Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa (MRIA) ( Sinhala : මත්තල රාජපක්ෂ ජාත්යන්තර ගුවන්තොටුපළ , manizado: Mattala Rājapakṣa Jātyantara Guvantoṭupaḷa ; Tamil : மத்தல ராஜபக்ஷ சர்வதேச விமானநிலை யம் , romanizado: Mattala Rājapakṣa Carvatēca Vimāṉanilaiyam ) ( IATA : HRI , OACI : VCRI ) es un aeropuerto internacional que sirve sureste de Sri Lanka . Se encuentra ubicado en la localidad de Mattala, a 18 km (11 millas) de Hambantota . Es el primer aeropuerto totalmente nuevo y el tercer aeropuerto internacional del país, después del Aeropuerto Internacional Ratmalana y el Aeropuerto Internacional Bandaranaike en Colombo .
MRIA fue inaugurada en marzo de 2013 por el presidente Mahinda Rajapaksa , quien ordenó la construcción del aeropuerto. Inicialmente, varias aerolíneas volaron al aeropuerto, incluida SriLankan Airlines , que estableció un centro . Sin embargo, debido a la baja demanda, casi todas estas aerolíneas abandonaron Mattala en 2018.
Debido al bajo número de vuelos, se ha propuesto ofrecer servicios de estacionamiento de aeronaves de larga duración, así como crear escuelas de vuelo y servicios de mantenimiento que se ofrecerán desde el aeropuerto. [2] En 2016, como el aeropuerto no genera suficientes ingresos para pagar los préstamos, el gobierno de Sri Lanka solicitó Expresiones de Interés para realizar actividades comerciales. Forbes lo denominó "El aeropuerto internacional más vacío del mundo" debido a su bajo número de vuelos a pesar del gran tamaño del aeropuerto. [3] [4] En 2020, el gobierno de Sri Lanka recién elegido descartó las negociaciones con la India para gestionar el aeropuerto como una empresa conjunta. [5] Durante la pandemia de COVID-19, el aeropuerto ha experimentado un aumento en el tráfico debido a vuelos de repatriación, chárter y de gente de mar. En 2022, el gobierno reactivó nuevamente los planes de administrar el MRIA como una asociación público-privada porque el aeropuerto continúa funcionando con pérdidas. [6]
Por diversas razones se consideró la posibilidad de construir un tercer aeropuerto internacional [7] para Sri Lanka fuera de Colombo . La congestión estaba aumentando en el Aeropuerto Internacional Bandaranaike y se deseaba un aeropuerto alternativo. [8] [9] Además, el gobierno de Rajapaksa quería revitalizar la industria del turismo después de la Guerra Civil de Sri Lanka . Un aeropuerto en el distrito de Hambantota estaría ubicado cerca de varias atracciones turísticas, incluidas la bahía de Arugam , Nuwara Eliya y el parque nacional de Yala . [10] Hambantota era también la ciudad natal del entonces presidente, Mahinda Rajapaksa . [11]
Inicialmente se planeó ampliar el aeropuerto de Weerawila a un aeropuerto internacional, pero los planes fueron descartados debido a preocupaciones ambientales. Luego, el sitio se trasladó a Mattala, una pequeña ciudad a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Hambantota. [12]
La Agencia de Gestión de Empresas Estratégicas (SEMA) del gobierno se opuso a la creación de un aeropuerto internacional en Mattala y, en cambio, recomendó la ampliación de las instalaciones de BIA y la mejora del aeródromo de Puttalam como pista de aterrizaje de emergencia debido a los menores costos de transporte, ya que ya se encuentra cerca. un corredor aéreo y menos daños medioambientales. Sin embargo, esto fue anulado por el gobierno. [7]
Se gastaron 209 millones de dólares en el proyecto, de los cuales 190 millones provinieron del gobierno chino en forma de préstamos de desarrollo de alto interés del Exim Bank de China . [13] La construcción de la primera fase comenzó el 27 de noviembre de 2009. [14] A finales de febrero de 2012, la construcción de la pista, la plataforma y las calles de rodaje se completó antes de lo previsto.
El 16 de octubre de 2012, un Hawker Beechcraft B200 King Air de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán se convirtió en el primer avión en aterrizar en el nuevo aeropuerto. Era un avión de pruebas instrumentales equipado con equipo de pruebas ATC. Los vuelos de prueba continuaron durante 8 días para probar el ILS y otros controles de vuelo instalados en el nuevo aeropuerto. [15]
El 24 de enero de 2013, el Ministro de Aviación Civil de Sri Lanka, Piyankara Jayaratne, dijo en el parlamento que el aeropuerto se declararía abierto el 18 de marzo de 2013. Un Airbus A330-200 de SriLankan Airlines aterrizó en el aeropuerto el 29 de enero de 2013. Este fue el segundo avión que Aterrizó, seguido poco después por un Airbus A320 , que transportaba a 125 niños huérfanos desde el aeropuerto internacional Bandaranaike de Colombo . [dieciséis]
En marzo de 2013, la Autoridad de Aviación Civil otorgó la certificación de aeropuerto internacional MRIA, lo que le permite recibir vuelos internacionales. [17]
El aeropuerto se abrió a las operaciones de vuelo el 18 de marzo de 2013. El presidente Rajapaksa, sus ministros y otros dignatarios llegaron en un Airbus A340 de SriLankan Airlines para asistir a la ceremonia de inauguración. [18] El primer vuelo comercial que aterrizó en Mattala fue el vuelo 226 de SriLankan Airlines desde Dubai , seguido de un vuelo de Air Arabia desde Sharjah y un vuelo de Flydubai desde Dubai . [19]
A MRIA se le ha llamado el elefante blanco de la presidencia de Mahinda Rajapaksa . Era parte del plan de Rajapaksa para transformar el distrito de Hambantota en un centro comercial; otros proyectos incluyeron un estadio de cricket y un puerto internacional . [20] [21] Sin embargo, el plan se consideró un proyecto favorito de Rajapaksa, ya que el distrito de Hambantota es su distrito de origen, pero también es pobre y mayoritariamente rural. [9] [20]
Como resultado, ha habido una baja demanda de vuelos desde Mattala y el aeropuerto ha acumulado pérdidas importantes. [22] Aunque MRIA está ubicada cerca de muchas atracciones turísticas como el Parque Nacional Yala , carece de conexiones de transporte, alojamiento, instalaciones, etc. adecuadas. [12]
En 2004, un informe elaborado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo afirmaba que sería mejor invertir dinero en una segunda pista en el BIA que en un nuevo aeropuerto. Los expertos en aviación han afirmado que la orientación de la pista del aeropuerto hace que los aviones se enfrenten a peligrosos vientos cruzados. Sólo se ha construido una calle de rodaje y eso dificulta mucho el despegue y el aterrizaje, ya que los pilotos tienen que girar sus aviones 180 grados, además la capacidad de manejo del tráfico aéreo se ha vuelto muy pobre. Tampoco se consultó a los pilotos de Sri Lanka cuando se planificó el aeropuerto. [23]
Además, los ambientalistas han criticado al MRIA por estar construido en un hábitat de elefantes y aves migratorias. Durante las etapas de planificación del proyecto, los ambientalistas advirtieron sobre la amenaza a la vida silvestre, pero la construcción siguió adelante. [24] [25] [26] Se talaron 2.000 acres de bosque para construir el aeropuerto, desplazando a unos 200 elefantes. Las aves migratorias, que frecuentan la zona, se han visto implicadas en colisiones con aviones que se acercaban o salían de MRIA. [27]
Los autores de Banking on Beijing , un libro publicado en 2022 por la Universidad de Cambridge, [28] vincularon la construcción financiada por China en la provincia natal del presidente con un patrón más amplio de corrupción política supuestamente llevado a cabo por China en los países en desarrollo. [29]
Como el camino de acceso rara vez se utiliza, se han eliminado partes de la red de seguridad en el camino de acceso para crear puertas para que el ganado ingrese al camino. El mal funcionamiento del sistema de iluminación hace que el camino sea preferible para que los elefantes salvajes deambulen por la noche y el camino también se utiliza para secar las cosechas de pimiento. [30]
Las terminales de carga aérea no utilizadas fueron arrendadas por Paddy Marketing Board (PMB) para almacenar la excelente cosecha de arroz de la región, lo que permitió al aeropuerto generar ingresos mayores que las actividades relacionadas con los vuelos. [31] En 2016, más de 300 soldados, policías y voluntarios fueron desplegados para ahuyentar a los animales salvajes del aeropuerto. Se utilizaron petardos para ahuyentar a los animales, sin embargo, la operación no tuvo éxito y se planeó una operación mayor. [32] [33]
Sin embargo, debido a las renovaciones de la pista del Aeropuerto Internacional Bandaranaike, el Aeropuerto Internacional Mattala Rajapaksa (MRIA) estuvo brevemente más ocupado con al menos cinco vuelos que utilizaban el aeropuerto diariamente. [34] [35] Algunos pasajeros no estaban contentos con lo que se describió como una espera de tres horas en medio de la jungla. [36]
SriLankan Airlines , Mihin Lanka , Cinnamon Air , Air Arabia y Flydubai prestaron servicios en Mattala al principio, pero la mayoría pronto finalizó el servicio. Air Arabia puso fin a sus vuelos desde Sharjah sólo seis semanas después de comenzar el servicio, citando la baja demanda. [37] [38] SriLankan Airlines operó un centro en el aeropuerto hasta 2015. En rutas triangulares a través de Colombo , la aerolínea voló a Bangkok , Beijing , Chennai , Jeddah , Malé , Riad , Shanghai y Tiruchirappalli desde Mattala. El centro se cerró el 17 de enero de 2015, ya que la aerolínea estaba acumulando grandes pérdidas en las rutas. [39] Mihin Lanka voló desde Mattala a Gaya y Medan , pero esa aerolínea también canceló los vuelos. [40]
Todas las aerolíneas internacionales abandonaron Mattala a partir de 2018. Flydubai operaba una ruta triangular diaria a través de Colombo a Dubai . Cinnamon Air inició vuelos directos a Colombo en mayo de 2016, pero cesó sus operaciones en 2018 debido a que las operaciones no eran económicas y se produjeron varios choques con aves. [41] En 2018, Flydubai también cesó sus operaciones en el aeropuerto por considerarlo "antieconómico" [42]
Ahora Antonov Airlines utiliza MRIA como base de tránsito para repostar combustible y brindar descanso a sus tripulantes. En MRIA llegan una media de 4 vuelos al mes. En abril de 2018, el avión más grande del mundo, el Antonov An-225 Mriya, también aterrizó en MRIA. Esta fue la primera vez que el An-225 aterrizó en Sri Lanka. [43]
During the COVID-19 pandemic, The airport has been handling ship crew changes and repatriation flights, In June and July 2020, Mattala Rajapaksa International Airport handled more than 50 flights involving 2,188 passengers.[44] On August 9, 2020, officially commencing cargo operations at the airport, an Emirates cargo flight took off from MRIA to the US.[45] During COVID 19 Pandemic SriLankan Airlines, Emirates, Philippines AirAsia, Air India, IndiGo, TUI fly Netherlands, Myanmar Airways, Alliance Air airlines used Mattala Airport for repatriation and seafarer flights.[46][47]
Wizz Air Abu Dhabi was going to start operations at this airport on 1 August 2023 however they were cancelled.[citation needed]
A second stage of expansion was planned but has not commenced as of early 2016. Under this stage, the terminal would be greatly expanded, with the number of jetways raised to 15. In addition, a new hangar and cargo apron would be constructed. Stage 2 would raise MRIA's capacity to 5–6 million passengers per year.[48][49] Expansion plans were halted due to commercial failure of the airport in June 2018. The news reports say that the Sri Lankan government is planning to make a joint venture with India to operate the airport due to the financial losses of the government.[50]
The passenger terminal covers 10,000 m2 (110,000 sq ft) and can handle 1 million passengers per year. It has 12 check-in counters and 2 gates equipped with jetways.[51] In addition, the terminal has a restaurant, medical centre, and a lounge for business class passengers.
MRIA has a single runway, 05/23. It measures 3,500 m (11,483 ft), making it capable of receiving the world's largest passenger aircraft, the Airbus A380.[51]
The air traffic control tower stands at a height of 35 m (115 ft). The airport cargo facility occupies 1,000 m2 (11,000 sq ft) and can handle up to 50,000 tonnes of freight per year.[51]
En 2014 se completó un sistema de hidrantes de combustible y una terminal de repostaje de aviones. El sistema de hidrantes de combustible fue construido por China Harbour Engineering Company (CHEC) a un costo de 7 millones de dólares, mientras que la terminal de reabastecimiento de combustible fue construida por Amana Pipeline Construction LLC, una empresa constructora con sede en Dubai a un costo de 31 millones de dólares. [48] [ ¿ fuente poco confiable? ] Anteriormente, el combustible tenía que ser transportado en cisterna desde los tanques en el puerto de Hambantota , lo que en ocasiones provocaba retrasos en los vuelos. [52]
Todos los accidentes e incidentes que han ocurrido han sido el resultado directo de colisiones de aves.
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