Vellalore Annaswamy Sundaram (2 de febrero de 1896 – 11 de marzo de 1967) fue un activista del movimiento de independencia de la India , colaborador de Mahatma Gandhi , confidente de Madan Mohan Malaviya y recaudador de fondos y secretario de la Universidad Hindú de Benarés (BHU). Su trabajo se centró en la comunicación y las relaciones públicas, con especial énfasis en una perspectiva internacional e intercultural.
Su tema personal en la vida fue la apreciación de la belleza, tanto a nivel sensual como en términos más amplios, éticos y espirituales. [1]
Sundaram nació en la ciudad de Coimbatore , en el sur de la India , en una familia de brahmanes tamiles ortodoxos cuyos ancestros se remontan al erudito sánscrito del siglo XVI Appayya Dikshita . El padre de Sundaram, Annaswamy Iyer, un abogado, procedía de la cercana aldea de Vellalore y, como es costumbre en Tamil Nadu, [2] el nombre de Sundaram incluía el lugar de origen y el nombre del padre (de ahí Vellalore Annaswamy o V. A. Sundaram).
Sundaram se interesó desde muy joven por la literatura y la poesía, y desarrolló una gran pasión por el idioma inglés. Tras terminar la escuela secundaria, se matriculó en el famoso Pachaiyappa's College de Madrás para estudiar literatura inglesa. A mitad de sus estudios, quedó cautivado por las ideas del movimiento de independencia de la India y asistió por primera vez a una reunión del Congreso Nacional Indio en diciembre de 1914 en Madrás.
Cuando Sundaram escuchó a Gandhi pronunciar un discurso en Madrás en abril de 1915, [3] decidió inmediatamente abandonar sus estudios y seguir a Gandhi como discípulo. Impresionado por el fervor del joven de 19 años, Gandhi lo llevó consigo a Ahmedabad , donde Sundaram se convertiría en uno de los primeros reclusos del recién fundado ashram Sabarmati de Gandhi . [4] Sin embargo, la disciplina y el régimen dietético del ashram de Gandhi resultaron demasiado duros para Sundaram y, sufriendo desnutrición, lo abandonó después de nueve meses. [5]
Sundaram, que tenía su base en Coimbatore y Madrás, comenzó a implementar el concepto de Gandhi de desarrollo de aldeas, introduciendo actividades de tejido e hilado en Vellalore. [6] Gandhi lo empleó como trabajador regional para varias actividades en el sur. [7] La carta circular de Gandhi de octubre de 1919, en la que pedía un hartal a nivel nacional con referencia al movimiento Khilafat, estaba dirigida a 28 de los principales activistas de la independencia de la India, entre ellos Motilal y Jawaharlal Nehru , C. Rajagopalachari , CF Andrews , Rajendra Prasad y también VA Sundaram. [8]
Sundaram estableció relaciones estrechas y cordiales con los principales activistas independentistas de Tamil Nadu, a saber, C. Rajagopalachari, C. Vijayaraghavachariar y Sir Subramania Iyer . Bajo su dirección y con el apoyo de Gandhi, participó en la causa de los internamientos en Bengala de 1917, en la Vaikom Satyagraha de 1925, la Salt Satyagraha de 1930 y en las campañas de desobediencia civil de 1930 y 1931. [9]
Fue arrestado en Madrás a principios de 1931, un incidente que atrajo considerable atención pública e impulsó a Gandhi a enviar una nota de protesta al virrey Lord Irwin, así como un comunicado de prensa a Reuters . [10]
Sundaram participó en la lucha por la independencia publicando artículos y cartas en muchos periódicos en inglés de la India, como Gandhi's Young India , Modern Review , The Hindu , The Independent , New India , Amrita Bazar Patrika y en años posteriores Bhavan's Journal . [11] Su mensaje de altos ideales y ferviente patriotismo, típicamente presentado en un lenguaje emotivo y apasionado, lo convirtió en un exitoso orador público, y algunos de sus discursos posteriores fueron transmitidos por All India Radio . [12]
Antes de asistir a la segunda Conferencia de la Mesa Redonda en Londres, Gandhi decidió enviar a Sundaram a Europa como embajador de su mensaje político. Patrocinado por el industrial Jamnalal Bajaj , Sundaram abandonó la India en junio de 1931 para emprender un viaje de siete meses por Europa. [13]
En Italia conoció a Mussolini y al Papa Pío XI y divulgó el mensaje de Gandhi a través del Giornale d'Italia . En Alemania, pronunció discursos públicos en Kassel y Berlín y conoció a Albert Einstein , a quien Wilfrid Israel le presentó en Caputh . Introducido a las ideas de Gandhi a través de Sundaram, Einstein escribió una carta al Mahatma, que Sundaram recibió el encargo de transmitir. [14]
Sundaram viajó a Suiza, Francia y Checoslovaquia y se reunió con el presidente Tomáš Masaryk en Praga. Luego viajó a Inglaterra y se unió a Gandhi en Londres tras la segunda Conferencia de la Mesa Redonda. [15] Acompañó a Madan Mohan Malaviya, el pedagogo, en viajes de estudio a instituciones como Harrow , Cambridge y Oxford . [16]
En el transcurso de su gira europea, Sundaram conoció a numerosos escritores, intelectuales, artistas y activistas políticos, entre ellos Stephen Spender , Arthur Mee , Christopher Isherwood , Birger Forell, Wilfrid Israel , André Maurois , Paul Birukoff, Franziska Standenath y Piero Misciattelli. De esta manera pudo fortalecer el conocimiento internacional sobre la filosofía de Gandhi y su mensaje político. [17]
En 1916, durante una visita a Benarés , Sundaram conoció por primera vez el proyecto de Madan Mohan Malaviya de crear una nueva universidad aquí, la Universidad Hindú de Benarés . Intrigado por la visión patriótica y educativa del proyecto, Sundaram respondió al llamado de Malaviya a Benarés en enero de 1926 y se convirtió en su secretario personal. [18]
La primera misión de Malaviya fue enviarlo a Kotgarh [19] en las montañas del Himalaya , donde Samuel Evans Stokes , un amigo estadounidense de Malaviya, había establecido una escuela y necesitaba un profesor de inglés calificado. [18] Sundaram, acompañado por su recién casada esposa Savitri, se unió a Stokes durante una temporada en 1926, un tiempo durante el cual estuvo en estrecho contacto con Gandhi, enviándole cada semana una carta que contenía "pensamientos nobles" (que Gandhi retendría cuidadosamente y, años más tarde, presentaría a Sundaram como una colección completa). [20]
De regreso a Benarés, el trabajo principal de Sundaram como asistente de Malaviya se centró en la tarea de recaudar fondos para la universidad emergente. Desarrolló una aptitud particular para acercarse y comprometer a donantes de alto perfil, como los Maharadjas o "príncipes gobernantes" de diferentes partes de la India. Como secretario del Comité de Recaudación de la BHU, ganó cierta fama por recaudar fondos del orden de los cientos de miles de millones de dólares . [21]
Esta labor implicó largos viajes por la India, algunos de los cuales Sundaram realizó junto con Malaviya. Ambos estaban unidos por un vínculo afectuoso a través de una firme creencia en Dios y la convicción de estar cumpliendo una misión noble y justa. [22]
Malaviya mandó construir una casa para Sundaram en los terrenos de la universidad, cerca de su propia casa. Sundaram la llamó "Krishnakutir" y aquí recibió a muchos invitados destacados de la India y del extranjero, políticos como C. Rajagopalachari (como Gobernador General de la India en 1948), Sir Akbar Hydari y Mirza Ismail , escritores como Somerset Maugham y Paul Brunton , los científicos C. V. Raman y K. S. Krishnan y, varias veces, Mahatma Gandhi. [23] Para marcar el lugar junto a la casa donde Gandhi realizó una oración en 1942, Sundaram erigió una piedra conmemorativa que todavía se puede ver allí hoy. [24]
Durante sus 30 años de servicio en la BHU, Sundaram publicó una serie de libros sobre la universidad y su fundador, Malaviya. Muchas otras publicaciones privadas dan testimonio de la pasión que Sundaram mantuvo durante toda su vida por los idiomas y la poesía, así como de su dedicación espiritual.
Un tema rector de la vida y la obra de Sundaram fue el concepto de armonía y unidad que se extendía más allá de las fronteras religiosas. Desde su juventud había mostrado un gran interés por la cultura y la filosofía cristianas; más tarde, su casa de Benarés recibió a muchos huéspedes cristianos y musulmanes, e intercambió pensamientos y cartas sobre ideas interreligiosas con Gandhi, Sadhu Sundar Singh y Swami Sivananda (un vínculo que lo conectaba con este último era también el antepasado común Appayya Dikshita).
Aunque en un momento luchó virulentamente contra los ingleses, siempre siguió siendo un apasionado admirador de la cultura y la literatura inglesas, e hizo grandes esfuerzos para enviar a todos sus hijos a Inglaterra para que recibieran educación superior.
En el último capítulo de su vida, después de retirarse de la BHU en 1956, Sundaram y su esposa Savitri se mudaron a Bombay y pasaron sus últimos años juntos con su hijo mayor. Sundaram murió en Bombay el 11 de marzo de 1967.
En Benarés, su antigua casa 'Krishnakutir', está prevista hoy (en 2013) que pase a formar parte de un 'Complejo Patrimonial' en los terrenos de la BHU, y su título 'Gandhi Memorial' deriva de la piedra conmemorativa que Sundaram erigió en memoria de su huésped más destacado y mentor personal de toda la vida. [25] [26] [27]
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