Richard St. Barbe Baker (9 de octubre de 1889 - 9 de junio de 1982) fue un biólogo y botánico inglés, activista ambiental y autor que contribuyó en gran medida a los esfuerzos de reforestación en todo el mundo . Como líder, fundó una organización, Men of the Trees , que todavía hoy sigue activa como International Tree Foundation , cuyos numerosos capítulos llevan a cabo reforestaciones a nivel internacional.
Nació el 9 de octubre de 1889 en West End , [1] Hampshire , hijo de John Richard St. Barbe Baker y Charlotte Purrott. Era hermano de Thomas Guillaume St. Barbe Baker . Otro hermano, James Scott St. Barbe Baker, siguió a Baker a Canadá, solicitó una propiedad vecina y solicitó trabajo en Ingeniería Eléctrica trabajando en los primeros tranvías eléctricos de Saskatoon hasta que estalló la Primera Guerra Mundial. [2] [3] Además de estos dos hermanos, Baker tenía tres hermanas, la mayor, Charlotte Martha n. el 6 de enero de 1888 murió en la infancia. Baker descendía de líneas de granjeros, párrocos y evangelistas, con algún aventurero ocasional entre sus antepasados también. Cuando era muy pequeño se sintió atraído por la jardinería y, dado que la casa de la familia en Beacon Hill estaba rodeada por un bosque, comenzó a explorar el bosque a una edad bastante temprana. Se volvió muy hábil en el trabajo manual y albergó una creencia de por vida en su valor.
El padre de St. Barbe Baker quería que entrara en el ministerio, por lo que a los 13 años fue enviado a Dean Close School , un internado en Cheltenham, donde se interesó en las ciencias de la botánica y la silvicultura. Un clérigo que había regresado recientemente de Canadá apeló a su herencia religiosa y sugirió que el joven se preparara para el trabajo misionero en la región occidental de ese país. Baker no solo se inspiró en Exton Lloyd , [4] sino que su imaginación se encendió con los cuentos de su tío abuelo Richard Baker, que había viajado anteriormente a Canadá. El viaje de Baker tuvo lugar en 1910, navegando por el océano Atlántico y dirigiéndose hacia el interior, donde vivió en condiciones precarias en su propiedad, sección noroeste 25, municipio 34, rango 6 al oeste del tercer meridiano [5] cerca de Beaver Creek, Saskatchewan. Baker se dedicó a los estudios que le valieron un diploma del Emmanuelle College, Universidad de Saskatchewan . [6] Baker, que hacía su trabajo evangelizador, viajaba mucho a caballo desde su casa [que luego abandonó] por toda la zona para asistir a su ministerio y a la Universidad para asistir a clases. Trabajando durante un corto tiempo como leñador en los campamentos madereros de Prince Albert, se convenció de que el despilfarro de madera y las prácticas agrícolas (incluida la tala de árboles de matorral natural) por parte de los colonos europeos estaban provocando una degradación deplorable del suelo y una posible aridez en las praderas de Canadá. [7]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , sirvió en Francia con unidades de la Artillería Montada Real (RHA) y resultó herido en tres ocasiones. Después de licenciarse, trabajó en los servicios sociales del gobierno británico durante un tiempo. [8] Después de la Primera Guerra Mundial, Baker regresó a Inglaterra para estudiar en Ridley Hall, Cambridge .
St. Barbe Baker pronto reanudó sus estudios de biología y botánica en Cambridge. Se dio cuenta, a través de la observación, de que la deforestación , resultante de la eliminación de árboles sin una reforestación suficiente, genera problemas de pérdida de suelo, disminución del hábitat y de la biodiversidad, disminución de la disponibilidad de madera para combustible y uso industrial y reducción de la calidad de vida.
Tras graduarse en el programa de botánica de Cambridge, solicitó trabajo en Kenia, un país gobernado por los británicos . En el norte de África vio los efectos de siglos de mala gestión de la tierra, primero por el cultivo de trigo en los últimos días del Imperio Romano y después por el pastoreo de cabras introducido por primera vez por los árabes. Inmediatamente preocupado por estos problemas de deforestación, en 1922 estableció un vivero de árboles y fundó una organización con el pueblo kikuyu de Kenia para llevar a cabo una reforestación controlada en la región, utilizando especies nativas. En el dialecto regional, la sociedad local se llamaba "Watu wa Miti". Esto formó la base de lo que se convertiría en una organización internacional, los Hombres de los Árboles (una traducción del nombre original).
Dejó Kenia en 1924 y regresó a Inglaterra. Después de dar una charla en el Primer Congreso de Religiones Vivas en la Commonwealth (o en el Imperio Británico [9]) , Claudia Stewart Coles se puso en contacto con él y le presentó la Fe Baháʼí por la forma en que había abordado una religión viva entre las tribus de allí al formular los Hombres de los Árboles ; [10] Santa Barbe Baker estudió esta religión y la abrazó poco después (en 1924). Véase Fe Baháʼí en Kenia .
Luego regresó a África, donde fue nombrado Conservador Auxiliar de Bosques [ACF] para las provincias del sur de Nigeria de 1925 a 1929; luego realizó trabajos similares a los que había realizado en Kenia. También realizó trabajos de planificación forestal en la Costa de Oro . Durante este tiempo, se dedicó en parte a estudiar la ecología de bosques tropicales extremadamente complejos. Sin embargo, ocurrió un incidente en el que defendió a un hombre africano contra el abuso de un funcionario británico y, por lo tanto, entró en conflicto con la Oficina Colonial, fue despedido de sus funciones. [8] [ página necesaria ]
Asistió al Primer Congreso Forestal Mundial en Roma y luego trabajó en Palestina y creó allí un capítulo de los Hombres de los Árboles. Allí conoció y obtuvo el apoyo de Shoghi Effendi , entonces líder de la Fe Baháʼí , quien se convirtió en el primer miembro vitalicio de los Hombres de los Árboles en Palestina. Este apoyo llevó al respaldo de los líderes musulmanes, judíos y cristianos a un programa de reforestación en Palestina.
Al viajar a Estados Unidos, donde cruzó el país y recorrió los bosques de secuoyas de la costa oeste, St. Barbe Baker se convirtió en autor y conferenciante muy solicitado, y recibió la elogiosa atención nacional del popular presentador de radio Lowell Thomas . Al regresar a Inglaterra vía Australia, sus pensamientos regresaron a California y se involucró en la campaña Save the Redwoods . Sir Francis Younghusband , primer presidente del capítulo británico de Men of the Trees, defendió la causa en el Reino Unido. Las conexiones de St. Barbe Baker con los Estados Unidos siguieron siendo fuertes y, a fines de la década de 1930, trabajó con el presidente Franklin D. Roosevelt para establecer el Cuerpo Civil de Conservación Estadounidense (CCC), que se dice que eventualmente involucró a unos seis millones de jóvenes. [8]
En gran parte debido a los continuos viajes de St. Barbe Baker, se fundaron capítulos internacionales de su organización, los Hombres de los Árboles (ahora la Fundación Internacional del Árbol en el Reino Unido). Después de la Segunda Guerra Mundial , una gira de conferencias por Austria, Alemania y otros países lanzó su concepto de un Frente Verde internacional para promover la idea de la reforestación en todo el mundo. Probablemente el mayor desafío individual al que se enfrentó fue el concepto de recuperar gradualmente el desierto del Sahara mediante la plantación estratégica de árboles. Esta idea tomó forma después de una expedición de 25.000 millas alrededor del desierto (a través de 24 países), que emprendió con un equipo en 1952-3. [11] Esta idea está siendo planificada ahora por la Unión Africana como parte del proyecto de la Gran Muralla Verde .
La organización de St. Barbe Baker, los Hombres de los Árboles, llegó a ser conocida como la Fundación Internacional del Árbol. Finalmente, tenía capítulos en más de 100 países. Según algunas estimaciones, las organizaciones que fundó o ayudó han sido responsables de plantar al menos 26 billones de árboles a nivel internacional. [12] [13] St. Barbe Baker está agrupado como uno de los tres progenitores, junto con Sir Robert McCarrison y Sir Albert Howard , del movimiento de agricultura orgánica . [14] [15]
Se casó con su secretaria, Doreen Long, en la iglesia de St Mary's, Puncknowle, el 23 de enero de 1946. Tuvieron dos hijos: Angela, nacida en 1946, y Paul, nacido en 1949. Se divorciaron en 1953. En 1959 se mudó a Nueva Zelanda y se casó con Catriona Burnett [16] el 8 de octubre de 1959 en la iglesia St David's Pioneer Memorial en Cave . Su difunto padre fue el diputado Thomas Burnett . [17] Vivían en Mount Cook Station, la estación de ovejas de su familia, ubicada en el lado este del lago Pukaki . [18]
St. Barbe Baker era vegetariano. [19] La International Tree Foundation lo ha descrito como un "defensor líder de una dieta basada en plantas". [20]
St. Barbe Baker recibió el título honorario de Doctor en Derecho el 6 de noviembre de 1971 de la Universidad de Saskatchewan. [21] Este honor fue seguido por un nombramiento otorgado por la Reina Isabel II como Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 1978. [ 7]
St. Barbe Baker murió el 9 de junio de 1982 mientras visitaba Saskatoon , Saskatchewan, donde está enterrado en el cementerio Woodlawn. [22] [23] Al día siguiente, la Casa Universal de Justicia envió un cable:
EL DISTINGUIDO SIERVO DEDICADO A LA HUMANIDAD RICHARD ST BARBE BAKER PERDIDA PARA EL MUNDO ENTERO Y PARA LA COMUNIDAD BAHAI UN SIERVO EXTRAORDINARIO PORTAVOZ DE LA FE. SU DEVOTO AMADO GUARDIÁN [ Shoghi Effendi ] ESFUERZOS INCESANTES POR EL MEJOR INTERÉS DE LA HUMANIDAD EJEMPLO MAERITORIOSO. [24]
Apenas unos días antes de su muerte, plantó su último árbol en los terrenos de la Universidad de Saskatchewan y estaba trabajando en su trigésimo primer libro. Un marcador conmemorativo dedicado por la Autoridad del Valle de Meewasin y la comunidad bahá'í de Saskatoon honra la última plantación de árboles de Baker en el Día Mundial del Medio Ambiente, el 5 de junio de 1982, y el cartel interpretativo rinde homenaje al legado de plantación de árboles iniciado internacionalmente por Richard St. Barbe Baker. [25] En 1979, el Ayuntamiento de Saskatoon celebró el logro y la distinción de Baker nombrando el área de forestación preservada a perpetuidad en Saskatoon [al sur de la estación CNR] en su honor ~ Área de Forestación Richard St. Barbe Baker. [26] [27] Los documentos, manuscritos, correspondencia personal, actividades forestales y de conservación, fotografías y fondos de Richard St. Barbe Baker se conservan en la sala de Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Saskatchewan. [28] Baker Road en el municipio rural de Corman Park No. 344 está ubicada cerca de las dos tierras de propiedad de Richard St. Barbe Baker y su hermano James Scott St. Barbe Baker.
En marzo de 2003 se inauguró un monumento en memoria de Santa Barbe Baker en su pueblo natal de West End , Hampshire. El monumento incluye una imagen en bajorrelieve de bronce de Santa Barbe Baker esculpida por Jill Tweed, colocada en granito sobre una columna de piedra de Portland. [1] También hay una calle en el pueblo llamada Barbe Baker Avenue. [29]
Shoghi Effendi , el Guardián de la Fe Bahá'í, se refirió a Richard St. Barbe Baker como "el primer miembro de la nobleza inglesa en unirse a la Fe Bahá'í". [30] David Hofman , un bahá'í británico que sirvió en la Casa Universal de Justicia , dijo sobre la aceptación de la Fe Bahá'í por parte de St. Barbe Baker (poco después de 1924): [31] "Siempre dijo que este era el comienzo de su verdadera vida, y se dio cuenta de que derivaba tanto beneficio de estas oraciones bahá'ís que era justo que sirviera a la Fe Bahá'í lo mejor que pudiera". El Sr. Hofman también ha dicho que "... difundió el conocimiento de la Fe dondequiera que iba y Shoghi Effendi lo admiraba mucho por su dedicación a la causa de la humanidad".
Baker publicó más de 20 libros durante su vida. [21]
Richard St. Barbe Baker murió a la edad de noventa y dos años el 9 de junio de 1982, durante una escala en Saskatoon. …Su fe bahá'í prohíbe un viaje de más de cuatro horas después de la muerte, por lo que fue enterrado en Saskatoon entre los árboles del cementerio Woodlawn, un lugar de descanso final con un nombre apropiado.
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