Wilfrid Berthold Jacob Israel (11 de julio de 1899 - 1 de junio de 1943) fue un empresario y filántropo anglo-alemán, nacido en una rica familia judía anglo-alemana, que participó activamente en el rescate de judíos de la Alemania nazi y que jugó un papel importante. en el transporte de niños .
Descrito como "gentil y valiente" e "intensamente reservado", Wilfrid Israel evitó los cargos públicos y rehuyó la publicidad, pero tenía, según su biógrafa Naomi Shepherd, una capacidad "casi hipnótica" para influir en amigos y colegas. Martin Buber lo describió como "un hombre de gran talla moral, dedicado al servicio de los demás". [1]
Murió cuando su avión civil de pasajeros, en ruta de Lisboa a Bristol , fue derribado por una patrulla de cazas de la Luftwaffe sobre el Golfo de Vizcaya .
Wilfrid Israel asistió al Mommsen-Gymnasium en Berlín-Charlottenburg y, durante unos meses en 1911, al Liceo Hochalpines en Zuoz/Institut Engiadina (hoy Lyceum Alpinum Zuoz ) en Suiza.
Después de la Primera Guerra Mundial comenzó a viajar por el mundo, incluido el Lejano Oriente, y se interesó especialmente por las obras de arte de esta región. Con el estallido de la crisis económica mundial, ayudó a llevar el Teatro Habima a la Palestina Mandataria .
El 27 de septiembre de 1931, Wilfrid Israel llevó a su invitado indio VA Sundaram a encontrarse con su amigo Albert Einstein en su casa de verano en la ciudad de Caputh . Sundaram era discípulo y enviado especial de Mahatma Gandhi , a quien Wilfrid Israel había conocido mientras visitaba la India y visitaba la casa del líder indio en 1925. Durante la visita, Einstein escribió una breve carta a Gandhi que le fue entregada a través de su enviado. Gandhi respondió rápidamente con su propia carta. Aunque al final Einstein y Gandhi no pudieron encontrarse como esperaban, la conexión directa entre ellos se estableció a través de Wilfrid Israel.
En 1932, Recha Freier pidió ayuda financiera a Wilfrid para sembrar el comienzo de su visión de la aliá juvenil en Palestina para salvar vidas judías. Wilfrid proporcionó los fondos. Inicialmente, doce jóvenes fueron enviados a la Aldea Juvenil Ben Shemen en Palestina. [2]
Los grandes almacenes Nathan Israel, de propiedad familiar de Wilfrid Israel en Berlín, una de las tiendas más grandes y antiguas de la Alemania anterior a la Segunda Guerra Mundial. Desde principios del período nazi, Wilfrid Israel utilizó el negocio como base desde la cual diseñar la liberación de prisioneros de los campos de concentración nazis : muchos miembros del liderazgo nazi tenían cuentas en la tienda y nunca se les cobró. Israel también financió la emigración de sus empleados judíos (aproximadamente un tercio del personal) pagándoles dos años de salario en el momento en que abandonaron Alemania.
La filantropía fue sólo una pequeña parte de sus actividades de rescate. Israel, aunque arrestado, golpeado y seguido en sus viajes al extranjero por la Gestapo , intentó, a través de contactos influyentes en Gran Bretaña, persuadir a los británicos para que concedieran la admisión a "campos de tránsito" en Gran Bretaña para los judíos liberados de los campos de concentración alemanes; De esta manera se salvaron ocho mil jóvenes. También presionó directamente al Ministerio de Asuntos Exteriores para este fin mediante visitas a la Embajada británica (registradas en los Archivos Nacionales Británicos). De manera menos oficial, formó una sociedad de trabajo con Frank Foley , el agente de inteligencia británico que era oficial de pasaportes en el consulado británico en Berlín, respondiendo por el carácter de los judíos en fila para emigrar, mientras advertía a Foley sobre los agentes alemanes que intentaban infiltrarse.
Junto con Hubert Pollack , un estadístico judío que trabajó con Wilfrid Israel en el "Hilfsverein" y que también trabajó en secreto con Foley, los tres formaron un mecanismo secreto para salvar a tantos judíos como fuera posible de los campos de concentración. Pollack tenía contactos en la Gestapo; Wilfrid tenía dinero y vínculos directos con patrocinadores en el extranjero; Foley era el hombre encargado de emitir visas. Pollack, siempre llevando una pistola Mauser en el bolsillo, fue el intermediario imprescindible entre Wilfrid, Foley y la Gestapo. Se reunió con ellos en pequeños cafés, donde el dinero podía pasar fácilmente de manos. La gente acudía a Wilfrid pidiéndole ayuda para liberar a sus parientes de los campos; Wilfrid le dio los fondos necesarios a Pollack; Pollack obtuvo los documentos; y Foley concedió visas a quienes Wilfrid y Pollack le dijeron que eran personas honestas cuyos nombres habían sido manchados por la Gestapo. Pollack y Wilfrid mantuvieron informado a Foley sobre cualquier agente colocado por la Gestapo en las filas de solicitantes de visas. En los últimos años y meses hasta la Kristallnacht , lograron salvar a unos 10.000 judíos. [3] [4]
Wilfrid Israel jugó un papel importante en el Kindertransport , el rescate de 10.000 niños judíos alemanes después del pogromo de la Kristallnacht de noviembre de 1938. [5] [6] En ese momento, la mayoría de los líderes judíos en Alemania habían sido arrestados e Israel tomó el control. el funcionamiento del Hilfsverein, la organización alemana de bienestar y emigración judía establecida a principios de siglo. Él (al igual que otros) instó a los líderes anglo-judíos británicos a rescatar a los niños judíos alemanes, pero sin sus padres, en Inglaterra. Los dirigentes anglo-judíos organizaron una delegación ante el primer ministro británico. Sin embargo, tras el pogromo de la Kristallnacht, ningún anglojudío estaba dispuesto a visitar Alemania, y el gobierno británico inicialmente dudaba de la voluntad de los padres de separarse de sus hijos. Pero una delegación cuáquera, todos cuyos miembros habían trabajado previamente con Wilfrid Israel en asuntos de ayuda (un vínculo que se remonta a la era posterior a la Primera Guerra Mundial), fue enviada y dirigida por Israel y, junto con la organización de mujeres alemanas, la Frauenbund, se reunió con los padres y brindó al gobierno británico las garantías necesarias.
Los grandes almacenes Israel en Berlín fueron primero vandalizados y luego tomados por los nazis, tras una venta forzada por una fracción de su valor, y Wilfrid Israel abandonó Alemania, pero regresó en vísperas de la guerra para organizar el envío del último contingente. de niños, y sólo se fue cuando se le advirtió que su arresto era inminente. Un ejemplo de la previsión y compasión de Wilfred Israel es que dispuso dar dinero y otro tipo de apoyo a muchos empleados de la firma israelí para ayudarlos a huir del país, muchos de ellos finalmente a Estados Unidos. [7] [ se necesita una mejor fuente ]
Tras establecerse en Londres, trabajó por primera vez en Bloomsbury House, la organización que se ocupa de los refugiados judíos alemanes internados como " extranjeros enemigos ". En 1941, se convirtió en asistente de investigación sobre Alemania en un comité del Instituto Real de Asuntos Internacionales con sede en Balliol College, Oxford , que ahora trabajaba para el Ministerio de Asuntos Exteriores, y al mismo tiempo asesoraba al Departamento de Refugiados de la FO sobre los movimientos de refugiados por toda Europa. Entre sus artículos de ese período se encuentran los que tratan de la cuestión de la resistencia alemana a Hitler (que desestimó, a pesar de su amistad con Adam von Trott , uno de sus miembros). [8]
Israel era descendiente por parte de su madre inglesa del primer Gran Rabino de Gran Bretaña. [ cita necesaria ] Sus contemporáneos lo describieron como una figura elegante y esquiva que inspiró al personaje Bernhard Landauer en la novela Adiós a Berlín de Christopher Isherwood . Ocupa un lugar destacado por derecho propio en la autobiográfica Christopher and His Kind , del mismo autor. [9]
Era amigo de Albert Einstein , el filósofo Martin Buber y Chaim Weizmann , más tarde el primer presidente del estado de Israel. En su trabajo como refugiados posterior a la Primera Guerra Mundial, estuvo en contacto con los cuáqueros británicos . Sus conexiones anglo-judías incluían a Herbert Samuel , anteriormente ministro del Interior en el gobierno británico y líder del Partido Liberal Británico . Estos contactos fueron valiosos en sus posteriores misiones de rescate. [10]
Brenda Bailey, hija de una madre cuáquera británica y un padre cuáquero alemán, escribió: "Después de la Kristallnacht, el empresario judío Wilfrid Israel demostró nuevamente su liderazgo, quien se puso en contacto con el Consejo para los judíos alemanes en Londres, informándoles que ahora se deben tomar medidas extraordinarias. "Se han tomado medidas para salvar al menos a los niños". [11]
Wilfrid Israel aparece descrito en los registros del Ministerio de Asuntos Exteriores británico, ahora en los Archivos Nacionales de Londres, como "principal representante de los judíos alemanes". Allí están documentados sus repetidos llamamientos al gobierno británico en nombre de los judíos alemanes. También hay una referencia a estos intentos en copias de sus cartas personales ahora depositadas en un archivo de Wilfrid Israel en la Biblioteca Wiener de Londres (la principal fuente de registros del Holocausto en el Reino Unido, donde también se encuentran los registros del Consejo para los judíos alemanes). encontró).
Desde 1937, Wilfrid Israel participó activamente en el trabajo de Hilfsverein, la organización judía central alemana para la emigración. Fue al Hilfsverein al que todos los judíos que carecían de fondos y contactos que les permitieran emigrar (la gran mayoría en 1937) solicitaron ayuda. En el momento del pogromo de la Kristallnacht de noviembre de 1938, Wilfrid Israel era el director (Vorsitzender) del Hilfsverein. Para entonces, la empresa familiar que había dirigido había sido requisada por los nazis y la mayoría de los demás jefes masculinos oficiales de organizaciones judías alemanas habían sido arrestados.
Fue como representante de los judíos alemanes que Wilfrid Israel describió los detalles de la persecución nazi a los diplomáticos y funcionarios gubernamentales británicos que visitaban Berlín, y también las propuestas de emigración a Gran Bretaña. Una última petición desesperada, tras la Kristallnacht, se hizo en Londres (junto con otros dos líderes judíos alemanes, Paul Eppstein y Otto Hirsch). Esto fue rechazado. Sin embargo: otra de las propuestas de Wilfrid Israel, la creación de un campo de tránsito en Gran Bretaña para jóvenes liberados de los campos de concentración, fue aceptada, salvando ocho mil vidas: un rescate no menos impresionante que el del Kindertransport. De hecho, Wilfrid Israel utilizó sus conexiones personales en Gran Bretaña, en particular Lord Samuel (anterior Ministro del Interior) y en el momento de la Kristallnacht, jefe del Consejo para los judíos alemanes, que había dado garantías al gobierno británico de apoyo a los refugiados judíos. . Fue a esta organización a la que Wilfrid Israel recurrió, también en nombre de los judíos alemanes en su conjunto, y se puso en contacto con Samuel para pedirle el rescate de los niños judíos no acompañados.
La solicitud fue aceptada sólo después de dos delegaciones ante el Primer Ministro y el Ministro del Interior por parte de Samuel y Chaim Weizmann, el líder sionista. La segunda delegación incluía representantes de los cuáqueros británicos, que visitaron Alemania y, bajo la dirección de Wilfrid Israel, pudieron confirmar que los padres judíos estaban realmente dispuestos a separarse de sus hijos. La conexión de Wilfrid Israel con los cuáqueros se remonta al período posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando también participó activamente en el trabajo con refugiados.
El 1 de noviembre , Lord Herbert Samuel encabezó una delegación anglo-judía ante el Primer Ministro, Neville Chamberlain , pidiendo al gobierno británico que relajara sus estrictas leyes de inmigración para permitir la entrada de los niños. Sólo recibió simpatía y una respuesta evasiva.
En la mañana del 8 de noviembre , cuando la campaña de prensa de Goebbels se hizo evidente por primera vez, Wilfrid Israel, en representación de la Reichsvertretung der Juden en Alemania, visitó a George Ogilvie-Forbes , el encargado de negocios británico en Berlín. Vino "para expresar su grave temor a que se tomen represalias contra los judíos en Alemania".
El 9 de noviembre , Wilfrid Israel telefoneó a Chaim Weizmann , presidente de la Organización Sionista Mundial, en Londres. Weizmann llamó inmediatamente al Ministerio de Asuntos Exteriores. Estaba "muy angustiado" cuando dijo que la situación en Alemania había "cambiado de manera muy peligrosa durante las últimas 24 horas". Los judíos alemanes pensaban que la única manera de salvar la situación era que "algún inglés prominente no judío se pasara inmediatamente a Berlín".
El mismo día, los líderes judíos anglosajones que representan al CGJ, se reúnen en Londres con Sir Michael Bruce y le piden que vaya inmediatamente a Berlín, se reúna con Wilfrid Israel y otros líderes "... que sólo esperan la llegada de un mensajero para transmitir informes sobre el trato dado a nuestra gente."
El 15 de noviembre , Wilfrid telegrafió al Consejo para los judíos alemanes con detalles de los problemas que enfrenta la comunidad y propuso el rescate inmediato de niños y jóvenes judíos alemanes de hasta diecisiete años.
Los pogromos y el encarcelamiento de muchos más jóvenes judíos hicieron que Wilfrid regresara a la embajada británica el 17 de noviembre , en nombre de la Reichsvertretung, para pedir formalmente que Gran Bretaña hiciera todo lo posible "para acelerar la emigración de judíos de Alemania, [y particularmente a los que habían sido expulsados de sus hogares – entre diez y quince mil – e instalarlos en campamentos temporales desde donde podrían ser evacuados a su debido tiempo a su país de destino”.
Una delegación anglo-judía encabezada por Lord Samuel, que incluía a Chaim Weizmann, Lionel de Rothschild y el Gran Rabino del Reino Unido, Joseph Herman Hertz, preparó apresuradamente una petición basada en el cable y fue a ver al Primer Ministro, Neville Chamberlain. Su respuesta inicial fue evasiva, pero las propuestas se debatieron en una reunión de gabinete al día siguiente. Ningún judío británico destacado estaba dispuesto a arriesgarse a visitar Alemania, pero aquí las conexiones de Wilfrid Israel con los cuáqueros dieron sus frutos. Una delegación de cuáqueros encabezada por Bertha Bracey visitó Alemania para comprobar la voluntad de los padres alemanes de separarse de sus hijos. Se reunieron con Wilfrid Israel, quien les presentó a los jefes de Frauenbund, la organización de mujeres judías alemanas con sucursales en todo el país. Juntos, cuáqueros y judíos visitaron las comunidades judías de todo el país e informaron al Ministerio del Interior británico (a cargo de la inmigración a Gran Bretaña). Uno de los cuáqueros regresó a Londres a los pocos días. Su informe dejó claro que los judíos alemanes querían ayuda para la emigración, no ayuda en el lugar.
El 21 de noviembre , Lord Samuel encabezó otra delegación, esta vez compuesta por representantes judíos y no judíos de grupos preocupados por los refugiados. – al ministro del Interior, Samuel Hoare. Samuel estaba acompañado por Lola Hahn Warburg, amiga de Wilfrid y colega en Youth Aliya, que había abandonado Alemania en otoño y que en adelante sería una de las principales trabajadoras para el rescate de niños en Inglaterra, y Bertha Bracey, de los cuáqueros británicos. quien trajo a Ben Greene, el cuáquero que había regresado para entregar las pruebas de primera mano. Greene testificó sobre la súplica de los padres alemanes y su disposición a separarse de sus hijos.
Esa tarde, hablando en la Cámara de los Comunes, Hoare anunció que el gobierno había aceptado la admisión de niños refugiados, citando el testimonio de Greene. Por esta época, los llamamientos anteriores y continuos de Wilfrid se vieron reforzados por el regreso a Inglaterra de Sir Michael Bruce, quien ahora impresionó a todos en Londres con su información y conocimiento de primera mano. Con esta desaceleración, eliminando las limitaciones legales y oficiales, finalmente se podría poner en marcha el Kindertransport.
Después de abandonar oficialmente Alemania a mediados de 1939, Wilfrid Israel regresó a Berlín para ayudar a Hannah Karminski y otros miembros de la Frauenbund a organizar los últimos grupos de niños judíos alemanes del Kindertransport. Finalmente se fue días antes del estallido de la guerra. Pero aquí hay más que la omisión de un nombre, por importante que sea ese nombre. La historia del Kindertransport, tal como se presenta en varios relatos, omite el papel desempeñado por las organizaciones judías alemanas y sus líderes, la mayoría de los cuales permanecieron en Alemania para ayudar a sus correligionarios a pesar de que ellos mismos tenían visas y pudieron escapar. Entre ellos se encontraban los colaboradores más cercanos de Wilfrid Israel, Eppstein, Hirsch y Karminski, quienes fallecieron. La razón de esta omisión es la relativa escasez de documentación, ya que los registros de las organizaciones judías involucradas fueron en su mayoría destruidos. También se debe a que los relatos de los testigos son los de los propios niños del antiguo Kindertransport, que, por supuesto, desconocían las negociaciones que precedieron a su rescate. Sin embargo, basta con echar un vistazo al reportaje informativo sobre la partida y la llegada de los niños para comprobar la meticulosa preparación del Kindertransport por parte de sus organizadores judíos alemanes y la moderación de los padres: los niños, todos cuidadosamente vestidos, cada uno con una pequeña mochila y una maleta. y equipados con etiquetas alrededor del cuello que indican su identidad.
En conclusión, la idea del Kindertransport no se originó entre los judíos anglosajones; sus diputaciones fueron la respuesta a un llamamiento hecho por Wilfrid Israel como representante de la comunidad judía en Alemania.
La iniciativa, y la idea (sin duda ligada a la negativa británica a admitir niños en Palestina), fue de los propios judíos alemanes.
En cuanto a las actividades de Wilfrid Israel en favor de los niños y jóvenes, de las que el Kindertransport es sólo un ejemplo: muchos años antes, estuvo entre los patrocinadores de la Aliá Juvenil y en su última misión en la Europa de la guerra, trazó planes para el rescate de Niños judíos en Vichy, Francia.
Wilfrid Israel era homosexual [12] , pero esto estaba reprimido y oculto, [13] y como tal también se menciona en dos libros de Christopher Isherwood : Goodbye to Berlin (1939) y Christopher and His Kind, publicado en 1976. Ambos libros fueron Posteriormente adaptado al cine.
El 26 de marzo de 1943, Israel salió de Londres hacia Lisboa , Portugal y pasó los siguientes dos meses distribuyendo certificados de entrada a la Palestina gobernada por los británicos e investigando la situación de los judíos en la península; Durante la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos de derecha de España y Portugal tenían algunas simpatías con la Alemania nazi , pero se negaron a entregar judíos a los alemanes. Antes de que Israel abandonara la península, también había formulado un plan para rescatar a los niños judíos de la Francia de Vichy, una empresa que se llevó a cabo parcialmente después de su muerte. Israel murió, a la edad de 43 años, el 1 de junio de 1943, cuando el vuelo 777 de British Overseas Airways Corporation fue derribado sobre el Golfo de Vizcaya por ocho Junkers Ju 88 alemanes . [14]
Se ha erigido un importante monumento en honor a Wilfrid Israel y a todos los judíos que decidieron arriesgar sus vidas para salvar a los judíos durante el Holocausto. El monumento está ubicado junto a la antigua ciudad levita de Tel Yokneam, Israel. El monumento de 14', diseñado por el destacado escultor de Jerusalén Sam Philipe , fue financiado por la Sociedad Judía Estadounidense para la Preservación Histórica .
El monumento se ha convertido de facto en el primer monumento en Israel a la guerra entre Israel y Hamas en Gaza, en la que los judíos salvaron a los judíos. [15]
Princetown, Nueva Jersey VI. 14. '43.
Querida señora Israel:
Un profundo deseo me impulsa a escribirle porque conozco su gran ansiedad por la suerte de su hijo. Nunca en mi vida he estado en contacto con un ser tan noble, tan fuerte y tan desinteresado como él; en verdad, una obra de arte viviente.
En estos tiempos de desgracias masivas, a las que tan pocos pueden hacer frente, se siente la presencia de este "elegido" como Liberador de la desesperación de la humanidad.
Todavía me atrevo a esperar que por un milagro se nos haya salvado. Sin embargo, me insta, aunque tan impotente, a expresarle mi más sentido pésame en estas horas tan trágicas.
Con mis más sinceros deseos, A. Einstein [16]
El Museo Wilfrid Israel en el Kibbutz HaZore'a , Israel, es un museo de arqueología y arte dedicado a la memoria de Wilfrid Israel. [17] El museo, inaugurado en 1951, alberga la colección única de Wilfrid, a la que se han ido añadiendo muchos artefactos a lo largo de los años. El museo cuenta con exposiciones permanentes del arte de la India, China, Tailandia, Camboya, el arte del antiguo Cercano Oriente y la arqueología local. Además, el museo alberga exposiciones temporales de pintura, escultura, fotografía y textiles modernos. Ofrece una amplia gama de programas educativos comunitarios para niños, jóvenes y adultos, que incluyen visitas guiadas a las exposiciones permanentes y temporales del museo, así como actividades prácticas creativas en el taller de arte del museo.
En agosto de 2020, los ladrones robaron una treintena de objetos del museo. [18]
Una película del galardonado cineasta Yonatan Nir y el productor Noam Shalev se estrenó en Israel el 1 de noviembre de 2016. [19] La película, The Essential Link: The Story of Wilfrid Israel , está inspirada en la biografía escrita por Naomi Shepherd. Cuenta la historia de las actividades de Wilfrid Israel para salvar vidas, sus conexiones con los fundadores del Kibbutz HaZore'a y se centra principalmente en los últimos diez años de su vida. El sitio web de la película "The Essential Link: The Story of Wilfrid Israel" [20] proporciona más información sobre la persona y la película e incluye un enlace a su avance.
Adiós a Berlín,
de Christopher Isherwood,
aparece un joven llamado Landauer, de ascendencia mixta anglo-alemana-judía, rico, exótico, pequeño, oriental, de ojos oscuros: una mezcla de Beau Brummel y Hamlet en un contexto de Charlottenburg. Se suponía que era Wilfrid Israel, pero el verdadero Wilfrid Israel era alto, rubio y de ojos azules. Tenía un kimono, pero por lo demás no había nada oriental en él. En términos generales, no había más en común entre él y Landauer que entre, digamos, Leopold Bloom y León Trotsky.
Medios relacionados con Wilfrid Israel en Wikimedia Commons