Las grullas son un tipo de ave grande con patas y cuellos largos en la familia biológica Gruidae del orden Gruiformes . La familia tiene 15 especies ubicadas en cuatro géneros que son Antigone , Balearica , Leucogeranus y Grus . [1] Son aves grandes con cuellos y patas largos, una forma cónica y largas plumas secundarias en el ala que se proyectan sobre la cola. La mayoría de las especies tienen plumajes grises o blancos apagados, marcados con manchas desnudas negras y rojas en la cara, pero las grullas coronadas del género Balearica tienen alas de colores vibrantes y "coronas" doradas de plumas. Las grullas vuelan con el cuello extendido hacia afuera en lugar de doblado en forma de S y sus largas patas estiradas.
Las grullas viven en la mayoría de los continentes, con excepción de la Antártida y Sudamérica . Algunas especies y poblaciones de grullas migran largas distancias; otras no migran en absoluto. [2] Las grullas son solitarias durante la temporada de cría, y se encuentran en parejas, pero durante la temporada no reproductiva, la mayoría de las especies son gregarias y forman grandes bandadas cuando su número es suficiente.
Son animales oportunistas que cambian su dieta según la estación y sus propios requerimientos nutricionales. [ cita requerida ] Comen una variedad de alimentos, desde pequeños roedores , huevos de pájaros, peces , anfibios e insectos hasta granos y bayas . Las grullas construyen nidos de plataforma en aguas poco profundas y, por lo general, ponen una nidada de dos huevos a la vez. Ambos padres ayudan a criar a las crías, que permanecen con ellas hasta la siguiente temporada de reproducción. [3] La mayoría de las especies de grullas se han visto afectadas por las actividades humanas y, como mínimo, están clasificadas como amenazadas, si no en peligro crítico. [4] La difícil situación de las grullas trompeteras de América del Norte inspiró algunas de las primeras leyes estadounidenses para proteger a las especies en peligro de extinción .
Las grullas son aves muy grandes, a menudo consideradas las aves voladoras más altas del mundo. Varían en tamaño desde la grulla damisela , que mide 90 cm (35 pulgadas) de longitud, hasta la grulla sarus , que puede medir hasta 176 cm (69 pulgadas), aunque la más pesada es la grulla de corona roja , que puede pesar 12 kg (26 libras) antes de migrar. [ cita requerida ] Son aves de patas y cuellos largos con cuerpos aerodinámicos y alas grandes y redondeadas. Los machos y las hembras no varían en apariencia externa, pero los machos tienden a ser ligeramente más grandes que las hembras. [ 5 ]
El plumaje de las grullas varía según el hábitat. Las especies que habitan humedales extensos y abiertos tienden a tener más blanco en su plumaje que las especies que habitan humedales más pequeños o hábitats boscosos, que tienden a ser más grises. Estas especies blancas también son generalmente más grandes. Se cree que el tamaño y el color más pequeños de las especies forestales las ayudan a mantener un perfil menos llamativo mientras anidan; dos de estas especies (la grulla común y la grulla canadiense ) también se embadurnan las plumas con barro, lo que algunos observadores sospechan que las ayuda a esconderse mientras anidan. [6]
La mayoría de las especies de grullas cambian la intensidad de su color. Las plumas de la cabeza se pueden mover y erigir en las grullas azules, carunculadas y damiselas, también para hacer señales.
También es importante para la comunicación la posición y la longitud de la tráquea . En las dos grullas coronadas, la tráquea es más corta y solo se apoya ligeramente sobre el hueso del esternón , mientras que la tráquea de las otras especies es más larga y penetra en el esternón. En algunas especies, todo el esternón está fusionado a las placas óseas de la tráquea, y esto ayuda a amplificar los llamados de la grulla , lo que les permite transmitirlos a varios kilómetros. [5] [7]
El nombre de la familia Gruidae proviene del género Grus , este nombre de género se obtiene del epíteto de la grulla común que es Ardea grus , es nombrado por Carl Linnaeus de la palabra latina grus que significa "grulla". [8]
Las 15 especies de grullas vivas se colocan en cuatro géneros . [1] Un estudio filogenético molecular publicado en 2010 encontró que el género Grus , como se definió entonces, era polifilético . [9] En la reorganización resultante para crear géneros monofiléticos , la grulla siberiana se trasladó al género monotípico resucitado Leucogeranus , mientras que la grulla canadiense, la grulla cuelliblanca, la grulla sarus y la grulla brillosa se trasladaron al género resucitado Antigone . [1] Algunas autoridades reconocen los géneros adicionales Anthropoides (para la grulla damisela y la grulla azul ) y Bugeranus (para la grulla carunculada ). [10]
El siguiente cladograma se basa en un estudio filogenético molecular de Carey Krajewski y colaboradores que se publicó en 2010. [9]
El registro fósil de las grullas es incompleto. Aparentemente, las subfamilias estaban bien diferenciadas hacia el Eoceno tardío (alrededor de 35 millones de años atrás). Los géneros actuales tienen aparentemente unos 20 millones de años de antigüedad. La biogeografía de los fósiles conocidos y los taxones vivos de grullas sugiere que el grupo es probablemente de origen del Viejo Mundo (¿ Laurasiático ?). La diversidad existente a nivel de género se centra en África (oriental) , aunque no existe registro fósil de allí. Por otro lado, es peculiar que numerosos fósiles de Ciconiiformes estén documentados de allí; estas aves presumiblemente compartían gran parte de su hábitat con las grullas ya en ese entonces. Las grullas son taxones hermanos de Eogruidae , un linaje de aves no voladoras; como predijo el registro fósil de grullas verdaderas, los eogruidos eran nativos del Viejo Mundo. Una especie de grulla verdadera, Antigone cubensis , se ha vuelto de manera similar no voladora y similar a las ratites.
Los géneros fósiles se asignan provisionalmente a las subfamilias actuales:
Gruinae
A veces se considera Balearicinae
A veces se considera Gruidae incertae sedis
Las grullas tienen una distribución cosmopolita , ya que se encuentran en la mayoría de los continentes del mundo. Están ausentes en la Antártida y, misteriosamente, en América del Sur. Asia oriental tiene la mayor diversidad de grullas, con ocho especies, seguida de África, que alberga cinco especies residentes y poblaciones invernantes de una sexta. Australia, Europa y América del Norte tienen dos especies que aparecen regularmente cada una. De los cuatro géneros de grullas, Balearica (dos especies) está restringida a África y Leucogeranus (una especie) está restringida a Asia; los otros dos géneros, Grus (que incluye Anthropoides y Bugeranus ) y Antigone , están ampliamente distribuidos. [5] [1]
Muchas especies de grullas dependen de humedales y pastizales, y la mayoría de las especies anidan en humedales poco profundos. Algunas especies anidan en humedales, pero trasladan a sus polluelos a pastizales o tierras altas para alimentarse (mientras regresan a los humedales por la noche), mientras que otras permanecen en los humedales durante toda la temporada de cría. Incluso la grulla damisela y la grulla azul, que pueden anidar y alimentarse en pastizales (o incluso pastizales áridos o desiertos), requieren humedales para descansar por la noche. La grulla sarus en el sur de Asia es única en tener una población reproductora significativa que usa campos agrícolas para reproducirse en áreas junto con una densidad muy alta de humanos y agricultura intensiva , en gran parte debido a las actitudes positivas de los agricultores hacia las grullas. [2] En Australia, la grulla brolga se encuentra en las áreas de reproducción de las grullas sarus en el estado de Queensland, y logran simpatía al usar diferentes hábitats. Las grullas sarus en Queensland viven principalmente en riberas dominadas por eucaliptos , mientras que la mayoría de las brolgas usan ecosistemas regionales no boscosos que incluyen vastos hábitats de pastizales. [13] Las únicas dos especies que no siempre se posan en humedales son las dos grullas coronadas africanas ( Balearica ), que son las únicas grullas que se posan en los árboles. [5]
Algunas especies de grullas son sedentarias y permanecen en la misma zona durante todo el año, mientras que otras son altamente migratorias y viajan miles de kilómetros cada año desde sus sitios de reproducción. Algunas especies, como las grullas sarus, tienen poblaciones tanto migratorias como sedentarias, y las poblaciones sedentarias saludables tienen una gran proporción de grullas que no son parejas territoriales ni reproductoras. [14]
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Las grullas son aves diurnas que varían en su sociabilidad según la estación y la ubicación. Durante la temporada de cría , son territoriales y suelen permanecer en su territorio todo el tiempo. En contraste, en la temporada no reproductiva, tienden a ser gregarias, formando grandes bandadas para descansar, socializar y, en algunas especies, alimentarse. Las parejas reproductoras de grullas sarus mantienen territorios durante todo el año en el sur de Asia, y las aves no reproductoras viven en bandadas que también se pueden ver durante todo el año. [2] [14] Las grandes agregaciones de grullas probablemente aumentan la seguridad de las grullas individuales cuando descansan y vuelan y también aumentan las posibilidades de que las aves jóvenes no apareadas conozcan parejas. [5]
Las grullas son muy vocales y tienen varios llamados especializados . El vocabulario comienza poco después de la eclosión con llamados bajos y ronroneantes para mantener el contacto con sus padres, así como también llamados para pedir comida. Otros llamados que usan los polluelos incluyen llamados de alarma y llamados de "intención de vuelo", los cuales se mantienen hasta la edad adulta. Las grullas son más notadas debido a sus fuertes llamados a dúo que se pueden usar para distinguir parejas individuales. [15] Los tríos de grullas sarus producen llamados al unísono sincronizados llamados "triets" cuya estructura es idéntica a los dúos de parejas normales, pero tienen una frecuencia más baja. [16]
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Las grullas consumen una amplia variedad de alimentos, tanto de origen animal como vegetal. Cuando se alimentan en tierra, consumen semillas, hojas, nueces y bellotas, bayas, frutas, insectos, gusanos, caracoles, pequeños reptiles, mamíferos y aves. En los humedales y campos agrícolas, también consumen raíces, rizomas, tubérculos y otras partes de plantas emergentes, otros moluscos, peces pequeños, huevos de aves y anfibios. [17] La composición exacta de la dieta varía según la ubicación, la estación y la disponibilidad. Dentro de la amplia gama de alimentos consumidos, se sugieren algunos patrones, pero requieren una investigación específica para confirmarlos; las especies de pico más corto generalmente se alimentan en tierras altas más secas, mientras que las especies de pico más largo se alimentan en humedales. [5]
Las grullas emplean diferentes técnicas de búsqueda de alimento para distintos tipos de alimentos y en distintos hábitats. Para buscar tubérculos y rizomas, la grúa permanece en el mismo lugar durante un tiempo cavando y luego ampliando un agujero para sacarlos del suelo. A diferencia de este método de caza, que consiste en esperar y observar sin moverse y que emplean muchas garzas, las grullas buscan insectos y presas animales moviéndose lentamente hacia adelante con la cabeza agachada y explorando con el pico. [5]
Cuando en una localidad hay más de una especie de grulla, cada una de ellas adopta nichos separados para minimizar la competencia. En un importante lago de la provincia china de Jiangxi , las grullas siberianas se alimentan en marismas y aguas poco profundas, las grullas cuelliblancas en los bordes de los humedales, las grullas encapuchadas en praderas de juncos y las dos últimas especies también se alimentan en los campos agrícolas junto con las grullas comunes. [5] En Australia, donde las grullas sarus viven junto con las grullas brolga, tienen dietas diferentes: la dieta de las grullas sarus consistía en vegetación diversa, mientras que la dieta de las brolga abarcaba una gama mucho más amplia de niveles tróficos. [13] Algunas especies de grulla, como la grulla común/eurasiática, utilizan una estrategia cleptoparasitaria para recuperarse de reducciones temporales en la tasa de alimentación, en particular cuando la tasa está por debajo del umbral de ingesta necesario para la supervivencia. [18] La ingesta acumulada durante el día muestra una forma antisigmoidea típica, con mayores aumentos de ingesta después del amanecer y antes del anochecer. [19]
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Las grullas son reproductoras monógamas perennes, y establecen vínculos de pareja a largo plazo que pueden durar toda la vida de las aves. Los vínculos de pareja comienzan a formarse en el segundo o tercer año de vida, pero pasan varios años antes de la primera temporada de reproducción exitosa. Los intentos iniciales de reproducción a menudo fracasan y, en muchos casos, los vínculos de pareja más nuevos se disuelven (se divorcian) después de intentos de reproducción fallidos. Las parejas que tienen éxito en la reproducción repetidamente permanecen juntas mientras continúen haciéndolo. [5] En un estudio de grullas canadienses en Florida, siete de las 22 parejas estudiadas permanecieron juntas durante un período de 11 años. De las parejas que se separaron, el 53% se debió a la muerte de uno de los miembros de la pareja, el 18% se debió al divorcio y se desconoció el destino del 29% de las parejas. [20] Se habían encontrado resultados similares mediante el monitoreo acústico (análisis de frecuencia de ecografía/llamadas de dúo y de guardia) en tres áreas de reproducción de grullas comunes en Alemania durante 10 años. [21]
Las grullas son criadoras territoriales y generalmente estacionales. La estacionalidad varía tanto entre especies como dentro de ellas, dependiendo de las condiciones locales. Las especies migratorias comienzan a reproducirse al llegar a sus zonas de reproducción de verano, entre abril y junio. La temporada de reproducción de las especies tropicales suele coincidir con la estación húmeda o monzónica. [2] Las fuentes artificiales de agua, como los canales de irrigación y las precipitaciones irregulares, a veces pueden proporcionar la humedad adecuada para mantener el hábitat de humedales fuera de la estación húmeda normal, y permiten la anidación ocasional no estacional durante todo el año en algunas especies tropicales. [22]
Los tamaños de los territorios también varían según la ubicación. Las especies tropicales pueden mantener territorios muy pequeños, por ejemplo, las grullas sarus en la India pueden reproducirse en territorios tan pequeños como una hectárea donde el área es de suficiente calidad y la perturbación por parte de los humanos es mínima. [ cita requerida ] Incluso en áreas con una alta densidad de humanos, en ausencia de persecución dirigida, especies como la grulla sarus mantienen territorios tan pequeños como 5 ha cuando los cultivos agrícolas y las condiciones del paisaje son adecuadas. [ 2 ] En contraste, los territorios de la grulla de corona roja pueden requerir 500 hectáreas, y las parejas pueden defender territorios incluso más grandes que eso, hasta varios miles de hectáreas. [ cita requerida ] La defensa del territorio es acústica con ambas aves realizando el llamado al unísono, o más raramente, física con ataques generalmente por parte del macho. [ 5 ] Debido a esto, las hembras tienen muchas menos probabilidades de retener el territorio que los machos en caso de muerte de un compañero. [ 20 ] Rara vez, las parejas de grullas territoriales reproductoras permiten que una tercera grulla ingrese al territorio para formar tríos polígamos o poliándricos que mejoran las posibilidades de supervivencia de los polluelos de la pareja. [16] Se observaron tríos de grullas Sarus principalmente en hábitats marginales y las terceras aves eran jóvenes, lo que sugiere que las terceras grullas se beneficiarían al adquirir experiencia. [16]
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La belleza de las grullas y sus espectaculares danzas de apareamiento las han convertido en aves muy simbólicas en muchas culturas, con registros que se remontan a tiempos antiguos. La mitología de las grullas se puede encontrar en culturas de todo el mundo, desde la India hasta el Egeo , Arabia , China , Corea , Japón , Australia y América del Norte.
El poeta épico sánscrito Valmiki se inspiró para escribir el primer pareado de śloka en el patetismo de ver a una grulla sarus macho asesinada mientras bailaba con su pareja. [23] [24]
En La Meca , en la Arabia preislámica, se creía que Allāt , Uzza y Manāt eran las tres diosas principales de La Meca, y se las llamaba las "tres grullas exaltadas" ( gharaniq , una palabra oscura en la que "grulla" es el término habitual ). Véase Los versos satánicos para conocer la historia más conocida sobre estas tres diosas. [ cita requerida ]
La palabra griega para grulla es Γερανος ( geranos ), que nos da el nombre de geranios . La grulla era un ave de mal agüero. En el cuento de Íbico y las grullas, un ladrón atacó a Íbico (un poeta del siglo VI a. C.) y lo dejó por muerto. Íbico llamó a una bandada de grullas que pasaban por allí, que siguieron al atacante hasta un teatro y se cernieron sobre él hasta que, abrumado por la culpa, confesó el crimen. [ cita requerida ]
Plinio el Viejo [ cita requerida ] escribió que las grullas designaban a uno de ellos para que hiciera guardia mientras dormían. El centinela sostenía una piedra en su garra, de modo que si se quedaba dormido, dejaría caer la piedra y despertaría. Una grulla que sostiene una piedra en su garra es un símbolo bien conocido en heráldica , y se la conoce como una grulla en su vigilancia. Cabe destacar, sin embargo, que el escudo del Clan Cranstoun representa a una grulla dormida todavía en vigilancia y sosteniendo la roca en su garra levantada. [25]
Aristóteles describe la migración de las grullas en la Historia de los animales , [26] añadiendo un relato de sus luchas con los pigmeos mientras pasaban el invierno cerca de la fuente del Nilo . Las batallas entre grullas y pueblos enanos, o geranomaquia, son un motivo extendido en la antigüedad y proceden de China y Arabia al menos desde el siglo V. [27] [28] Aristóteles describe como falso un relato de que la grulla lleva en su interior una piedra de toque que puede utilizarse para comprobar si hay oro cuando se vomita. [29]
Los mitos griegos y romanos a menudo retrataban la danza de las grullas como un símbolo de alegría y celebración de la vida, y la grulla a menudo se asociaba tanto con Apolo como con Hefesto . [ cita requerida ]
En el Imperio Otomano premoderno, los sultanes solían regalar un trozo de pluma de grulla (en turco: turna teli ) a los soldados de cualquier grupo del ejército (jenízaros, sipahis, etc.) que se comportaran heroicamente durante una batalla. Los soldados sujetaban esta pluma a sus gorras o tocados, lo que les otorgaba algún tipo de rango entre sus pares. [30]
En toda Asia, la grulla es un símbolo de felicidad y eterna juventud . [ cita requerida ] En China , varios estilos de kung fu se inspiran en los movimientos de las grullas en estado salvaje, siendo los más famosos de estos estilos el Wing Chun , el Hung Gar (grulla tigre) y el estilo de lucha de los Cinco Animales Shaolin . Los movimientos de la grulla son bien conocidos por su fluidez y gracia. [ cita requerida ]
En Japón, la grulla es una de las criaturas místicas o sagradas (otras incluyen al dragón y la tortuga ) y simboliza la buena fortuna y la longevidad debido a su legendaria vida de mil años. [ cita requerida ] La grulla es uno de los temas de la tradición del origami o plegado de papel. Una antigua leyenda japonesa promete que a cualquiera que pliegue mil grullas de origami una grulla le concederá un deseo. [ cita requerida ] En el norte de Hokkaidō , las mujeres del pueblo ainu realizaron una danza de la grulla que fue capturada en 1908 en una fotografía de Arnold Genthe . Después de la Segunda Guerra Mundial , la grulla pasó a simbolizar la paz y las víctimas inocentes de la guerra a través de la historia de la colegiala Sadako Sasaki y sus mil grullas de origami. Aquejada de leucemia como consecuencia del bombardeo atómico de Hiroshima y sabiendo que se estaba muriendo, se propuso hacer mil grullas de origami antes de morir a los 12 años. Después de su muerte, se la reconoció internacionalmente como símbolo de las víctimas inocentes de la guerra y sigue siendo una heroína para muchas niñas japonesas. [ cita requerida ]
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