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La intimidad física es la proximidad sensual o el contacto físico. Es un acto o reacción, como una expresión de sentimientos (incluida la amistad íntima , el amor platónico , el amor romántico o la atracción sexual ), entre personas. Los ejemplos de intimidad física incluyen estar dentro del espacio personal de alguien , tomarse de la mano , abrazarse , besarse , acariciarse y la actividad sexual . [1] La intimidad física a menudo puede transmitir el significado real o la intención de una interacción de una manera que el habla que la acompaña no puede hacer. La intimidad física puede intercambiarse entre cualquier persona, pero como a menudo se usa para comunicar sentimientos positivos e íntimos, ocurre con mayor frecuencia en personas que tienen una relación preexistente , ya sea familiar, platónica o romántica, y las relaciones románticas tienen una mayor intimidad física. Se han observado varias formas de contacto romántico, que incluyen tomarse de la mano, abrazarse, besarse, acurrucarse, así como acariciar y masajear. El afecto físico está altamente correlacionado con la relación general y la satisfacción de la pareja. [2]
Es posible tener intimidad física con alguien sin llegar a tocarlo, pero es necesaria cierta proximidad . Por ejemplo, el contacto visual sostenido se considera una forma de intimidad física, análoga al tacto. Cuando una persona entra en el espacio personal de otra con el propósito de tener intimidad, se trata de intimidad física, independientemente de la falta de contacto físico real.
La mayoría de las personas participan en la intimidad física, que es una parte natural de las relaciones interpersonales y la sexualidad humana , y las investigaciones han demostrado que tiene beneficios para la salud. Un abrazo o un toque pueden provocar la liberación de la hormona oxitocina y una reducción de las hormonas del estrés . [3] Además, se ha demostrado que los masajes, las caricias y los abrazos tienen efectos beneficiosos generalizados sobre el bienestar. Los efectos más pronunciados se pueden encontrar en la reducción del dolor, así como en los sentimientos de depresión y ansiedad. Sin embargo, también se puede mejorar la presión arterial y el estado de ánimo momentáneo a través del contacto físico. [4]
Debido al importante papel que desempeña la comunicación basada en el lenguaje en los seres humanos, el papel del tacto suele ser minimizado; sin embargo, hay abundante evidencia de que el contacto físico todavía desempeña un papel importante en las relaciones humanas cotidianas. Si bien los seres humanos a menudo se comunican verbalmente, también participan en el contacto cercano. El contacto físico tiene connotaciones emocionales y sociales que a menudo superan con creces cualquier cosa que pueda expresarse mediante el lenguaje. [5]
Los incentivos para la intimidad física pueden provenir de diversas fuentes. Durante las estaciones más frías, los humanos y otros animales buscan la intimidad física entre sí como un medio para regular la temperatura corporal. [6] Algunas formas de contacto físico entre monos y simios cumplen múltiples funciones, entre ellas la limpieza, el tratamiento de una infestación o infección de piojos y el acicalamiento social. [7]
Algunas formas de intimidad física pueden ser recibidas de forma negativa. Esta actitud es especialmente marcada entre quienes padecen haphefobia . [8] Un estudio ha demostrado que, por lo general, se permite un mayor nivel de intimidad física entre familiares directos que entre parientes de segundo grado . [9] Las normas de intimidad suelen ser más negativas cerca de las zonas erógenas . Algunas jurisdicciones pueden especificar que esto se refiere a los genitales , las nalgas y los pechos femeninos . [10]
El afecto físico y la intimidad parecen tener un papel muy importante durante la infancia y la niñez. La piel es el órgano sensorial más grande y el primero en desarrollarse. Los seres humanos experimentan el tacto ya en el desarrollo fetal, cuando el feto comienza a recibir información sensorial al entrar en contacto con la pared abdominal de la madre. En la infancia, los bebés reciben cantidades significativas de contacto al ser sostenidos, abrazados y amamantados. Además de las funciones necesarias como la lactancia materna, el tacto también se utiliza para tranquilizar y calmar a los bebés o con el contacto piel con piel llamado "método canguro". [11] Los sentidos de la vista y el oído son limitados en la infancia y los bebés se familiarizan con su mundo principalmente a través del tacto y son capaces de distinguir entre temperatura y textura. [12]
La disminución de la cantidad de contacto afectuoso por parte de los cuidadores (es decir, en el caso de los bebés en entornos institucionales o de los bebés con madres deprimidas) está relacionada con retrasos cognitivos y del desarrollo neurológico. [13] Estos retrasos parecen persistir durante años y, a veces, durante toda la vida. [14] Los estudios sugieren que si las madres deprimidas dan masajes a sus bebés, esto beneficia tanto al bebé como a ellas mismas, aumentando el crecimiento y el desarrollo de los bebés y dando lugar a una mayor sensibilidad y capacidad de respuesta de las madres. [15] También existen efectos biológicamente beneficiosos del masaje infantil, ya que los bebés prematuros muestran niveles más bajos de cortisol después de ser sostenidos por sus madres. Durante el período de sujeción, los niveles de cortisol de las madres también disminuyeron. [16]
La mayoría de las personas valoran su espacio personal y sienten incomodidad, enojo o ansiedad cuando alguien invade su espacio personal sin consentimiento. [17] Entrar en el espacio personal de alguien normalmente es una indicación de familiaridad e intimidad. Sin embargo, en la sociedad moderna, especialmente en comunidades urbanas abarrotadas, a veces es difícil mantener el espacio personal, por ejemplo, en un tren , ascensor o calle llenos de gente. Muchas personas encuentran que la proximidad física dentro de espacios llenos de gente es psicológicamente perturbadora e incómoda. [17] En una situación de multitud impersonal, se tiende a evitar el contacto visual. Incluso en un lugar lleno de gente, preservar el espacio personal es importante. El contacto íntimo y sexual no consentido, como el froteurismo y el manoseo , son inaceptables.
Por otra parte, la mayoría de las personas desean ocasionalmente la proximidad física con otras personas y, en ocasiones, acogerán con agrado a una persona familiar y de confianza en su espacio personal. Cuando una pareja o un amigo no están disponibles en ese momento, algunas personas satisfacen esta necesidad de contacto humano en un lugar lleno de gente, como un bar , una discoteca , un concierto de rock , un festival callejero , etc.
Las personas que tienen una relación íntima pueden entrar en el espacio personal de la otra para hacer contacto físico. Estos pueden ser indicadores de afecto y confianza. La forma en que las personas muestran afecto es generalmente diferente en un contexto público que en uno privado. En privado, las personas que tienen una relación íntima o que se conocen pueden sentirse cómodas con el contacto físico y las demostraciones de afecto, que pueden incluir:
La vinculación a través del contacto íntimo y no sexual entre amigos platónicos y familiares incluye, entre otras cosas, tomarse de la mano, abrazarse, caricias y besos en las mejillas.
En público, sin embargo, y dependiendo de la naturaleza de la relación entre las personas, una demostración pública de afecto generalmente está limitada por las normas sociales y puede ir desde un gesto, como un beso o un abrazo a modo de saludo, hasta un abrazo o un apretón de manos . Mantener el contacto visual puede considerarse social y psicológicamente análogo al contacto físico.
El papel del tacto en las relaciones interpersonales a lo largo del desarrollo y en diferentes culturas no ha sido suficientemente estudiado, sin embargo, algunos datos observacionales sugieren que en las culturas que tienen más intimidad física hay tasas más bajas de violencia, demostrada en adolescentes y niños. [18] Los pueblos que viven más cerca del ecuador (Mediterráneo, América Central y del Sur, países islámicos) tienden a tener normas sociales de alto contacto, mientras que los países más alejados del ecuador tienden a tener un contacto más bajo (Europa del Norte, América del Norte, noreste de Asia). La manifestación pública de contacto interpersonal e intimidad también parece variar entre culturas. [19]
El término "skinship" (スキンシップ, sukinshippu ) se originó como una palabra japonesa pseudo-inglesa ( wasei-eigo ), que se acuñó para describir la intimidad o cercanía entre una madre y un hijo. [20] [21] [22] Hoy en día, la palabra se usa generalmente para el vínculo a través del contacto físico, como tomarse de la mano, abrazarse o cuando los padres bañan a su hijo. El término ha sido promovido por el pediatra y psicólogo del desarrollo Nobuyoshi Hirai (平井信義), y mencionó que fue tomado de un término acuñado por una mujer estadounidense en un seminario de la OMS celebrado en 1953. [23] La primera cita de esta palabra aparece en Nihon Kokugo Daijiten en 1971. [24] Según Scott Clark, autor de un estudio sobre la cultura del baño japonesa , la palabra es un acrónimo que combina "skin" con la última sílaba de "friendship". [25] La similitud con la palabra inglesa " kinship " sugiere una explicación adicional. [22] El uso de la palabra "skinship" en publicaciones inglesas parece centrarse en la noción de compartir un baño desnudo, una idea conocida en japonés como "asociación desnuda" (裸の付き合い, hadaka no tsukiai ) . [ cita requerida ] No está claro por qué el significado cambió a la relación padre-hijo cuando se tomó prestado nuevamente al inglés. Esta palabra también se usa en Corea del Sur . [26] El término ahora se describe en el Oxford English Dictionary como parte de la actualización relacionada con Corea en 2021. [27]
Algunos animales participan en conductas similares al afecto físico en los humanos. Llamadas acicalamiento social o aloacicalamiento, estas conductas son menos comunes fuera de los primates, mientras que otras especies realizan estas conductas, los primates parecen pasar mucho más tiempo haciéndolo en comparación con otros animales. Algunas especies dedican hasta el 20% de su día a conductas de acicalamiento, gran parte del cual se pasa acicalando a otros, en lugar de a sí mismos. [28] [29] En las especies más sociales, la cantidad de tiempo dedicado al autoacicalamiento es mucho menor que el tiempo dedicado al acicalamiento social. Si bien estas conductas pueden parecer con el propósito de la higiene (es decir, eliminación de parásitos, limpieza del pelaje, etc.), la evidencia sugiere que las conductas de acicalamiento cumplen una función social única que facilita el vínculo. [28] Desde una perspectiva evolutiva, la cantidad de tiempo que se dedica al aloacicalamiento parece exceder la cantidad de tiempo en la que sería adaptativo, lo que subraya la idea de que el acicalamiento debe tener un propósito más allá del mantenimiento de la higiene. Además, existen asociaciones básicas de preparación que permanecen bastante estables y no cambian con frecuencia, a veces con las mismas parejas a lo largo de varios años. [30]
Algunos sostienen que el acicalamiento es algo que se intercambia como un servicio con la expectativa de que la pareja que lo acicala le dedique la misma cantidad de tiempo o le devuelva el mismo tiempo. [31] Los primates tienden a acicalarse mutuamente la misma cantidad de tiempo o con la expectativa de que les devuelvan la defensa en una situación peligrosa. Los primates que pasan más tiempo acicalándose entre sí tienen más probabilidades de defenderse mutuamente cuando son atacados. Aunque no está claro cómo se produce este efecto, con toda probabilidad se trata del efecto protector que tienen las relaciones conocidas: los animales más dominantes tienen menos probabilidades de atacar o acosar a un individuo que se sabe que tiene parejas que se acicalan y que podrían acudir en su ayuda. Sin embargo, la probabilidad de que una hembra acuda en ayuda de otra hembra cuando esta última está siendo atacada está significativamente correlacionada con la cantidad de tiempo que ambas pasan acicalándose entre sí. [32] Una interpretación más plausible es que el acicalamiento proporciona la base psicológica para la voluntad de un individuo de ofrecer apoyo posterior. [33] Esto se logra no ofreciendo un intercambio directo de beneficios, sino más bien creando el entorno psicológico que permite que el apoyo se intercambie mutuamente.
