William Caesar Warfield (22 de enero de 1920 - 25 de agosto de 2002) fue un bajo-barítono de concierto estadounidense , conocido por sus apariciones en producciones teatrales, películas de Hollywood y programas de televisión. Fue un destacado artista afroamericano durante la era de los derechos civiles , trabajó con muchos artistas notables, representó a los Estados Unidos durante giras al extranjero, enseñó en instituciones académicas y ganó numerosos galardones, incluido un premio Grammy en 1984.
Warfield nació en West Helena, Arkansas , el mayor de cinco hijos de un ministro bautista. [1] Creció en Rochester, Nueva York , donde su padre era pastor de la iglesia Mt. Vernon. En 1938, como estudiante de último año en Washington High School en Rochester, ganó el Music Educators National Song Competition en St. Louis y expresó su interés en seguir una carrera en el escenario de conciertos. [2] Incorporado al ejército de los EE. UU. en noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial , Warfield, un estudiante de último año en la Eastman School of Music , presentó su recital de graduación ante una audiencia desbordante en Kilbourn Hall, Eastman Theater el 18 de noviembre. Asistió a su ceremonia de graduación el siguiente mayo con uniforme militar. [3] Después de obtener su licenciatura en 1942 y servir en el ejército, regresó a la Eastman School para completar una maestría en 1946. [4]
Según una exposición reciente sobre la Segunda Guerra Mundial, Warfield fue uno de los menos de cien miembros afroamericanos de los Ritchie Boys , miles de soldados que fueron entrenados en Fort Ritchie , Maryland. Era un centro de inteligencia donde cientos de reclutas judíos que huyeron de la Alemania nazi hacia los Estados Unidos fueron entrenados para interrogar a sus antiguos compatriotas. Según la exposición en el Centro Conmemorativo del Holocausto Zekelman en Farmington Hills, Michigan, Warfield fue llevado al campo debido a sus fuertes habilidades en alemán que perfeccionó mientras estudiaba música. Debido a la segregación, sus habilidades nunca se pusieron en práctica.
Según Warfield, al ingresar al ejército, inicialmente lo asignaron al departamento de artillería para ser conductor de camión, pero después de que objetara, citando sus habilidades lingüísticas, lo asignaron a Ft. Ritchie, donde estaba a cargo de los espectáculos teatrales y hablaba con fluidez con soldados alemanes, italianos y franceses en sus idiomas nativos. [5]
Fue dado de baja del ejército, donde había servido en inteligencia militar, en 1946. Más tarde ese año fue elegido para la gira itinerante de Call Me Mister . Según Warfield, el elenco de ese espectáculo itinerante incluía a William Marshall , Carl Reiner , Buddy Hackett y Bob Fosse . Durante los siguientes tres años también apareció en "Set My People Free" y la ópera Regina , mientras estudiaba con Yves Tinayre y Otto Herz del programa de formación de veteranos del American Theatre Wing . [6] [5]
El 19 de marzo de 1950, Warfield debutó en el Town Hall de Nueva York . Rápidamente fue invitado por la Australian Broadcasting Corporation a realizar una gira por Australia y dar 35 conciertos. En 1952, Warfield actuó en Porgy and Bess durante una gira por Europa patrocinada por el Departamento de Estado de los EE. UU. (hizo seis giras separadas para el Departamento de Estado de los EE. UU., más que cualquier otro artista solista estadounidense). En esta producción, actuó junto a la estrella de ópera Leontyne Price , con quien pronto se casó, pero las exigencias de dos carreras separadas les dejaron poco tiempo juntos. Se divorciaron en 1972, pero aparecieron juntos en una grabación de estudio de 1963 de extractos de Porgy and Bess .
En 1969, participó en un oratorio en Riverside Park con jóvenes del coro de escuelas secundarias de la ciudad de Nueva York como servicio público. Su querida amiga y colega Marian Anderson invitó a los jóvenes a su casa en Connecticut después. Warfield acompañó a los jóvenes; fue el mismo fin de semana del Festival de Woodstock al que asistieron algunos de los amigos de los jóvenes.
En 1975 aceptó un puesto como profesor de música en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . Más tarde se convirtió en presidente del Departamento de Voz. En 1994, se trasladó a la Escuela de Música de la Universidad Northwestern, donde permaneció hasta su muerte.
Cantó las interpretaciones de estreno de la versión para solista y orquesta del Set I de Old American Songs de Aaron Copland en 1955, y de la versión para solista y piano del Set II de la colección en 1958. (También grabó ambos conjuntos de las canciones). Su talento vocal también se presentó en dos grabaciones de " Mesías " de Handel : una interpretación clásica, pero muy recortada, de la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Eugene Ormandy (lanzada en 1959), y una grabación menos conocida, drásticamente reestructurada hecha en 1956, también muy recortada, con Leonard Bernstein y la Filarmónica de Nueva York . Bernstein combinó las secciones de Navidad y Resurrección y terminó con las arias y coros que representan la muerte de Jesús. La grabación de Ormandy contó con el Coro del Tabernáculo Mormón y el Coro de Westminster de Bernstein .
Warfield también se destacó en la actuación y la recitación de poesía. Interpretó al personaje "El Señor" en una célebre producción televisiva del Hallmark Hall of Fame de " The Green Pastures ", un papel que interpretó dos veces en televisión en vivo (ambas versiones sobreviven como kinescopios). [7] Apareció en dos películas de Hollywood, incluida una actuación estelar como Joe en la nueva versión en Technicolor de 1951 de Metro-Goldwyn-Mayer de Show Boat . Su otra película se llamó Old Explorers (1990), protagonizada por James Whitmore y José Ferrer . En un guiño a Show Boat , Warfield interpretó un papel secundario como capitán de remolcador. Las imágenes de Warfield en Show Boat se han incluido en varios programas de televisión y/o películas, en particular That's Entertainment!. Warfield interpretó su papel de Show Boat en otras dos producciones del musical: la producción del Lincoln Center de 1966 y una producción de 1972 en Viena . Cantó " Ol' Man River " en tres álbumes de discos diferentes del programa: el álbum de la banda sonora de la película de 1951 en MGM Records , un álbum de estudio de 1962 con Barbara Cook y John Raitt en Columbia Masterworks y el álbum de RCA Victor hecho a partir de la producción del Lincoln Center .
Hizo una aparición en The Colgate Comedy Hour y en un programa llamado TV Recital Hall en 1951, el mismo año en que hizo su debut en la pantalla en Show Boat . Más tarde apareció en The Ed Sullivan Show en 1955. En 1961, apareció como solista de recital en un episodio de los Young People's Concerts , dirigido por Leonard Bernstein . En marzo de 1984 fue el ganador de un premio Grammy en la categoría "Palabra hablada" por su narración sobresaliente de Lincoln Portrait de Aaron Copland , acompañado por la Eastman Philharmonia [1]. Y en la década de 1990, narró un arreglo especial de jazz de la música de Show Boat , en el programa de PRI Riverwalk Jazz . En 1999, Warfield se unió a los barítonos Robert Sims y Benjamin Matthews en un trío con el nombre de "Three Generations". Dirigido por Arthur White, este conjunto realizó una gira por Estados Unidos ofreciendo conciertos completos de espirituales y canciones populares afroamericanas hasta la muerte de Warfield en 2002.
A partir de 1962, Warfield comenzó a tener problemas con su voz, una situación que describió en su autobiografía. En 1966, su voz se había vuelto más grave, pasando de un bajo-barítono a un bajo completo , y no podía cantar la nota alta culminante de Ol' Man River con tanta facilidad como lo había hecho en la versión cinematográfica de 1951. Para compensarlo, tuvo que cantar de manera aún más expresiva que antes. [ cita requerida ]
En 1976, Warfield, aunque todavía hacía varias apariciones en el escenario y la televisión, no cantaba tanto como en el pasado. Trabajó como narrador en varias obras orquestales, como Lincoln Portrait de Aaron Copland , y ocasionalmente interpretó papeles de sprechstimme en obras de Arnold Schoenberg . En el verano de 1976, repitió su papel de Porgy en una producción del Festival de Ópera de Lake George de Porgy and Bess . A pesar de sus problemas, cantó en alguna ocasión durante sus últimos años, a pesar de que para entonces su voz para cantar prácticamente había desaparecido. En esos años, cuando cantaba " Ol' Man River ", no la interpretaba con la letra original, sino con las alteradas que Paul Robeson utilizó en sus recitales a partir de 1938. [8]
Murió en Chicago en agosto de 2002, después de recibir tratamiento en el Northwestern Memorial Hospital, debido a las heridas que sufrió en el cuello tras una caída un mes antes. [1] [9]
Warfield participó activamente en muchas organizaciones, después de aparecer como artista destacado en la convención del 50.º aniversario de la Asociación Nacional de Músicos Negros [2], se volvió activo en la organización, desempeñándose como su presidente durante dos mandatos. Más tarde sirvió en las juntas directivas de la [3] NANM y el Instituto Schiller . Después de unirse al Instituto Schiller en 1996, comenzó a colaborar con la aclamada entrenadora vocal Sylvia Olden Lee en un proyecto para salvar la tradición interpretativa del espiritual negro . [10] Durante los últimos años de su vida, de 1999 a 2002, actuó regularmente en las conferencias bianuales del Instituto Schiller, a menudo con Olden Lee como su acompañante, y los dos viajaron por el país realizando talleres de canto para miembros del Movimiento Juvenil LaRouche . [11] Warfield fue nombrado miembro honorario del capítulo Delta Lambda de Phi Mu Alpha Sinfonia en la Universidad Ball State en 1961, y recibió el premio Charles E. Lutton Man of Music de la Fraternidad en 1976 en su convención nacional en Evansville, Indiana.
El Fondo de Becas William Warfield se creó en 1977 para apoyar a los jóvenes cantantes clásicos afroamericanos de la Escuela de Música Eastman . Su sobrino, Thomas Warfield, ha presidido el fondo. Entre los beneficiarios se encuentran Claron McFadden y Nicole Cabell . [12]
