Henry ʻŌpūkahaʻia ( c. 1792 - 1818) fue uno de los primeros nativos hawaianos en convertirse al cristianismo , inspirando a los misioneros protestantes estadounidenses que llegaron a las islas durante el siglo XIX. Se le atribuye el inicio de la conversión de Hawái al cristianismo. Su nombre generalmente se escribía Obookiah durante su vida. Su nombre Henry a veces se hawaianiza como Heneri .
ʻŌpūkahaʻia nació en Ka`ū en la isla de Hawái en 1792. Cuando tenía 10 años, su familia fue asesinada por los guerreros de Kamehameha I durante la rebelión de Nāmakehā . [1] [2] La biografía hawaiana de 1866 del reverendo SW Papaula afirmaría que ʻŌpūkahaʻia nació en 1787. [3]
En 1807, cuando el capitán Caleb Britnall lo llevó a bordo del Triumph , el adolescente recibió sus primeras lecciones de inglés en el camino a New Haven, Connecticut , junto con su compañero camarero hawaiano Thomas Hopu. Como estudiante en el área de New Haven, fue cuidado en una sucesión de hogares y trabajó durante los veranos para ayudar a ganarse la vida. El futuro reverendo Edwin W. Dwight, un estudiante de último año en la Universidad de Yale en ese momento, lo conoció en 1809 cuando descubrió a `Ōpūkaha`ia sentado en los escalones de la universidad. Cuando `Ōpūkaha`ia se lamentó de que "Nadie me dio la educación", Dwight aceptó ayudarlo a encontrar tutoría. [4] `Ōpūkaha`ia se instaló con uno de los parientes de Dwight, el presidente de Yale Timothy Dwight IV , fundador de la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras , quien lo instruyó en temas cristianos y seculares. [4] Había estudiado gramática inglesa y el plan de estudios habitual en las escuelas públicas cuando se convirtió al cristianismo en 1815, durante el Segundo Gran Despertar . [5]
Él y otros polinesios y nativos americanos solicitaron capacitación para difundir el Evangelio en su país. Esto inspiró la fundación de la Escuela de Misiones Extranjeras en 1816, administrada desde Boston por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras (ABCFM). Tuvo un amplio apoyo de los residentes de Cornwall, Connecticut , a donde se trasladó en 1817, y de donantes de otras partes de Connecticut, Massachusetts y Nueva York. Durante sus diez años, asistieron alrededor de 100 estudiantes: "43 nativos americanos, 13 estadounidenses (blancos) y 20 hawaianos y otros nativos del Pacífico, incluidos 2 chinos". [6]
Incluso antes de que se abriera esta escuela, Edwin Dwight escribió en 1818 que `Ōpūkaha`ia había comenzado a "reducir al sistema su propia lengua materna. Como no era una lengua escrita, sino que se encontraba en un estado caótico, todo estaba por hacer... había avanzado un poco en la finalización de una gramática, un diccionario y un libro de ortografía". [7] Sin embargo, estos libros ya no existen. Samuel B. Ruggles , uno de los miembros de la Primera Compañía de misioneros en Hawái y compañero de estudios de `Ōpūkaha`ia en Cornualles, menciona en una carta de 1819 que su propia gramática fue "muy asistida por una que `Ōpūkaha`ia intentó formar". Elisha Loomis , que iba a ser el impresor de la primera misión, se inspiró para unirse a ella al leer las memorias de Ōpūkaha`ia, editadas por Dwight el año de su muerte por fiebre tifoidea, más de un año antes de que la Primera Compañía zarpara de Boston .
`Ōpūkaha`ia planeó regresar a Hawái para predicar, pero contrajo fiebre tifoidea y murió en 1818 en Cornualles a la edad de 26 años.
En 1826, la Escuela de la Misión Extranjera cerró debido a un escándalo: dos matrimonios interraciales fueron demasiado para los residentes de Cornualles. Pero tanto la escuela como `Ōpūkaha`ia fueron un catalizador para la Misión de la Isla Sandwich y para los primeros esfuerzos concentrados para analizar el idioma.
En 1993, algunos descendientes de la familia de `Ōpūkaha`ia decidieron devolver su cuerpo de su tumba en Connecticut a Hawái. [8] El 15 de agosto de 1993, sus restos fueron depositados en una bóveda frente al mar en la iglesia de Kahikolu, cerca de la ciudad de Napoʻopoʻo , Kona, en la isla de Hawái. Fue la tercera iglesia establecida en Hawái por misioneros inspirados por Opukahaʻia. Las iglesias de Hawái celebran el tercer domingo de febrero como un día de conmemoración en honor a su primer cristiano. Una placa en la tumba de Cornualles dice: "En julio de 1993, la familia de Henry Opukahaia lo llevó a su casa en Hawái para enterrarlo en el cementerio de la iglesia congregacional de Kahikolu, Napo'opo'o, Kona, isla de Hawái. La familia de Henry expresa gratitud, aprecio y amor a todos los que lo cuidaron y amaron durante los últimos años. Ahahui O Opukahaia".
Además de traducir el Libro del Génesis al hawaiano, `Ōpūkaha`ia casi completó un diccionario, una gramática y un libro de ortografía hawaianos . Las Memorias de Henry Obookiah se publicaron en la ciudad de Nueva York en 1818 y han sido republicadas por la Junta de Misiones Femeninas para las Islas del Pacífico varias veces desde la década de 1960. Recientemente han republicado el libro de 195 años de antigüedad con un nuevo epílogo de cómo su cuerpo fue devuelto a la Gran Isla de Hawái, junto con nuevas fotografías. [9]
En una guerra civil, su padre y su madre habían sido asesinados ante sus ojos; y cuando huyó con su hermano pequeño a la espalda, el niño fue asesinado con una lanza, luego fue tomado y criado por la misma persona que mató a su familia.
El Primer Gran Despertar [mediados del siglo XVIII]… produjo un conflicto, a menudo intenso, entre los protestantes conservadores
—Old Lights—
y los reformadores revivalistas —New
Lights—
.
Lyons, JK (2004). Memorias de Henry Obookiah: una historia retórica. Revista hawaiana de historia , 38, 35-57.