Un henge describe de manera general uno de los tres tipos relacionados de movimiento de tierras neolítico . La característica esencial de los tres es que presentan un banco y un foso en forma de anillo, con el foso dentro del banco. Debido a que los fosos internos habrían servido mal para propósitos defensivos, los henges no se consideran construcciones defensivas (cf. muralla circular ). Los tres tipos de henge son los siguientes, con la cifra entre paréntesis representando el diámetro aproximado del área plana central:
La palabra henge es una retroformación de Stonehenge , el famoso monumento en Wiltshire . [5] Stonehenge no es un verdadero henge, ya que su foso corre fuera de su orilla, aunque también hay una pequeña orilla externa existente. El término fue acuñado por primera vez en 1932 por Thomas Kendrick , quien más tarde se convirtió en el Guardián de Antigüedades Británicas en el Museo Británico . [6] [7] [8] Un uso más amplio de henge para referirse a monumentos de piedra vertical se registró en Yorkshire en 1740, a partir del uso del inglés antiguo que se remonta al menos al siglo X, [9] con una raíz de hencg ' bisagra ' , o hen(c)en ' colgar , suspender ' . [10]
Los henges pueden clasificarse de la siguiente manera:
Existen subgrupos para estos cuando hay dos o tres zanjas internas en lugar de una. [11] Los henges suelen asociarse con el Neolítico tardío o la Edad del Bronce temprana, y especialmente con la cerámica de este período: Grooved Ware, Impressed Wares (antes conocida como Peterborough Ware) y Beakers. Sitios como Stonehenge también proporcionan evidencia de actividad de la cultura Wessex de la Edad del Bronce tardía .
Los henges suelen contener evidencia de una variedad de características internas, incluidos círculos de madera o piedra, fosas o entierros , que pueden ser anteriores o posteriores al recinto del henge. Un henge no debe confundirse con un círculo de piedra dentro de él, ya que los henges y los círculos de piedra pueden existir juntos o por separado. [ cita requerida ] En Arbor Low en Derbyshire , todas las piedras excepto una están colocadas planas y no parecen haber sido erigidas, ya que no se han encontrado agujeros en las piedras. En otros lugares, a menudo solo quedan los agujeros de piedra para indicar un círculo anterior. [ cita requerida ]
Algunos de los henges más conocidos se encuentran en:
Los henges a veces formaban parte de un paisaje o complejo ritual, con otros monumentos neolíticos y de la Edad del Bronce dentro y fuera del henge. Los monumentos anteriores asociados con un henge posterior pueden incluir monumentos neolíticos como un cursus (por ejemplo, en Thornborough Henges el henge central se superpone al cursus), o un túmulo alargado, como el West Kennet Long Barrow en Avebury, Wiltshire , o, como en el caso de Stonehenge, agujeros de postes mesolíticos . Un círculo de pozos grandes de unos 2 km ( 1+1 ⁄ 4 mi) de ancho está centrado en el henge de Durrington Walls . [13] Los monumentos posteriores agregados después de que se construyó el henge podrían incluir túmulos de la Edad de Bronce como en Arbor Low .
Ejemplos de tales paisajes rituales son:
Se han registrado enterramientos en varios henges excavados, tanto anteriores al henge como como resultado de una reutilización secundaria. Por ejemplo:
Los esfuerzos por delinear un linaje directo para el henge a partir de recintos anteriores no han sido concluyentes. Su superposición cronológica con estructuras más antiguas hace que sea difícil clasificarlos como una tradición coherente. Parecen llevar el concepto de crear un espacio separado del mundo exterior un paso más allá que el recinto con calzada , y centran la atención en un punto interno. En algunos casos, la construcción del banco y el foso fue una etapa que siguió a otra actividad en el sitio. En Balfarg , North Mains y Cairnpapple , por ejemplo, las cremaciones anteriores y la destrucción deliberada de cerámica son anteriores al recinto.
En la mayor parte de Gran Bretaña se encuentran concentraciones de henges. Se ha sugerido que el origen original de este tipo de monumento es Orkney (Cunliffe 2001) y Wessex (Burl 1969) ; sin embargo, otros no están convencidos (Barclay 2005). A diferencia de los monumentos de recinto anteriores, los henges no solían construirse en las cimas de las colinas, sino en terrenos bajos, a menudo cerca de cursos de agua y buenas tierras agrícolas.
Algunos investigadores, como los editores de la edición de 1982 del Penguin Dictionary of Archaeology (Bray y Trump, 1982), han afirmado que los henges son exclusivos de las Islas Británicas . Afirman que círculos similares, mucho más antiguos, en el continente europeo, como el círculo de Goseck (que no tiene orilla), y otros posteriores como el de Goloring no son "henges" propiamente dichos. Pero The Penguin Archaeological Guide (Bahn, 2001) no hace comentarios sobre las ubicaciones geográficas de los henges.
Julian Cope , en The Megalithic European , [20] propone que el henge fue un desarrollo regional a partir del recinto con calzadas que se extendía por toda Europa . Señala que apareció tras una convulsión cultural en torno al 3000 a. C., que inspiró a los pueblos de la Europa neolítica a desarrollarse de forma más independiente. Señala los recintos en rondel del valle del Isar en Baviera , que según las investigaciones del arqueólogo alemán RA Maier, "se compararon con los monumentos de henge y los recintos con calzadas de las Islas Británicas". Aunque todavía tienen una zanja con múltiples calzadas y entradas en puntos cardinales, John Hodgson (2003) describe los roundels como no colocados con fines defensivos en mente. El más grande, en Kothingeichendorf, parecía estar "a medio camino entre un henge y un recinto con calzada".
Alasdair Whittle (2005) también considera el desarrollo del henge como una variación regional dentro de una tradición europea que incluía una variedad de recintos con fosos. Señala que los henges y la cerámica acanalada que se encuentra a menudo en ellos son dos ejemplos del Neolítico británico que no se encuentran en el continente. Caroline Malone (2001) también dice que los henges no se construyeron en el resto de Europa occidental, sino que se desarrollaron a partir de una tradición más amplia de recintos para convertirse en "un fenómeno de las Islas Británicas, una tradición nativa con una arquitectura sofisticada y funciones calendáricas".
Los henges pueden haber sido utilizados para rituales o para la observación astronómica, más que para la actividad cotidiana. El hecho de que sus fosos estén situados dentro de sus orillas indica que no se utilizaron para la defensa, y que la barrera de las fortificaciones de tierra era probablemente más simbólica que funcional. Siguiendo los argumentos presentados a favor de los recintos de la Edad de Hierro irlandesa , Barclay sugirió que son "defensivos": que el foso y la orilla se enfrentan a algo "peligroso" dentro del recinto. También ha sugerido que la considerable variedad de elementos rodeados por las fortificaciones de tierra, y el rango de fechas muy amplio, se deben a que los henges fueron diseñados principalmente para encerrar lugares ceremoniales preexistentes que se consideraban "ritualmente cargados" y, por lo tanto, peligrosos para las personas. Se ha conjeturado que todo lo que sucedía dentro de los recintos estaba destinado a estar separado del mundo exterior y tal vez conocido solo por individuos o grupos selectos.
La alineación de los henges es un tema polémico. La creencia popular es que sus entradas apuntan hacia determinados cuerpos celestes. Pero la orientación de los henges es muy variable y puede haber estado determinada más por la topografía local que por el deseo de orientación simbólica. El análisis estadístico mostró que los henges de clase I tienen una ligera tendencia a tener una entrada situada en el cuadrante norte o noreste. Los henges de clase II generalmente tienen sus ejes alineados aproximadamente de sureste a noroeste o de noreste a suroeste.
Se ha sugerido que las estructuras de piedra y madera que a veces se construían dentro de los henges se usaban como declinómetros solares para medir la posición del sol naciente o poniente. Estas estructuras no aparecen en todos los henges; y cuando lo hacen, a menudo son considerablemente más recientes que los henges. Por lo tanto, no están necesariamente relacionadas con la función original del henge. Se ha conjeturado que los henges se habrían utilizado para sincronizar un calendario con el ciclo solar con el fin de plantar cultivos o cronometrar rituales religiosos. Algunos henges tienen postes, piedras o entradas que indican la posición del sol naciente o poniente durante los equinoccios y solsticios , mientras que otros parecen enmarcar ciertas constelaciones. Además, muchos están colocados de manera que las colinas cercanas marquen o no interfieran con dichas observaciones. Finalmente, algunos henges parecen estar ubicados en latitudes particulares. Por ejemplo, varios están ubicados en una latitud de 55 grados norte, donde los mismos dos marcadores pueden indicar la salida y puesta del sol tanto para los equinoccios de primavera como de otoño. Pero como los henges están presentes desde el extremo norte hasta el extremo sur de Gran Bretaña, su latitud no puede haber sido de gran importancia.
La formalización se atribuye comúnmente a los henges: indicaciones de las preocupaciones de los constructores por controlar la llegada, la entrada y el movimiento dentro de los recintos. Esto se logró colocando piedras o avenidas en los flancos de las entradas de algunos henges, o dividiendo el espacio interno con círculos de madera . Si bien algunos henges fueron los primeros monumentos que se construyeron en sus áreas, otros se agregaron a paisajes ya importantes, especialmente los ejemplos más grandes.
La naturaleza concéntrica de muchas de las características internas, como los cinco anillos de agujeros para postes en Balfarg o los seis en Woodhenge, puede representar una distinción más sutil que las diferencias de adentro hacia afuera sugeridas por los movimientos de tierra en henge. El ordenamiento del espacio y el movimiento circular sugerido por las características internas, a veces densamente pobladas, indican un grado sofisticado de comprensión espacial.
Los monumentos hengiformes, o minihenges, se encuentran distribuidos por toda Inglaterra y Escocia continental (con ejemplos tan al norte como Caithness), aunque no se han encontrado ejemplos en Gales. Se han encontrado fosas, cremaciones , hoyos para postes , cavidades para piedras y tumbas dentro de ellos, y también se han encontrado hoyos para postes y fosas de cremación cerca del sitio en algunos casos. Por lo general, tienen una entrada o dos entradas opuestas. En planta, un minihenge puede confundirse con un túmulo circular arado , aunque los primeros tienden a ser un poco más grandes y sus movimientos de tierra más sustanciales. Al igual que con los henges ordinarios, se cree que tenían fines rituales y se cree que son de finales del Neolítico.
Los recintos de henges suelen contener o estar cerca de uno o más henges comunes. Se han encontrado restos de huesos de animales, cerámica acanalada y evidencia de viviendas, y, junto con el tiempo y la energía necesarios para construirlos, se considera que deben haber sido centros sociales importantes análogos a las capitales tribales. Dos o cuatro entradas espaciadas uniformemente conducen a través del terraplén hasta el centro.
Entre 2002 y 2008 se restauró un monumento henge en Devil's Quoits , en Oxfordshire.
En la época moderna se han construido numerosos monumentos de tipo henge, entre los que se incluyen los siguientes:
Stonehenge no es un henge. Esta extraña contribución… fue utilizada por primera vez por… Thomas Kendrick. … Técnicamente, [los henges] son recintos de tierra en los que se cavó una zanja para hacer un terraplén, que se levantó en el borde exterior de la zanja.