El vuelo 932 de Southern Airways fue un vuelo fletado en avión comercial nacional Douglas DC-9 de Southern Airways en los Estados Unidos desde Stallings Field (ISO) en Kinston, Carolina del Norte , hasta el aeropuerto Huntington Tri-State/Milton J. Ferguson Field (HTS) cerca de Kenova y Ceredo. , Virginia Occidental . A las 7:36 pm del 14 de noviembre de 1970, el avión se estrelló contra una colina cerca del aeropuerto Tri-State , matando a las 75 personas a bordo en lo que ha sido reconocido como "la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de Estados Unidos". . [1] [2]
El avión transportaba a 37 miembros del equipo de fútbol americano Thundering Herd de la Universidad Marshall , ocho miembros del cuerpo técnico, 25 refuerzos , dos pilotos, dos asistentes de vuelo y un coordinador de vuelos chárter. [3] El equipo regresaba a casa después de una derrota por 17-14 ante los Piratas de Carolina del Este en el estadio Ficklen de Greenville, Carolina del Norte . [4]
En ese momento, los equipos atléticos de Marshall rara vez viajaban en avión, ya que la mayoría de los juegos fuera de casa se realizaban a poca distancia en automóvil desde el campus. El equipo originalmente planeó cancelar el vuelo, pero cambió de planes y fletó el DC-9 de Southern Airways. [5] El accidente es la tragedia más mortífera que haya afectado a cualquier equipo deportivo en la historia de Estados Unidos. [6]
Fue el segundo accidente aéreo de un equipo de fútbol universitario en poco más de un mes, después del accidente del 2 de octubre en el que murieron 31 personas ( entrenador en jefe , 14 jugadores de Wichita State y 16 personas más).
El avión era un Douglas DC-9-30 con motor birreactor y 95 asientos con matrícula de cola N97S. La tripulación del avión estaba formada por el capitán Frank Abbot (47), el primer oficial Jerry Smith (28) y dos asistentes de vuelo. Todos estaban calificados para el vuelo. Este vuelo fue el único vuelo ese año para el equipo de fútbol de la Universidad Marshall. [2]
La propuesta original de fletar el vuelo fue rechazada porque excedería las limitaciones de despegue de su avión. Las negociaciones posteriores dieron como resultado una reducción del peso de los pasajeros y del equipaje y se programó el vuelo chárter. [7] El avión salió de Stallings Field en Kinston, Carolina del Norte, y el vuelo prosiguió hacia Huntington sin incidentes. La tripulación estableció contacto por radio con los controladores de tráfico aéreo a las 7:23 pm con instrucciones de descender a 5000 pies (1500 m). [4] Los controladores advirtieron a la tripulación que "lluvia, niebla, humo y un techo irregular " estaban en el aeropuerto, lo que hacía que el aterrizaje fuera más difícil, pero posible. A las 7:34 pm, la tripulación del avión informó haber pasado la señal exterior del aeropuerto Tri-State . El controlador les dio autorización para aterrizar. La aeronave comenzó su descenso normal después de pasar el marcador exterior, pero no detuvo su descenso y mantuvo la altitud a 1240 pies (380 m), como lo requiere el procedimiento de aproximación por instrumentos asignado. En cambio, el descenso continuó durante otros 91 m (300 pies) por razones desconocidas, aparentemente sin que ninguno de los miembros de la tripulación viera las luces del aeropuerto o la pista. En la transcripción de sus comunicaciones en la cabina de mando en los minutos finales, los pilotos debatieron brevemente que su piloto automático se había "capturado" para un descenso en senda de planeo , aunque el aeropuerto sólo estaba equipado con un localizador . El informe también señaló que la nave se acercó a la refinería de Catlettsburg en los últimos 30 segundos antes del impacto, lo que "podría haber... afectado... una ilusión visual producida por la diferencia en la elevación de la refinería y el aeropuerto", que fue casi 300 pies (91 m) más alto que la refinería, con colinas en el medio. El copiloto, monitoreando el altímetro , gritó: "Está empezando a aclararse un poco en el suelo aquí a ... setecientos pies ... Estamos a doscientos por encima [del vector de descenso]", y el El coordinador chárter respondió: "Apuesto a que será un enfoque fallido". El registrador de vuelo correspondiente muestra que la nave descendió otros 220 pies (67 m) de altura en estos 12 segundos, y el copiloto grita "cuatrocientos" y coincide con el piloto en que están en el "acercamiento" correcto. Sin embargo, en el segundo siguiente, el copiloto rápidamente grita nuevas lecturas, "ciento veintiséis... cien", y los sonidos del impacto siguen inmediatamente. [7]
El avión continuó su aproximación final al aeropuerto Tri-State cuando chocó con las copas de los árboles en una ladera a 5,543 pies (1,690 m) al oeste de la pista 11 (ahora pista 12). [2] [7] El avión estalló en llamas y creó una franja de suelo carbonizado de 95 pies (29 m) de ancho y 279 pies (85 m) de largo. Según el informe oficial de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), el accidente fue "insuperable". El avión "se inclinó hacia la derecha, casi invertido, y se estrelló en un hueco con el morro primero". [4] Cuando el avión se detuvo, estaba a 4219 pies (1286 m) de la pista y a 275 pies (84 m) al sur del marcador central. Aunque desde entonces la pista del aeropuerto se ha alargado más allá de su umbral original, lo que dificulta las mediciones históricas, proporciona el informe oficial de la NTSB, "el accidente ocurrió durante horas de oscuridad a 38° 22' 27" de latitud N y 82° 34' 42" O. longitud." El informe señala además: "La mayor parte del fuselaje se derritió o se redujo a una sustancia similar a un polvo; sin embargo, varios pedazos grandes estaban esparcidos por toda el área quemada". [7] Los restos de seis pasajeros nunca fueron identificados. [4]
La NTSB investigó el accidente y su informe final se emitió el 14 de abril de 1972. En el informe, la NTSB concluyó: "[...] la causa probable de este accidente fue el descenso por debajo de la altitud mínima de descenso durante una aproximación sin precisión en condiciones adversas. condiciones de operación, sin contacto visual con el entorno de la pista". Afirmaron además: "La Junta no ha podido determinar el motivo de este [mayor] descenso, aunque las dos explicaciones más probables son (a) el uso inadecuado de los datos de la instrumentación de la cabina, o (b) un error del sistema de altimetría". [7] : 36 Al menos una fuente dice que el agua que se había filtrado en el altímetro del avión podría haber alterado sus lecturas de altura, lo que llevó a los pilotos a creer que el avión estaba más alto de lo que realmente era. [8]
La junta hizo tres recomendaciones como resultado de este accidente, incluidas recomendaciones para pantallas frontales, dispositivos de advertencia de proximidad al suelo y vigilancia e inspección de las operaciones de vuelo. [7] : 37
El 15 de noviembre de 1970, se llevó a cabo un servicio conmemorativo en el Veterans Memorial Fieldhouse cubierto con capacidad para 8.500 asientos con momentos de silencio, recuerdos y oraciones. [4] El sábado siguiente, se celebró otro servicio conmemorativo en el estadio Fairfield al aire libre con capacidad para 18.000 personas . En todo el país, muchos expresaron sus condolencias. Las clases en Marshall, junto con numerosos eventos y espectáculos de la Marshall Artists Series (y el partido del equipo de fútbol contra los Ohio Bobcats ), se cancelaron y las oficinas gubernamentales se cerraron. Se celebró un funeral masivo en la casa de campo y muchos de los muertos fueron enterrados en el cementerio de Spring Hill, algunos juntos porque los cuerpos no eran identificables. [4] [9]
Los efectos del accidente en Huntington fueron mucho más allá del campus de Marshall. Debido a que era el único vuelo chárter de la temporada del Herd, en el avión viajaban refuerzos y ciudadanos prominentes, incluido un concejal de la ciudad, un legislador estatal y cuatro médicos. Al menos uno de sus padres murió en el accidente de setenta niños, y 18 de ellos quedaron huérfanos. [10]
El día de San Patricio de 1971, el entrenador de fútbol del College of Wooster, Jack Lengyel, fue nombrado nuevo entrenador en jefe de Marshall. [11] Lengyel inmediatamente sintió una conexión con Marshall una vez que se enteró del accidente. [12] En las semanas siguientes, el intento de Lengyel de reconstruir el equipo fue ayudado por el entrenador de receptores Red Dawson . [13] Dawson era un entrenador del personal anterior que había regresado del juego de East Carolina junto con Gail Parker, una entrenadora de primer año. Parker voló al juego, pero no regresó, ya que cambió de lugar con Deke Brackett , otro entrenador. Dawson y Parker estaban comprando maní hervido en una tienda rural en la zona rural de Virginia cuando escucharon la noticia por la radio. Antes del viaje, estaban programados para ir en una misión de reclutamiento a Ferrum College después del juego ECU-Marshall, en un esfuerzo finalmente infructuoso por reclutar al apoyador universitario Billy Joe Mantooth . Después del accidente, Red Dawson ayudó a reunir a un grupo de jugadores que estaban en el equipo de fútbol universitario junior durante la temporada de 1970, así como a estudiantes y atletas de otros deportes, para formar un equipo de fútbol de 1971. [14]
La NCAA le concedió permiso a Marshall para utilizar estudiantes de primer año en el equipo universitario, algo que no estaba permitido en ese momento. La NCAA derogó esa prohibición en su convención anual de enero de 1972. Después de su accidente aéreo, a Wichita State se le concedió un permiso similar para utilizar estudiantes de primer año en el equipo universitario para reanudar su temporada de 1970.
El entrenador en jefe Rick Tolley estuvo entre las víctimas del accidente. [14] Lengyel fue nombrado para ocupar el lugar de Tolley el 12 de marzo de 1971, después de que Dick Bestwick , la primera opción para el puesto, se retirara después de sólo una semana y regresara a Georgia Tech . Lengyel, que venía de un trabajo de entrenador en el College of Wooster , fue contratado por el director deportivo recientemente contratado Joe McMullen , con quien había trabajado anteriormente en la Universidad de Akron en la década de 1950. [15] [16]
El equipo de fútbol de la Universidad Marshall sólo ganó dos partidos durante la temporada de 1971, contra Xavier y Bowling Green . [14] Lengyel llevó al Thundering Herd a un récord de 9-33 durante su mandato, que terminó después de la temporada de 1974. [17]
El presidente de la Universidad Marshall, John G. Barker, y el vicepresidente Dedmon designaron un comité conmemorativo poco después del accidente. [18] El comité decidió un monumento importante dentro del campus, una placa y un jardín conmemorativo en el estadio Fairfield y un cenotafio de granito en el cementerio Spring Hill; el Memorial Student Center también fue designado monumento conmemorativo. [19]
El 12 de noviembre de 1972, se inauguró la Fuente Conmemorativa en la entrada del Centro de Estudiantes Memorial. [18] El diseñador de la escultura, Harry Bertoia , creó el monumento de 25.000 dólares que incorporó bronce, tubos de cobre y varillas de soldadura. La escultura de 6500 libras y 13 pies de altura (2900 kg, 4 m de altura) se completó en un año y medio. En la base se colocó una placa el 10 de agosto de 1973 que decía:
Vivirán en los corazones de sus familiares y amigos para siempre y
este monumento recuerda su pérdida para la universidad y la comunidad. [18]
Cada año, en el aniversario del accidente, la fuente se cierra durante una ceremonia conmemorativa y no se vuelve a activar hasta la primavera siguiente. [20]
Cada año, en el aniversario del accidente, se llora a los fallecidos en una ceremonia en el campus de la Universidad Marshall en Huntington, Virginia Occidental. Varias de las víctimas están enterradas en una tumba en el cementerio Spring Hill en Huntington; La calle 20 entre el estadio Joan C. Edwards , el actual estadio de fútbol americano en el campus de Marshall, y el cementerio Spring Hill pasó a llamarse Marshall Memorial Boulevard en honor a las víctimas del accidente. [21]
El 11 de noviembre de 2000, se dedicó el Bronce Conmemorativo We Are Marshall . La estatua de bronce de 5 × 7 m (17 × 23 pies) fue creada por el artista Burl Jones de Sissonville, Virginia Occidental , y costó 150.000 dólares. Se basa en ideas de John y Ann Krieger de Huntington. Fue donado a la universidad por los fanáticos de Marshall y está adjunto al estadio Joan C. Edwards en la fachada oeste. Fue presentado ante miles de personas 90 minutos antes del partido contra los RedHawks de la Universidad de Miami . [22]
El 11 de diciembre de 2006, se dedicó una placa conmemorativa en el lugar del accidente aéreo. [23] La ceremonia contó con los oradores invitados Dawson y Hardin. En el evento se reconoció a los cuerpos de bomberos de Ceredo y Kenova . [24]
La placa conmemorativa dice:
El 14 de noviembre de 1970, 75 personas murieron en la peor tragedia aérea relacionada con el deporte en la historia de Estados Unidos, cuando un DC-9 de Southern Airways se estrelló contra una ladera cercana.
Entre las víctimas se encontraban 37 jugadores de fútbol de la Universidad Marshall, 9 entrenadores y administradores, 25 fanáticos y una tripulación aérea de 5 personas.
Nadie sobrevivió a este horrible desastre. [1]
Otra placa que conmemora al equipo de fútbol Marshall de 1970 se inauguró en la Universidad de East Carolina el mismo día y se puede ver en la entrada del equipo invitado del estadio Dowdy-Ficklen . Los oradores destacados fueron el Canciller Steve Ballard, el Director Atlético Terry Holland , el locutor de los Piratas Jeff Charles y el presidente de Marshall, Stephen Kopp.
Se está planificando un campanario conmemorativo en una ubicación en WV 75 cerca de la salida 1 a lo largo de la Interestatal 64 . [23]
El 14 de noviembre de 2013 marcó la primera vez que Marshall jugó un partido como visitante en un aniversario del desastre. En homenaje a las 75 víctimas, los jugadores de Marshall llevaban el número 75 en sus cascos. Marshall derrotó al Golden Hurricane de la Universidad de Tulsa 45-34 esa noche. [25] El homenaje se repitió durante el resto de la temporada, incluso cuando Marshall se enfrentó a Rice en el juego del Campeonato de Fútbol de la Conferencia de EE. UU. de 2013 . [26]
Estaba previsto que Marshall conmemorara el 50.º aniversario del desastre aéreo en el primer partido de la temporada de fútbol americano el 29 de agosto de 2020. Estaba previsto que el oponente fuera East Carolina, el mismo equipo que derrotó a Marshall antes de que ocurriera el desastre. Ese partido no se produjo debido a la pandemia de COVID-19. [27]
Durante el medio tiempo del juego de East Carolina y Marshall de 2023, el equipo ECU Pirates de 1970 presentó un balón de fútbol conmemorativo firmado a Red Dawson y Keith Morehouse, hijo del locutor de Marshall, Gene Morehouse, quien murió en el accidente.
Los acontecimientos del accidente están documentados en un episodio de Aircrash Confidential titulado "Disastrous Descents". [29]
Identificar los cuerpos fue una tarea casi imposible porque la explosión los desgarró y el fuego los quemó en pedazos. Seis víctimas nunca fueron identificadas y hoy sus cuerpos están enterrados en tumbas contiguas junto a un monumento en el cementerio Spring Hill, con vista al campus de Marshall.
Lengyel se reunió con el director atlético Joe McMullen y aceptó el puesto el 11 de marzo de 1971.
Lengyel comenzó su carrera como entrenador de fútbol en su alma mater, la Universidad de Akron, en 1959 con Joe McMullen.
Después de cuatro años y un récord general de 9-33, Lengyel dejó Marshall y se puso a trabajar.
La Fuente Conmemorativa fue dedicada por el presidente John G. Barker el 12 de noviembre de 1972 a la memoria de las víctimas del accidente aéreo. Cada año se celebra un servicio conmemorativo en el aniversario de la tragedia. La ceremonia incluye la tradicional colocación de una ofrenda floral y se corta el agua de la fuente hasta la primavera siguiente.
