon en la Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona. [6]
La Base de la Fuerza Aérea Altus , en Oklahoma, organiza entrenamiento para pilotos y tripulantes alistados asignados a los aviones KC-135 Stratotanker , C-17 Globemaster III y KC-46 Pegasus . [6]
Tripulaciones asignadas para volar el tren C-130 en la Base de la Fuerza Aérea Little Rock , Arkansas [6]
Los pilotos asignados para volar helicópteros MC-130 Combat Talon , HC-130 Hercules , CV-22 Osprey, UH-1 N, MH-53 Pave Low o HH-60 Pave Hawk reciben su entrenamiento en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México. [6]
La Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi, ofrece entrenamiento para los pilotos asignados al C-21 Learjet [6]
El Ejército en Fort Rucker proporciona entrenamiento en el C-12 Huron . [6]
Además del entrenamiento de pilotos, la Decimonovena Fuerza Aérea ofrece entrenamiento conjunto especializado para navegantes de pregrado. El JSUNT se lleva a cabo en la Base de la Fuerza Aérea Randolph y en la Base Aérea de Pensacola , Florida, y brinda entrenamiento para navegantes estudiantes de la Fuerza Aérea, la Armada y la Infantería de Marina. Los estudiantes de Randolph completan el entrenamiento en el T-43 Bobcat y pasan a asignaciones posteriores en aviones de transporte y cisterna como el C-130 y el KC-135. [6]
Los estudiantes de la NAS Pensacola completan el entrenamiento primario e intermedio en los aviones T-34C y T-1, y luego ingresan a una de las dos pistas en la siguiente fase. Los estudiantes de la pista de ataque servirán como navegantes en el B-52 Stratofortress o como oficiales de sistemas de armas en el B-1B Lancer . Los navegantes asignados al B-1B asisten a un programa de entrenamiento especial en Randolph. Los estudiantes de la pista de ataque/caza recibirán asignaciones de seguimiento en el F-15E Strike Eagle como oficiales de sistemas de armas y asistirán a un entrenamiento especial en el curso IFF. [6]
La Decimonovena Fuerza Aérea también proporcionó entrenamiento a tripulaciones de vuelo alistadas para una amplia variedad de especialidades de tripulación, incluidos ingenieros de vuelo, operadores de pértigas de reabastecimiento en vuelo, jefes de carga, artilleros aéreos, especialistas en comunicaciones aerotransportadas y directores de armas. Los ingenieros de vuelo y los operadores de pértigas se entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Altus, los jefes de carga se entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, los ingenieros de vuelo de helicópteros y los artilleros aéreos se entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, los especialistas en comunicaciones aerotransportadas se entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Keesler y los directores de batalla aérea se entrenan en la Base de la Fuerza Aérea Tyndall. [6]
Como medida de reducción de costos, la Decimonovena Fuerza Aérea fue desactivada el 9 de julio de 2012. Se celebró una ceremonia de inactivación para la 19.ª Fuerza Aérea en la Base Conjunta de San Antonio , Texas. [7]
Nota: En sus primeros dos años, la Decimonovena Fuerza Aérea estuvo directamente adscrita a la Novena Fuerza Aérea. El 1 de julio de 1957 pasó a estar bajo el control directo del cuartel general del TAC, pero mantuvo su relación de trabajo con la Novena Fuerza Aérea, cuyo apoyo le permitió conservar su pequeña presencia.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.