Tom Constanten (nacido el 19 de marzo de 1944) es un teclista estadounidense , mejor conocido por tocar con Grateful Dead de 1968 a 1970, por lo que fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994.
Nacido en Long Branch, Nueva Jersey , Estados Unidos, y conocido entre amigos y colegas como TC , Tom Constanten escribió piezas orquestales cuando era adolescente mientras crecía en Las Vegas, Nevada . Estudió brevemente astronomía y música en la Universidad de California, Berkeley , donde conoció al futuro bajista de Grateful Dead, Phil Lesh, en el verano de 1961. Los dos se convirtieron en compañeros de cuarto y abandonaron; poco después, se inscribieron en un curso de posgrado impartido por el compositor modernista italiano Luciano Berio en el cercano Mills College . Constanten también estudió piano con Mario Feninger. En 1962 vivió en Bruselas y París , conoció a Umberto Eco y estudió becado con miembros de la Escuela de Darmstadt , entre ellos Berio, Henri Pousseur , Karlheinz Stockhausen y Pierre Boulez . [1] [2]
Después de compartir brevemente con Lesh en Las Vegas y regresar al Área de la Bahía de San Francisco , Constanten actuó con un quinteto de improvisación formado por Steve Reich . El estilo inusual del grupo estuvo influenciado tanto por el jazz como por Stockhausen. En una actuación de 1964, el conjunto interpretó composiciones con influencia serialista de Constanten y Lesh. Aunque abandonó la actuación, el compositor minimalista Terry Riley permitió más tarde que el conjunto se estrenara en C. Sin embargo, solo Reich y otro miembro del grupo, el saxofonista y compositor Jon Gibson , aparecieron en la actuación. [3]
Ante la posibilidad de ser reclutado en medio de la escalada de la guerra de Vietnam , Constanten se alistó preventivamente en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1965 como programador informático . Aunque la Fuerza Aérea estaba desplegada en el sudeste asiático, no se le dio una autorización de seguridad después de divulgar sus pasadas simpatías comunistas y permaneció estacionado en el país en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, cerca de Las Vegas; Mientras estaba de licencia, consumió LSD y compuso música en computadoras centrales militares , incluida la IBM 1401 . En 1967, había sido ascendido a sargento . Durante este período, colaboró por primera vez con Grateful Dead como músico de sesión en Anthem of the Sun (1968); Constanten utilizó varios pases compensatorios de tres días para viajar a Los Ángeles y grabar con la banda). [4]
Después de sentarse con la banda durante las presentaciones en vivo según lo permitía su agenda, el día después de una baja honorable , Constanten hizo su debut en el escenario con los Dead como su teclista permanente el 23 de noviembre de 1968, en el Memorial Auditorium de Atenas, Ohio . Más tarde comentó que "se trataba de ser sargento de la Fuerza Aérea un día y estrella de rock & roll al día siguiente". [5] Permaneció con el grupo durante tres álbumes y se fue de mutuo acuerdo después de la infame redada de drogas de la banda en Nueva Orleans después de un show del 30 de enero de 1970 en el Warehouse. "Era como una alfombra mágica que yo podía pisar", dice. "Hubiera sido un tonto si no lo hubiera hecho". Aunque Constanten reemplazó nominalmente al teclista fundador Ron "Pigpen" McKernan , este último músico permaneció en la banda como líder-percusionista; A la luz de su mutua abstinencia de psicodélicos , se volvieron "lo más cercanos que dos hombres heterosexuales podrían ser", compartieron una casa en Novato, California , y se alojaron juntos mientras estaban de gira.
Si bien había contribuido con éxito a su compleja música experimental, su estilo instrumental se basaba en la técnica clásica y tenía poca consanguinidad con los estilos folk , blues y country y western que anclarían en gran medida la obra de la banda a principios de los años 1970. Aunque actuó con una gama completa de instrumentos de teclado (incluido piano y clavecín ) en Aoxomoxoa de 1969, Constanten inicialmente tocó un órgano combo Vox Continental II de doble manual en el escenario antes de cambiar al Hammond B-3 de McKernan en la primavera de 1969; sin embargo, no estaba satisfecho con los timbres comparativamente dulces de ambos instrumentos frente a los guitarristas Jerry García y Bob Weir en un contexto de actuación en vivo: "[T]ues sonidos iban desde apenas aceptables hasta dignos de vergüenza. Por otro lado, no podía encontrar un lugar para el sonido sostenido de un órgano en el contexto de una banda de guitarras; ahhh, para un piano. Además, la acción de un teclado de órgano, electrónico o no, era suficientemente diferente a la de un piano, ¡que era todo lo que había encontrado! conocido hasta entonces, era un obstáculo para que yo tuviera una idea de la música. Básicamente, no era un organista. Un Merl Saunders o un Melvin Seals podrían haber intervenido... pero no estaban allí. Eso no era suficiente, la tecnología de amplificación de la época era mucho más amable con las guitarras, con sus pastillas directas, que con los pianos. Todos los teclados eléctricos disponibles entonces, como recordarán, representaban una especie de compromiso cursi con los reales. ..." [5]
Varios miembros de la banda y empleados sintieron que no encajaba con el espíritu de Dead a pesar de sus antiguas amistades con Lesh y García; por ejemplo, fue miembro de la Iglesia de Scientology durante su permanencia en la banda y, por lo tanto, se negó a volver a involucrarse con el LSD y otras drogas. [6] [7] Según el manager de la banda Rock Scully , "Era tan diferente. Ya sabes, era como un corte al rape. Era como un infante de marina en un campo de prisioneros lleno de japoneses. Era como nuestro jefe en cierto modo". Nadie podía aprovechar la tecnología de su capacidad intelectual. Me dijeron que yo también era demasiado duro con él, pero no tenía problemas. [8]
Haciendo eco de los sentimientos de Scully, el baterista Bill Kreutzmann señaló en sus memorias de 2015 que "se llevaba muy bien" con Constanten y pensaba que era "un tipo bastante genial"; sin embargo, sintió que "[Constanten] tenía esta cosa en la que, por alguna razón, actuaba bastante bien en los ensayos, pero luego, cuando estábamos frente a una audiencia, era como si se congelara o algo así. No podía dejarlo ir... [Él] no podía confiar en que la música liderara... [S]i no puedes hacer eso, no puedes estar en la banda". Aunque Kreutzmann "no sintió animosidad" hacia Constanten tras su partida, no lo consideró un "miembro con tarjeta" de Grateful Dead. [9] El último concierto de Constanten como miembro de los Dead fue el 31 de enero de 1970, en el Warehouse de Nueva Orleans, Luisiana . Tocó nuevamente con la banda el 28 de abril de 1971 en el Fillmore East de Nueva York , que fue lanzado en Ladies and Gentlemen... the Grateful Dead. [10]
Después de dejar Grateful Dead, Constanten colaboró con Joe McCord, un mimo que actuó como "Rubber Duck". Esto culminó con Constanten escribiendo la música para McCord's Tarot , una obra de mimo basada en la baraja de tarot que se representó en el Chelsea Theatre Center en Brooklyn, Nueva York , en 1970. Aunque nunca se produjo una propuesta de presentación Off-Broadway en Manhattan, los músicos Asociados con el proyecto (incluidos Constanten, el ex baterista de Country Joe and the Fish Gary "Chicken" Hirsh y el compositor Paul Dresher ) realizaron varios espectáculos en Village Gate antes de mudarse a Los Ángeles , donde continuaron actuando como Touchstone, una banda de rock instrumental. . Durante este período, Constanten trabajó en una propuesta de versión musical de Frankenstein para el productor de Hair Michael Butler , quien también consideró montar una producción de Tarot . El álbum debut de Touchstone ( Tarot ) fue lanzado por United Artists Records en 1972 y contenía gran parte de la música destinada a la obra; sin embargo, según Constanten, "United Artists Records fue genial para las bandas instrumentales, por lo que no promocionaron mucho el álbum. El hecho de que el programa no se incendiara durante la presentación en Nueva York no ayudó. Así que el segundo álbum que mencionaba nuestro contrato (y para el que teníamos material) se evaporó en la niebla de las colinas de Hollywood". [11] [12]
Poco después, Constanten obtuvo una beca de asociado creativo en composición en el nuevo Centro de Artes Creativas y Escénicas orientado a la música de la Universidad de Buffalo durante el año académico 1974-1975. En 1986, fue artista residente en la Universidad de Harvard . [13] [14] También ha enseñado en el San Francisco Art Institute . De 1986 a 1993 fue pianista del programa de radio West Coast Weekend , tocando piano solo y música intersticial. [15] En 1994, fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll con Grateful Dead. En 1995 realizó una breve gira como "teclista contratado" con la banda de improvisación del oeste de Massachusetts yeP!, actuando por sorpresa con ellos en el estacionamiento en el concierto de Grateful Dead del 15 de junio en el Aeropuerto Estatal del Condado de Franklin en Highgate, Vermont . Esta fue la primera vez que tocó en Dead-adjacent desde que se separó de ellos, aunque no interactuó con los miembros de la banda.
Constanten continúa de gira como pianista solista. También ha tocado con la formación reconstituida de Jefferson Starship como miembro de gira, sobre todo durante la gira Heroes of Woodstock ; Varias de sus actuaciones con el grupo se muestran en la serie de álbumes en vivo Mick's Picks . [16] También ha colaborado con una variedad de bandas tributo a Grateful Dead, incluidas Dark Star Orchestra y Terrapin Flyer. A partir de 2015, Constanten es miembro de Jazz Is Dead de Alphonso Johnson , una banda instrumental de versiones de Grateful Dead que interpreta canciones clásicas de Dead con influencias del jazz. [17] Después de conocer al ingeniero de sonido de Grateful Dead, Bob Bralove, en el funeral de Jerry García, el dúo formó Dose Hermanos, una muestra de su trabajo de improvisación en teclados; Desde 1998, han realizado giras irregulares y han lanzado cinco álbumes. [18] En 2017, actuó con Airplane Family & Friends con Live Dead & Riders '69, una banda que se centra en el " sonido de San Francisco " similar a los Dead. [19]
En 2002, Tom Constanten declaró en una entrevista: [2]
No conozco ningún camino mejor marcado que el estudio de la música. Tal vez simplemente lo creo porque es el camino en el que estoy. Existe la vieja pregunta "¿Cómo es que nunca hay tiempo suficiente para hacerlo bien, pero siempre hay tiempo suficiente para hacerlo de nuevo?". Bueno, aquí tienes una respuesta. Establecerse. Hazlo bien. Sin importar lo que dure. ¡Esa es la ruta directa al carril rápido!
Constanten actualmente [ ¿cuándo? ] reside en el área de Oakland. En 2012 se recuperó de un infarto . [20] El 16 de agosto de 2016, Constanten informó en Facebook que estaba en el hospital con el cuello roto, después de resbalar y caer sobre cemento húmedo el 10 de agosto, mientras caminaba hacia la oficina de correos desde su automóvil bajo una fuerte lluvia. [21]
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