Aproximadamente tres meses antes del accidente, Wichita State contrató a Golden Eagle Aviation para que le suministrara un Douglas DC-6 B, para llevar al equipo a los partidos fuera de casa durante la temporada de 1970. [6] El DC-6 de cuatro motores era un avión grande y potente que podía acomodar a todo el equipo. Golden Eagle Aviation no era propietaria del DC-6, pero tenía un acuerdo con Jack Richards Aircraft Company para usarlo. [6] Después de que se hicieron los acuerdos, el DC-6 resultó dañado en una tormenta de viento , lo que lo dejó inutilizable para su uso. [6] [7] [ página requerida ] Un par de Martin 4-0-4 , ninguno de los cuales había volado desde 1967, fueron recertificados para volar. El 2 de octubre de 1970, estos fueron transportados desde las instalaciones de Jack Richards Aircraft Company en Oklahoma City a Wichita, en lugar del DC-6. [7] [ página requerida ]
Pierna inicial
Al llegar a Wichita, los dos aviones fueron cargados con equipaje y los pasajeros fueron embarcados. Despegaron y se dirigieron al oeste hasta una escala de reabastecimiento de combustible en Denver , en el aeropuerto de Stapleton ; desde allí continuarían hasta el aeropuerto de Logan, en el norte de Utah. [8]
Los dos aviones fueron bautizados como "Gold" y "Black" en honor a los colores de la escuela. [6] "Gold", el avión que luego se estrelló, transportaba a los jugadores titulares, al entrenador principal y al director deportivo, así como a sus esposas, otros administradores, promotores y familiares. El avión designado como "Black" transportaba a los jugadores de reserva, entrenadores asistentes y otro personal de apoyo. [9]
El presidente de Golden Eagle Aviation, Ronald G. Skipper, de 37 años, era el piloto que volaba en el "Gold". [4] Aunque ocupaba el asiento izquierdo, actuaba en calidad de primer oficial porque no tenía una habilitación de tipo en el Martin 4-0-4. [7] [ página necesaria ] Durante el vuelo a Denver visitó a los pasajeros en la cabina, avisándoles que después de reabastecerse de combustible tomarían una ruta panorámica, cerca de Loveland Ski Area y Mount Sniktau , las sedes de esquí alpino propuestas para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976 , recientemente otorgados a Denver en mayo. El capitán del avión "Gold" era Danny E. Crocker, de 27 años, que ocupaba el asiento derecho. [7] : 35 La otra tripulación que volaba en el avión "Black" se adhirió al plan de vuelo original y tomó una ruta más al norte, en dirección norte desde Denver hasta el sur de Wyoming y luego al oeste, utilizando una vía aérea designada . Menos pintoresca, esta ruta permitió más tiempo para ganar altitud para el ascenso sobre las Montañas Rocosas. [4] [7] [ página necesaria ]
Secuencia del accidente
Mientras el avión se reabastecía de combustible y se le hacía mantenimiento en Denver, el primer oficial Skipper compró cartas aeronáuticas seccionales para la ruta panorámica prevista. [8] El informe de investigación de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) afirmó que el primer oficial testificó que tenía la intención de utilizar las cartas para ayudar a señalar puntos de referencia y objetos de interés para los pasajeros. El informe concluyó que la tripulación no permitió suficiente tiempo para que las cartas se estudiaran adecuadamente para evitar el terreno alto antes de que comenzara el despegue. [7] [ página necesaria ]
Después del despegue en un clima despejado, las dos aeronaves tomaron rutas divergentes para alejarse de Denver. [7] [ página necesaria ]
Poco antes del accidente, varios testigos describieron haber visto un avión volando inusualmente bajo hacia la Divisoria Continental . Algunos testigos ubicados en lugares más altos de la ladera de la montaña, como Loveland Pass a 11.990 pies (3.655 m), informaron haberlo visto volar debajo de ellos. [7] [ página requerida ] El sobreviviente del accidente, Rick Stephens, era un guardia de alto rango y declaró en 2013, "... mientras volábamos sobre la I-70 , había minas antiguas y vehículos viejos sobre nosotros. Noté que estábamos bastante por debajo de la cima de las montañas. Me levanté para ir a la cabina, lo cual no era inusual, y me di cuenta de que estábamos en problemas, mirando por la ventana y no viendo nada más que verde frente a nosotros ". [10]
El avión sobrecargado, [11] [12] acercándose al Paso Loveland mientras volaba por el Valle Clear Creek , quedó atrapado en un cañón y no pudo ascender por encima de las crestas montañosas que lo rodeaban por tres lados, ni completar un giro inverso para alejarse del terreno que se elevaba bruscamente. [4] A la 1:14 pm MDT, el avión "Gold" chocó contra árboles en la ladera este del Monte Trelease, 1.600 pies (490 m) por debajo de su cumbre, y se estrelló. El informe de la NTSB afirmó que se creía que muchos de los que estaban a bordo sobrevivieron al impacto inicial, basándose en el testimonio de los sobrevivientes y los rescatistas. [4] [7] [ página requerida ] La carga de combustible a bordo no explotó inmediatamente, lo que permitió a los sobrevivientes escapar de los restos, pero la cabina de pasajeros finalmente fue consumida por una explosión antes de que los que aún estaban vivos y atrapados en el interior pudieran escapar. [ cita requerida ]
Del total de 40 personas a bordo, el recuento de muertos en el lugar fue de 29, que incluían a 27 pasajeros, el capitán y el asistente de vuelo. Uno de los pasajeros fallecidos era un asistente de vuelo fuera de servicio que estaba ayudando. Dos de los 11 sobrevivientes iniciales murieron más tarde a causa de sus heridas para llevar el total de muertos a 31, [7] [ página requerida ] 14 de los cuales eran jugadores de fútbol de Wichita State. [10] Los primeros en llegar al lugar del accidente fueron los trabajadores de la construcción del cercano proyecto del túnel Eisenhower y los automovilistas de la US 6 ( I-70 ). [13] El primer oficial (presidente de la compañía) sobrevivió; estaba volando el avión desde el asiento izquierdo. [ cita requerida ]
Causa probable
El informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte afirma que el clima no jugó ningún papel en el accidente, [7] [ página necesaria ] y enumera como causa probable que el piloto tomó decisiones incorrectas durante el vuelo o en la planificación: [7] [ página necesaria ] [8]
La operación intencional de la aeronave sobre una ruta en un valle de montaña a una altitud desde la cual la aeronave no podía ascender sobre el terreno que la obstaculizaba ni ejecutar una inversión de rumbo exitosa. Los factores significativos fueron la condición de sobrecarga de la aeronave, la ausencia virtual de planificación de vuelo para la ruta elegida de vuelo de Denver a Logan, la falta de comprensión por parte de la tripulación de las capacidades y limitaciones de rendimiento de la aeronave y la falta de gestión operativa para monitorear y controlar adecuadamente las acciones de la tripulación de vuelo.
Secuelas
El presidente, vicepresidente, rector, director deportivo y oficial de información deportiva de la USU no estuvieron disponibles inmediatamente después del accidente, por lo que John S. Flannery, un empleado de los Servicios de Información de la USU, tuvo que cancelar el partido. El equipo de fútbol de Utah State celebró un servicio conmemorativo en el estadio donde se iba a jugar el partido y colocó una corona de flores en la línea de 50 yardas. [5] Los funcionarios de la Universidad Estatal de Wichita y los familiares de los supervivientes volaron a Denver en un avión puesto a disposición por Robert Docking , el gobernador de Kansas. [5]
Las clases en Wichita State se cancelaron el lunes 5 de octubre y se celebró un servicio conmemorativo esa noche en el campus del estadio Cessna . [5] [14] [15] Los miembros restantes del equipo de Wichita State, con la NCAA y la Conferencia del Valle de Missouri permitiendo que jugadores de primer año completaran el equipo, decidieron continuar la temporada de 1970; más tarde se designó como la "Segunda Temporada". [5]
Wichita State y Utah State habían jugado en cinco de las seis temporadas anteriores, pero nunca volvieron a enfrentarse en el fútbol. [16] Wichita State suspendió el fútbol universitario después de la temporada de 1986. [17]
La Universidad Estatal de Wichita construyó un monumento en memoria de los fallecidos en el accidente, llamado Memorial '70. Todos los años, el 2 de octubre a las 9 de la mañana, se coloca una corona de flores en este monumento. [5]
Una placa conmemorativa al costado de la carretera con los nombres de las víctimas se encuentra cerca del lugar del accidente de Colorado, adyacente a la Interestatal 70 en dirección oeste , en Dry Gulch en el poste de la milla 217 ( 39°41′47″N 105°52′25″O / 39.6965, -105.8736 ), aproximadamente dos millas (3 km) al este del Túnel Eisenhower . [18] Un sendero hacia el lugar del accidente a través de Dry Gulch se encuentra a 0,4 millas después del monumento en la salida 216. [19]
Los artistas Bill Cosby y Monty Hall organizaron una recaudación de fondos para el departamento de atletismo de Wichita State después del accidente. [13]
Galería conmemorativa improvisada del lugar del accidente
Un sendero boscoso serpentea entre árboles con troncos caídos que cruzan el camino y conduce a través de un bosque denso.
Pedazos de restos de metal yacen esparcidos en una ladera boscosa en el lugar del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita.
Un gran trozo de restos cilíndricos de un avión yace entre los árboles y la vegetación en el lugar del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita.
Los restos del lugar del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita están esparcidos por una ladera boscosa, con varios marcadores conmemorativos y tributos visibles, incluido un casco de fútbol y un cartel.
Los restos y los homenajes personales, incluida una pequeña cruz y un casco de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita, se encuentran dispersos cerca de un cartel conmemorativo del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita.
Un sitio conmemorativo del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita, con un cartel, una cruz, una camiseta y varios homenajes esparcidos por la ladera.
Una pequeña mascota de peluche amarilla se coloca dentro de un trozo de metal agrietado en el lugar del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad de Wichita.
Se muestra un trozo de metal de los restos de un avión sobre una placa conmemorativa en honor a Malory Kimmel, una víctima del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad de Wichita.
Una gran sección de restos de aviones se encuentran dispersos en una ladera boscosa, con una tela amarilla cubriendo parte de los escombros.
Una gran pieza de maquinaria de avión oxidada yace entre restos de metal retorcido, con una pegatina de Kansas y una pequeña estatua religiosa colocada cerca.
Un trozo de escombros se entrelaza con troncos en un lugar conmemorativo, donde se han colocado una chaqueta de Wichita State y un ramo de girasoles.
Una camiseta amarilla cuelga de un árbol en un sitio conmemorativo cerca del lugar del accidente aéreo de la Universidad de Wichita, con una cruz y troncos caídos visibles en el fondo.
Un conjunto de restos de aviones rotos y retorcidos yacen esparcidos por el suelo, con un balón de fútbol colocado cerca de los escombros.
Un trozo destrozado de restos de avión yace sobre un suelo rocoso, acompañado de una piedra conmemorativa y un pequeño recuerdo religioso.
Un trozo de escombro parcialmente derretido y desgarrado, probablemente del accidente aéreo del equipo de fútbol de la Universidad de Wichita, yace en el suelo rodeado de pequeñas plantas amarillas.
^ "13 trabajadores de la red mueren en un accidente aéreo". Pittsburgh Post-Gazette . Associated Press. 3 de octubre de 1970. pág. 1.
^ "29 muertos en tragedia aérea en Colorado". The Bulletin . Bend, Oregon. UPI. 3 de octubre de 1970. p. 1.
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^ "El turismo es responsable del fatal accidente aéreo". The Day . New London, Connecticut. Associated Press. 26 de febrero de 1971. pág. 24.
^ ab Graham, Pat (26 de septiembre de 2010). "Tragedia olvidada: la lucha de los sobrevivientes para evitar que se desvanezcan los recuerdos del accidente de Wichita State de 1970". Al.com. Associated Press . Consultado el 27 de diciembre de 2013 .
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^ Bates, Michael (3 de diciembre de 1986). "Wichita State renuncia al fútbol americano, es demasiado caro". Kentucky New Era . (Hopkinsville). Associated Press. p. 2C.
^ Mondout, Patrick (2005). "1970 Wichita State Football Crash Memorial: Pictures". Super70s.com . Consultado el 10 de septiembre de 2009 .
^ Tennant, Christopher C. (14 de octubre de 2022). «Lugar del accidente aéreo en la Universidad Estatal de Wichita». Atlas Obscura . Consultado el 20 de diciembre de 2023 .
Enlaces externos
Informe de accidente de aviación de la NTSB, SA-421, expediente n.º 3-1127 [usurpado] (enlace alternativo 1, enlace alternativo 2)
Página de inicio del Memorial '70 Archivado el 29 de enero de 2015 en Wayback Machine . Incluye recuerdos de sobrevivientes y fotografías de víctimas.
Artículo de Super70 sobre el accidente: incluye una narración de las circunstancias que llevaron al vuelo y enumera los nombres de las personas a bordo.
Monumento en la carretera junto a la I-70, cerca del lugar del accidente en Colorado
Fotografías actuales del lugar del accidente en el monte Trelease Archivado el 21 de noviembre de 2008 en Wayback Machine . Incluye instrucciones para visitar el lugar y coordenadas GPS .
Fotografía de la década de 1960 del avión accidentado con los colores de Mohawk Airlines. Archivada el 15 de julio de 2011 en Wayback Machine .
Colección de accidentes aéreos del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Wichita: archivos relacionados con accidentes
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