El asedio de Fort St. Jean (17 de septiembre - 3 de noviembre de 1775 en francés : Siège du Fort Saint-Jean ) fue llevado a cabo por el general de brigada estadounidense Richard Montgomery en la ciudad y fuerte de Saint-Jean , también llamado St. John , St. Johns , o St. John's , en la provincia británica de Quebec durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El asedio duró del 17 de septiembre al 3 de noviembre de 1775.
Después de varios comienzos en falso a principios de septiembre, el Ejército Continental estableció un asedio alrededor de Fort St. Jean. Acosados por enfermedades, mal tiempo y problemas logísticos, instalaron baterías de mortero que lograron penetrar en el interior del fuerte, pero los defensores, que estaban bien provistos de municiones, pero no de alimentos y otros suministros, persistieron en su defensa. , creyendo que el asedio sería roto por las fuerzas de Montreal al mando del general Guy Carleton . El 18 de octubre cayó el cercano Fuerte Chambly y el 30 de octubre se frustró un intento de ayuda de Carleton. Cuando la noticia de esto llegó a los defensores de St. Jean, combinado con una nueva batería que abrió fuego contra el fuerte, los defensores del fuerte capitularon y se rindieron el 3 de noviembre.
La caída de Fort St. Jean abrió el camino para que el ejército estadounidense marchara sobre Montreal, que cayó sin batalla el 13 de noviembre. El general Carleton escapó de Montreal y se dirigió a la ciudad de Quebec para preparar sus defensas contra un ataque anticipado.
El fuerte Saint-Jean custodiaba la entrada a la provincia de Quebec por el río Richelieu en el extremo norte del lago Champlain . Cuando Benedict Arnold y Ethan Allen capturaron Fort Ticonderoga y asaltaron Fort St. Jean en mayo de 1775, Quebec estaba guarnecida por unas 600 tropas regulares, algunas de las cuales estaban ampliamente distribuidas por todo el gran territorio de Quebec. [7]
La invasión de Quebec comenzó cuando unos 1500 hombres, entonces bajo el mando del general Philip Schuyler , llegaron a la indefensa Île-aux-Noix en el río Richelieu el 4 de septiembre de 1775. El 6 de septiembre, los estadounidenses comenzaron a realizar incursiones hacia Fort St. Jean, a sólo 16 km de distancia. [8] El ejército estaba inicialmente compuesto por fuerzas de milicias de Nueva York y Connecticut , con la mayor parte de su operación dirigida por el general de brigada Richard Montgomery , quien asumió el mando completo de Schuyler el 16 de septiembre, cuando Schuyler se enfermó demasiado para continuar liderando la invasión. . [9] [10]
Fort St. Jean había estado bajo preparativos para un ataque desde el sur desde la incursión de Arnold en Fort St. Jean el 18 de mayo, en la que capturó su pequeña guarnición y el único gran barco militar del lago Champlain . Cuando la noticia de esa incursión llegó a Montreal, 140 hombres bajo el mando del mayor Charles Preston fueron enviados inmediatamente a defender el fuerte. Otras 50 milicias canadienses se reunieron en Montreal el 19 de mayo y también fueron enviadas al fuerte. [11]
Cuando Moses Hazen , el mensajero que llevaba la noticia de la incursión de Arnold, llegó a la ciudad de Quebec y notificó al gobernador y general británico Guy Carleton de la incursión, Carleton inmediatamente envió tropas adicionales desde allí y Trois-Rivières a St. Jean. El propio Carleton fue a Montreal el 26 de mayo para supervisar los arreglos para la defensa de la provincia, que decidió concentrar en St. Jean, ya que era la ruta de invasión más probable. [12] [13]
Cuando los estadounidenses llegaron a Île-aux-Noix, Fort St. Jean estaba defendido por unos 750 hombres bajo el mando del mayor Charles Preston. La mayoría de ellas eran tropas regulares de los Regimientos de Infantería 7 y 26 y de la Artillería Real. Había 90 milicias criadas localmente y 20 miembros de los Royal Highland Emigrants del coronel Allen Maclean , hombres que eran veteranos de la guerra francesa e india . Un destacamento de indios (probablemente Caughnawaga de un pueblo cercano) patrullaba fuera del fuerte bajo la dirección de Claude de Lorimier y Gilbert Tice. El río Richelieu era patrullado por una goleta armada, Royal Savage , bajo el mando del teniente William Hunter, con otros barcos en construcción. [14]
El fuerte en sí, ubicado en la orilla occidental del río Richelieu, constaba de dos reductos de tierra a unos 180 m (600 pies) de distancia, rodeados por una zanja de 2,1 m (7 pies) de ancho y 2,4 m (8 pies) de profundidad que estaba revestida. con caballos de frisé . El reducto del sur medía aproximadamente 80 por 65 metros (250 por 200 pies) y contenía seis edificios, incluida una panadería, el almacén del fuerte y almacenes. El reducto norte era un poco más grande y encerraba una casa de piedra de dos plantas que se utilizaba como cuartel. Los defensores habían despejado la maleza a lo largo de varios cientos de metros alrededor del fuerte para asegurar un campo de tiro despejado. Habían levantado una empalizada de madera al oeste de los reductos y cavado una trinchera que conectaba los dos reductos para facilitar las comunicaciones. El lado este del fuerte daba al río, donde había un astillero y un fondeadero para Royal Savage . [15]
El 6 de septiembre, los generales Schuyler y Montgomery lideraron una fuerza de hombres en bateaux hasta un punto de aterrizaje aproximadamente a 1,6 km río arriba desde Fort St. Jean. Schuyler permaneció con los botes mientras Montgomery conducía a algunos hombres a las tierras pantanosas sobre el fuerte. Allí fueron sorprendidos por unos 100 indios liderados por Tice y Lorimier. [16] En la escaramuza que siguió, los estadounidenses sufrieron 8 muertos y 9 heridos, mientras que los indios sufrieron 4 muertos y 5 heridos, con Tice entre los heridos. [17] Las tropas estadounidenses, que eran fuerzas de milicia relativamente inexpertas, se retiraron a los barcos, donde erigieron un parapeto para protegerse. Los defensores del fuerte, al ver esto, dispararon sus cañones contra el parapeto, lo que provocó que los estadounidenses se retiraran aproximadamente 1,6 km río arriba, donde instalaron un segundo parapeto y acamparon para pasar la noche. Los indios, resentidos porque ni las fuerzas británicas en el fuerte ni los habitantes habían acudido en su apoyo en el enfrentamiento, regresaron a sus hogares. [16] [17]
En este campamento, Schuyler fue visitado por un hombre local, que algunos historiadores creen que era Moses Hazen. [18] Hazen, un oficial retirado nacido en Massachusetts que vivía cerca del fuerte, pintó un retrato sombrío de la situación estadounidense. Dijo que el fuerte estaba defendido por todo el 26.º regimiento y 100 indios, que estaba bien abastecido y listo para un asedio. También dijo que era poco probable que los habitantes , aunque amigables con la causa estadounidense, ayudaran a los estadounidenses a menos que las perspectivas de victoria parecieran buenas. Schuyler celebró un consejo de guerra el 7 de septiembre, en el que el mando decidió retirarse a Île-aux-Noix. [19] Sin embargo, el 8 de septiembre llegaron refuerzos: otros 800 hombres, incluida la milicia de Connecticut al mando de David Wooster y neoyorquinos con artillería, se unieron a ellos. [20] Alentados por esta llegada, decidieron proceder con un intento nocturno en el fuerte. Schuyler, cuya enfermedad se estaba agravando (estaba tan enfermo "que no podía sostener la pluma"), entregó el mando del ejército a Montgomery. [21]
Los informes sobre este primer contacto entre fuerzas opuestas fuera de St. Jean fueron a menudo tremendamente exagerados, y muchos informes locales lo afirmaron como una especie de victoria. La Gaceta de Quebec , por ejemplo, informó que 60 indios habían expulsado a 1.500 estadounidenses, matando a 30 e hiriendo a 40. [22] Tras esta noticia, el general Carleton emitió órdenes para que todas las parroquias cercanas convocaran al diez por ciento de su milicia. Los oficiales de la milicia se presentaron en Montreal, pero muchos milicianos se quedaron en casa. El 7 de septiembre, se reunió una tropa de unos 120 hombres, que fue enviada a Fort St. Jean. [23]
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El 8 de septiembre, Schuyler envió a Ethan Allen (actuando como voluntario ya que Seth Warner lo había destituido como líder de los Green Mountain Boys ) y a John Brown para hacer circular una proclama anunciando la llegada de los estadounidenses y su deseo de liberar a los canadienses de la esclavitud del dominio británico. Allen y Brown viajaron por las parroquias entre St. Jean y Montreal, donde fueron bien recibidos e incluso contaron con guardias locales. James Livingston , un comerciante de cereales local (y pariente de la esposa de Montgomery), comenzó a formar una milicia local cerca de Chambly , y finalmente reunió a casi 300 hombres. [24]
Allen también visitó la aldea de los Caughnawaga, de quienes recibió garantías de su neutralidad. [24] Los Caughnawaga habían sido objeto de una guerra de propaganda, con Guy Johnson , el agente indio británico, tratando de convencerlos (así como a otras tribus de la Confederación Iroquesa ) de tomar las armas contra los estadounidenses. Sin embargo, Schuyler había negociado con éxito un acuerdo en agosto con la mayoría de los iroqueses para permanecer neutral. La noticia de este acuerdo llegó a los Caughnawaga el 10 de septiembre; cuando Carleton y Johnson se enteraron, Johnson envió a Daniel Claus y Joseph Brant en un intento de cambiar la opinión de los Caughnawaga; sus súplicas fueron rechazadas. [25]
En la noche del 10 de septiembre, Montgomery volvió a sacar a 1.000 hombres y regresó al primer lugar de desembarco en barco. En la confusión de la oscuridad y el pantano, algunas tropas quedaron separadas del resto. Cuando se encontraron nuevamente, hubo pánico, ya que cada uno confundió al otro con el enemigo. Después de sólo 30 minutos en el pantano, regresaron al embarcadero. [26] Montgomery, que se había quedado con los barcos, envió las tropas nuevamente. Esta vez, la vanguardia se encontró con algunos indios y habitantes, y nuevamente entró en pánico. Dos de los "enemigos" murieron, pero las tropas volvieron a emprender una retirada desordenada hacia el desembarco, que aparentemente su comandante, el coronel Rudolphus Ritzema , no pudo detener. [27]
Mientras el personal de mando se reunía para discutir el próximo movimiento, llegó la noticia de que el buque de guerra británico Royal Savage se acercaba. Esto inició una retirada desorganizada río arriba de regreso a Île-aux-Noix, en la que el personal de mando casi quedó atrás. [27]
Se planeó un tercer intento para el 13 de septiembre; El mal tiempo retrasó los intentos hasta el 16 de septiembre. Sin embargo, el general Schuyler estaba tan enfermo en ese momento que pensó que era necesario retirarse a Ticonderoga. Se fue ese día, entregando el mando total de la invasión a Montgomery. Schuyler no fue el único que enfermó; El mal tiempo y el terreno pantanoso e infestado de malaria de Île-aux-Noix también estaban pasando factura a las tropas, ya que muchos de ellos también enfermaban. [28] Las malas noticias fueron atenuadas por las buenas; 250 soldados adicionales, en forma de una compañía de Green Mountain Boys al mando de Seth Warner, y otra compañía de hombres de New Hampshire al mando del coronel Timothy Bedel , llegaron a Île-aux-Noix. [29]
El 17 de septiembre, el ejército de Montgomery desembarcó de su flota improvisada justo al sur de St. Jean y envió a John Brown con un destacamento para bloquear la carretera que iba hacia el norte desde el fuerte a Montreal . Una pequeña flotilla de barcos armados protegía el río ante la posibilidad de que Royal Savage atacara al ejército cuando desembarcara. [29]
Brown y sus hombres hicieron su primera interdicción ese día, capturando una caravana de suministros destinados al fuerte. Preston, al ver que esto había sucedido, envió una salida para recuperar la mercancía. Los hombres de Brown, que habían tenido tiempo de esconder los suministros en el bosque, se retiraron hasta que los sonidos del conflicto llegaron al cuerpo principal del ejército. Montgomery, junto con Bedel y su compañía, corrieron en ayuda de Brown y lograron hacer retroceder a los británicos al fuerte sin recuperar los suministros. [30] Durante este encuentro, Moses Hazen fue primero capturado e interrogado por Brown, y luego arrestado nuevamente por los británicos y llevado al fuerte. Esa noche, Hazen y Lorimier, el agente indio, se escabulleron del fuerte y fueron a Montreal para informar de la situación a Carleton. [10]
Montgomery comenzó a atrincherar sus tropas alrededor del fuerte el 18 de septiembre y a construir una batería de mortero al sur del fuerte. [31] Ordenó a Brown que estableciera una posición en La Prairie , uno de los sitios donde había un cruce del río San Lorenzo hacia Montreal. Ethan Allen fue con un pequeño grupo de estadounidenses a recoger a los canadienses que Livingston había estado reclutando y llevarlos a vigilar Longueuil , el otro importante punto de cruce. Livingston había establecido una base en Point-Olivier , debajo de Fort Chambly , otro fuerte antiguo en la base de algunos rápidos del río Richelieu, y estaba instando a sus compatriotas a unirse a él allí. Algunos leales intentaron disuadir a otros de unirse a Livingston; Los partidarios de Livingston a veces se opusieron violentamente a los intentos de los leales de organizarse, y Carleton no hizo nada en ese momento para ayudar a los leales fuera de la ciudad. [32]
Allen, que ya era famoso por su bravuconería en la acción en Fort Ticonderoga, decidió, cuando llegó a Longueuil el 24 de septiembre, intentar capturar Montreal. En la batalla de Longue-Pointe , este esfuerzo fracasó al día siguiente, con Allen y varios hombres capturados por los británicos. [33] La alarma generada por la proximidad de Allen a Montreal resultó en la reunión de alrededor de 1.200 hombres de distritos rurales fuera de Montreal. Carleton no logró aprovechar este aumento del apoyo de los leales utilizándolos para una expedición de socorro contra los estadounidenses sitiadores. Después de varias semanas de inacción por parte de Carleton, los campesinos se alejaron, llamados por las demandas del hogar y la cosecha. (Carleton aprovechó el momento para ordenar el arresto de Thomas Walker, un comerciante de Montreal que era abiertamente proestadounidense y había estado informando a los estadounidenses.) [34]
Las condiciones para que los estadounidenses construyeran las obras de asedio eran difíciles. El terreno estaba pantanoso y las trincheras rápidamente se llenaron de agua hasta las rodillas. Montgomery describió a su ejército como "ratas medio ahogadas que se arrastran por un pantano". [35] Para empeorar aún más las cosas, los suministros de alimentos y municiones se estaban agotando, y los británicos no mostraban signos de ceder a pesar del bombardeo estadounidense. [35] La enfermedad también trabajó para reducir la efectividad de los estadounidenses; a mediados de octubre, más de 900 hombres habían sido enviados de regreso a Ticonderoga debido a enfermedades. [36] En los primeros días del asedio, los defensores del fuerte aprovecharon el terreno que habían despejado alrededor del fuerte para hacer la vida lo más difícil posible a los sitiadores que erigían baterías. El mayor Preston escribió en su diario el 23 de septiembre que "un desertor [nos dice dónde] el enemigo está levantando su batería y los angustiamos tanto como podemos con proyectiles". [37] Hasta que llegaron grandes armas de Ticonderoga, los defensores del fuerte disfrutaron de una ventaja significativa en potencia de fuego. [37]
El 6 de octubre llegó desde Ticonderoga un cañón al que apodaron la "Cerda Vieja". Colocado en posición al día siguiente, comenzó a lanzar proyectiles contra el fuerte. Luego, Montgomery comenzó a planificar la colocación de una segunda batería. Si bien al principio quería colocar uno al noroeste del fuerte, su personal lo convenció de colocarlo en la costa este del Richelieu, donde controlaría el astillero y el Royal Savage . [38] Esta batería, cuya construcción se complicó por una galera armada enviada desde el fuerte para oponerse a las obras, se completó el 13 de octubre y abrió fuego al día siguiente. Un día después, Royal Savage yacía en ruinas frente al fuerte. Su comandante, anticipándose a su destrucción, había ordenado que se anclara donde pudieran recuperarse sus suministros y armamento. [39]
James Livingston había propuesto a Montgomery la idea de tomar Fort Chambly, cerca de donde estaba acampada su milicia. Uno de los capitanes de Livingston, Jeremy Duggan, había hecho flotar, el 13 de septiembre, dos cañones de nueve libras más allá de St. Jean, y estos cañones se utilizaron con ese fin. Chambly, que estaba guarnecida por sólo 82 hombres, en su mayoría del 7.º pie , fue entregada el 18 de octubre por su comandante, el mayor Joseph Stopford, después de dos días de bombardeo. Lo más grave es que Stopford no logró destruir suministros que eran de vital utilidad para los estadounidenses, principalmente pólvora, pero también provisiones para el invierno. [40] Se capturaron seis toneladas de pólvora, 6.500 cartuchos de mosquete, 125 mosquetes, 80 barriles de harina y 272 barriles de alimentos. [35]
Timothy Bedel negoció un alto el fuego con el mayor Preston para que los prisioneros capturados en Chambly pudieran ser transportados río arriba pasando St. Jean. [41] La pérdida de Chambly tuvo un efecto desalentador en St. Jean; Algunos miembros de la milicia querían rendirse, pero Preston no lo permitió. [42] Tras la capitulación de Chambly, Montgomery renovó su intención de construir una batería al noroeste de St. Jean. Esta vez, su personal no puso objeciones y, a finales de octubre, los cañones emplazados allí abrieron fuego contra el fuerte. [43]
En Montreal, Carleton finalmente se vio obligado a mudarse. Bajo constantes críticas por no haber actuado antes y desconfiando de sus fuerzas de milicia, desarrolló un plan de ataque. Envió un mensaje al coronel Allan Maclean en Quebec para que trajera más de sus Royal Highland Emigrants y algunas fuerzas de la milicia a Sorel , desde donde avanzarían Richelieu hacia St. Jean, mientras Carleton lideraría una fuerza a través del Saint Lawrence en Longueuil. [44]
Maclean reunió una fuerza de unos 180 emigrantes y varias milicias. Cuando llegó a Sorel el 14 de octubre, había reclutado, además de los emigrantes, unos 400 milicianos, a veces utilizando tácticas amenazantes para conseguir reclutas. [45] Sus esperanzas y las de Carleton se desvanecieron el 30 de octubre, cuando el intento de Carleton de desembarcar en Longueuil una fuerza de unos 1.000 (en su mayoría milicianos, con algunos emigrantes y apoyo indio) fue rechazado por los estadounidenses. Algunos de sus barcos fueron desembarcados, pero la mayoría fueron rechazados por el uso de artillería de campaña por parte de Seth Warner que había sido capturada en Chambly. [46]
Maclean intentó seguir adelante, pero sus fuerzas de la milicia comenzaron a abandonarlo y las fuerzas bajo el mando de Brown y Livingston estaban creciendo en número. Se retiró a Sorel y regresó a Quebec. [47]
A finales de octubre, la fuerza de las tropas estadounidenses volvió a aumentar con la llegada de 500 hombres de Nueva York y Connecticut, incluido el general de brigada David Wooster . [43] Esta noticia, combinada con la nueva batería entrenada en el fuerte, las noticias de la fallida expedición de socorro y la disminución de los suministros, hicieron que la situación en el fuerte fuera bastante sombría. [47]
El 1 de noviembre, Montgomery envió al fuerte una bandera de tregua, llevada por un prisionero capturado durante el fallido intento de socorro de Carleton. El hombre entregó una carta en la que Montgomery, señalando que era poco probable que llegara ayuda, se ofrecía a negociar una rendición. [48] Preston, sin confiar del todo en el informe del hombre, envió a uno de sus capitanes a conferenciar con Montgomery. La contraoferta, que Montgomery rechazó debido a lo avanzado de la temporada, consistía en celebrar una tregua durante cuatro días, tras los cuales la guarnición se rendiría si no llegaba ayuda. Montgomery dejó que el capitán examinara a otro prisionero de la expedición de Carleton, quien confirmó lo que había informado el primero. Montgomery luego repitió su exigencia de una rendición inmediata, cuyos términos se fijaron al día siguiente. [49]
Las tropas de Preston marcharon fuera del fuerte y entregaron sus armas el 3 de noviembre, con los regulares vestidos con uniforme de gala. [50] Entregó 536 oficiales y soldados, 79 canadienses y ocho voluntarios ingleses. [51] Los estadounidenses pudieron criar al Royal Savage y devolverlo al servicio.
Tras la noticia de la rendición de St. Jean, Carleton inmediatamente comenzó a prepararse para abandonar Montreal. Salió de Montreal el 11 de noviembre, dos días antes de que las tropas estadounidenses entraran en la ciudad sin oposición. Escapando por poco de ser capturado cuando su flota se vio obligada a rendirse tras ser amenazada por baterías en Sorel, se dirigió a Quebec para preparar las defensas de esa ciudad. [52]
Las bajas en ambos lados durante el asedio fueron relativamente leves, pero el Ejército Continental sufrió una reducción significativa de fuerzas debido a enfermedades durante todo el asedio. [36] Además, el largo asedio significó que el Ejército Continental tuvo que avanzar hacia la ciudad de Quebec cuando se acercaba el invierno y muchos alistamientos estaban a punto de expirar a finales de año. [53] Richard Montgomery fue ascendido a general de división el 9 de diciembre de 1775, como resultado de su exitosa captura de Saint Jean y Montreal. Nunca se enteró; la noticia no llegó al campo estadounidense fuera de Quebec antes de que muriera en la Batalla de Quebec el 31 de diciembre . [54]
En 1776, los británicos volvieron a ocupar el fuerte tras el abandono del mismo por parte del ejército continental durante su retirada a Fuerte Ticonderoga. [55]
Los militares británicos (y luego canadienses) ocuparon el sitio del Fuerte Saint-Jean hasta 1995, utilizándolo desde 1952 como campus del Royal Military College , que todavía ocupa parte del sitio. El sitio ahora incluye un museo dedicado a los 350 años de historia militar del Fuerte Saint-Jean. [56]
El asedio de Fort St. Jean se menciona en una placa de Fort Saint-Jean erigida en 1926 por la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá en el Royal Military College Saint-Jean. "Construido en 1743 por el señor de Léry por orden del gobernador la Galissonnière . Este puesto estaba destinado a todas las expediciones militares hacia el lago Champlain . El 31 de agosto de 1760, el comandante de Roquemaure lo hizo volar por orden del gobernador de Vaudreuil. para evitar que cayera en manos de los ingleses. Reconstruido por el Gobernador Carleton , en 1773. Durante el mismo año, bajo el mando del Mayor Charles Preston del 26º Regimiento, sucumbió a un asedio de 45 días por parte de las tropas americanas comandadas por el general Montgomery ."