Bear Island es una película de suspenso de 1979 basada en la novela homónima de Alistair MacLean de 1971. Fue dirigida por Don Sharp y protagonizada por Donald Sutherland , Vanessa Redgrave , Richard Widmark , Christopher Lee y Lloyd Bridges .
Una figura solitaria, Larsen, se apresura a través de un paisaje ártico hasta su tienda, desde donde envía una señal de radio de emergencia, tratando de contactar con sus colegas en el barco 'Morning Rose', pero muere antes de que pueda transmitir cualquier información útil.
El Morning Rose lleva a bordo de una expedición multinacional de científicos de las Naciones Unidas a la remota isla Bear Island para estudiar el " cambio climático ". El equipo está dirigido por los científicos alemanes Gerran y su adjunto Hartman, e incluye al psiquiatra noruego Lindquist y al lacónico polaco Lechinski. El biólogo estadounidense Frank Lansing se une al barco, donde se reencuentra con su amigo Smithy y su antiguo colega Rubin. Las sospechas de Lansing se despiertan cuando sus pertenencias son registradas poco después de su llegada.
La expedición llega a Bear Island, donde se encuentra una base de la OTAN y una antigua estación de submarinos, y, por sus colegas alemanes Jungbeck y Heyter, se enteran de que Larsen ha desaparecido. Gerran prohíbe el acceso a la antigua base de submarinos, pero resulta evidente que Lansing está muy interesado en ella: su padre era un comandante de submarinos que murió allí.
Lansing y Rubin desobedecen las instrucciones y se aventuran en la zona cercana a la base de submarinos, pero alguien provoca una avalancha con cargas explosivas, matando a Rubin. Más tarde, Lansing encuentra una entrada submarina a la base de submarinos, donde encuentra el submarino de su padre con sus restos todavía dentro. También encuentra señales de que otras personas han visitado la base recientemente y sospecha de Jungbeck y Heyter.
Lansing y Smithy deciden ir a la base de la OTAN en busca de ayuda y, aunque su moto de nieve es saboteada, ambos sobreviven a la explosión. Mientras tanto, Lindquist encuentra un mensaje dejado por Larsen, que había sido un agente noruego, que confirma que Jungbeck y Heyter son neonazis controlados por un tercer miembro de la expedición cuyo nombre en código es Zelda. Lansing lleva a Lindquist al submarino, donde encuentran cajas marcadas como que contienen explosivos, pero al abrir una descubren que está llena de oro.
De vuelta a la base, ocurren más incidentes sospechosos: el mástil de radio se derrumba, hiriendo fatalmente a Lechinski, y una explosión destruye el generador eléctrico, aparentemente matando a Smithy. Lansing señala a Jungbeck y Heyter, quienes son arrestados y encerrados. A la mañana siguiente, Lansing y Lindquist salen de la base, pero son seguidos por Jungbeck y Heyter, quienes han sido liberados por Zelda. Mientras acecha a sus perseguidores, Lansing se da cuenta de que Hartman le ha dado un rifle descargado y que debe ser la misteriosa Zelda. Jungbeck y Heyter los rastrean, pero son asesinados por Lansing.
Lansing regresa al submarino y descubre que el oro ha sido extraído. Se encuentra con Smithy, que después de todo está vivo y quiere el oro para él. Hartman espera para irse con el barco de investigación y el oro, sin saber que sus secuaces están muertos. Un Gerran arrepentido, absuelto de ser partidario de los nazis, pero avergonzado de no haber hecho más para oponerse a ellos, quiere devolver el oro a Noruega como un acto de contrición y se enfrenta a Hartman en el puerto, pero le disparan y queda incapacitado.
Smithy desarma a Hartman y lo lleva al bote, mientras Lansing sale en su persecución. Hartman ataca a Smithy y lo mata, pero Lansing llega y sube al bote y mata a Hartman.
El cuaderno de bitácora de las SS recuperado por Lansing revela que su padre se había negado a entregar el oro a las SS en 1945 y había sido ejecutado junto con su tripulación. En el entierro de su padre, Smithy y Lechinski, Lansing logra una especie de cierre y abraza a Lindquist.
La novela original se publicó en 1971 y se convirtió en un éxito de ventas, con más de ocho millones de ejemplares vendidos. "Será una película fantástica", escribió el diario Los Angeles Times . [3]
En 1976, la segunda esposa de Maclean, Mary, formó una compañía con el productor Peter Snell, Aleelle Productions, cuyo objetivo era hacer películas basadas en las novelas de MacLean, incluidas Golden Gate , Bear Island , The Way to Dusty Death y Captain Cook . [4]
Los derechos cinematográficos pasaron a manos exclusivamente de Peter Snell, nacido en Canadá y residente en Inglaterra desde 1961. Snell montó la película en Canadá, que estaba viviendo un boom cinematográfico gracias a las concesiones fiscales de 1976 que permitían la amortización de las pérdidas de las películas que se consideraran suficientemente canadienses. [5] Snell quería hacer una película que apuntara al mercado internacional; no habría personajes canadienses y la película no se ambientaría en Canadá. Sin embargo, Snell y varios de los actores y la mayor parte del equipo eran canadienses. [6]
"Tres de cada ocho hogares tienen una novela de MacLean", afirma Snell. "Sin duda, se ha vendido más que Ian Fleming . Las películas de James Bond se están quedando rápidamente sin trucos. Las películas de acción y aventuras siempre funcionarán mejor a largo plazo si se evitan los trucos". [2]
Peter Snell contrató al director Don Sharp, que había trabajado en una adaptación de Puppet on a Chain de MacLean . Desarrollaron el proyecto durante varios meses a mediados de los años 70, pero Snell no pudo conseguir financiación. Sin embargo, algún tiempo después el proyecto se reactivó. [7]
Sharp decidió cambiar el equipo de filmación de la novela por una unidad científica. "No creo que se puedan hacer películas sobre unidades de filmación", dijo más tarde y añadió: "Creo que posiblemente intentamos poner demasiado significado y demasiado reparto en una historia de acción y aventuras. Creo que si hubiéramos eliminado parte de la interacción entre los personajes y la hubiéramos utilizado simplemente para aumentar la velocidad y la emoción, habríamos ganado más dinero". [8] Otros cambios de la novela incluyeron la alteración de los personajes y la llegada a la isla antes. [9] Snell dijo que MacLean apoyó los cambios. [2]
En noviembre de 1978 se anunció que la película sería la más cara hecha en Canadá hasta ese momento, con un coste de más de 9 millones de dólares. [10] [11] "Hay que inventar algo que la televisión no pueda hacer", dijo Snell. "Hay que inventar algo que sea espectacular". [2]
Del presupuesto, 3,3 millones de dólares procedieron de la división británica de Columbia Pictures , 3 millones de dólares de la compañía canadiense de radio y televisión por cable, Selkirk Holdings , 1,8 millones de dólares del Toronto Dominion Bank , 1,2 millones de dólares del Bank of Montreal y 100.000 dólares de la Canadian Film Development Corporation (este último fue capital inicial para la preproducción y se devolvió cuando se financió la película). [2]
El Banco de Montreal prestó dinero a los productores para hacer la película. Cuando los productores no pudieron conseguir financiación, el banco se vio obligado a convertirse en inversor. [12] [13]
Snell quería rodar la película en exteriores, ya que pensaba que el público no reaccionaría bien si se rodara con "nieve de estudio", que había sido el método utilizado en una adaptación anterior de MacLean, Ice Station Zebra . "El público puede reconocer la nieve de poliestireno", dijo Snell. [2]
Fue la decimotercera película basada en una novela de MacLean. Snell dijo: "Se quejaba de que no había continuidad" con las películas anteriores, "pero conmigo está cerca de ser un socio. Normalmente le compran sus libros y lo invitan al estreno. En su caso, hablo por teléfono regularmente con él en Ginebra, donde vive, y le encanta". [2]
El rodaje comenzó el 22 de noviembre de 1978 en Stewart, Columbia Británica . [14] La unidad estuvo basada en Stewart durante siete semanas y luego se trasladó al Parque Nacional Glacier Bay en Alaska . [2]
El rodaje en exteriores en Stewart y Glacier Bay duró tres meses. Se utilizó un barco soviético para transportar la unidad. Se alquiló por tres semanas, pero debido al mal tiempo fue necesario una semana más por 6.000 dólares al día. El reparto y el equipo estaban formados por 103 personas y había 101 miembros del equipo rusos, 66 de los cuales eran mujeres. [2]
El rodaje fue difícil. Vic Armstrong se hizo cargo de la segunda unidad. Un día, fue a explorar la montaña en helicóptero con Sharp y otras tres personas y se quedaron atrapados durante cuatro días debido al mal tiempo sin comida ni ropa adecuada; sobrevivieron permaneciendo en el helicóptero y comiendo el almuerzo del piloto durante varios días. Cuando regresaron, cayeron seis pies de nieve durante la noche y se perdió una semana de rodaje mientras excavaban en la nieve. [15] Más tarde, durante el rodaje, el piloto del helicóptero John Soutar murió en un accidente. [16] [2]
El invento sueco llamado Larven (La Oruga ) de Lennart Nilsson se utiliza en las persecuciones alrededor de la isla.
"Estamos encantados de trabajar en una película internacional", dijo el director de la segunda unidad, Alan Simmonds. "Pero las coproducciones pueden ser una calle de un solo sentido. Toda la mentalidad de la película es inglesa o estadounidense: el estilo, la cantidad de dinero. Somos buenos, sabemos que somos buenos, pero los financieros no quieren correr riesgos con los canadienses". [6]
La unidad luego se trasladó a Londres, donde los interiores se completaron en Pinewood Studios . [2]
Sutherland llamó a su personaje "un hombre inteligente, divertido y solitario". [17]
La película superó en un millón de dólares el presupuesto, algo que según Sharp fue la primera vez que sucedía en su carrera. Más tarde, calificó la ubicación de "tonta" porque, aunque era espectacular visualmente y adecuada para la historia, era logísticamente difícil. [8]
La revista Quarterly Review lo llamó "asesinato en el Alaska Express... pero, si buscas un lugar al que llevar a los niños que no incluya una escena de bestialidad, podrías encontrar algo mucho peor". [18] The Observer dijo que "tiene el mismo efecto adormecedor que la congelación". [19] MacLean's lo llamó "una porquería si alguna vez hubo una". [20]
El Globe and Mail dijo que "quizás se podría disculpar a alguien por esperar que fuera un desastre mayor. No lo es: los paisajes del Ártico son impresionantes y algunas de las secuencias de acción no sólo son activas, sino también emocionantes", pero que "en comparación con Los cañones de Navarone ... es material de película de aventuras rutinario: sangre, tripas y (un poco de) suspenso intercalado con actuaciones de una calidad espantosa y un diálogo que hace que uno añore los días del cine mudo". [21]
El diario Los Angeles Times dijo que "es mejor dejarlo para los que se satisfacen fácilmente". [22]
La película fue un fracaso en taquilla. [23]
Sharp dice que la película "funcionó bien" pero tuvo mucho éxito en video. [8]
Durante la preproducción, Snell anunció que tenía los derechos cinematográficos de otras seis novelas de MacLean, tres de ellas aún no escritas. [2] Snell y Selkirk tenían tanta confianza en las perspectivas de Bear Island que en un momento dado planearon una serie de adaptaciones de Alistair MacLean para su estreno anual en Navidad, empezando por The Way to Dusty Death . [6] Esa película nunca se hizo, pero Snell hizo The Hostage Tower y Air Force One is Down, basadas en las historias de MacLean. [2]