Un desastre es un problema grave que ocurre durante un período de tiempo y causa pérdidas humanas, materiales, económicas o ambientales generalizadas que exceden la capacidad de la comunidad o sociedad afectada para afrontarlo utilizando sus propios recursos. [1] [2] Los desastres se dividen habitualmente en " desastres naturales " causados por peligros naturales o "desastres instigados por el hombre" causados por peligros antropogénicos . Sin embargo, en los tiempos modernos, es difícil trazar la división entre desastres naturales, provocados por el hombre y acelerados por el hombre. [3] [4] [5]
Ejemplos de peligros naturales incluyen avalanchas , inundaciones , olas de frío y calor , sequías , terremotos , ciclones , deslizamientos de tierra , relámpagos , tsunamis , actividad volcánica , incendios forestales y precipitaciones invernales . [6] Ejemplos de peligros antropogénicos incluyen criminalidad , desorden civil , terrorismo , guerra , peligros industriales, peligros de ingeniería, cortes de energía , incendios , peligros causados por el transporte y peligros ambientales .
Los países en desarrollo sufren los mayores costos cuando ocurre un desastre: más del 95% de todas las muertes causadas por amenazas ocurren en los países en desarrollo, y las pérdidas debidas a amenazas naturales son 20 veces mayores (como porcentaje del producto interno bruto ) en los países en desarrollo que en países industrializados . [7] [8]
La palabra desastre se deriva del francés medio désastre y del italiano antiguo desastro , que a su vez proviene del prefijo peyorativo griego antiguo δυσ - ( dus - ) "malo" [9] y ἀστήρ ( aster ), "estrella". [10] La raíz de la palabra desastre ("mala estrella" en griego) proviene de un sentido astrológico de una calamidad atribuida a la posición de los planetas. [11]
Los desastres se dividen habitualmente en naturales o provocados por el hombre. Sin embargo, en los tiempos modernos, es bastante difícil trazar la división entre desastres naturales, provocados por el hombre y acelerados por el hombre. [3] [4] [5]
Los desastres complejos, en los que no existe una causa única, son más comunes en los países en desarrollo . Un desastre específico puede generar un desastre secundario que aumente el impacto. Un ejemplo clásico es un terremoto que provoca un tsunami , que provoca inundaciones costeras y daños a una central nuclear (como el desastre nuclear de Fukushima ). Algunos desastres fabricados se han atribuido erróneamente a la naturaleza, como el smog y la lluvia ácida . [12]
Algunos investigadores también diferencian entre eventos recurrentes, como inundaciones estacionales, y aquellos que se consideran impredecibles. [13]
Los desastres que tienen vínculos con peligros naturales se denominan comúnmente desastres naturales , aunque este término se ha considerado inapropiado durante mucho tiempo. [14]
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Un desastre natural es el impacto altamente dañino en una sociedad o comunidad después de un evento de peligro natural . Algunos ejemplos de eventos de peligro natural incluyen: inundaciones , sequías , terremotos , ciclones tropicales , relámpagos , tsunamis , actividad volcánica e incendios forestales . [15] Un desastre natural puede causar pérdidas de vidas o daños a la propiedad y, por lo general, deja daños económicos a su paso. La gravedad de los daños depende de la resiliencia de la población afectada y de la infraestructura disponible. [16] Los académicos han estado diciendo que el término desastre natural es inadecuado y debería abandonarse. En su lugar, se podría utilizar el término más simple desastre , especificando al mismo tiempo la categoría (o tipo) de peligro. [17] [18] [19] Un desastre es el resultado de un peligro natural o provocado por el hombre que afecta a una comunidad vulnerable . Es la combinación del peligro junto con la exposición de una sociedad vulnerable lo que resulta en un desastre.
En los tiempos modernos, es bastante difícil trazar la división entre desastres naturales, provocados por el hombre y acelerados por el hombre. [20] [21] [22] Las elecciones y actividades humanas como la arquitectura, [23] los incendios, [24] [25] la gestión de recursos [25] [26] y el cambio climático [27] potencialmente desempeñan un papel en la causa de los desastres naturales. De hecho, el término desastre natural ya se consideró inapropiado en 1976. [19]
Los desastres naturales pueden verse agravados por normas de construcción inadecuadas, marginación de las personas, desigualdades, sobreexplotación de recursos, expansión urbana extrema y cambio climático . [20] El rápido crecimiento de la población mundial y su mayor concentración, a menudo en entornos peligrosos, ha aumentado tanto la frecuencia como la gravedad de los desastres. Los climas extremos (como los de los trópicos) y las formas terrestres inestables , junto con la deforestación , la proliferación del crecimiento no planificado y las construcciones no diseñadas crean interfaces más vulnerables de las áreas pobladas con espacios naturales propensos a desastres . Los países en desarrollo que sufren desastres naturales crónicos a menudo tienen sistemas de comunicación ineficaces combinados con un apoyo insuficiente para la prevención y gestión de desastres . [28]
Los desastres instigados por el hombre son consecuencia de peligros tecnológicos o humanos. Los ejemplos incluyen guerra , malestar social , aglomeraciones , incendios , accidentes de transporte , accidentes industriales , conflictos, derrames de petróleo , ataques terroristas y explosiones nucleares / radiación nuclear . [29]
Otros tipos de desastres inducidos incluyen los escenarios más cósmicos de cambio climático catastrófico , guerra nuclear y bioterrorismo .
Una opinión sostiene que se puede considerar que todos los desastres son provocados por el hombre, debido a que el ser humano no ha introducido medidas adecuadas de gestión de emergencias . [30]
Las hambrunas pueden ser causadas localmente por sequías, inundaciones, incendios o pestilencias, pero en los tiempos modernos hay abundancia de alimentos en todo el mundo, y la escasez localizada sostenida generalmente se debe a la mala gestión gubernamental, a conflictos violentos o a un sistema económico que no distribuye alimentos donde necesario. [31]
Sheehan y Hewitt (1969) [32] definieron el desastre mayor, tal como suele evaluarse según criterios cuantitativos de muertes y daños, debiendo ajustarse a los siguientes criterios: [33]
Esta definición incluye las pérdidas indirectas de vidas causadas después del inicio inicial del desastre, como los efectos secundarios de, por ejemplo, el cólera o la disentería. Esta definición todavía se usa comúnmente, pero tiene las limitaciones del número de muertes, lesiones y daños (en dólares). [33] UNDRO (1984) [ cita necesaria ] definió un desastre de una manera más cualitativa como:
un evento, concentrado en el tiempo y el espacio, en el cual una comunidad sufre un grave peligro e incurre en tales pérdidas para sus miembros y bienes físicos que la estructura social se altera y se impide el cumplimiento de todas o algunas de las funciones esenciales de la sociedad. [34]
Al igual que otras definiciones de desastre, esta definición no sólo abarca el aspecto social del impacto del desastre y las tensiones potencialmente causadas, sino que también se centra en las pérdidas, lo que implica la necesidad de una respuesta de emergencia como un aspecto del desastre. [33] Sin embargo, no establece umbrales cuantitativos ni escalas de daños, muerte o lesiones, respectivamente. [ cita necesaria ]
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