El aeropuerto de Bristol (Whitchurch) , también conocido como aeropuerto de Whitchurch , fue un aeropuerto municipal en Bristol , Inglaterra, a tres millas (5 km) al sur del centro de la ciudad, desde 1930 hasta 1957. Fue el aeropuerto principal de Bristol y sus alrededores. Durante la Segunda Guerra Mundial , fue uno de los pocos aeropuertos civiles de Europa que permaneció operativo, lo que permitió conexiones aéreas con Lisboa y Shannon y, de allí, con Estados Unidos.
El aeropuerto cerró en 1957 y los servicios se transfirieron a la antigua base aérea de Lulsgate Bottom . El antiguo aeródromo está ocupado actualmente por un centro deportivo , polígonos comerciales y parques comerciales. El Hospital Comunitario de South Bristol abrió sus puertas en el lugar en 2012.
En 1929, la Corporación de la Ciudad de Bristol compró 298 acres (1,21 km² ) de tierras de cultivo al sur de la ciudad, cerca de Whitchurch , para un nuevo aeropuerto municipal. [2] El 31 de mayo de 1930, el aeropuerto fue inaugurado oficialmente por el príncipe Jorge, duque de Kent . En su primer año de funcionamiento, el aeropuerto manejó 915 pasajeros, y en 1939 manejó 4.000 pasajeros. [2] El Bristol and Wessex Aeroplane Club se trasladó desde el aeródromo de Filton , [3] y junto con Bristol Corporation, administró las instalaciones. [4] Los primeros edificios fueron un hangar, una casa club para el club de vuelo y una sala de exposición de aviones. [5]
Los primeros servicios fueron un "ferry aéreo" a Cardiff , operado por Norman Edgar & Co , [6] y vuelos a Torquay y Teignmouth . En 1932, dos empresas de taxis aéreos tenían su base en el aeropuerto. [7] En 1934, a Bristol Air Taxis se unió Railway Air Services , una subsidiaria de Imperial Airways , que ofrecía conexiones a Plymouth , Birmingham , Londres , Southampton y Liverpool . [8]
En julio de 1935 se inauguró una nueva terminal y se iniciaron servicios internacionales regulares con vuelos en la ruta Cardiff-Whitchurch- Le Touquet - París Le Bourget . [9]
En 1936, Norman Edgar se trasladó al nuevo aeropuerto de Weston-super-Mare . La compañía había cambiado su nombre a Norman Edgar (Western Airways) Ltd y en 1938 pasó a manos de Straight Corporation , dirigida por Whitney Straight, que la rebautizó como Western Airways , Ltd. [6]
En 1937, Irish Sea Airways (precursora de Aer Lingus ) y Great Western y Southern Airlines comenzaron a operar desde Whitchurch. [10]
En julio de 1938, el Gobierno formó una Guardia Aérea Civil para entrenar a los pilotos para lo que se consideraba ampliamente como la próxima guerra. [11] El Bristol and Wessex Aeroplane Club fue una de las organizaciones de entrenamiento alistadas en este esfuerzo, [3] y además se estableció la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva No. 33 en Whitchurch para preparar a los pilotos de la RAFVR . [12] En agosto de 1938, Frank Barnwell , el diseñador jefe de la Bristol Aeroplane Company , murió cuando un monoplano ultraligero que había diseñado y construido él mismo, el Barnwell BSW, chocó contra un bache al despegar y se detuvo, estrellándose en una carretera cercana. [13]
A finales de agosto de 1939, el aeropuerto fue requisado por el Ministerio del Aire y declarado Área Restringida. A partir del 1 de septiembre de 1939, 59 aviones pertenecientes a Imperial Airways y British Airways Ltd fueron evacuados del aeropuerto de Croydon y el aeródromo de Heston a Whitchurch. Las dos aerolíneas, que estaban en proceso de fusión para formar British Overseas Airways Corporation (BOAC), se convirtieron en el núcleo de National Air Communications (NAC), formada para realizar trabajos de transporte aéreo en tiempos de guerra. [14] Se incrementó la seguridad del aeropuerto, con vallas de alambre de púas y puestos de policía del Ministerio del Aire. Durante los dos años siguientes, se construyeron una pista de aterrizaje y calles de rodaje de este a oeste. [15] A finales de 1939, se reanudaron los vuelos civiles. [16] A partir de septiembre de 1940, seis aviones de la aerolínea holandesa KLM , que habían escapado a Gran Bretaña después de la invasión alemana de los Países Bajos, también estuvieron basados en Whitchurch. Estos aviones, con sus tripulaciones holandesas, operaban vuelos a Lisboa, en el Portugal neutral, bajo contrato de chárter con BOAC. [17]
El Air Transport Auxiliary estableció el No. 2 Ferry Pilots Pool ATA (FPP) en Whitchurch durante 1940. El No. 2 FPP se ocupaba principalmente de transportar Blenheims , Beaufighters y Beauforts construidos por la Bristol Aeroplane Company en Filton ; Hurricanes construidos por la Gloster Aircraft Company en Brockworth, Gloucestershire y Whirlwinds y Spitfires producidos por Westland Aircraft en Yeovil en Somerset . [18] La unidad se disolvió en 1945.
Durante 1942-1943, se desarrollaron servicios civiles al aeropuerto de Shannon y una extensión de la ruta de Lisboa a Gibraltar , con Lisboa y Shannon proporcionando conexiones a los Estados Unidos. Entre los pasajeros famosos que utilizaron estos servicios se encontraban Bob Hope , Bing Crosby , la reina Guillermina de los Países Bajos y Eleanor Roosevelt . [19] El 1 de junio de 1943, el vuelo 777 de BOAC fue derribado en ruta a Whitchurch desde Lisboa, con la pérdida de cuatro tripulantes holandeses y 13 pasajeros, incluido el actor Leslie Howard . [20]
En noviembre de 1944, BOAC se trasladó al aeropuerto de Hurn, Bournemouth , porque las pistas allí tenían capacidad para albergar aviones más grandes y el éxito de la invasión de Normandía había disminuido el peligro de la Luftwaffe . [21]
Después de la guerra, el aeropuerto quedó bajo el control del Ministerio de Aviación Civil . Varios clubes de vuelo utilizaron el aeropuerto, pero no atrajo muchos servicios regulares; desde 1953, Morton Air Services operó vuelos a las Islas del Canal , la Isla de Wight y la Isla de Man , mientras que Cambrian Airways operó vuelos nacionales e internacionales a Francia. [22]
El aeropuerto se había vuelto demasiado pequeño para las operaciones de las aerolíneas, con las urbanizaciones circundantes limitando la extensión de la pista, por lo que un nuevo sitio en la antigua RAF Lulsgate Bottom se abrió en mayo de 1957 como Aeropuerto de Bristol . [23] En 1957, los vuelos cesaron en Whitchurch, y en 1959 el aeródromo fue reabierto como Whitchurch Circuit , un circuito de carreras de autos que albergaba carreras de Fórmula 2 y Fórmula 3. A lo largo de los años, el área se ha desarrollado como urbanizaciones y polígonos comerciales conocidos como Hengrove Park , aunque parte de la pista principal todavía existe. [24]
En 1993, un avión Cessna 152 realizó un aterrizaje de emergencia allí por falta de combustible. [25]
En 2009, se anunció que parte del antiguo aeródromo se convertiría en el Hospital Comunitario de South Bristol , una Academia de Habilidades y un centro de ocio. [26]
