La acción de Koli Point , del 3 al 12 de noviembre de 1942, fue un enfrentamiento entre el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y las fuerzas del Ejército de los EE. UU . y las fuerzas del Ejército Imperial Japonés alrededor de Koli Point en Guadalcanal durante la campaña de Guadalcanal . Las fuerzas estadounidenses estaban bajo el mando general del mayor general Alexander Vandegrift , mientras que las fuerzas japonesas estaban bajo el mando general del teniente general Harukichi Hyakutake .
Marines estadounidenses del 7.º Regimiento de Infantería de Marina y soldados del ejército estadounidense del 164.º Regimiento de Infantería, bajo el mando táctico de William H. Rupertus y Edmund B. Sebree , atacaron una concentración de tropas del ejército japonés, la mayoría de las cuales pertenecían al 230.º Regimiento de Infantería, comandadas por Toshinari Shōji . Las tropas de Shōji habían marchado hacia el área de Koli Point después de los fallidos ataques japoneses a las defensas estadounidenses durante la Batalla por el Campo Henderson a finales de octubre de 1942.
En el enfrentamiento, las fuerzas estadounidenses intentaron rodear y destruir las fuerzas de Shōji. Aunque la unidad de Shōji sufrió muchas bajas, él y la mayoría de sus hombres pudieron evadir el intento de cerco y escapar al interior de Guadalcanal. Mientras las tropas de Shōji intentaban alcanzar posiciones japonesas en otra parte de la isla, fueron perseguidas y atacadas por una patrulla del tamaño de un batallón de Marine Raiders estadounidenses .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo negar su uso por parte de los japoneses como bases para amenazar las rutas de suministro entre Estados Unidos y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de aislar la principal base japonesa en Rabaul. al mismo tiempo que apoyaba la campaña aliada de Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal que duró seis meses . [5]
Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto, 11.000 tropas aliadas, bajo el mando del mayor general Alexander Vandegrift y compuestas principalmente por marines estadounidenses , habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Lunga Point en Guadalcanal. . Más tarde, las fuerzas aliadas llamaron al aeródromo Henderson Field. Los aviones aliados que posteriormente operaron desde el aeródromo se conocieron como " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en clave aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron un perímetro de defensa alrededor de Lunga Point. [6]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés, un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake, la tarea de retomar Guadalcanal de manos de las fuerzas aliadas. . A partir del 19 de agosto, varias unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar a Guadalcanal con el objetivo de expulsar a las fuerzas aliadas de la isla. [7]
Debido a la amenaza de los aviones CAF con base en Henderson Field, los japoneses no pudieron utilizar barcos de transporte grandes y lentos para llevar tropas y suministros a la isla. En cambio, los japoneses utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las Islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros o destructores de la Octava Flota bajo el mando del Vicealmirante Gunichi Mikawa , normalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " hasta Guadalcanal y regresar en una sola noche, minimizando así su exposición a la CAF. ataque aéreo. Sin embargo, entregar las tropas de esta manera impidió que la mayoría del equipo y suministros pesados de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y municiones, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de buques de guerra de alta velocidad a Guadalcanal se produjeron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [8]
El primer intento japonés de recuperar el campo Henderson fracasó cuando una fuerza de 917 hombres fue derrotada el 21 de agosto en la batalla de Tenaru . El siguiente intento tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre, siendo derrotados los 6.000 soldados bajo el mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi en la batalla de Edson's Ridge . Después de su derrota en Edson's Ridge, Kawaguchi y las tropas japonesas supervivientes se reagruparon al oeste del río Matanikau . [9]
Mientras los japoneses se reagrupaban, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas Lunga. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó a 4.157 hombres del 7.º Regimiento de la Infantería de Marina estadounidense a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida completamente alrededor del perímetro de Lunga. [10]
El general Vandegrift y su estado mayor sabían que las tropas de Kawaguchi se habían retirado al área al oeste del Matanikau y que numerosos grupos de rezagados japoneses estaban dispersos por toda el área entre el perímetro Lunga y el río Matanikau. Por lo tanto, Vandegrift decidió llevar a cabo una serie de operaciones de pequeñas unidades alrededor del valle de Matanikau. [11]
La primera operación de los marines estadounidenses contra las fuerzas japonesas al oeste de Matanikau, llevada a cabo entre el 23 y el 27 de septiembre de 1942 por elementos de tres batallones de marines estadounidenses , fue rechazada por las tropas de Kawaguchi bajo el mando local del coronel Akinosuke Oka . En la segunda acción, entre el 6 y el 9 de octubre, una fuerza mayor de marines estadounidenses cruzó con éxito el río Matanikau, atacó a las fuerzas japonesas recién desembarcadas de la 2.ª División de Infantería ( Sendai ) bajo el mando de los generales Masao Maruyama y Yumio Nasu e infligió numerosas bajas. sobre el 4º Regimiento de Infantería japonés . La segunda acción obligó a los japoneses a retirarse de sus posiciones al este del Matanikau. [13]
Mientras tanto, el general de división Millard F. Harmon , comandante de las fuerzas del ejército estadounidense en el Pacífico Sur, convenció al vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante de las fuerzas aliadas en el área del Pacífico Sur , de que las fuerzas de los marines estadounidenses en Guadalcanal debían ser reforzadas de inmediato. si los aliados defendieran con éxito la isla de la próxima ofensiva japonesa esperada. Así, el 13 de octubre, un convoy naval entregó a Guadalcanal el 164º Regimiento de Infantería de EE.UU. , formado por 2.837 efectivos , una formación de la Guardia Nacional del Ejército de Dakota del Norte procedente de la División Americal del Ejército de EE.UU. [14]
Entre el 1 y el 17 de octubre, los japoneses entregaron 15.000 soldados a Guadalcanal, lo que le dio a Hyakutake 20.000 soldados en total para emplear en su ofensiva planificada. Debido a la pérdida de sus posiciones en el lado este del Matanikau, los japoneses decidieron que un ataque a las defensas estadounidenses a lo largo de la costa sería prohibitivamente difícil. Así, después de que sus oficiales de estado mayor observaran las defensas estadounidenses alrededor de Lunga Point, Hyakutake decidió que el ataque principal de su plan sería desde el sur de Henderson Field. Su 2.ª División (aumentada por tropas de la 38.ª División ), bajo el mando del teniente general Masao Maruyama y compuesta por 7.000 soldados en tres regimientos de infantería de tres batallones cada uno, recibió la orden de marchar a través de la jungla y atacar las defensas estadounidenses desde el sur, cerca de la orilla este. del río Lunga . La 2.ª División se dividió en tres unidades; la Unidad del Ala Izquierda al mando del Mayor General Yumio Nasu que contiene el 29.º Regimiento de Infantería, la Unidad del Ala Derecha al mando del Mayor General Kiyotake Kawaguchi que consta de tropas del 230.º Regimiento de Infantería (de la 38.ª División de Infantería) y la división de reserva dirigida por Maruyama que comprende la 16.ª Regimiento de Infanteria. [15]
El 23 de octubre, las fuerzas de Maruyama lucharon por la jungla para llegar a las líneas estadounidenses. Kawaguchi, por iniciativa propia, comenzó a desplazar su unidad de derecha hacia el este, creyendo que las defensas estadounidenses eran más débiles en esa zona. Maruyama, a través de uno de sus oficiales, ordenó a Kawaguchi que mantuviera el plan de ataque original. Cuando se negó, Kawaguchi fue relevado del mando y reemplazado por el coronel Toshinari Shōji , comandante del 230.º Regimiento de Infantería. Esa noche, después de enterarse de que las fuerzas de izquierda y derecha todavía estaban luchando por llegar a las líneas estadounidenses, Hyakutake pospuso el ataque hasta las 19:00 horas del 24 de octubre. Los estadounidenses permanecieron completamente ajenos al acercamiento de las fuerzas de Maruyama. [dieciséis]
Finalmente, a última hora del 24 de octubre, las fuerzas de Maruyama alcanzaron el perímetro estadounidense de Lunga. Durante dos noches consecutivas, las fuerzas de Maruyama llevaron a cabo numerosos e infructuosos asaltos frontales a posiciones defendidas por tropas del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina (1/7) al mando del teniente coronel Chesty Puller y el 3.er batallón del 164.º regimiento de infantería del ejército estadounidense , comandado por el teniente coronel Robert. Sala. Los rifles, ametralladoras, morteros, artillería y disparos directos de cartuchos de 37 mm (1,46 pulgadas) de los marines y del ejército de los EE. UU. "causaron una terrible carnicería" entre los japoneses. [17] Más de 1.500 soldados de Maruyama murieron en los ataques, mientras que los estadounidenses perdieron alrededor de 60 muertos. Las unidades de derecha de Shōji no participaron en los ataques, prefiriendo permanecer en el lugar para cubrir el flanco derecho de Nasu contra un posible ataque en esa zona por parte de las fuerzas estadounidenses que nunca se materializó. [18]
A las 08:00 horas del 26 de octubre, Hyakutake canceló cualquier nuevo ataque y ordenó a sus fuerzas que se retiraran. A los supervivientes del ala izquierda y de la reserva de la división de Maruyama se les ordenó retirarse al área del río Matanikau, mientras que a la unidad del ala derecha bajo el mando de Shōji se le dijo que se dirigiera a Koli Point, 13 millas (21 km) al este del río Lunga. [19]
Para brindar apoyo a las unidades de derecha (ahora llamadas Destacamento Shōji) que marchaban hacia Koli, los japoneses enviaron un recorrido del Tokyo Express durante la noche del 2 de noviembre para desembarcar 300 tropas frescas de una compañía del 230.º Regimiento de Infantería que no estaba comprometida anteriormente, dos 75 Cañones de montaña de mm (2,95 pulgadas) , provisiones y municiones en Koli Point. La radiointeligencia estadounidense interceptó las comunicaciones japonesas relativas a este esfuerzo y el comando de la Infantería de Marina en Guadalcanal decidió intentar interceptarlas. Con muchas de las unidades estadounidenses actualmente involucradas en una operación al oeste de Matanikau, Vandgrift sólo pudo prescindir de un batallón. El 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Infantería de Marina (2/7), comandado por el teniente coronel Herman H. Hanneken , marchó hacia el este desde Lunga Point a las 06:50 del 2 de noviembre y llegó a Koli Point al anochecer ese mismo día. Después de cruzar el río Metapona en su desembocadura, Hanneken desplegó sus tropas a lo largo de 1.800 m (2.000 yardas) en el bosque frente a la playa para esperar la llegada de los barcos japoneses. [20]
Temprano en la mañana del 3 de noviembre, los cinco destructores japoneses llegaron a Koli Point y comenzaron a descargar sus cargamentos y tropas a unos 910 m (1000 yardas) al este del batallón de Hanneken. La fuerza de Hanneken permaneció oculta e intentó sin éxito ponerse en contacto con su cuartel general por radio para informar del aterrizaje. Al amanecer, después de que una patrulla japonesa descubriera a los marines, se inició el combate con fuego de mortero, ametralladora y armas pequeñas. Poco después, los japoneses se relajaron y comenzaron a disparar los dos cañones de montaña que habían desembarcado durante la noche. Hanneken seguía sin poder ponerse en contacto con su sede para solicitar ayuda; Después de haber sufrido importantes bajas y quedarse sin municiones, decidió retirarse. El batallón de Hanneken se retiró a pasos agigantados, volviendo a cruzar el Metapona y luego el río Nalimbiu 5.000 yardas (4.600 m) más al oeste, donde Hanneken finalmente pudo establecer contacto con sus superiores a las 14:45 para informar de su situación. [21]
Además del informe de Hanneken sobre fuerzas japonesas considerables en Koli Point, el personal de Vandegrift también poseía un documento japonés capturado que describía un plan para desembarcar el resto de la 38.a División de Infantería en Koli para atacar las defensas de Marine Lunga desde el este. Sin saber que los japoneses habían abandonado el plan, Vandegrift decidió que era necesario abordar de inmediato la amenaza de Koli Point. Por lo tanto, ordenó a la mayoría de las unidades de marines actualmente comprometidas al oeste de Matanikau que regresaran a Lunga Point. Se ordenó al batallón de Puller (1/7) que se preparara para trasladarse a Koli Point en barco. El 2.º y 3.º Batallón del 164.º Regimiento de Infantería (2/164 y 3/164) se prepararon para marchar tierra adentro hasta el río Nalimbiu. El 3.er Batallón, 10.º de Infantería de Marina comenzó a mover sus obuses de 75 mm a través del río Ilu para proporcionar apoyo de artillería. El general de brigada de la Marina William Rupertus fue puesto al mando de la operación. [22]
Al mismo tiempo que las fuerzas estadounidenses se movilizaban, Shōji y sus tropas comenzaban a llegar a Koli Point al este del río Metapona en Gavaga Creek. Al final del día, 31 aviones de la CAF atacaron a las fuerzas de Shōji, causando alrededor de 100 muertos y heridos entre los japoneses. Algunos aviones de la CAF también atacaron por error a los hombres de Hanneken, provocando varias muertes y heridos entre los marines. [23]
A las 06:30 del 4 de noviembre, las tropas 164 comenzaron su marcha hacia Koli Point. Casi al mismo tiempo, el batallón de Rupertus y Puller aterrizó en Koli Point, cerca de la desembocadura del río Nalimbiu. Rupertus decidió esperar a que llegaran las tropas del ejército antes de atacar a las fuerzas de Shōji. Debido al calor, la humedad y el terreno difícil, las tropas 164 no completaron la marcha de 11 km (7 millas) hasta Nalimbiu hasta el anochecer. Mientras tanto, los cruceros de la Armada estadounidense Helena , San Francisco y el destructor Sterett bombardearon las posiciones de Shōji con fuego de artillería, matando a muchos oficiales y soldados de las Compañías 9 y 10, 230 de Infantería. [24]
En la mañana del 5 de noviembre, Rupertus ordenó a las tropas 164 que cruzaran a la orilla este del Nalimbiu y rodearan el flanco interior de cualquier fuerza japonesa que pudiera enfrentarse al batallón de Puller. Los dos batallones cruzaron el río unos 3200 m (3500 yardas) tierra adentro y giraron hacia el norte para avanzar a lo largo de la orilla este. Las tropas del ejército encontraron pocos japoneses, pero se vieron muy retrasadas por el terreno difícil y se detuvieron cerca de la costa para pasar la noche. Ese mismo día, las tropas japonesas que habían desembarcado los buques de guerra el 3 de noviembre entraron en contacto con las fuerzas de Shōji y se unieron a ellas. [25]
El 6 de noviembre, el batallón de Puller cruzó el Nalimbiu mientras las tropas 164 reanudaban su marcha hacia la costa. El 7 de noviembre, los marines y las unidades del ejército unieron fuerzas en la costa y avanzaron hacia el este hasta un punto aproximadamente a 1,6 km al oeste de Metapona, donde se atrincheraron cerca de la playa debido a avistamientos de un expreso japonés que se dirigía a Guadalcanal. eso podría llevar refuerzos a Koli esa noche. Los japoneses, sin embargo, lograron desembarcar refuerzos en otros lugares de Guadalcanal esa noche, y estos refuerzos no fueron un factor en la acción de Koli Point. [26]
Mientras tanto, Hyakutake ordenó a Shōji que abandonara sus posiciones en Koli y se reuniera con las fuerzas japonesas en Kokumbona en el área de Matanikau. Para cubrir la retirada, una parte considerable de las fuerzas de Shōji se atrincheraron y se prepararon para defender posiciones a lo largo de Gavaga Creek cerca de la aldea de Tetere, aproximadamente a 1,6 km (1 mi) al este de Metapona. Los dos cañones de montaña que aterrizaron el 3 de noviembre, en combinación con morteros, mantuvieron una velocidad de disparo constante contra los estadounidenses que avanzaban. El 8 de noviembre, los batallones de Puller y Hanneken y los soldados del 164.º intentaron rodear las fuerzas de Shōji acercándose a Gavaga por tierra desde el oeste y desembarcando en barco cerca de Tetere en el este. En acción durante el día, Puller resultó herido varias veces y fue evacuado. Rupertus, que padecía dengue , cedió el mando de la operación al general de brigada del ejército estadounidense Edmund B. Sebree . [27]
El 9 de noviembre, las tropas estadounidenses continuaron con su intento de rodear a las fuerzas de Shōji. Al oeste de Gavaga Creek, 1/7 y 2/164 extendieron sus posiciones tierra adentro a lo largo del arroyo, mientras que 2/7 y otras tropas del 164 tomaron posiciones en el lado este de las posiciones de Shōji. Los estadounidenses comenzaron a comprimir la bolsa mientras la sometían a constantes bombardeos con artillería, morteros y aviones. Sin embargo, existía una brecha a través de un arroyo pantanoso en el lado sur de las líneas americanas, que se suponía que 2/164 había cerrado. Aprovechando esta ruta, los hombres de Shōji comenzaron a escapar de la bolsa. [28]
Los estadounidenses cerraron la brecha en sus líneas el 11 de noviembre, pero para entonces Shōji y entre 2.000 y 3.000 de sus hombres habían escapado a la jungla del sur. El 12 de noviembre, las fuerzas de Sebree invadieron por completo y mataron a todos los soldados japoneses que quedaban en la bolsa. Los estadounidenses contaron los cadáveres de entre 450 y 475 japoneses muertos en la zona y capturaron la mayoría de las armas pesadas y provisiones de Shōji. Las fuerzas estadounidenses sufrieron 40 muertos y 120 heridos en la operación. [29]
Mientras las fuerzas de Shōji comenzaban su marcha para reunirse con el cuerpo principal de las fuerzas japonesas al oeste del río Matanikau, el 2.º Batallón de Asaltantes Marinos de EE. UU., bajo el mando del teniente coronel Evans Carlson , que había estado vigilando un esfuerzo de construcción de un aeródromo en curso en la Bahía de Aola, el 30 mi (48 km) más al este de Koli Point: emprendió la persecución . Durante el mes siguiente, con la ayuda de exploradores nativos, los Raiders de Carlson atacaron repetidamente a los elementos rezagados y rezagados de las fuerzas de Shōji, matando a casi 500 de ellos. Además, la falta de alimentos y las enfermedades tropicales derribaron a más hombres de Shōji. Cuando los japoneses llegaron al río Lunga, aproximadamente a mitad de camino hacia Matanikau, sólo quedaban 1.300 hombres con el cuerpo principal de Shōji. Varios días después, cuando Shōji alcanzó las posiciones del 17.º Ejército al oeste de Matanikau, sólo entre 700 y 800 supervivientes seguían con él. Los supervivientes de la fuerza de Shōji participaron más tarde en la Batalla del Monte Austen, el Caballo al Galope y el Caballito de Mar en diciembre de 1942 y enero de 1943. [30]
Hablando de la acción de Koli Point, el sargento estadounidense (más tarde general de brigada) John E. Stannard, que participó como miembro del 164.º Regimiento, afirmó que la batalla por Koli Point fue "la operación terrestre más compleja, aparte del desembarco original, que los americanos habían llevado a cabo en Guadalcanal hasta ese momento." Y añadió: "Los estadounidenses aprendieron una vez más que las operaciones ofensivas contra los japoneses eran mucho más complicadas y difíciles que derrotar las cargas banzai ". [31] Los estadounidenses abandonaron más tarde el intento de construir un aeródromo en Aola. En cambio, las unidades de construcción de Aola se trasladaron a Koli Point, donde construyeron con éxito un aeródromo auxiliar a partir del 3 de diciembre de 1942. [32]
El siguiente gran esfuerzo japonés de refuerzo fracasó durante la Batalla Naval de Guadalcanal , emprendida mientras Shōji y sus tropas luchaban por alcanzar líneas amigas cerca de Matanikau. Aunque la mayoría de las tropas de Shōji habían escapado de Koli Point, la incapacidad de los japoneses para mantener sus fuerzas en Guadalcanal adecuadamente abastecidas o reforzadas les impidió contribuir eficazmente a lo que resultó ser el esfuerzo finalmente infructuoso de Japón para conservar la isla o recuperar el Campo Henderson. Fuerzas aliadas. [33]
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