Thomas Betterton (agosto de 1635 - 28 de abril de 1710), el principal actor masculino y director de teatro durante la Restauración inglesa, hijo de un ayudante de cocina del rey Carlos I , nació en Londres .
Betterton nació en agosto de 1635 en Tothill Street, Westminster. [1] Fue aprendiz de John Holden, editor de Sir William Davenant , y posiblemente más tarde de un librero llamado John Rhodes , que había sido vestuarista en el Teatro Blackfriars . En 1659, Rhodes obtuvo una licencia para establecer una compañía de actores en el Teatro Cockpit en Drury Lane ; y cuando este teatro reabrió en 1660, Betterton hizo su primera aparición en el escenario. [2]
El talento de Betterton le hizo ganar notoriedad y le dieron papeles importantes. En la inauguración del nuevo teatro en Lincoln's Inn Fields en 1661, Davenant, el propietario de la Compañía del Duque , contrató a Betterton y a toda la compañía de Rhodes para actuar en su obra El asedio de Rodas . También en 1661 interpretó al príncipe Álvaro en Amor y honor de Davenant . Además de ser un favorito del público, Betterton era muy estimado por Carlos II , quien lo envió a París para examinar las mejoras escénicas. [2] Según Cibber, después de su regreso a Inglaterra, fue la primera vez que las escenas cambiantes reemplazaron a los tapices en un teatro inglés. [3]
En 1662 se casó con la actriz Mary Saunderson (fallecida en 1712). Ella comenzó su carrera profesional interpretando algunos papeles femeninos importantes en las obras de Shakespeare. Ella y su esposo Thomas Betterton compartieron escenario en una producción de Hamlet , en la que ella interpretó a Ofelia, frente al Hamlet de Betterton. [3] También interpretaron a Bosola y La Duquesa en La duquesa de Malfi de Webster a principios de la década de 1660. Mientras tanto, ella también fue consultora y socia comercial de su esposo. En una época en la que la profesión de actor a menudo se consideraba notoria e indecente, y los actores, tanto hombres como mujeres, eran criticados injustamente como prostitutas, los Betterton todavía eran considerados respetables. Fueron invitados a enseñar a los niños de las familias nobles y reales a representar Calisto de John Crowne , 1675, en la última Masque de la corte de los Estuardo. [4]
En apariencia era atlético, de estatura ligeramente superior a la media, con tendencia a la corpulencia; su voz era fuerte más que melodiosa, pero en la recitación se utilizaba con la mayor destreza. Pepys , Pope , Steele y Cibber elogian profusamente su actuación. Su repertorio incluía una gran cantidad de papeles shakespearianos , muchos de ellos presentados en las versiones adaptadas por Davenant , Dryden , Shadwell y Nahum Tate . Aunque esas versiones adaptadas no recibieron elogios de la crítica, tampoco dañaron ni ensombrecieron la actuación de Betterton. Aun así, sus actuaciones fueron ampliamente elogiadas. [3] Interpretó a Lear junto a Cordelia (Elizabeth Barry) en la versión modificada de Tate del Rey Lear de Shakespeare . Betterton fue el autor de varias adaptaciones que fueron populares en su época. [2]
A partir de la muerte de Davenant en 1668, Betterton fue el gerente y director de facto de la Compañía del Duque y, a partir de la fusión de las dos compañías teatrales de Londres en 1682, continuó cumpliendo estas funciones en la nueva Compañía Unida. Al soportar condiciones y términos cada vez peores en este monopolio avaro (ver Espectacular de la Restauración y Comedia de la Restauración ), los actores principales abandonaron el teatro en 1695 y establecieron una compañía cooperativa en Lincoln's Inn Fields bajo el liderazgo de Betterton. La nueva compañía abrió con el estreno de Love for Love de Congreve con un elenco estelar que incluía a Betterton como Valentine y a Anne Bracegirdle como Angelica. Pero en pocos años las ganancias cayeron; y Betterton, luchando contra las dolencias de la edad y la gota , decidió dejar el escenario. En su actuación benéfica, cuando se dice que las ganancias fueron de más de £ 500, interpretó a Valentine en Love for Love . [2]
La carrera de Betterton no solo abarca el período del teatro de la Restauración, sino que también marca su punto más alto. [5] Hubo un período de tiempo en el que el tamaño de la audiencia del teatro comenzó a reducirse, con el fin de revivir el interés de la gente en el teatro, inventó nuevas máquinas escénicas en el Dorset Garden Theatre , transpuso La profetisa en una ópera e introdujo cantantes y bailarines franceses en el escenario de la Restauración. [5] También construyó el primer teatro permanente completamente equipado con maquinaria italianizante. Además, invirtió en la remodelación de la cancha de tenis en Lincoln's Inn Fields y construyó un nuevo teatro allí, por lo tanto, además de su salario, también recibió una pequeña cantidad de tarifas de "alquiler" por cada actuación que se realizó allí. [4] Betterton trabajó con todos los dramaturgos más importantes de su época y la primera generación de actrices inglesas. [6] Durante su época, con la excepción de William Mountfort , que ganó versatilidad en términos de interpretación de papeles, la mayoría de los actores contemporáneos de Betterton se restringieron deliberadamente a ciertos tipos de personajes populares. Sin embargo, Betterton tuvo más de 120 papeles diferentes de géneros como el drama heroico, la comedia jonsoniana, las comedias de costumbres, las tragicomedias de Beaumont y Fletcher y las tragedias, comedias e historias de Shakespeare. [5] A la edad de setenta y cinco años, afirmó, "todavía estaba aprendiendo a ser actor". [4] La primera guía de actuación publicada en inglés fue The Life of Mr Thomas Betterton , que era principalmente un pastiche de los manuales de retórica franceses con pasajes tomados de obras de teatro inglesas. [4]
La innovación de Betterson en la escenografía y la gestión teatral, y sus contribuciones a la creación teatral, dieron forma a la cultura del teatro inglés. [6]
Betterton actuó hasta quince días después de su muerte. [5] Tres días antes de su muerte a los setenta y cinco años, [5] hizo su última aparición en el escenario en 1710, como Melantius en La tragedia de la doncella . Murió poco después y fue enterrado en la Abadía de Westminster . [2] Desde su debut como actor en 1659 hasta su última aparición en 1710, su carrera de cincuenta años se extendió casi hasta el final de la dinastía Estuardo. La muerte de Thomas Betterton marca el final de una generación. [4]
Betterton es interpretado por Tom Wilkinson en la película Stage Beauty de 2004. Wilkinson tenía unos 50 años en ese momento, pero la película está ambientada alrededor de 1662, cuando Betterton tendría menos de 30 años.
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