Timothy Dwight (14 de mayo de 1752 – 11 de enero de 1817) fue un académico y educador estadounidense, ministro congregacionalista , teólogo y autor. Fue el octavo presidente de la Universidad de Yale (1795-1817). [1]
Timothy Dwight nació el 14 de mayo de 1752 en Northampton, Massachusetts . La familia Dwight tenía una larga relación con el Yale College, como se lo conocía entonces. El abuelo paterno de Dwight, el coronel Timothy Dwight, nació el 19 de octubre de 1694 y murió el 30 de abril de 1771. Su padre, un comerciante y granjero conocido como el mayor Timothy Dwight, nació el 27 de mayo de 1726, se graduó en Yale en 1744, sirvió en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y murió el 10 de junio de 1777. [2] Su madre, Mary Edwards (1734-1807), era la tercera hija del teólogo Jonathan Edwards . Se decía que Dwight había aprendido el alfabeto con una sola lección y que podía leer la Biblia antes de cumplir los cuatro años. [2] Tenía 12 hermanos menores, incluido el periodista Theodore Dwight (1764-1846).
Dwight se graduó en Yale en 1769 (cuando tenía tan solo 17 años). Durante dos años fue rector de la Hopkins Grammar School en New Haven, Connecticut . Dwight fue tutor en el Yale College de 1771 a 1777. [2] Licenciado para predicar en 1777, fue designado por el Congreso capellán de la Brigada Continental de Connecticut del general Samuel Holden Parsons . Dwight sirvió con distinción, inspirando a las tropas con sus sermones y las conmovedoras canciones de guerra que compuso, la más famosa de las cuales es "Columbia". [3]
El 3 de marzo de 1777, Dwight se casó con Mary Woolsey (1754-1854), hija del comerciante y banquero neoyorquino Benjamin Woolsey (1720-1771). Este matrimonio lo conectó con algunas de las familias más ricas e influyentes de Nueva York. Woolsey había sido compañera de clase de Yale, compañera de habitación y amiga íntima del padre de Dwight.
Al enterarse de la muerte de su padre en el otoño de 1778, Dwight renunció a su cargo y regresó para hacerse cargo de su familia en Northampton. Además de administrar las granjas de la familia, predicó y enseñó, y fundó una escuela para ambos sexos. Durante este período, ocupó dos mandatos en la legislatura de Massachusetts .
Dwight llamó la atención del público por primera vez con su discurso de graduación en el Yale College en 1772, cuando recibió su título de maestría [4] y más tarde con su "Discurso de despedida" de 1776, en el que describió a los estadounidenses como poseedores de una identidad nacional única como un nuevo "pueblo, que tiene la misma religión, las mismas costumbres, los mismos intereses, el mismo idioma y las mismas formas y principios esenciales de gobierno cívico". [5]
Dwight rechazó las llamadas de las iglesias de Beverly y Charlestown y decidió establecerse como ministro en "Greenfield Hill", una iglesia congregacional en Fairfield, Connecticut , desde 1783 hasta 1795. Allí estableció una academia que inmediatamente adquirió una gran reputación y atrajo a alumnos de todas partes de la Unión, incluido Elihu Hubbard Smith . [3] Dwight fue un maestro innovador e inspirador que prefería la persuasión moral al castigo corporal que favorecían la mayoría de los maestros de escuela de la época.
En 1788, Dwight compró una esclava, una mujer llamada Naomi. [6] Declaró que su intención era que ella "comprara" su libertad a cambio de un número no especificado de años de fiel servidumbre. Se desconoce si logró obtener su libertad. También se desconoce si Dwight la mantuvo esclavizada mientras se desempeñaba como presidente de Yale.
En 1793, Dwight predicó un sermón en la Asociación General de Connecticut titulado "Discurso sobre la legitimidad y autenticidad del Nuevo Testamento", que cuando se imprimió al año siguiente se convirtió en un importante tratado en defensa de la fe ortodoxa contra los deístas y otros escépticos.
Dwight era el líder de la facción evangélica New Divinity del congregacionalismo , un grupo estrechamente identificado con la élite comercial emergente de Connecticut. Aunque se opuso ferozmente a él los moderados religiosos, en particular el presidente de Yale, Ezra Stiles , fue elegido presidente de Yale tras la muerte de Stiles en 1795. Poco después, Dwight fue elegido miembro honorario de la Connecticut Society of the Cincinnati . Su capacidad como profesor y su talento como líder religioso y político pronto convirtieron a la universidad en la institución de educación superior más grande de América del Norte. Dwight tenía un genio para reconocer a protegidos capaces como James Murdock , [7] Lyman Beecher , Nathaniel W. Taylor y Leonard Bacon , todos los cuales se convertirían en importantes líderes religiosos e innovadores teológicos en las décadas anteriores a la guerra civil.
Durante los tiempos difíciles en el Yale College, el presidente Timothy Dwight vio a sus estudiantes atraídos por el republicanismo radical y la "filosofía infiel" de la Revolución Francesa , incluidas las filosofías de Hume , Hobbes , Tindal y los lores Shaftesbury y Bolingbroke . Entre 1797 y 1800, Dwight advirtió con frecuencia a las audiencias contra las amenazas de esta "filosofía infiel" en Estados Unidos. Un discurso a los candidatos al bachillerato en el Yale College llamado "La naturaleza y el peligro de la filosofía infiel, exhibido en dos discursos, dirigidos a los candidatos al bachillerato, en el Yale College" fue pronunciado el 9 de septiembre de 1797. Fue publicado por George Bunce en 1798. Este libro se acredita como uno de los rescoldos del Segundo Gran Despertar .
El Dr. Dwight ha hecho una contribución a la ciencia a pesar de que no fue formado en ningún campo en particular. [8] La facultad de Yale, todavía pequeña y teológica al final de su primer siglo, se transformó significativamente cuando Dwight contrató a tres nuevos profesores entre 1801 y 1803: Jeremiah Day , profesor de matemáticas; James Luce Kingsley , profesor de lenguas clásicas; y Benjamin Silliman , profesor de química y geología. [9] Silliman, el primer químico de Yale, que introdujo la educación científica en Yale, se convirtió en el patriarca de la ciencia estadounidense. [10] Day, ministro y matemático, sucedió a Dwight como presidente del Yale College tras su muerte.
Dwight era tan conocido por su liderazgo político como por su eminencia religiosa y educativa. Conocido por sus enemigos como el "Papa" Dwight, manejaba tanto la espada temporal (como líder del Partido Federalista de Connecticut ) como la espada espiritual (como líder nominal de la Iglesia Congregacional del estado). Lideró los esfuerzos para evitar la disolución de la iglesia en Connecticut y, cuando su disolución parecía inevitable, alentó los esfuerzos de sus protegidos, como Beecher y Bacon, para organizar asociaciones voluntarias con el fin de mantener la influencia de la religión en la vida pública. Temiendo que el fracaso de los estados en establecer escuelas y el aumento de la infidelidad provocaran la destrucción de las instituciones republicanas, Dwight ayudó a crear un movimiento evangélico nacional -el segundo "Gran Despertar" - destinado a "re-re-religioso" en Estados Unidos.
En 1809, Dwight conoció a Henry ʻŌpūkahaʻia, nacido en Hawái , por su pariente Edwin W. Dwight, un estudiante de Yale. ʻŌpūkahaʻia, un muchacho de 17 años que había quedado huérfano a los 10 años, había llegado a New Haven después de que el capitán Caleb Britnell, residente de New Haven, le diera pasaje desde Hawái. Dwight aceptó ser el tutor de ʻŌpūkahaʻia, quien más tarde se convirtió en un instrumento para establecer misiones cristianas en Hawái. [11] En 1810, Dwight se convirtió en uno de los fundadores de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , que lanzó su primera misión a Hawái en 1819 bajo la dirección de Hiram Bingham .
Dwight fue uno de los fundadores de la Academia de Artes y Ciencias de Connecticut y del Seminario Teológico de Andover . Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1797, [12] y también fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Estadounidense de Anticuarios , elegida en 1813. [13] Recibió títulos honorarios del College of New Jersey en 1787 y del Harvard College en 1810.
Dwight era un autor, predicador y teólogo muy conocido. Él y su hermano, Theodore , eran miembros de un grupo de escritores centrados en Yale, conocidos como los " Hartford Wits ". En verso, Dwight escribió una ambiciosa epopeya en once libros, The Conquest of Canaan , terminada en 1774 pero no publicada hasta 1785, una sátira algo pesada y solemne, The Triumph of Infidelity (1788), dirigida contra David Hume , Voltaire y otros; Greenfield Hill (1794), cuya sugerencia parece haber sido derivada de Coopers Hill de John Denham ; y una serie de poemas e himnos menores, el más conocido de los cuales es el que comienza con "Amo tu reino, Señor". Muchos de los sermones de Dwight fueron publicados póstumamente bajo los títulos Theology Explained and Defended (5 vols., 1818-1819), al que se le añade una autobiografía del autor escrita por dos de sus hijos, WT y Sereno E. Dwight , y Sermons by Timothy Dwight (2 vols., 1828), que tuvo una gran circulación tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Probablemente su obra más importante, publicada póstumamente, es Travels in New England and New York (4 vols., 1821-1822). [14] [15] La obra contiene mucho material de valor sobre la situación social y económica de Nueva Inglaterra y Nueva York durante el período 1796-1817. [3] El término " Cape Cod House " hace su primera aparición en esta obra. La obra también contiene la correspondencia entre Dwight y el teólogo Gideon Hawley , luego de la visita de Dwight al predicador anciano que era un amigo muy cercano de los padres de Dwight.
Dwight se casó con Mary Woolsey. Tuvieron ocho hijos: Timothy Dwight (1778-1844), un comerciante y filántropo de New Haven; Benjamin Woolsey Dwight (1780-1850), un médico, educador y teólogo de Nueva York; los gemelos James Dwight (1784-1863) y John Dwight (1784-1803); Sereno Edwards Dwight (1786-1850), quien se desempeñó como el tercer presidente del Hamilton College ; el clérigo William Theodore Dwight (1795-1865); Henry Edwin Dwight (1797-1832), [16] un educador y autor; y uno que murió joven. El nieto y tocayo de Dwight , "Timothy Dwight el Joven" (1828-1916), sirvió como presidente de Yale, de 1886 a 1899. Su sobrino, Theodore Dwight Woolsey (1801-1889), sirvió como presidente de Yale entre 1846 y 1871. Otro sobrino fue Theodore Dwight (1796-1866), autor y periodista.
Dwight murió de cáncer colorrectal en 1817 y fue enterrado en el cementerio Grove Street de New Haven . Mary Woolsey Dwight murió el 5 de octubre de 1845. [2]
El poema de Dwight de 1785 La conquista de Canaán se considera el primer poema épico estadounidense . [17]
La escuela primaria Timothy Dwight de Greenfield Hill lleva su nombre en Fairfield, Connecticut , al igual que el parque Timothy Dwight.
En el siglo XX, Yale bautizó al Timothy Dwight College en su honor y en el de su nieto. [18]
En la ciudad de Nueva York, University Heights, Bronx , tiene la escuela PS 33, Timothy Dwight, recientemente ampliada.
En 2008, la Biblioteca de América seleccionó el relato de Dwight sobre los asesinatos del comerciante de Connecticut William Beadle para incluirlo en su retrospectiva de dos siglos de crímenes reales estadounidenses.
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