La isla Harsens es un lugar pantanoso y húmedo en la desembocadura del río St. Clair en el lago St. Clair , en el estado estadounidense de Michigan . Políticamente, la isla se encuentra en el municipio de Clay del condado de St. Clair .
La isla recibió su nombre por su primer colono euroamericano, Jacob Harsen (a veces llamado "James") [1], que era descendiente de personas de varias etnias que poblaron Nueva Ámsterdam [2], incluidos holandeses, franceses hugonotes y valones por el lado paterno [3]; su madre era holandesa [4][5]. Era descendiente directo de David Pieterse Schuyler de la familia Schuyler de Nueva York y Wolfert Gerritse van Couwenhoven . Harsen emigró de Albany, Nueva York alrededor de 1779, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, con su hija y su yerno Isaac Gerrit Graveraet (o Graveret) [6][7]. Harsen compró la isla a los nativos americanos locales en 1783. También se conocía como "Isla Jacob" (también Isla James o Jacobus) hasta 1809. El nombre de la oficina de correos, Sans Souci, se cambió a "Isla Harsens" en 1960.
Gran Bretaña y Estados Unidos se disputaron la jurisdicción de la isla durante muchos años. El Tratado de París de 1783 , que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , describió la línea fronteriza internacional con términos imprecisos en varios lugares, incluida la desembocadura del río St. Clair. La zona no había sido inspeccionada en ese momento. En el mapa más conocido de la zona de ese período, realizado por John Mitchell en 1755 y que se utilizó para negociar el tratado, el delta y todas las islas en la desembocadura del río St. Clair están ausentes.
Según el tratado de 1783, la línea fronteriza debía atravesar el centro del lago Erie hasta llegar a la comunicación fluvial entre ese lago y el lago Huron, "desde allí a lo largo del centro de dicha comunicación fluvial hasta el lago Huron". Debido a esta imprecisión, todas las islas del delta, incluidas Harsens y Dickinson, fueron reclamadas por los británicos. Algunas personas ubicadas en los nuevos Estados Unidos que no querían renunciar a su condición de súbditos británicos después de la guerra se mudaron para establecer allí sus residencias. La zona estaba administrada por el Distrito Hesse del Alto Canadá , que también otorgó concesiones de tierras en las islas. En 1809, los topógrafos del gobierno británico colocaron la línea fronteriza en el canal norte, lo que puso todo el delta y las islas bajo control británico.
Pero el Tratado de Gante de 1814 , que puso fin a la Guerra de 1812 , reconoció la ambigüedad de las disposiciones del tratado de 1783:
Y, considerando que han surgido dudas, cuál era el medio de dicho río, lagos y comunicación de agua, y si ciertas islas que se encuentran en el mismo estaban dentro de los dominios de su majestad británica o de los Estados Unidos". Para decidir estas cuestiones, se nombraron dos comisionados, uno de cada nación, para designar el límite internacional. Ejecutaron su estudio del río Detroit , el lago St. Clair y el río St. Clair en 1819 y 1820; y emitieron sus conclusiones finales el 18 de junio de 1822. Su decisión con respecto al delta del río St. Clair fue que el límite debería correr hacia el norte a través del lago St. Clair, entrando en "esa desembocadura o canal del río St. Clair que generalmente se denomina Old Ship Channel; de allí a lo largo del medio de dicho canal, entre Squirrel Island en el sureste y Herson's [ sic ] Island en el noroeste, hasta el extremo superior de la última isla mencionada, que está casi opuesta a Point aux Chenes, en la costa estadounidense; desde allí a lo largo del medio del río St. Clair, manteniéndose al oeste y cerca de las islas llamadas Isla Belle Riviere e Isla aux Cerfs, hasta el lago Huron.
Según esta definición, tanto las islas Harsens como las Dickinson quedaron ubicadas en el lado estadounidense de la frontera.
En 1870 surgió un caso que involucraba a Hiram Little de Wallaceburg, Ontario , un capitán al que se le dio un contrato para proporcionar leña y suministros a un equipo de trabajo. En ese momento, se estaba dragando un canal de navegación a través de las áreas pantanosas cerca del lago St. Clair. En ese momento, el transporte marítimo estaba aumentando y se requería un canal profundo y de flujo libre. Durante un viaje al área de trabajo, el barco del capitán Little fue confiscado por funcionarios estadounidenses que afirmaron que estaba operando ilegalmente porque estaba en aguas estadounidenses. Little protestó, alegando que estaba en aguas canadienses, y desafió a los funcionarios estadounidenses a probar su afirmación. Después de buscar documentos, incluido el contacto con la Corona en Inglaterra, que proporcionó los primeros mapas del área, finalmente se demostró que el capitán Little tenía razón. Para evitar más vergüenza, los funcionarios estadounidenses trasladaron la frontera internacional al este, infringiendo aún más la tierra canadiense (y de las Primeras Naciones).
Desde entonces, el actual río St. Clair, desde la isla Russell hasta el lago St. Clair, ha sido la línea fronteriza internacional entre Canadá y los Estados Unidos. Algunos observadores aún no se ponen de acuerdo sobre qué nación debería ser legalmente "propietaria" de la isla Harsen y de la zona del delta del St. Clair. La Primera Nación de la isla Walpole afirma que la isla Harsen es un territorio no cedido y que le pertenece por derecho propio. [1]
La isla Harsens es la única isla de los Estados Unidos en las Planicies a la que se puede llegar en transbordador de automóviles, y es la única con carreteras y una comunidad no incorporada , Sans Souci . La comunidad de la isla tenía una escuela pública, que ha cerrado y ha sido reemplazada por un restaurante. Otras atracciones turísticas incluyen tiendas, una galería de arte y un pequeño aeropuerto. A todas las demás islas de los Estados Unidos (hay decenas de ellas) solo se puede acceder en barco.
El río St. Clair es parte integral de los Grandes Lagos y desagua desde el lago Huron hasta el lago St. Clair, que luego desemboca en el río Detroit, que desemboca en el lago Erie . El delta se formó hace unos 6000 años y durante mucho tiempo fue una zona deseada por los pueblos indígenas.
El río St. Clair es la frontera internacional entre Estados Unidos y Canadá . El río transporta más tráfico de carga que los canales de Suez y Panamá juntos. Más de mil millones de galones estadounidenses (3.800.000 m 3 ) de agua dulce por día fluyen por el río St. Clair y a través de su región deltaica , las planicies de St. Clair .
La isla Harsens es la isla más importante de Estados Unidos en las Planicies. El lado canadiense de las Planicies tiene las islas más grandes del delta, incluida la isla Walpole , que se encuentra entre las seis islas controladas por la Primera Nación de la Isla Walpole , compuesta por los pueblos ojibwa, potawatomi y odawa. [2]
En St. Clair Flats habitan una gran variedad de fauna, como la gran garza azul , tortugas mordedoras , serpientes de agua, ratas almizcleras, visones, venados de cola blanca, patos rabudos, patos de lomo blanco y patos reales, gansos canadienses y mirlos de alas rojas . La zona es un lugar popular para pescar, ya que se pueden encontrar percas amarillas, lubinas de boca grande y pequeña, lubinas de roca, carpas, peces luna , peces calabaza , agallas azules y lubinas plateadas . El estado de Michigan posee aproximadamente el 75 % del área de la isla Harsen y administra santuarios de aves acuáticas y vida silvestre en todo el territorio.