Walter Emmons Alston (1 de diciembre de 1911 - 1 de octubre de 1984), apodado " Smokey ", fue un entrenador de béisbol estadounidense en las Grandes Ligas que dirigió a los Dodgers de Brooklyn/Los Ángeles desde 1954 hasta 1976 , firmando 23 contratos de un año con los equipo. [1] Considerado como uno de los mejores gerentes en la historia del béisbol, Alston era conocido por su comportamiento tranquilo y reticente, por lo que a veces se lo llamaba " el hombre tranquilo ".
Nacido y criado en la zona rural de Ohio , Alston se especializó en béisbol y baloncesto en la Universidad de Miami en Oxford . Un oficial cuya carrera como jugador en la MLB consistió en solo un juego (dos entradas jugadas y un turno al bate con los St. Louis Cardinals en 1936), Alston pasó 19 años en las ligas menores como jugador, jugador-gerente y gerente no jugador. . Su servicio incluyó una temporada como gerente de los Nashua Dodgers de 1946 , el primer equipo profesional integrado con sede en Estados Unidos en el béisbol moderno. Después de seis exitosas temporadas como entrenador de los equipos Triple-A de Brooklyn , los St. Paul Saints y los Montreal Royals , Alston fue ascendido a dirigir a los Dodgers en 1954.
Como entrenador de Grandes Ligas, Alston llevó a los equipos de los Dodgers a ganar siete banderines de la Liga Nacional (NL) y cuatro títulos de Serie Mundial, incluido el único título de campeonato ganado mientras el club todavía estaba en Brooklyn . Después de 23 temporadas, Alston se retiró con más de 2000 victorias en su carrera y había sido seleccionado seis veces como Gerente del Año. También dirigió equipos All-Star de la Liga Nacional que lograron siete victorias. El número 24 de Alston fue retirado por los Dodgers de Los Ángeles en 1977. En 1983, fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol pero no pudo asistir a su ceremonia de juramentación después de sufrir un ataque cardíaco ese año y estar hospitalizado durante un mes. Nunca se recuperó por completo y murió en Oxford, Ohio , el 1 de octubre de 1984. [2]
Walter Emmons Alston nació el 1 de diciembre de 1911 en Venice, Ohio . [3] Alston pasó gran parte de su infancia en una granja en Morning Sun ; Cuando era un adolescente, la familia se mudó a Darrtown . [4]
Alston asistió a Milford Township High School en Darrtown, [5] y recibió el apodo de "Smokey" como lanzador de secundaria, debido a la velocidad de su bola rápida. [6]
Se graduó de la escuela secundaria en 1929 y se casó con su novia de toda la vida, Lela Vaughn Alexander, al año siguiente. [7]
En 1935, Alston se graduó en artes industriales y educación física en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio . Dijo que las finanzas eran un desafío en la universidad y que había pagado sus estudios jugando al billar . [7] Estuvo tres años tanto en baloncesto como en béisbol . [8]
Alston jugó béisbol de ligas menores como jugador de cuadro para los Greenwood Chiefs y Huntington Red Birds en 1935 y 1936, respectivamente. Para el equipo Huntington de 1936, conectó 35 jonrones en 120 juegos. [9]
El único partido de Grandes Ligas de Alston fue con los St. Louis Cardinals el 27 de septiembre de 1936, sustituyendo a Johnny Mize en la primera base. Más tarde describió su carrera como jugador en las Grandes Ligas a un periodista diciendo: "Bueno, llegué a batear para los Cardenales en el 36 y Lon Warneke me ponchó. Eso es todo". También cometió un error en dos oportunidades de fildeo en primera base. [10]
Alston regresó a las ligas menores luego de su breve aparición en la MLB. Dividió la temporada de 1937 entre los Houston Buffaloes y los Rochester Red Wings , bateando para un promedio de bateo combinado de .229 . Alston jugó para los Portsmouth Red Birds en 1938, terminando la temporada con un promedio de .311 y 28 jonrones cuando Portsmouth ganó su único campeonato de la Liga del Atlántico Medio . [9] [11] Regresó a Portsmouth en 1940, conectó 28 jonrones y fue jugador-gerente durante parte de la temporada. Fue jugador-gerente durante las siguientes dos temporadas con los Springfield Cardinals e incluso apareció en siete juegos como lanzador en 1942. Regresó a Rochester como primera base y tercera base en 1943 y luego se mudó a los Trenton Packers , donde fue jugador-gerente en 1944 y 1945. [9] A Alston le había ofrecido el trabajo en Trenton, un club agrícola de ligas menores de los Dodgers de Brooklyn , Branch Rickey , el ejecutivo que lo había contratado como jugador con St. Louis. [12]
Después de sus dos temporadas con Trenton, Alston se desempeñó como jugador-gerente del primer equipo integrado de béisbol estadounidense con sede en el siglo XX, los Nashua Dodgers de la Clase B de la Liga de Nueva Inglaterra . Alston dirigió a los prospectos negros de los Dodgers, Don Newcombe y Roy Campanella , y llevó a Nashua a un título de la Liga de Nueva Inglaterra en 1946. [12] Alston dijo más tarde que no prestaba mucha atención a las cuestiones raciales y que simplemente había pensado en cuánto se beneficiarían. el equipo. [13]
Alston llevó a los Pueblo Dodgers al título de la Liga Occidental la temporada siguiente. Apareció como jugador en dos partidos, que fueron sus últimas apariciones como jugador profesional. [4] Durante su carrera como jugador de ligas menores de 13 temporadas, Alston bateó .295 con 176 jonrones. Sin embargo, bateó sólo .239 en 535 turnos al bate en la Clase AA, que era la clasificación más alta de ligas menores hasta 1945. [9] [14]
En 1948, Alston dirigió a los St. Paul Saints , una filial de Clase AAA de los Dodgers, con un récord de 86-68 en victorias y derrotas . El equipo terminó en tercer lugar, a 14 juegos de un equipo de los Indios de Indianápolis dirigido por Al López . [15] Ese año, Alston dirigió nuevamente Campanella, donde Campanella integró la Asociación Americana . Los medios criticaron a Alston por interpretar a Campanella; Dijeron que el receptor simplemente estaba ahí para integrarse a la liga. Campanella conectó 13 jonrones en 35 juegos y los fanáticos quedaron consternados cuando fue llamado a los Dodgers. [16] Los Saints de 1949 terminaron con un récord de 93-60 y cuatro de sus jugadores consiguieron más de 90 carreras impulsadas (RBI). [17] El equipo terminó en primer lugar, medio juego por delante de Indianápolis. [18] Durante la temporada baja de béisbol, Alston trabajó como profesor en Darrtown. [19]
De 1950 a 1953, Alston dirigió otra filial AAA de los Dodgers, los Reales de Montreal de la Liga Internacional . El equipo ganó entre 86 y 95 juegos durante cada temporada durante el mandato de Alston. [20] Los Reales de Montreal de 1951 y 1952 ganaron banderines de la Liga Internacional. [21] [22] En 1951 y 1953, Montreal ganó el torneo de playoffs de la Copa de los Gobernadores . Alston fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional muchos años después, en 2010. [23]
Alston fue nombrado gerente de los Dodgers de Brooklyn para la temporada de 1954 . [4] Su predecesor, Chuck Dressen , había dejado los Dodgers después de que el liderazgo del equipo se negó a firmarlo con un contrato de dos o tres años. [24] Dressen había ganado dos banderines en tres años y casi ganó un tercero. [25]
El ejecutivo de los Dodgers, Buzzie Bavasi, luchó para que contrataran a Alston en Brooklyn. Traer a Alston a Brooklyn ha sido descrito como la mayor contribución de Bavasi a la historia del equipo. Alston era un desconocido a nivel de Grandes Ligas y el New York Daily News informó de su contratación con el titular "¿Walter Who?" [26]
Alston, que se hizo inmediatamente conocido por su naturaleza tranquila, a veces se le conocía como "El hombre tranquilo". [27] La personalidad de Alston contrastaba con la de Dressen, que era mucho más franco. Al principio, los periodistas deportivos tuvieron dificultades para escribir sobre Alston porque no decía mucho. También parecía más conservador en sus decisiones en el campo, lo que provocó críticas de sus jugadores a pesar de que había dirigido a muchos de ellos en las ligas menores. Don Zimmer dijo que había aprendido más de Dressen y que Dressen sabía más sobre béisbol que Alston. A Jackie Robinson tampoco le agradaba Alston al principio, según la esposa de Robinson. [28]
Alston comentó sobre su enfoque y dijo: "Nunca critiqué a un jugador por un error en el acto. Cada vez que me enojaba por algo, siempre quería pensarlo con calma y afrontar la situación con la cabeza despejada". [19] El periodista deportivo Jim Murray dijo que Alston era "el único tipo en el juego que podía mirar a Billy Graham directamente a la cara sin sonrojarse y que pedía mazorcas de maíz en un restaurante de París ". [29] Los Dodgers de 1954 terminaron segundos en la Liga Nacional cuando Gil Hodges y Duke Snider conectaron al menos 40 jonrones y registraron 130 carreras impulsadas . [30]
Brooklyn tuvo un buen comienzo en 1955 , pero un artículo de Associated Press señaló que Alston se mostraba reticente en respuesta a las preguntas y que no parecía un entrenador que hubiera ganado diez juegos consecutivos. [31] Los Dodgers de Brooklyn ganaron el banderín de la Liga Nacional y su único campeonato de Serie Mundial . Consiguieron el banderín el 8 de septiembre, [32] antes que cualquier equipo en la historia de la Liga Nacional; con 92-46 (.667), los Dodgers estaban 17 juegos por delante del segundo lugar, Milwaukee, con 16 restantes. [33] [34] En la Serie Mundial, Johnny Podres , inició dos juegos (tercero y séptimo); tuvo un récord mediocre de 9-10 en la temporada regular, pero ganó ambas aperturas de postemporada. [35] El lanzador había luchado con problemas en el brazo durante gran parte de la temporada. [36]
Sandy Koufax surgió como lanzador de los Dodgers durante esa temporada de campeonato. [37] Alston fue criticado por Jackie Robinson , Roy Campanella y otros por su escaso uso de Koufax al principio de su carrera. Durante la segunda apertura de Koufax en la MLB, lanzó una blanqueada, permitió dos hits y ponchó a 14 bateadores. Sin embargo, ese éxito no generó muchas oportunidades para Koufax. El lanzador apareció en sólo 12 juegos esa temporada, la mayoría como relevista. [38]
El equipo de 1956 repitió como campeón de la Liga Nacional; [39] el equipo se vio reforzado por el juego de Duke Snider , quien conectó 43 jonrones, líder de la liga, y también lideró la liga en bases por bolas . [40] A pesar de ganar los dos primeros juegos de la Serie Mundial , los Dodgers perdieron en siete juegos ante los Yankees . Los Dodgers cayeron al tercer lugar (84-70) en 1957 , [39] la última temporada en Brooklyn.
El equipo terminó 21 juegos atrás en el séptimo lugar (71–83 (.461)) en 1958 , la primera temporada del club en Los Ángeles. [39] Las críticas a Alston habían comenzado a aumentar durante esa temporada, pero llevó a los Dodgers a un campeonato mundial en 1959. [41] Seis jugadores del equipo de 1959 terminaron con totales de dos dígitos en jonrones, mientras que 22 años- El viejo Don Drysdale lideró a los lanzadores del equipo con 17 victorias. [42] Varios jugadores de Los Ángeles, incluido Wally Moon , caracterizaron a Alston como indeciso a finales de los años cincuenta y sesenta. Sin embargo, Moon llegó más tarde a describir a Alston como un buen entrenador que había sacado "buen provecho" de sus jugadores. [43]
Al dirigir el Equipo de Estrellas de la Liga Nacional en 1960 , Alston generó cierta controversia cuando dejó fuera de la lista a los lanzadores de los Bravos de Milwaukee, Warren Spahn y Lew Burdette . Un informe de Associated Press dijo que la omisión pudo haber sido un desaire dirigido a Dressen, quien era el gerente en Milwaukee. [44] Los Dodgers de 1960 terminaron en cuarto lugar. Al año siguiente , el equipo terminó en segundo lugar después de que el veterano Duke Snider se perdiera dos meses por una fractura en el brazo. [45] Los Dodgers perdieron el liderato en la carrera por el banderín de la Liga Nacional de 1962 y surgieron rumores de que Alston y el entrenador Leo Durocher podrían ser despedidos, pero el equipo retuvo a ambos para 1963 . [46]
Los Dodgers arrasaron en la Serie Mundial en 1963 , la primera vez que los Yankees de Nueva York perdieron una Serie Mundial en cuatro juegos. Los lanzadores de Alston se destacaron, ya que Koufax ponchó a 23 bateadores en dos juegos y Drysdale lanzó una blanqueada en el Juego 3. Durante los cuatro juegos, Alston empleó sólo cuatro lanzadores: tres abridores y un relevista. [47] El equipo de 1964 tuvo marca de 80-82, su primera temporada perdedora en varios años. [5] Alston utilizó la actuación del equipo en 1964 para motivarlos a seguir adelante. En los entrenamientos de primavera antes de la temporada de 1965 , dijo que no dejaría que su equipo olvidara las dificultades que tuvieron en la temporada anterior. [48]
Los Dodgers regresaron a la Serie Mundial en 1965 contra Minnesota . Alston no pudo abrir a su lanzador número uno, Koufax, en el juego inaugural del 6 de octubre porque Koufax estaba observando Yom Kippur . En cambio, Alston recurrió a Drysdale, quien tuvo problemas y permitió siete carreras en solo dos entradas y dos tercios. Cuando Alston llegó al montículo para sacarlo al final del tercero, Drysdale bromeó: "Apuesto a que ahora mismo desearías que yo también fuera judío". [49] El equipo se recuperó de perder ese primer juego y ganaron la Serie Mundial en siete juegos. [5] Koufax apareció en tres juegos durante la serie, registrando dos blanqueadas. [49]
Los equipos de los Dodgers de Alston de la década de 1960 se beneficiaron del fuerte lanzamiento de Drysdale y Koufax. En 1966 , ambos jugadores se abstuvieron de los entrenamientos de primavera y exigieron contratos de tres años por valor de 500.000 dólares cada uno, que era más dinero de lo que cualquiera ganaba en el béisbol en ese momento. Los jugadores finalmente fueron fichados por cantidades menores. Drysdale tuvo problemas ese año, pero Koufax ganó 27 juegos. Los Dodgers regresaron a la Serie Mundial , pero fueron barridos por los Orioles de Baltimore . Koufax se retiró después de la temporada por consejo de los médicos que examinaron su brazo dolorido. [50] Drysdale se retiró tres años después. [51] Ambos hombres habían lanzado toda su carrera en las Grandes Ligas para Alston. [52]
Alston guió a sus equipos a al menos 85 victorias por temporada en sus últimos ocho años al mando, [5] con seis segundos puestos en la división Oeste de la Liga Nacional durante ese lapso. [39] El equipo estuvo muy cerca de un título divisional en 1971 ; Después de caer 11 juegos del primer lugar, el equipo tuvo un buen desempeño al final de la temporada y terminó un juego detrás de los Gigantes de San Francisco . A partir de 1973 , el equipo de Alston contó con un cuadro integrado por Steve Garvey , Davey Lopes , Bill Russell y Ron Cey . El grupo tocó juntos durante ocho años y permanecieron juntos mucho después del final del mandato de Alston. [53]
En 1974 , los Dodgers ganaron el banderín de la Liga Nacional y se enfrentaron a los dos veces campeones defensores Oakland Athletics en la Serie Mundial . Alston utilizó al cerrador Mike Marshall en un récord de 106 juegos esa temporada y Marshall ganó el premio Cy Young . [54] Alston recibió cierta atención de los medios cuando consideró usar a Marshall como titular. [55] Marshall terminó apareciendo en los cinco juegos de la serie y permitió una carrera en nueve entradas, pero no inició ningún juego; Los Dodgers perdieron cuatro juegos a uno mientras los Atléticos completaban su triplete . [56] Los equipos de 1975 y 1976 ganaron 88 y 92 juegos respectivamente, pero terminaron muy detrás de Cincinnati en ambas temporadas. [39]
A mediados de la década de 1970 se estaba desarrollando una brecha entre los jugadores de los Dodgers. Garvey estaba siendo fuertemente promocionado por el personal de relaciones públicas de los Dodgers, y a algunos de sus compañeros les molestaba la atención, pensando que Garvey se estaba esforzando demasiado para conseguir oportunidades de patrocinio. Cey, Lopes y otro jugador anónimo criticaron a Garvey en un artículo del San Bernardino Sun-Telegram de mediados de junio de 1976 , lo que llevó a Alston a convocar una reunión del equipo. En esta reunión, Garvey dijo: "Si alguien tiene algo que decir sobre mí, quiero que me lo diga en la cara, aquí y ahora". Nadie dijo nada. El lanzador Tommy John pensó que fue en ese momento cuando Alston comenzó a perder el control del equipo. [57]
El 17 de julio de 1976, se convirtió en el quinto entrenador en ganar 2.000 partidos. [58] En septiembre de 1976, Alston anunció que se retiraría al final de la temporada. [59] En una conferencia de prensa, dijo: "He estado en el béisbol durante 41 años y ha sido tremendamente bueno para mí. Este ha sido un día bastante importante. Tuve tres birdies jugando golf por primera vez en mi vida. "Y ahora anuncio que dejaré el cargo de entrenador. Esta tarde le dije a Peter que le diera a otra persona la oportunidad de dirigir el club". [60] Cuando Tommy Lasorda fue seleccionado para sucederlo, Alston le pidió a Lasorda que asumiera el cargo de entrenador durante los últimos cuatro juegos de la temporada. [61] Alston se retiró con 2.063 victorias ( 2.040 en la temporada regular y 23 en la postemporada). [5] Alston fue nombrado Gerente del Año de la Liga Nacional seis veces. [62] También dirigió equipos All-Star de la Liga Nacional un récord en nueve ocasiones y ganó siete de esos juegos. [63] En un momento en que los contratos plurianuales estaban en aumento, la carrera directiva de Alston consistió en 23 contratos de un año. [59] Obtuvo siete banderines de la Liga Nacional en ese lapso. [5]
El periodista deportivo Leonard Koppett describió el papel de Alston con los Dodgers, señalando que O'Malley siempre fue visto como "el jefe", mientras que Alston se apegó a la gestión del equipo en el campo. Koppett dijo que la lealtad y la naturaleza moderada de Alston contribuyeron a la estabilidad de la que disfrutaba el equipo. [64] O'Malley comentó una vez que Alston "no era irritante. ¿Te das cuenta de lo importante que es tener un gerente que no te irrite?" [7]
Los Dodgers retiraron el número 24 de Alston el año después de que dejó su cargo de manager, convirtiéndose en el cuarto Dodger en recibir el honor hasta ese momento. [65] Fue elegido miembro del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol en 1983. [66] Alston sufrió un ataque cardíaco ese año y estuvo hospitalizado durante un mes. [19] El nieto de Alston viajó a Cooperstown para representar al ex gerente enfermo en la ceremonia de incorporación al Salón de la Fama. [67]
Alston murió en un hospital de Oxford por complicaciones de un reciente ataque cardíaco el 1 de octubre de 1984. Tenía 72 años. [19] Un portavoz de la funeraria dijo que Alston había permanecido enfermo desde el ataque cardíaco. [68] Está enterrado en el cementerio de Darrtown en Darrtown, Ohio. [4]
Tras la muerte de Alston, el comisionado de la MLB, Peter Ueberroth, se refirió a él como uno de los mejores entrenadores del béisbol. [69] El ex gran jugador de los Dodgers, Duke Snider, reconoció enfrentamientos ocasionales con Alston, pero dijo que Alston se destacó en la utilización de las fortalezas específicas de cada equipo que había dirigido. [70]
El locutor Vin Scully dijo de Alston:
Siempre lo imaginé como del tipo que podía montar escopeta en un escenario a través de territorio indio. Era todo un hombre y medía dos metros de altura. Estaba muy tranquilo, muy controlado. Nunca puso excusas. Les dio el crédito a los jugadores y él asumió la culpa. Era tan sólido, tan americano. [71]
A Alston también se le atribuye haber ayudado a derribar las barreras para las periodistas deportivas. El 1 de octubre de 1974, después de que los Dodgers de Los Ángeles derrotaran a los Astros de Houston para hacerse con el banderín de la Liga Nacional en el Astrodome de Houston , invitó a Anita Martini a la conferencia de prensa posterior al juego en el vestuario. Se convirtió en la primera mujer periodista a la que se le permitió entrar en cualquier vestuario de las Grandes Ligas. [72]
En 1999, la ruta 177 del estado de Ohio pasó a llamarse Walter "Smokey" Alston Memorial Highway en su honor. [73] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Liga Internacional en 2010. [74] Un monumento a Alston está ubicado en Milford Township Community Park en su ciudad natal de Darrtown. [75]
Con la bendición del manager de los Dodgers, Walter Alston, la locutora de Houston Anita Martini se convierte en la primera reportera a la que se le permite acceder al vestidor de un equipo de Grandes Ligas.
