La Drug Free America Foundation ( DFAF ) es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) fundada en 1976 por el ex embajador de los EE. UU. Mel Sembler , [2] su esposa Betty Sembler ( née Schlesinger ) y Joseph Zappala [3] como Straight, Inc. , [4] renombrada The Straight Foundation, Inc. en 1985 y Drug Free America Foundation en 1995. [5] [6]
Originalmente era un programa de rehabilitación de drogas para adolescentes, pero enfrentó múltiples demandas por abuso de sus pacientes. [7] [8] [9] [10] [11] [12]
La organización ya no opera programas de rehabilitación, y ahora "desarrolla y promueve políticas" que se oponen al uso ilegal de drogas, la adicción a las drogas y la despenalización del cannabis y otras drogas. [ cita requerida ] Es una organización no gubernamental (ONG) con estatus Consultivo Especial ante el Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas . [ 13 ]
En 1976, Mel Sembler, Betty Sembler y Joseph Zappala establecieron la fundación como Straight, Inc. en San Petersburgo, Florida , [3] [14] [15] con James E. Hartz, un psicólogo clínico , como su primer director. [14] [15] Los organizadores esperaban reemplazar a The Seed , un controvertido programa de rehabilitación de drogas para adolescentes en Florida, que había cerrado el año anterior, pero dijeron que las dos organizaciones no estaban afiliadas. [15] [16] El programa de Straight mantenía a sus clientes adolescentes, de entre 13 y 20 años, [17] [18] incomunicados [19] [ página necesaria ] en almacenes. [20] [21] El programa operaba a través de 43 centros en todo Estados Unidos, [19] [ página necesaria ] con ubicaciones en California, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Kentucky, Massachusetts, Maryland, Michigan, Nueva Hampshire, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Texas, Virginia y Washington. [22] [23] Aproximadamente 10.000 niños se habían "graduado de la organización" en 1989, [24] y más de 50.000 en 1992. [25]
Al anunciar su creación, los organizadores dijeron que se inscribirían jóvenes de entre 10 y 18 años que tuvieran antecedentes de abuso o delitos relacionados con las drogas, desde jóvenes cuyos padres habían señalado "problemas menores con las drogas" hasta aquellos remitidos por los tribunales, pero no se trataría a "adictos o personas con una dependencia física de los narcóticos". Sin embargo, la práctica de Straight era inscribir a niños sin antecedentes de consumo de drogas o alcohol, además de delincuentes convictos, consumidores de drogas y adictos que necesitaran intervención médica. [14]
El programa de rehabilitación de Straight funcionó hasta 1993. En todos los estados en los que Straight tenía instalaciones, los investigadores estatales documentaron abusos o denuncias de abusos por parte de los pacientes en demandas civiles . Los antiguos clientes ganaron múltiples demandas y llegaron a acuerdos extrajudiciales por prácticas abusivas , aislamiento , inanición , inflicción intencional de angustia emocional , encarcelamiento injusto y otras privaciones y métodos de tortura. [8] [26]
En 1981, Virgil Miller Newton , el padre de un ex paciente de Straight, se convirtió en el director de las instalaciones de Straight en San Petersburgo. Los clientes lo conocían como "Dr. Newton", ya que acababa de recibir su doctorado en Administración Pública y Antropología Urbana . [27] : 228 [28] Ese año, Robert DuPont , el director fundador del Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas visitó Straight para alentar a la organización a expandirse mediante la creación de nuevas instalaciones en todo el país y mediante la capacitación de niños "consejeros pares" en la metodología de Straight. Sin embargo, ninguno de los niños tenía capacitación profesional y pocos tenían mucho más que una educación primaria o secundaria. [29]
En 1982, Mel Sembler nombró a Newton director clínico nacional de Straight. [27] : 228 [28]
La primera dama Nancy Reagan visitó una instalación de Straight en Florida en 1982. [18] [30] Antes de la visita, dijo que no respaldaba específicamente el programa, pero un asistente le dijo a los medios de comunicación que Reagan estaba impresionada con Straight porque era uno de los pocos programas de drogas que inscribía a adolescentes, no recibía fondos del gobierno (a pesar de evidencia posterior de fraude de seguros y subvenciones gubernamentales), [ cita requerida ] y estaba "libre de drogas". [31] En 1985, Reagan y la princesa Diana visitaron las instalaciones de Straight en Springfield, Virginia. Las dos mujeres asistieron a una "sesión de rap" grupal, donde los clientes de Straight describieron su consumo de drogas y sus consecuencias a veces violentas. [32] El presidente estadounidense George HW Bush también elogió el programa. [30]
A lo largo de su existencia, Straight tuvo conflictos con los funcionarios estatales encargados de otorgar licencias en Virginia, Maryland [33] [34] y Florida en varias ocasiones. Ya en enero de 1978, los funcionarios estatales de Florida informaron sobre sus inquietudes con respecto al programa, lo que llevó a la empresa a considerar la posibilidad de retirarle la licencia de funcionamiento. [35]
El Departamento de Salud Mental, Retraso Mental y Servicios de Abuso de Sustancias de Virginia citó al centro de Straight en Springfield, Virginia , por violar las regulaciones estatales en repetidas ocasiones desde el momento en que la instalación abrió en 1982 hasta su cierre en 1991. Los funcionarios de Virginia argumentaron que las leyes estatales exigían que los adolescentes en los programas de Straight estuvieran en la escuela, mientras que Straight creía que sus clientes no deberían asistir a la escuela hasta que hubieran avanzado en su tratamiento por abuso de sustancias. Además, los reguladores de Virginia encontraron que el personal de Straight había retenido a los clientes jóvenes contra su voluntad, permitido que los clientes sujetaran a otros clientes y privado a los clientes de sueño, comida y agua como castigo. Después de una abrumadora cantidad de demandas a nivel nacional, Straight respondió negando ciertas acusaciones y cambiando algunas de sus prácticas. En 1984, los funcionarios de Florida habían encontrado que 13 clientes de Straight fueron retenidos en el programa contra su voluntad y que otros 15 habían sido obligados a inscribirse. Straight llevó el asunto a los tribunales de Florida, que dictaminaron que los padres podían obligar a sus hijos menores a ingresar a rehabilitación de drogas. [36] En 1991, Straight decidió trasladar su programa de Springfield, Virginia, a Columbia, Maryland , como resultado de lo que consideró un acoso por parte de los reguladores. [37]
Tras el cierre de las instalaciones de Straight en Virginia, los funcionarios de Maryland le otorgaron a Straight una licencia de prueba para operar un centro de tratamiento en Columbia, pero sólo después de que Straight aceptara modificar sus prácticas, ofreciendo programas educativos a estudiantes en edad escolar ya sea en el lugar o en las escuelas públicas del condado de Howard, Maryland , y dejando que los padres decidieran dónde pasarían la noche sus hijos durante las primeras etapas del programa. Anteriormente, los miembros del personal de Straight asignaban a los estudiantes para que se quedaran con las familias de los clientes de Straight que estaban más avanzados en el programa. Los funcionarios de Maryland no encontraron "ninguna verdad" en las "acusaciones de abuso infantil, uso de restricciones físicas [o] lavado de cerebro" formuladas contra Straight. [38] Los reguladores de Maryland siguieron expresando su preocupación por las prácticas de Straight hasta febrero de 1992, cuando Straight cerró las instalaciones en medio de una disminución de la matrícula y problemas financieros. [39]
En 1993, los investigadores del estado de Florida auditaron la concesión de licencias al centro de tratamiento de Straight en San Petersburgo y descubrieron que los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación de Florida habían expresado sus inquietudes sobre las prácticas de Straight, pero que la agencia le había concedido una licencia para operar a pesar de esas inquietudes. Los reguladores estaban preocupados porque los miembros del personal de Straight negaban la medicación a los clientes y utilizaban una fuerza excesiva para contenerlos. Según la auditoría estatal, el cofundador de Straight, Melvin Sembler, un destacado recaudador de fondos para políticos republicanos, y varios senadores del estado de Florida se pusieron en contacto con el Departamento de Salud y Servicios de Rehabilitación en apoyo de Straight. La auditoría concluyó que "no se puede corroborar de manera inequívoca que esta influencia externa realmente haya alterado la decisión de emitir la licencia [a Straight]", pero que "parece que algunos miembros del HRS experimentaron cierto grado de presión para concederle una licencia a Straight". [40]
Straight abrió un programa en Yorba Linda, California , en 1989, pero un año después, el Departamento de Servicios Sociales del estado cerró el programa tras negarle una licencia para operar como agencia de familias de acogida. Los funcionarios estatales citaron un historial de "castigos inusuales" en Straight, como negar a los adolescentes el sueño y los descansos para ir al baño. El estado también se quejó de la intimidación y el ridículo de los clientes. Unos 40 clientes y padres de Straight protestaron por la decisión haciendo un piquete en una oficina estatal de licencias local, portando carteles con mensajes como "Straight salva las vidas de los niños". [41]
En mayo de 1983, se le ordenó a Straight pagar $40,000 en daños compensatorios y $180,000 en daños punitivos después de ser demandado por Fred Collins Jr., de 20 años, quien alegó que el programa lo había mantenido cautivo contra su voluntad. [42] [12] [43]
En octubre de 1986, Straight llegó a un acuerdo con Susan White Milam en una demanda por mala praxis y negligencia, violaciones de la ley y de la licencia, encarcelamiento injusto, agresión y lesiones, infligir intencionalmente angustia emocional y fraude. La demanda proporcionó pruebas de inanición; el personal de Straight puso a la niña a dieta de solo mantequilla de maní y agua durante meses, y algunos días no recibió alimentos, por negarse a admitir un problema de drogas que no tenía. [44]
En 1990, un jurado otorgó a Karen Norton, residente de Florida, 721.000 dólares en daños y perjuicios debido al maltrato por parte de Straight. En 1982, mientras era paciente en el centro de Straight en Florida, Norton alegó que miembros del personal la habían agredido, le habían negado atención médica y se habían negado a darle permiso para visitar a su abuelo moribundo. En ese momento, el St. Petersburg Times describió el veredicto como la mayor indemnización jamás otorgada contra Straight. [45]
En total, se resolvieron demandas por más de 15 millones de dólares contra Straight. [46]
La filosofía de Straight hacía hincapié en el papel de la presión de los compañeros en la decisión de un joven de consumir drogas y como medio para alentar a los consumidores de drogas a convertirse en heterosexuales. La organización creía que un tratamiento eficaz requería aislar a los consumidores de drogas de todos los factores que podrían alentar explícita o implícitamente el consumo de drogas, incluidas las relaciones con la familia y los amigos, así como elementos de la cultura popular como la música y la vestimenta. Durante este período de aislamiento, los clientes de Straight recibirían un refuerzo constante de sus compañeros sobre los efectos negativos del consumo de drogas y la necesidad de dejar de consumir. A medida que los jóvenes progresaban en el programa Straight, se les permitía asumir gradualmente nuevas responsabilidades, por ejemplo, servir como consejeros para otros jóvenes, y regresar a la escuela. [47] En 1986, el St. Petersburg Times siguió a un chico de 15 años durante su tratamiento en el centro de Straight en Tampa Bay . El Times describió el programa de tratamiento de Straight de la siguiente manera:
Los métodos, al menos al principio: no vivir en casa, no hablar con los padres, no tener contacto con nadie fuera del programa, no consumir drogas, no fumar, no ver la televisión, no escuchar música, no leer, no ir a la escuela y una serie diaria de sesiones de asesoramiento que a menudo hacen llorar a la persona. Al final, se le permite leer, volver a casa y volver a la escuela, pero estas cosas pueden llevar un año o más, todo dependiendo de lo bien que se comporte cada persona a medida que avanza en el programa. [48]
En el centro de la experiencia Straight estaban las "sesiones de rap", o debates dirigidos por un miembro del personal de Straight sobre temas como las reglas del programa, las experiencias de los clientes con el consumo de drogas (incluso si el niño no tenía experiencia previa con las drogas), sus sentimientos actuales sobre su consumo de drogas y sus problemas personales y familiares. Para ser llamado a hablar en una sesión de rap, un adolescente debía practicar "Motivating", una tradición de Straight que el Times describió como "agitar la mano en el aire... tan fuerte que te duela el brazo y empieces a transpirar". [20] Todo el grupo decía "te amo" cuando una persona terminaba de hablar y cantaban canciones regularmente juntos. Un día típico en un centro de Straight consistía en una serie de sesiones de rap de 9 a 21 horas, con los niños que llegaban a las instalaciones desde las casas de acogida a las 6 a. m. y se los mantenía juntos en pequeñas habitaciones vigiladas hasta las 9 a. m. Los lunes y viernes, los pacientes podían terminar su última sesión de rap a medianoche o más tarde. [20] [19] [30]
Straight utilizó primero un programa de siete pasos, y luego, en años posteriores, un programa de doce pasos inspirado en Alcohólicos Anónimos . [20]
Sin embargo, el programa Straight también se dividió en cinco etapas.
El cliente iniciaba el programa en la primera etapa, conocida como "humillación", y gradualmente avanzaba a las etapas posteriores a medida que los miembros del personal determinaban que su tratamiento estaba progresando. [20] En la primera fase del programa, a los pacientes no se les permitía hablar con sus padres y se les llevaba a todas partes agarrándolos de las presillas del cinturón, una forma de demostrar a los pacientes que habían perdido el control de sus vidas. [20] Los pacientes pasaban la noche en las casas de otros jóvenes que estaban más avanzados en el programa. Esta primera fase duraba un mínimo de 14 días y, a menudo, meses o años si el niño negaba el uso de drogas o los miembros del centro consideraban que el niño no debía progresar por cualquier número de razones. Si los clientes heterosexuales avanzaban a la segunda fase, se les permitía pasar la noche en casa, y solo una vez que hubieran convencido a los miembros del personal de que comprendían su dependencia de las drogas y querían cambiar su comportamiento. El periodista del St. Petersburg Times David Finkel describió la intensidad emocional de la fase de humillación de la siguiente manera: "Solo cuando [un paciente] se siente inútil y miserable se considera que está progresando". [20]
Las familias se involucrarían más en la segunda fase. El personal de Straight programaría una o más reuniones para un cliente y su familia inmediata, y se realizarían sesiones de rap para grupos de padres a los que asistirían solos o con sus hijos. Los hermanos de clientes de Straight mayores de 8 años debían asistir a sus propias reuniones separadas llamadas "raps entre hermanos". [49] A partir de 1987, los padres de Straight debían cumplir una lista de reglas que se extendía hasta seis páginas. Entre estas reglas: ambos padres debían estar en casa todas las noches cuando su hijo estuviera en la primera o segunda fase del programa.
En la tercera fase se permitieron los viajes de negocios durante la noche, y en la quinta fase se permitieron las vacaciones, pero en ambos casos se exigió a los padres que presentaran sus planes a Straight para su aprobación. Se podía pedir a los padres que acogieran a otros niños del programa durante la noche, incluso cuando su propio hijo no estuviera presente en casa. [50]
En la tercera fase del programa Straight, se permitió a los clientes regresar a la escuela o comenzar un trabajo a tiempo parcial. Sin embargo, se esperaba que los clientes pasaran las tardes y los fines de semana en las instalaciones de Straight, donde asumirían nuevas responsabilidades, como ayudar con la limpieza y recibir a los visitantes. [49]
En la cuarta y quinta fase del tratamiento, a los clientes solo se les pidió que vinieran a Straight tres o cuatro días a la semana en lugar de siete.
Los clientes de la quinta fase, niños menores de 18 años sin formación profesional, ayudarían a dirigir las sesiones de grupo. Si bien las fases primera, segunda y tercera podían completarse en un mínimo de dos o tres semanas, se esperaba que los clientes pasaran al menos tres meses en la fase cuatro y dos meses en la fase cinco. Como mínimo absoluto, un joven podría, en teoría, completar todo el programa Straight en seis meses, pero en los casos típicos se necesitaban entre 10 y 14 meses y, a veces, períodos más largos, de hasta 28 meses o más. [49]
Los "graduados" de Straight participaron en sesiones grupales de rap de seguimiento, llamadas "Aftercare", una o dos veces por semana, a veces acompañados por sus padres, durante los seis meses posteriores a la finalización del programa. Los graduados también tenían derecho a regresar a Straight como miembros del personal remunerados a tiempo parcial, a pesar de ser niños sin experiencia profesional como consejeros y haber cursado estudios superiores a la escuela secundaria. [49]
El St. Petersburg Times señaló que las prácticas de tratamiento de Straight fueron diseñadas como un sucesor "más suave" de un programa anterior llamado The Seed, que fue cerrado después de que un informe independiente señalara que sus métodos recordaban a " técnicas de lavado de cerebro altamente refinadas empleadas por los norcoreanos durante la década de 1950".
Straight afirmó que sus métodos, aunque radicales, permitieron que el 60% de los pacientes dejaran de consumir drogas.
Los funcionarios de Straight tomaron la posición de que el consumo de drogas en todas sus formas es perjudicial y requiere tratamiento. Straight también consideró que muchos niños eran "drogadictos secos" y dijeron que tenían "comportamiento de drogadicto" y, por lo tanto, necesitaban la programación para prevenir el posible abuso de drogas en el futuro. [ cita requerida ] En un discurso de 1983 en Bryan, Ohio , el administrador de Straight, Dave Crock, afirmó que el término "abuso de drogas" en sí mismo es problemático porque implica que el consumo ocasional de drogas podría ser aceptable, mientras que solo el uso más frecuente de drogas constituye "abuso". [22] En 1981, el director ejecutivo de Straight, James Hartz, dijo que si bien su organización no tenía una política formal que definiera el abuso de drogas, él personalmente sentía que: "... Un chico de 14 años que consumió alcohol y marihuana y nunca fue arrestado, nunca faltó a la escuela, esa persona, en nuestra opinión, necesita resolver su relación con esa droga tanto como la persona que tiene 16 años y estuvo fuera [allanándose a la fuerza], estafando y así sucesivamente". [47]
La sucursal de Straight en San Petersburgo cobraba una cuota mensual de 385 dólares en 1987, o unos 1.028 dólares en dólares de 2023. Además, las familias pagaban 1.089 dólares (2.908 dólares en dólares de 2023) al comienzo del programa y luego una cuota de evaluación de 1.600 dólares (4.272 dólares en dólares de 2023). Estas cuotas variaban por familia en función de la evaluación financiera durante el proceso de admisión. Muchas compañías de seguros no cubrían los servicios de Straight. A los padres se les pedía regularmente que hicieran pequeñas contribuciones a la organización, participaran en actividades de recaudación de fondos y reclutaran a cinco familias por mes para el programa. [50] En 1990, el programa de Straight en Yorba Linda, California, cobraba unos 1.400 dólares al mes, o unos 3.249 dólares en dólares de 2023. [51]
Un estudio de 1989 en el Journal of Substance Abuse Treatment realizó entrevistas a 222 pacientes del centro de Straight en Virginia al menos seis meses después de que terminara su tratamiento (dos tercios de estos pacientes se habían graduado del programa, mientras que un tercio lo había abandonado antes de graduarse). Antes de comenzar el tratamiento en Straight, el 97% de estos individuos había consumido marihuana , el 56% había consumido cocaína y el 25% había consumido opiáceos como la heroína. Después de dejar el programa, el 26% informó haber consumido marihuana, el 14% informó haber consumido cocaína y el 4% informó haber consumido opiáceos. El 35% de los antiguos clientes informó sentirse muy satisfechos con su experiencia en Straight, el 35% informó sentirse algo satisfecho, el 18% informó sentirse algo insatisfecho y el 12% informó sentirse muy insatisfecho. El 53% de los pacientes informó que Straight les ayudó "mucho", el 21% informó que el programa les ayudó "bastante", el 18% informó que les ayudó "un poco" y el 8% informó que no les ayudó en absoluto. [49]
Después de seguir a un joven a través de Straight durante más de un año, el periodista David Finkel dijo que se sentía ambivalente respecto del programa. Finkel observó "cambios fenomenales" en el sujeto de sus artículos, y señaló que el joven había dejado de consumir drogas y que su actitud y su relación con sus padres habían mejorado drásticamente. Pero Finkel también sintió que Straight era "imperfecto en muchos sentidos", y criticó la alta rotación de personal en todos los niveles de la organización, la falta de diversidad entre los clientes de Straight y la política de la organización de retener a menores contra su voluntad, si un padre consintió. Finkel describió esta última política como "innecesaria" y "potencialmente abusiva". Finkel concluyó que no consideraría Straight para su hija si estaba consumiendo drogas de manera experimental, pero que podría probar el programa si su hija tenía un problema de drogas más grave y otras opciones de tratamiento, como la terapia, no habían tenido éxito. [52]
Después de ser disuelta involuntariamente en 1989 dentro de la División de Corporaciones del Departamento de Estado de Florida , la organización fue reinstaurada en 1992 [53] y renombrada como Drug Free America Foundation en 1995. [5]
Save Our Society From Drugs (SOS) es el brazo de cabildeo [54] de DFAF [55] y una organización 501(c)(4) fundada en 1998 por Betty Sembler. [56] Entre 2015 y 2019, SOS contrató a la firma Jackson Lewis PC para presionar al gobierno federal sobre temas de abuso de alcohol y drogas, aplicación de la ley, delincuencia y justicia penal. [57]
Students for Healthy Drug Policy (SDHP) es una organización del campus universitario de DFAF. [58] El primer capítulo de SDHP se estableció en la Universidad Estatal de Florida en 2016. [59]
La Alianza Nacional para Lugares de Trabajo Libres de Drogas (NDWA) es la "división del lugar de trabajo" de DFAF. [60] [61]
La Red de Prevención de Drogas de las Américas (DPNA) es una división del DFAF. [60] La DPNA se atribuye la formación de la Red de Prevención de Drogas de Canadá (DPNC), Chile Previene las Drogas (CHIPRED), la Academia Boliviana de Dependencias y la Red de Universidades para la Prevención de las Drogas (RUPRED). [62]
La fundación describe su revista como "un esfuerzo conjunto del Instituto de Política Global de Drogas y el Foro Científico y Médico Internacional sobre Abuso de Drogas ", [63] ambos son divisiones de DFAF. [60]
Calvina Fay se retiró como directora ejecutiva en abril de 2018 después de 20 años al frente de la organización. [64] Su sucesora, Amy Ronshausen, es la actual directora ejecutiva.
El exgobernador de Florida Jeb Bush , la exadministradora de la DEA Karen Tandy y el congresista Dan Lungren de California han formado parte del consejo asesor en el pasado, al menos entre 2009 y 2011. [65]
En 2005, la DFAF recibió financiación [66] de la Oficina de Justicia Juvenil y Prevención de la Delincuencia del Departamento de Justicia de los Estados Unidos para la campaña "Verdadera Compasión" de la fundación. [67] [68] [69]
El DFAF participa cada año en el período extraordinario de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas . [ cita requerida ]
Anteriormente conocida como Straight Foundation, Inc.