El Puerto Internacional de Hambantota [a] es un puerto de aguas profundas en Hambantota , Sri Lanka, destacado por su arrendamiento de 99 años a China Merchant Ports . Inaugurado en 2010, es el segundo puerto más grande de Sri Lanka, después de Colombo . En 2020, el puerto manejó 1,8 millones de toneladas de carga. [3]
La construcción del puerto comenzó en enero de 2008. En 2016, reportó una ganancia operativa de 1,81 millones de dólares, pero se consideró económicamente inviable. [4] A medida que el pago de la deuda se hacía difícil, el gobierno recién elegido decidió privatizar una participación del 80% del puerto para recaudar divisas con el fin de pagar los bonos soberanos vencidos no relacionados con el puerto. [5] [6] De las dos empresas postoras, se eligió China Merchants Port , [5] que pagaría 1.120 millones de dólares a Sri Lanka y gastaría cantidades adicionales para desarrollar el puerto hasta su pleno funcionamiento. [7] [8] [9]
En julio de 2017, se firmó el acuerdo, pero a CMPort se le permitió una participación del 70%. Simultáneamente se concedió a CMPort un contrato de arrendamiento por 99 años sobre el puerto. [10] [11]
Desde mayo de 2024, el puerto se ha transformado en un importante centro de transbordo en el Océano Índico, específicamente para vehículos, lo que permite una facturación de 700.000 unidades al mes. Hambantota está preparada para aumentar su participación en las industrias de abastecimiento de combustible y refinación de petróleo, y tiene el potencial de convertirse en un centro importante para las actividades de cruceros. [12]
El Frente Nacional Unido había prometido construir un puerto marítimo en Hambantota al ganar las elecciones parlamentarias de Sri Lanka de 2001 . [13] Después de la victoria, el Primer Ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, anunció el programa de desarrollo económico "Recuperar Sri Lanka" en 2002, que identificó el puerto de Hambantota para su desarrollo. El plan también incluía la construcción de una refinería , industrias petroquímicas , una central térmica alimentada por carbón y una planta desalinizadora . [14] [15] [16] A principios de la década de 2000, el gobierno de Sri Lanka buscó obtener financiación de acreedores internacionales para desarrollar Hambantota. [17] : 92
En junio de 2002, la empresa canadiense de ingeniería y construcción SNC-Lavalin fue invitada a realizar un estudio de viabilidad, [b] con financiación de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional . [17] : 92 El estudio concluyó que el puerto podría desarrollarse en tres etapas y costaría 1.700 millones de dólares. [20] Recomendó que se creara una empresa conjunta entre la Autoridad Portuaria de Sri Lanka y un consorcio privado para llevar a cabo el proyecto en virtud de un acuerdo de construcción, propiedad, explotación y transferencia . [21]
Un comité directivo de la Autoridad Portuaria rechazó el informe por no ser exhaustivo y carecer de investigación primaria. [19] [22] La recomendación de comenzar las operaciones de contenedores en la primera etapa del proyecto fue criticada por ignorar el impacto potencial en las operaciones existentes en el Puerto de Colombo . [22]
Canadá estaba preocupado por la financiación del proyecto debido a la política interna de Sri Lanka y el proyecto no avanzó. [17] : 92–93
Durante su campaña presidencial de 2005, Mahinda Rajapaksa, nativo de Hambantota , se había comprometido a revitalizar la economía de Hambantota. [17] : 93 Después de su elección, se encargó un segundo estudio de viabilidad, esta vez a la consultora danesa Ramboll . [17] : 93
Ramboll llegó a conclusiones similares a las de SNC-Lavalin. [23] [24] El estudio de Ramboll recomendó que el puerto de Hambantota generara ingresos permitiendo el transporte de carga no contenerizada antes de ampliar el puerto para manejar contenedores de carga, para permitir que el puerto de Colombo alcanzara su capacidad. [23]
La administración Rajapaksa se acercó tanto a los Estados Unidos como a la India con el estudio de Ramboll y buscó financiación para el Proyecto del Puerto de Hambantota. [17] : 93 Ambos países declinaron. [17] : 93
Una de las primeras empresas involucradas en el proyecto portuario fue China Huanqiu Contracting and Engineering Corporation, una filial de la estatal China National Petroleum Corporation . [17] : 93 China Huanqiu Contracting & Engineering Corporation había estado haciendo negocios en Sri Lanka desde 1997. [17] : 93 Tras un acuerdo de 2005 entre Sri Lanka y China por el que ambos países facilitarían la participación de empresas chinas en las instalaciones de reabastecimiento de combustible de Hambantota y proyectos de tanques de petróleo, China Huanqiu Contracting & Engineering Corporation se convirtió en contratista de Hambantota. [17] : 93
Después de que India se negó a financiar el desarrollo del puerto, Sri Lanka buscó financiación de China. [25] En julio de 2006, el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Mangala Samaraweera, se reunió en China con Li Ruogu , presidente del Banco de Exportación e Importación de China (China Exim). [17] : 93 Después de esta visita, Sri Lanka y China acordaron que ambos países alentarían a las empresas chinas a participar en el proyecto portuario y alentarían el uso de préstamos concesionarios de China para financiar el proyecto. [26] [17] : 93 El presidente de Sri Lanka, Rajapaksa, visitó China en febrero de 2007 y la visita resultó en la decisión de China de financiar el desarrollo del puerto. [17] : 93–94
El puerto se considera parte de la Ruta Marítima de la Seda del Siglo XXI (la parte marítima de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China ) que va desde la costa china a través del Canal de Suez hasta el Mediterráneo, y desde allí hasta la región del Alto Adriático de Trieste con su Conexiones ferroviarias con Europa Central y del Este . [10] [27]
Sri Lanka está situada a lo largo de la ruta marítima clave entre el Estrecho de Malaca y el Canal de Suez , que une Asia y Europa . Se estima que 36.000 barcos, incluidos 4.500 petroleros , utilizan la ruta anualmente. [28] [29] Sin embargo, el único puerto importante de Sri Lanka, el puerto de Colombo , se dedica al manejo de contenedores y no puede proporcionar instalaciones para industrias y servicios portuarios. [30] [ verificación fallida ] Por lo tanto, se propuso un nuevo puerto cerca de la ciudad de Hambantota, que tiene un puerto natural y está ubicado en el extremo sur de Sri Lanka, cerca de las rutas marítimas internacionales. [31] [ verificación fallida ]
Un nuevo puerto ayudará a aliviar la presión sobre el puerto de Colombo y también brindará servicios a los barcos que normalmente toman desvíos de tres días y medio de sus rutas marítimas para recibir estos servicios, incluidos reabastecimiento de combustible, mantenimiento, logística y compra de provisiones y suministros médicos. [28] [32]
El gobierno de Sri Lanka contrató a China Merchants Group , una de las empresas estatales de ese país , para construir el puerto. [33] : 68 El puerto fue construido en dos fases.
El gobierno chino financió la primera fase con un préstamo comercial a 15 años de China Exim, que prestó 306,7 millones de dólares (85% del costo total estimado), mientras que la Autoridad Portuaria de Sri Lanka se hizo cargo del resto. [34] El préstamo tenía una tasa de interés del 6,3% y especificaba a China Harbour Engineering Company , una empresa de propiedad estatal, como contratista de construcción. [35]
Se construyó una terminal de combustible de 76,5 millones de dólares con una capacidad inicial de 500.000 toneladas , equipada con tanques de GLP y tanques de combustible para barcos y aviones, [31] así como instalaciones de reparación y construcción de barcos y cambio de tripulación. [36]
La primera fase del puerto fue inaugurada el 18 de noviembre de 2010 por el presidente Mahinda Rajapaksa , de quien lleva el nombre el puerto. [37] [38] La ceremonia de acompañamiento costó 18,8 millones de ₨ y estuvo sujeta a una investigación por parte del Gobierno por corrupción . [39] Jetliner , un barco de pasajeros de la Armada de Sri Lanka que zarpó de Galle, fue atracado ceremonialmente y los trabajadores descargaron el primer envío de carga internacional desde Myanmar del barco Seruwila . [40]
La segunda fase de construcción comenzó en 2012 después de que China Exim prestara otros 757 millones de dólares con una tasa de interés del 2%. [35] El acuerdo de préstamo permitió a China Harbour Engineering y China Merchants Port operar conjuntamente la terminal y adquirir una participación del 65% en el puerto durante 35 años. [35] Después de 35 años, la propiedad del puerto volverá a la Autoridad Portuaria de Sri Lanka. [35]
En 2016, la Autoridad Portuaria de Sri Lanka tuvo que reembolsar 9.000 millones de libras esterlinas (134 millones de dólares) en concepto de derechos de construcción del puerto de Hambantota, [41] que, a finales de año, acumuló una pérdida de 46.700 millones de libras esterlinas (696 millones de dólares). [42] Después de que el Frente Unido Nacional ganara las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2015 , el primer ministro Ranil Wickremesinghe visitó China para resolver la cuestión. Luego, la autoridad portuaria rescindió el acuerdo con los operadores chinos del puerto y lo reemplazó con un acuerdo de concesión firmado en 2017. [43] En virtud del acuerdo de 2017, la Autoridad Portuaria de Sri Lanka creó Hambantota International Port Group (HIPG), que luego se convirtió en una empresa conjunta después de que China Merchant Ports comprara una participación del 85% en HIPG como parte de la inversión de 1.120 millones de dólares de la empresa china en el puerto. [44] El acuerdo expirará 99 años después de su fecha de entrada en vigor y permite a HIPG desarrollar y operar el puerto de Hambantota exclusivamente. [44] El acuerdo también estipulaba la creación de una zona económica especial de 15.000 acres. [7] [45]
El dinero de China Merchant Ports se utilizó para fortalecer las reservas de dólares estadounidenses de Sri Lanka y pagar deudas externas a corto plazo no relacionadas con el puerto [6] [5] con acreedores no chinos. [17] : 96
El acuerdo se retrasó varios meses debido a la preocupación de que el puerto pudiera usarse con fines militares y a la oposición de sindicatos y partidos políticos, que lo calificaron como una venta de los activos nacionales de Sri Lanka a China. [46] [47] El ex presidente Rajapaksa criticó el plan, incluida la zona económica especial, y advirtió sobre el malestar social si los planes se llevaban a cabo. [48] India y Estados Unidos expresaron su preocupación de que el control chino del puerto de Hambantota pudiera dañar sus intereses en el Océano Índico. [49] Los grandes préstamos chinos, la incapacidad del gobierno de Sri Lanka para pagar los préstamos y el posterior arrendamiento chino del puerto por 99 años también han dado lugar a acusaciones de que China estaba practicando una diplomacia de trampa de deuda , [50] [51 ] cuya exactitud fáctica se cuestiona. [6] [5] En septiembre de 2021, el analista de geopolítica de Sri Lanka, Asanga Abeyagoonasekera , describió una "diplomacia de trampa estratégica". [52]
En julio de 2018, el gobierno de Sri Lanka anunció que trasladaría su base naval de Galle a Hambantota. [53]
En 2019, el HIPG introdujo la automatización, representó al puerto en varias cumbres internacionales y firmó acuerdos con compañías navieras internacionales. Como resultado, el edificio administrativo de nueve pisos del puerto, el Centro Marítimo de Hambantota, quedó ocupado en un 95% y en sólo un año bajo la nueva administración el puerto aumentó un 136% en el volumen de buques ro-ro manejados e incluso diversificó su servicios para incluir otras actividades relacionadas con los puertos, como manipulación de contenedores, carga general, pasajeros, abastecimiento de combustible, terminales a granel, gas y carga de proyectos. [54]
En febrero de 2021, el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, afirmó que el arrendamiento del puerto de Hambantota a China fue un error cometido por el gobierno anterior, tras informes de que Colombo estaba revisando el acuerdo. [55]
En un escrito de 2023, el académico y exdiplomático británico Kerry Brown afirma que la relación de China con el puerto de Hambantota se ha convertido en lo opuesto al modus operandi teorizado de la trampa de la deuda. [56] : 56 Brown observa que China ha tenido que comprometer más dinero para el proyecto, exponerse a mayores riesgos y ha tenido que verse enredada en complejas políticas locales. [56] : 56 Al menos desde 2024, el puerto no es un éxito comercial significativo, aunque el envío a través del puerto está aumentando. [33] : 69
En mayo de 2024, el puerto de Hambantota se ha convertido en un próspero centro de transbordo en el Océano Índico, en particular de vehículos, con una facturación mensual de 700.000 unidades. Se espera que desempeñe un papel más importante en el impulso de las industrias de abastecimiento de combustible y refinación de petróleo, y se muestra prometedor como centro potencial para actividades de cruceros. Tissa Wickramasinghe, directora de operaciones de HIPG en Sri Lanka, expresó su satisfacción con el avance del puerto y afirmó que está logrando con éxito sus objetivos y cumpliendo los propósitos previstos. También señaló que el puerto facilitó casi 600.000 toneladas de operaciones de abastecimiento de combustible el año pasado, tras el arrendamiento de sus instalaciones de abastecimiento de combustible a Sinopec . [57]
En 2020, la unidad de Sri Lanka de Sinopec amplió la participación de Sri Lanka en el mercado regional de combustible e invirtió 5 millones de dólares en un petrolero que enarbola la bandera de Sri Lanka. Lanka Marine Services (LMS) se asoció con Sinopec para suministrar fueloil con muy bajo contenido de azufre (VLSFO). [58]
Fuera del puerto se creó una zona portuaria libre de impuestos valorada en 550 millones de dólares . [29] En 2016 se anunció un proyecto de ZEE de 15.000 acres, con 5.000 acres de Hambantota y el resto de Monaragala , Embilipitiya y Matara . [59]
En julio de 2019, LAUGFS Holdings abrió una terminal de gas licuado de petróleo (GLP) que importa butano y propano y produce GLP para venderlo en el país o reexportarlo. En los primeros 14 meses, manejó 413.000 toneladas métricas de GLP, el 60% de las cuales se exportó a Bangladesh, Maldivas e India. A partir de septiembre, la terminal atiende entre 15 y 20 escalas de barcos por mes y se espera que aumente hasta 30. [60]
La empresa estatal Litro Gas opera una terminal de GLP con una capacidad de almacenamiento de 3.000 toneladas métricas. [61]
La SLPA había decidido desviar todos los envíos de vehículos al puerto internacional Ruhunu Magampura Mahinda Rajapaksa a partir del 31 de mayo de 2012, como medida para aliviar la congestión en el puerto principal de Sri Lanka, el puerto de Colombo . El 6 de junio de 2012, el puerto internacional Ruhunu Magampura Mahinda Rajapaksa inició oficialmente las operaciones de transbordo con el barco N4K FRICIA de Japón que contenía 15 vehículos y el Ellison Sun con 1000 vehículos desde el puerto de Chennai, India. [62] [63]
Los fabricantes de automóviles japoneses, surcoreanos e indios han comenzado a transbordar un número cada vez mayor de vehículos a través del puerto. En los primeros nueve meses de 2014, el número de vehículos manejados en Hambantota superó la marca de 100.000, más del 300% en comparación con el mismo período de 2013, y el número de escalas de barcos se duplicó con creces hasta llegar a 161. El puerto es la planta de Hyundai cerca de Chennai, mientras que los vehículos Tata y Maruti también provienen de Mumbai. En el futuro, todos los vehículos Hyundai fabricados en Corea del Sur, China e India se transbordarán a través de Hambantota 15.000 unidades al mes una vez que haya más espacio disponible. [64]
En abril de 2017, constituyendo un hito histórico en Sri Lanka, el transportista exclusivo de automóviles y camiones (PCTC) más grande del mundo, el MV Hoegh Trigger , llegó en su escala inaugural al puerto de Hambantota. [sesenta y cinco]
En diciembre de 2016, una turba de trabajadores que se creía respaldados por leales a Rajapaksa que protestaban contra el arrendamiento del puerto destrozaron el puerto y tomaron como rehenes a varios barcos. Los huelguistas tomaron el edificio de 13 pisos y se inundó, y se cortaron los sistemas de CCTV y la electricidad. Sin embargo, una rápida acción de la Armada rescató los barcos y comenzó la reparación de la infraestructura dañada. El gobierno acusó a los líderes de la huelga de protestar contra la ZEE que tuvo lugar en Hambantota, encabezada por miembros de Nil Balakaya, una organización creada por Namal Rajapaksa ; el gobierno los acusó de ser designados políticos. [66] [67] Como resultado, una línea naviera también envió una factura de 400.000 dólares en daños a la autoridad portuaria. [68] [69] El gobierno y el comandante de la Armada, el vicealmirante Ravindra Wijegunaratne, fueron duramente criticados por activistas civiles y los medios de comunicación por una agresión a un periodista durante la protesta. [70] [71]
Portal de Sri LankaEl primer préstamo importante que tomó para el proyecto provino del Export-Import Bank (Exim) del gobierno chino, por 307 millones de dólares. Pero para obtener el préstamo, Sri Lanka tuvo que aceptar a la empresa preferida de Beijing, China Harbour, como constructora del puerto, según un cable de la embajada de Estados Unidos de la época filtrado a WikiLeaks.
