Crematogaster es un género de hormigas ecológicamente diverso que se encuentra en todo el mundo y que se caracteriza por un gáster (abdomen) distintivo en forma de corazón, que les da uno de sus nombres comunes, la hormiga de San Valentín . [2] Los miembros de este género también se conocen como hormigas cóctel debido a su hábito de levantar el abdomen cuando están alarmadas. [3] La mayoría de las especies son arbóreas (viven en los árboles). Estas hormigas a veces se conocen como hormigas acróbatas . [4]
Las hormigas de cóctel obtienen su alimento principalmente a través de la depredación de otros insectos, como las avispas . [5] Utilizan veneno para aturdir a sus presas y un complejo proceso de dejar rastros para guiar a sus camaradas hacia las fuentes de alimento. Como la mayoría de las hormigas, las especies de Crematogaster se reproducen mediante vuelos nupciales, donde la reina adquiere el esperma que utiliza para fertilizar cada óvulo a lo largo de su vida. [ cita requerida ]
Comportamiento depredador
Las hormigas de cóctel cazan presas grandes y pequeñas. Cuando llega el momento de cazar, las recolectoras suelen reclutar hormigas cercanas para que las ayuden. Las hormigas pueden marcar y detectar a sus presas mediante un contacto específico. Cuando hacen contacto, atacan, a veces liberando una pequeña cantidad de veneno con un aguijón. También liberan una feromona de alarma para alertar a más obreras de que han capturado a la presa. Si hay otras obreras presentes, las hormigas "despliegan" a la presa. Cuando la presa está desplegada, todas las extremidades están extendidas y la llevan a lo largo de las espaldas de las hormigas. Las hormigas llevan arolias, proyecciones en forma de almohadilla que se utilizan para llevar a la presa de regreso al nido. Estas arolias son fundamentales porque las hormigas de cóctel son arbóreas y a menudo necesitan viajar por los árboles para regresar a su lugar de anidación. Si la presa es pequeña y solo hay una hormiga presente, puede llevarla individualmente. Si hay otras obreras presentes, la hormiga recluta ayuda para transportarla, incluso si la presa es pequeña. Las hormigas cóctel generalmente comen saltamontes , termitas , avispas y otros insectos pequeños. [6] También se sabe que las hormigas Crematogaster sudamericanas se alimentan de sacos de huevos y crías de arañas de las colonias de la araña social Anelosimus eximius . [7]
Depredación de avispas
Se sabe que las hormigas de cóctel comen distintos tipos de avispas. Muchas de estas avispas tienen relaciones mutualistas con los árboles que implican la polinización . [8] Además, las avispas suelen tener ciclos que siguen, lo que puede dificultar su localización y captura por parte de las hormigas. Como resultado, las hormigas de cóctel han desarrollado características únicas para detectar la presencia de presas. Se han vuelto sensibles a las señales químicas liberadas por las avispas y utilizan estas señales como pistas para localizar a sus presas. [5]
Hábitat
Las hormigas de cóctel se pueden encontrar tanto en exteriores como en interiores con gran frecuencia en cada caso. En exteriores, suelen ser arbóreas , pero a menudo viven en muchas áreas comunes en la naturaleza. Estas áreas suelen ser húmedas y, a menudo, oscuras. A menudo se las puede encontrar en árboles, acumulaciones de madera (como leña) y debajo de las rocas. En interiores, se han encontrado nidos dentro de las casas alrededor de cables eléctricos. [9] Estos lugares suelen estar muy cerca de grandes suministros de alimentos y pueden estar alrededor de otros nidos de hormigas. [ cita requerida ]
Reproducción
Al igual que ocurre con muchas especies de hormigas sociales, en las hormigas de cóctel, una reina se aparea con un solo macho durante un vuelo nupcial . Durante este vuelo, la reina alada y el macho alado se aparean, y el macho muere poco después. La hembra finalmente aterriza y se quita sus propias alas, que ya no necesita. [ cita requerida ]
En estas especies de hormigas, también existe una variación de esta estrategia de apareamiento. Existen obreras grandes que son más pequeñas que las reinas aladas, pero más grandes que las obreras pequeñas. También tienen muchas características anatómicas que son intermedias entre las obreras pequeñas y la reina, incluido el tamaño y la composición de los ovarios y las manchas. Estas hembras pueden producir huevos no fertilizados que eventualmente pueden convertirse en machos en colonias que no tienen una reina. Si estos huevos se producen en una colonia con una reina, la reina puede devorarlos. Las larvas también pueden devorar los huevos. Las obreras grandes normalmente producen más huevos en colonias de hormigas que no tienen reina. Las obreras grandes pueden ser atendidas por obreras pequeñas de manera similar a las reinas de hormigas . [10]
Comportamiento defensivo
Las hormigas Crematogaster "son capaces de levantar su abdomen hacia adelante y por encima de su tórax y cabeza, lo que les permite apuntar sus puntas abdominales en casi todas las direcciones", [11] "como si estuvieran realizando un acto de equilibrio", [12] por lo que se las conoce coloquialmente como hormigas cóctel u hormigas acróbatas .
Cuando están en conflicto, las hormigas cóctel pueden liberar un veneno flexionando sus regiones abdominales. La eficacia del veneno varía mucho según el oponente de la hormiga. Por ejemplo, algunas otras especies de hormigas no son muy resistentes y pueden ser asesinadas con solo unas gotas, mientras que otras especies de hormigas e insectos tienen un alto grado de resistencia incluso a grandes cantidades de veneno. Sin embargo, el veneno a menudo puede repeler a las hormigas ofensivas si entra en contacto con sus antenas. Las hormigas cóctel normalmente no son repelidas por el veneno de otras hormigas cóctel. El veneno se crea en una glándula metapleural y generalmente consiste en fenoles y ácidos carboxílicos complejos y simples , algunos de los cuales tienen propiedades antibióticas conocidas. [13] Las hormigas aplican espumas a los organismos en conflicto. Las espumas se aplican al estilo de un "pincel" para rodear al agresor. La "espuma" ha evolucionado de forma independiente en las hormigas y los saltamontes . [14]
División del trabajo
Como ocurre con la mayoría de los insectos eusociales, las hormigas cóctel tienden a formar castas en función de las tareas laborales. Esta división normalmente es conductual, pero también tiene una base física, que incluye el tamaño o la edad. [15] Los soldados suelen ser más grandes y tienen una glándula metapleural más desarrollada especializada en la defensa de la colonia o la adquisición de alimentos. Una hormiga obrera es generalmente más pequeña que los soldados y las reinas, y su principal tarea es ayudar a la reina a criar a las crías. Las obreras varían en tamaño más que los soldados. Esta considerable variación en el tamaño puede haber jugado un papel importante en la evolución de las "obreras grandes" en este género. [16]
Mutualismo
Las hormigas de cóctel participan en una forma de mutualismo llamada mirmecofitismo, en la que las plantas proporcionan refugio y alimento secretado, mientras que las hormigas proporcionan a las plantas protección contra los depredadores. Muchas hormigas de cóctel utilizan plantas como la macaranga como su principal fuente de alimento.
Las hormigas se alarman cuando se altera la planta. Emergen rápidamente de su refugio vegetal y se vuelven agresivas. Esto puede suceder incluso cuando las plantas vecinas están bajo ataque. También pueden reclutar a otras hormigas para que las ayuden en su defensa. [17] La 3-octanona y el 3-octanol se han identificado como las feromonas de alarma de Crematogaster negriceps y Crematogaster mimosa de África oriental . [18] Los principales componentes de la secreción mandibular del Crematogaster rochai de Costa Rica también son la 3-octanona y el 3-octanol. [19]
Colocación de senderos
Las hormigas de cóctel dejan rastros de olor por muchas razones diferentes: comunicación, reclutamiento de obreras, etc. Los olores se originan en la glándula tibial y son secretados por el gáster de las hormigas. El gáster nunca toca realmente la superficie sobre la que la hormiga deja el olor. Cuando dejan un rastro de olor, las hormigas normalmente levantan el abdomen bruscamente hacia arriba y luego lo doblan hacia adelante. [20]
Un uso práctico de los rastros es marcar el camino hacia la comida. Las hormigas a menudo encuentran una fuente de alimento, lo que les obliga a hacer varios viajes al nido o refugio. Para controlar el espacio, un aroma es útil. Otro uso importante de un aroma es reclutar a otras obreras. Esto es realmente útil en varios escenarios. Puede aumentar la eficiencia cuando se encuentra una fuente de alimento y es necesario llevarla de regreso al nido. También puede ser útil para reclutar ayuda durante un ataque a uno de los refugios vegetales de las hormigas cóctel. [ cita requerida ]
Especies
Se reconocen más de 430 especies en el género Crematogaster : [1]
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Enlaces externos
Datos relacionados con Crematogaster en Wikispecies
Medios relacionados con Crematogaster en Wikimedia Commons
Nido único de hormigas negras en el tronco de un árbol - Filipinas Archivado el 24 de octubre de 2020 en Wayback Machine por Isidro AT Savillo