Los Oak Ridge Boys son un cuarteto vocal estadounidense de música country y gospel originario de Oak Ridge, Tennessee . Desde 2024, el grupo está formado por Duane Allen (voz principal), Ben James (voz de tenor), William Lee Golden (voz de barítono) y Richard Sterban (voz de bajo). El grupo se fundó en 1943 como Oak Ridge Quartet. Se hicieron populares en el gospel sureño durante la década de 1950. Su nombre se cambió a Oak Ridge Boys a principios de la década de 1960, y siguieron siendo un grupo de gospel hasta mediados de la década de 1970, cuando cambiaron su imagen y se concentraron en la música country. [1] [2]
La formación que produjo sus éxitos country y crossover más conocidos ―como " Elvira " (1981), " Bobbie Sue " (1982) y " American Made " (1983)― estaba formada por Allen, Golden, Sterban y el vocalista tenor Joe Bonsall . Golden y Allen se unieron al grupo a mediados de la década de 1960, y Sterban y Bonsall se unieron a principios de la década de 1970. Golden fue retirado del grupo en 1987 y reemplazado por Steve Sanders hasta 1995, cuando se fue y Golden se reincorporó. A finales de 2023, Bonsall se retiró del grupo debido a complicaciones de ELA , momento en el que James lo reemplazó.
El grupo fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2015.
El grupo principal que eventualmente conduciría a los Oak Ridge Boys fue un grupo de country llamado Wally Fowler and the Georgia Clodhoppers , formado en 1943 en Knoxville, Tennessee . Se les pidió que actuaran para los miembros del personal y sus familias restringidas durante la Segunda Guerra Mundial en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en las cercanías de Oak Ridge, Tennessee . Se les pidió que cantaran allí tan a menudo que, finalmente, cambiaron su nombre a Oak Ridge Quartet, y debido a que sus canciones más populares eran gospel, Fowler decidió centrarse únicamente en la música gospel sureña. En ese momento, el cuarteto estaba formado por Wally Fowler, Lon "Deacon" Freeman, Curly Kinsey y Johnny New. Este grupo comenzó a grabar en 1947. [3] Wally Fowler y el Oak Ridge Quartet fueron miembros del Grand Ole Opry en la década de 1940. [4] En 1949, los otros tres hombres se separaron de Fowler para formar un nuevo grupo, Curley Kinsey and the Tennessee Ridge Runners, por lo que Fowler contrató a un grupo existente, el Calvary Quartet, para reformar el Oak Ridge Quartet. Walt Cornell cantó barítono para el Oak Ridge Quartet a principios de la década de 1950. En 1957, Fowler vendió los derechos del nombre "Oak Ridge Quartet" al miembro del grupo Smitty Gatlin a cambio del perdón de una deuda. Como resultado de más cambios de personal, el grupo perdió su tenor, por lo que bajaron sus arreglos y Gatlin cantó tenor, mientras que el pianista, Tommy Fairchild, cantó líder. Grabaron un álbum para Cadence Records , luego, en 1958, contrataron a Willie Wynn para cantar la parte de tenor, y Fairchild regresó exclusivamente al piano. En ese momento, el grupo estaba formado por Fairchild al piano, Wynn, Gatlin (cantante principal), el barítono Ron Page y el bajo Herman Harper. Grabaron un álbum en el sello Checker Records , uno en Starday y tres en Skylite . En 1961, Gatlin cambió el nombre del grupo a "Oak Ridge Boys" porque su productor , Bud Praeger, pensó que "Oak Ridge Quartet" sonaba demasiado anticuado para su sonido contemporáneo.
En 1962, Ron Page se fue, y el grupo contrató a Gary McSpadden (que había reemplazado a Jake Hess en el Statesmen Quartet ) como barítono con el entendimiento de Jake Hess de que cuando estuviera listo para comenzar un grupo, reclutaría a McSpadden. Grabaron otro álbum en Skylite, y luego dos álbumes innovadores en Warner Bros. Records . Cuando Hess cumplió esa promesa, McSpadden renunció para unirse a un nuevo grupo que Hess estaba formando, los Imperials . Jim Hamill [5] (que más tarde se convirtió en un pilar del Kingsmen Quartet ) fue elegido para ser su reemplazo. Hicieron un álbum para Festival Records, uno para Stateswood (el sello económico de Skylite) y dos más para Skylite. Hamill no se llevaba bien con el resto del grupo, y William Lee Golden , un recién llegado a la industria de la música, sintió que Hamill estaba dañando al grupo y le preguntó al grupo si podía ser el reemplazo de Hammil. Después del retiro de Hamill del grupo en 1964, Golden se unió como barítono.
El grupo grabó otro álbum para Starday y otro en Skylite en 1965. En 1966, Gatlin dejó el grupo para convertirse en ministro de música, y por recomendación de Golden, Duane Allen , ex miembro del Southernairs Quartet (y más recientemente barítono del Prophets Quartet), fue contratado para reemplazarlo. Con Willie Wynn todavía cantando tenor y Herman Harper como bajo, el grupo hizo otro álbum para Skylite y uno para United Artists , y luego comenzó a grabar en el sello Heart Warming . Entre 1966 y 1973, hicieron 12 álbumes con Heart Warming, y la compañía también lanzó varios álbumes recopilatorios en los que fueron incluidos durante esos años. El grupo también tuvo un álbum en Vista (el sello económico de Heart Warming) que incluía canciones inéditas de sesiones anteriores. Harper dejó el grupo en 1968 para unirse a la Don Light Talent Agency, antes de comenzar su propia compañía, la Harper Agency, que sigue siendo una de las agencias de contratación más reputadas en la música gospel. Noel Fox, ex miembro de los Tennesseans y los Harvesters, se hizo cargo del bajo. En 1970, los Oak Ridge Boys ganaron su primer premio Grammy por "Talk About the Good Times".
A finales de octubre de 1972, Richard Sterban , el bajo de JD Sumner y el Stamps Quartet, dejó ese grupo y se unió a los Oak Ridge Boys. El cuarteto que apareció en Hee Haw en 1972 estaba formado por Willie Wynn, Duane Allen, William Lee Golden y Richard Sterban. Joe Bonsall , un nativo de Filadelfia que era miembro del Keystone Quartet y grababa en el sello Superior de Duane Allen, se unió en abril de 1973. Sterban y Bonsall habían estado en los Keystones a finales de la década de 1960, grabando gran parte del material de ORB. Ese mismo año, los Oak Ridge Boys grabaron un sencillo con Johnny Cash y la Carter Family , " Plaise the Lord and Pass the Soup ", que los puso en las listas de música country por primera vez. La formación del grupo se mantuvo constante durante los siguientes 15 años.
A mediados de la década de 1970, los Oak Ridge Boys se involucraron con el destacado promotor de música country Jim Halsey , quien, como su nuevo manager, comenzó a alentarlos a pasar de la música gospel a la música country más amplia (el cambio más fundamental en su historia) y comenzó a organizar apariciones internacionales. [1] [2] [6] [7]
Después de abrir una serie de espectáculos para Roy Clark , el grupo se trasladó en 1973 al sello Columbia , para el que grabaron tres álbumes y varios sencillos . A principios de 1976, realizaron una gira por Rusia durante tres semanas con Roy Clark. Pasaron de ser uno de los mejores actos de Heart Warming a casi el último en Columbia en términos de promoción . Columbia no atendió a las estaciones de radio gospel como lo hizo Heart Warming, dejando la impresión de que los Oak Ridge Boys estaban abandonando la música gospel, lo que dañó la popularidad del grupo entre su grupo demográfico de fans principal. Mientras promocionaban el sencillo "Heaven Bound", los Oak Ridge Boys hicieron apariciones en The Mike Douglas Show y The Merv Griffin Show , ambos sindicados a nivel nacional en los Estados Unidos y Canadá. En 1976, a pesar de haber sido elegidos por Paul Simon para cantar coros en "Slip Slidin' Away", el grupo pidió ser liberado de su contrato con Columbia después de que su sencillo, "Family Reunion", fuera solo un éxito tibio. Columbia cumplió con la petición y la banda inmediatamente realizó un álbum en vivo que era una mezcla de gospel y country en su propio sello.
En 1977, los Oak Ridge Boys cambiaron completamente del gospel al country con el lanzamiento de su primer álbum de ABC Records (más tarde absorbido por MCA ), Y'all Come Back Saloon . Dos canciones de ese álbum alcanzaron el top cinco en las listas de country, y su siguiente álbum, Room Service , en 1978, les dio dos más, incluido su primer éxito número uno, " I'll Be True to You ". The Oak Ridge Boys Have Arrived fue lanzado en 1979, y Together le siguió en 1980. Un álbum recopilatorio simplemente titulado Greatest Hits , que contiene 10 sencillos de los cuatro álbumes anteriores, fue lanzado en el otoño de 1980. Este mismo año, los Oak Ridge Boys también hicieron una breve aparición en The Dukes of Hazzard (segunda temporada, "Granny Annie").
El sexto álbum del grupo, Fancy Free , lanzado a principios de 1981, contenía la canción " Elvira ", escrita por Dallas Frazier . Esta sigue siendo la canción más conocida del grupo y Fancy Free es su álbum más vendido. "Elvira" había sido grabada por otros artistas, incluido el propio Frazier a fines de la década de 1960 y First Edition en 1970, pero los Oak Ridge Boys fueron los primeros en tener un éxito con ella. Su versión de la canción fue un éxito country número uno y en julio de 1981 alcanzó el número cinco en las listas de éxitos del pop.
La canción principal de estilo doo-wop de Bobbie Sue , su séptimo álbum, fue otro éxito que cruzó fronteras y alcanzó el número uno en las listas de música country y el número 12 en las de música pop. Ese álbum también generó el primer video musical del grupo lanzado en Estados Unidos , para la canción " So Fine ". (Se hizo un video para "Easy", del álbum Y'All Come Back Saloon , pero nunca se lanzó en Estados Unidos). El grupo también grabó el álbum navideño The Oak Ridge Boys en 1982.
Su álbum American Made fue lanzado en enero de 1983. La canción principal se utilizó como anuncio de televisión para la cerveza Miller .
El grupo grabó tres álbumes en los siguientes tres años. El álbum de finales de 1983 Deliver proporcionó dos sencillos número uno, uno de los cuales, " I Guess It Never Hurts to Hurt Sometimes ", fue escrito por Randy VanWarmer , quien tuvo un éxito en 1979 con " Just When I Needed You Most ". Su siguiente álbum fue Greatest Hits 2 , lanzado en julio de 1984. A diferencia del álbum Greatest Hits de 1980 , este incluía dos canciones nuevas, " Everyday " y " Make My Life With You ", ambos éxitos country número uno. En 1985, lanzaron su duodécimo álbum, Step on Out . La canción principal fue escrita por el ex Byrd Chris Hillman y el ex editor de la revista Crawdaddy Peter Knobler . El grupo grabó dos álbumes en 1986, uno de los cuales fue un segundo álbum navideño, y en 1987, grabaron un sencillo llamado "Take Pride in America", que se utilizó en anuncios de servicio público de televisión sobre el reciclaje .
En 1987 se publicó Where The Fast Lane Ends , el primero con el nuevo productor Jimmy Bowen y el último álbum del grupo antes de la marcha de William Lee Golden en 1987. Golden fue sustituido por el guitarrista de la banda, Steve Sanders . [8]
El grupo lanzó cuatro álbumes más para MCA, incluido un tercer álbum Greatest Hits que contenía un sencillo inédito que habían grabado para la campaña Take Pride In America. Se mudaron a RCA Nashville e hicieron tres álbumes allí, incluido Best of the Oak Ridge Boys , que incluía un sencillo que habían hecho para la banda sonora de la película My Heroes Have Always Been Cowboys . El traslado a RCA no funcionó porque la persona que los había contratado allí se mudó a otro sello poco después, y su reemplazo quería promocionar Alabama más que a los Oak Ridge Boys. Cambiaron de nuevo y firmaron con Liberty Records ( el sello de Capitol con sede en Nashville), para el que hicieron su tercer álbum navideño. [9]
El barítono Steve Sanders fue reemplazado por el hijo de Duane Allen, Dee, con la ayuda ocasional de su cuñado Paul Martin. (Martin había reemplazado previamente a JP Pennington como cantante principal de Exile a principios de la década de 1990 hasta la disolución de esa banda). A la medianoche del día de Año Nuevo de 1996, en el Star Plaza Theatre en Merrillville, Indiana , Golden regresó al grupo. Ese año, grabaron un set de gospel de dos discos, Revival (su primer álbum de gospel completo desde 1976) con Leon Russell como productor. Este fue vendido por televisión y más tarde por los propios Oak Ridge Boys en conciertos y por correo. En 1998, Sanders murió por suicidio. [10]
Durante los siguientes años, el grupo colaboró en un álbum con el instrumentista de polka Jimmy Sturr y luego hizo un álbum para Platinum Records llamado Voices . [11]
Después de casi una década de lidiar con problemas como sellos que tenían poco interés en promocionar a The Oak Ridge Boys, averías en el estudio y ventas lentas, la suerte del grupo cambió cuando firmaron con Spring Hill Records en 2000. En los primeros cuatro años de trabajo en equipo con el productor ganador del premio Dove Michael Sykes, el cuarteto lanzó un álbum de gospel de larga duración ( From The Heart ), su cuarto álbum navideño ( Inconvenient Christmas ), un álbum patriótico ( Colors ), un álbum de bluegrass ( The Journey ) y una cuasi-compilación, titulada Common Thread , que contiene versiones recién grabadas de canciones gospel más antiguas, así como material de The Journey de 2004. Otro álbum navideño, Christmas Cookies , le siguió en 2005. En 2006, el grupo completó el álbum Front Row Seats , un regreso a la música country convencional con arreglos y selección de canciones modernos y agresivos. El proyecto generó el sencillo "It's Hard to Be Cool in a Mini-Van".
En junio de 2007, regresaron a Oak Ridge, Tennessee, su ciudad homónima. Fueron los artistas destacados en el Secret City Festival y realizaron un recorrido por los históricos Calutrones del Complejo de Seguridad Nacional Y-12 (utilizados para separar el uranio 235 para Little Boy, la primera bomba atómica utilizada en la guerra). Mientras estuvieron allí, una calle fue rebautizada como Oak Ridge Boys Way en su honor.
También en 2007, el grupo apareció en el álbum The Wolf de Shooter Jennings (hijo de Waylon Jennings ) . Esta unión dio lugar a The Boys Are Back , lanzado el 19 de mayo de 2009 y llamado así por la canción principal escrita por Shooter Jennings. El proyecto debutó en el puesto número 16 en el Billboard Top Country Albums Chart y en el puesto número 77 en el Billboard Top 200. El álbum fue producido por Dave Cobb, quien fue presentado al grupo por Shooter Jennings. Las críticas fueron mixtas, pero la mayoría elogió la versión de "Seven Nation Army" de The White Stripes; 2010 fue igual de ocupado, incluida una aparición especial en el episodio "Packing Heat" del programa Pawn Stars de History Channel , que se emitió el 13 de diciembre de 2010. [12]
Durante la actuación del Friday Night Opry del 8 de julio de 2011, Little Jimmy Dickens anunció que los Oak Ridge Boys se convertirían en los miembros más nuevos del Grand Ole Opry , a partir del 6 de agosto de 2011. [13] [14] [15] [16]
En septiembre de 2011, el cuarteto lanzó It's Only Natural a través del sello musical Cracker Barrel Old Country Store . El álbum debutó en el puesto número 16 de la lista de álbumes country de Billboard , permaneciendo en el top 40 del country durante casi dos meses. Contiene 12 temas: cinco canciones nuevas y siete éxitos regrabados de finales de los 80. El primer sencillo del álbum es "What-cha Gonna Do". También se incluye en el álbum una regrabación especial del 30.º aniversario de "Elvira".
En 2012, el grupo lanzó dos nuevos álbumes de estudio. En mayo, regresaron a sus raíces gospel sureñas con el lanzamiento de Back Home Again . Junto con los estándares gospel, el grupo versionó "Back Home Again" de John Denver y "Coat of Many Colors" de Dolly Parton . El álbum, que presenta principalmente arreglos acústicos, fue producido por Ben Isaacs (de The Isaacs ). En septiembre del mismo año, Christmas Time's A-Coming , el sexto proyecto navideño del grupo, fue lanzado a través de Gaither Music Group, y también fue un título destacado en Cracker Barrel Old Country Stores. El proyecto presenta estándares tradicionales, tanto seculares como espirituales, así como material nuevo.
En 2013, The Oak Ridge Boys celebraron el 40.° aniversario de la formación actual de miembros con una gira especial del 40.° aniversario, un proyecto de CD conmemorativo, un crucero con la temática de The Oak Ridge Boys y un especial de televisión en cadena. [17]
Los Oak Ridge Boys lanzaron su primer álbum de éxitos en vivo Boys Night Out en abril de 2014 a través de Cleopatra Records . En una entrevista, Joe Bonsall dijo: "Aquí está en vivo y en directo, con el público cantando con nosotros. Es totalmente actualizado y diferente. Creo que para nuestros verdaderos fans, esto va a ser un gran regalo, porque nuestros fans han clamado por un álbum en vivo durante años, y para la gente que no nos conoce o no nos conoce tan bien, escuchar esto les hace decir: "Oh, vaya, estos chicos siguen sonando geniales, Dios mío". Creo que va a ser un buen proyecto para todos nosotros". [18]
El 21 de agosto de 2015, revelaron una grabación en colaboración de su éxito "Elvira". Esta colaboración fue grabada con el grupo de country a capela ganador de un Sing-Off , Home Free , que subió el video a su canal de YouTube. El video fue un éxito instantáneo, alcanzando 90.000 vistas en las primeras 20 horas de haber sido subido. [19]
El 25 de octubre de 2015, los Oak Ridge Boys fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Country durante la Ceremonia del Medallón, en la categoría de artistas de la era moderna. Fue presentado por Kenny Rogers (un miembro anterior). [20] [21] [22]
En 2017, los Oak Ridge Boys se unieron a Third Day en los legendarios FAME Studios en Muscle Shoals, Alabama, para grabar una versión de " Loves Me Like A Rock " de Paul Simon para el álbum de Third Day, Revival .
En diciembre de 2018, los Oak Ridge Boys asistieron al funeral del 41.º presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush , en Houston, Texas, y cantaron « Amazing Grace » durante el servicio. [23]
El 4 de octubre de 2019, los Oak Ridge Boys anunciaron [24] su asociación con AARP y el Departamento de Justicia de EE. UU. para ayudar a crear conciencia sobre el fraude a las personas mayores.
El 19 de septiembre de 2023, los Oak Ridge Boys anunciaron que se embarcarían en una gira de despedida para conmemorar su aniversario de oro con su formación actual. Sterban se ha ausentado de la banda en numerosas ocasiones, con el vocalista de bajo de Dailey & Vincent, Aaron McCune, reemplazándolo. [25] [26] Bonsall se retiró del grupo debido a lo que luego se reveló que era ELA el 17 de diciembre de 2023; finalmente murió el 9 de julio de 2024 por complicaciones de ELA. [27] El 30 de diciembre, Ben James, quien anteriormente estuvo de gira con Doyle Lawson & Quicksilver y Dailey & Vincent, reemplazó a Bonsall por el resto de la gira. [28] Cuando Bonsall se retiró de la gira en diciembre de 2023, se anunció que seguiría siendo miembro oficial del grupo y grabaría un álbum más con ellos en 2024; [29] No se ha revelado si se grabó algún material antes de la muerte de Bonsall en julio de 2024.
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