Pierre du Calvet (1735 – 28 de marzo de 1786) fue un comerciante de Montreal , juez de paz , prisionero político y escritor de epístolas de origen hugonote francés . [1]
Pierre du Calvet nació en el verano de 1735 en Caussade , en la provincia francesa de Guyenne (hoy departamento de Tarn-et-Garonne ). Era el mayor de una familia de cinco hijos. Su padre, Pierre Calvet, de confesión calvinista , hizo bautizar a sus hijos como católicos, pero les transmitió su fe protestante. Su madre era Anne Boudet. Se dice que su familia era de origen noble y poseía un dominio en Montalzat , al norte de Toulouse .
Un antepasado, François Calvet , fue ahorcado el 23 de junio de 1563 por introducir la Reforma en Montauban . [2]
Recibió una educación católica sin renunciar a su calvinismo. [2] A juzgar por sus escritos, ciertamente estudió las humanidades , el derecho francés , el derecho de gentes y la filosofía de su tiempo, la de la Ilustración . En la epístola principal de su Appel à la justice de l'État , cita largos extractos de Pufendorf , Graciano , Grocio , Locke y Maquiavelo .
Un primo político, el señor Guireaud, le proporcionó el capital necesario para comprar las mercancías que pretendía comercializar en Nueva Francia. Du Calvet se embarcó entonces hacia Quebec a bordo del navío mercante Le Lion , que partió de Burdeos en abril de 1758. Su barco naufragó a unas 100 millas de Quebec. Perdió su cargamento y se vio obligado a buscar empleo a su llegada a la capital de Canadá hacia mediados de junio.
En nombre del gobierno de Nueva Francia, fue almacenista en Miramichi y Restigouche, en Acadia. Se encargó de atender las necesidades de entre tres y cuatro mil acadianos deportados por el gobierno británico en 1755. Permaneció allí hasta el otoño de 1759.
En el verano de 1759, participó en una misión para trasladar prisioneros de guerra británicos a Halifax bajo el mando del oficial Jean-François Bourdon de Dombourg. El teniente William Caesar McCormick, que fue prisionero capturado en la campaña del río Petitcodiac , le escribió una carta de agradecimiento con fecha del 28 de agosto por la buena atención brindada a todos los prisioneros. El 10 de septiembre, también le entregaron un certificado en el que se reconocía el trato humano dado a dichos prisioneros.
Du Calvet se dirigió a Montreal después de enterarse, durante su paso por Quebec, de que el gobierno de Vaudreuil se había instalado allí tras la capitulación de la ciudad . Permaneció en Montreal hasta enero de 1760.
Se le encargó nuevamente una misión en Acadia, esta vez para realizar un censo de población de los acadianos y determinar formas de brindarles asistencia. Salió de Montreal el 18 de enero, a la cabeza de un grupo de unos 60 acadianos y algunos guías amerindios. Con él estaba el comandante en jefe de la Acadia francesa, el Sr. Boishébert . A su regreso, fue enviado casi de inmediato a Sainte-Foy para la última batalla importante entre los ejércitos francés y británico antes de la capitulación y rendición de Montreal el 8 de septiembre. Partió hacia la ciudad de Quebec el 20 de abril, acompañando a la expedición comandada por de Lévis . En una carta a su padre fechada el 28 de junio, du Cavet recita la histórica batalla y el asedio posterior. [3] El asedio se levantó el 16 de mayo y du Calvet regresó a Montreal con todos los demás aún con vida.
Tras la capitulación del gobierno de Nueva Francia el 8 de septiembre de 1760, permaneció en Montreal. Durante el invierno, se reunió de nuevo con William Caesar McCormick y fue recomendado por él al general Jeffery Amherst . Du Calvet, estaba decidido a regresar a Europa y, en consecuencia, se vio en la necesidad de llegar a Quebec para obtener un pasaporte del gobernador James Murray , no sin antes obtener otro pasaporte del gobernador Thomas Gage para ser autorizado a abandonar el distrito de Montreal. Sin embargo, el gobernador Murray solicitó que du Calvet retrasara su partida para ir a otra misión en Acadia. Su tarea era contar el número de acadianos que aún quedaban en Acadia y ofrecerles ser transportados sanos y salvos a Quebec. Esta última misión humanitaria, que aceptó, lo mantuvo ocupado desde julio hasta octubre de 1761. Parece que abandonó su proyecto de regresar a Europa después porque en enero de 1762 estaba en Montreal. [4]
En enero de 1762 se instaló en Montreal, donde inició definitivamente su actividad de importación y exportación. Exportaba maíz y pieles que cargaba a bordo de los barcos mercantes de la compañía Watson & Rashleigh ( Brook Watson y Robert Rashleigh) con destino a Inglaterra y España. A cambio, importaba diversos productos de Europa, como aguardientes y productos de uso doméstico. Su actividad era próspera. Entre 1772 y 1776, exportó aproximadamente 35.000 minots de maíz, 800 minots de guisantes y algunas pieles, e importó grandes cantidades de mercancías que vendió en el distrito de Montreal. El 3 de marzo de 1774 compró el señorío de Rivière-David, cerca de Sorel .
En 1763, se enteró de la muerte de uno de sus tíos que vivía en Carolina del Sur y dos meses después de la de su padre en Francia.
En el verano de 1764, abandonó la provincia de Quebec para trasladarse a Londres, desde donde se ocupó de la sucesión de su tío. Luego pasó a Francia para vender el dominio familiar de Montalzat. No volvió a Montreal hasta junio de 1766. Durante su ausencia, Jean Dumas-Saint-Martin y Pierre Jusseaume dit Saint-Pierre se ocuparon de sus asuntos privados en América. Durante este largo viaje por Europa, estableció varios contactos en el mundo anglófono. Aunque su inglés era deficiente, fue bien recibido en todas partes, gracias a las valiosas cartas de presentación que le envió el gobernador Murray. Entre otros, conoció al hermano del gobernador, Lord Elibank , que residía en Greenock, en Escocia . En Londres, se reunió con George Montagu-Dunk , segundo conde de Halifax , secretario de Estado británico para el Departamento del Sur .
En París, desembarcó con cartas de presentación para Francis Seymour-Conway , primer marqués de Hertford , embajador británico en Francia , y para su secretario, David Hume , el ya famoso filósofo, que intercedieron en su favor ante el conde de Saint-Florentin . Todo este apoyo le fue necesario para asegurar la liquidación de su sucesión, ya que era protestante y las leyes francesas eran desfavorables a los no católicos. En enero de 1766, después de una estancia de un año, el asunto se resolvió y regresó a Londres. En primavera, se embarcó hacia Quebec a bordo de un navío llamado General Conway .
El 23 de junio de 1766, el gobernador Murray lo nombró juez de paz en el nuevo Tribunal de Causas Comunes del distrito de Montreal. Apenas había regresado, cuando en noviembre abandonó nuevamente Canadá para ocuparse de asuntos comerciales en Inglaterra y recién regresó a su país en abril de 1767, llamado por su función de juez de paz.
Du Calvet parecía haber puesto un gran celo en el ejercicio de sus funciones públicas y pronto fue elogiado por el presidente de la Corte Suprema de la provincia, William Hey . Tramitó un gran número de causas y no pidió honorarios en absoluto.
El 3 de octubre de 1771, a los 36 años, se casó con Marie-Louise Jusseaume, hija de su amigo Pierre Jusseaume y de Marie-Louise Boulay-dit-Boulet, de 20 años. La nueva pareja se instaló en una casa de la ciudad en la esquina de las calles Saint-Paul y Bonsecours. El primer hijo, un niño, nació el 7 de julio de 1772. El pequeño Jean-Pierre murió a temprana edad el 31 de agosto siguiente. El 8 de noviembre de 1773, Marie-Louise dio a luz a un segundo niño, al que llamaron Jean Dumas, en honor al padrino del niño, Jean Dumas Saint-Pierre. La pareja tuvo un tercer niño el 16 de octubre de 1774. Lo llamaron Guy, en honor al gobernador Guy Carleton . Lamentablemente, este último niño murió el 11 de mayo, después de haber tenido un invierno demasiado difícil. La madre unió a su primer y último ser querido en el sepulcro en diciembre del mismo año.
Du Calvet encontró una nodriza, dama La Prise, para cuidar de Jean Dumas, su segundo hijo.
En 1769, presentó un plan de reforma al nuevo gobernador Guy Carleton que tenía como objetivo uniformar la administración de justicia en la provincia de Quebec. Las nuevas medidas administrativas promulgadas el 1 de febrero no lo satisficieron y, a partir de entonces, continuó abogando por reformas. Escribió algunas cartas abiertas que publicó en la Gazette de Québec , el único periódico de la colonia en ese momento.
El 28 de octubre de 1770, presentó al Secretario de Estado para las Colonias , Wills Hill, conde de Hillsborough , una memoria titulada Mémoire sur la forme judiciaire actuelle de la Province de Québec .
Su denuncia pública de los abusos de la justicia cometidos por algunos jueces de su entorno le granjeó amigos y enemigos. Sus acciones en favor de la mejora del sistema y la administración de justicia fueron elogiadas por el gobernador Carleton, el fiscal general Francis Maseres y el presidente del Tribunal Supremo William Hey . Sin embargo, se enfrentó a algunos compañeros de la magistratura, entre ellos su vecino John Fraser, así como Edward Southouse y René-Ovide Hertel de Rouville.
John Fraser, capitán del 60.º Regimiento Real Británico, se convirtió en juez de paz en 1765, poco después de ser liberado, por falta de pruebas, en un caso de violencia que lo involucraba a él y al comerciante Thomas Walker , amigo de Du Calvet, quien el 6 de septiembre de 1764 perdió una oreja durante un asalto a su persona. Según Du Calvet, John Fraser le tenía rencor desde ese período. El 29 de junio de 1771, Fraser y Du Calvet se pelearon a puñetazos frente a la casa de Du Calvet, que está frente a la de Fraser.
El 26 de octubre, el primer Congreso Continental dirigió una carta a los habitantes de la provincia en la que criticaba duramente la forma de gobierno que el Acta de Quebec daba al pueblo. Se invitaba al pueblo a darse la representación provincial que el Acta de Quebec no preveía y a que este cuerpo representativo enviara delegados al próximo Congreso Continental, que se celebraría en Filadelfia el 10 de mayo de 1775.
En el clima de gran sospecha que precede a la entrada del ejército del Congreso en el territorio de la provincia de Quebec, numerosos ciudadanos fueron detenidos, entre ellos Du Calvet. Joseph Simon Léonard, oficial de la milicia de Pointe-aux-Trembles , acusó a Du Calvet de colaborar con los "rebeldes". El 6 de octubre, su caso fue escuchado ante el tribunal y el 9 de octubre un jurado rechazó la acusación por infundada.
El 13 de noviembre, Montreal fue tomada por el ejército del general de brigada Richard Montgomery sin ofrecer resistencia. Du Calvet formó parte de un comité de ciudadanos que recibió a los representantes del Congreso Continental con un discurso escrito por Valentin Jautard el 14 de noviembre. Durante los seis meses que duró la ocupación de Montreal por parte de los ejércitos del Congreso, los almacenes de Du Calvet fueron requisados para el servicio del ejército.
El 6 de mayo, los refuerzos británicos comandados por John Burgoyne llegaron a Quebec. Las tropas del Congreso fueron derrotadas en Trois-Rivières el 8 de junio y el 15 de junio, Benedict Arnold retiró a sus hombres de la provincia de Quebec. Antes de abandonar el país, el ejército del Congreso había entregado a Du Calvet pagarés de reembolso que luego utilizó para reclamar 56.394 libras al Congreso.
En la primavera de 1777, Frédéric Haldimand fue nombrado para sustituir a Guy Carleton y desembarcó en la capital de la provincia el 26 de junio de 1778. Un mes antes, Fleury Mesplet había fundado el primer periódico de Montreal y el primero exclusivamente en francés de la historia de Quebec. Pierre du Calvet continuó su denuncia pública de la administración de justicia publicando en él cartas abiertas.
El 26 de mayo publicó una denuncia abierta contra sus colegas Edward Southouse y René-Ovide Hertel de Rouville. El fiscal general James Monk demandó a Du Calvet por difamación . Fue defendido por el abogado William Dummer Powell y absuelto por un jurado que declaró que la acusación no tenía fundamento.
El 27 de septiembre de 1780, el general de brigada Allan Maclean procedió a arrestar a Du Calvet, quien permaneció encarcelado durante tres años, desde el 27 de septiembre de 1780 hasta el 2 de mayo de 1783. Desde el primer día de su arresto, no dejó de proclamar su inocencia y solicitó que se le sometiera a un juicio legal.
El 6 de diciembre de 1780, poco más de un mes después de su arresto, el gobernador Haldimand aceptó la petición de liberación de Du Calvet que le había presentado el consejero legislativo François Lévesque . Sin embargo, el gobernador cambió de opinión al día siguiente.
El 2 de mayo de 1783, finalmente fue liberado de la prisión.
Al salir de prisión, du Calvet abandonó el continente con destino a Londres, donde tenía la intención de llevar a juicio al gobernador Haldimand por violar la constitución británica.
En marzo de 1784 publicó The Case of Peter du Calvet para dar a conocer su causa al público inglés. Como no dominaba el idioma inglés, recibió la ayuda de Francis Maseres y Petier Livius para redactar el documento, que contiene un relato detallado de su enfrentamiento con el juez Fraser, su arresto, su embargo, sus numerosas cartas solicitando ser juzgado ante un jurado de sus pares, etc.
En julio, publicó Appel à la Justice de l'État , una colección de cartas a funcionarios británicos y al pueblo de Quebec, destinada a informarles de sus acciones para obtener justicia en su causa personal y una nueva constitución para la provincia.
El mismo año, Félix de Berey, burlado por du Calvet en una de sus cartas abiertas, publicó Réplique par le P. de Berey aux calomnies de Pierre du Calvet .
Para financiar su proceso contra Haldimand necesitaba dinero. Estando en Londres decidió cruzar el Atlántico para llegar a Filadelfia y recuperar el dinero que le debía el Congreso americano. Se presentó ante los congresistas para reclamar la cantidad que creía suya, pero sólo le devolvieron una parte. El 3 de marzo, el barco español que lo transportaba a París partió del puerto de Nueva York. El 15 de marzo, el barco español fue declarado perdido en el mar.
Aunque el proceso de Haldimand nunca se llevó a cabo, las acciones emprendidas por Du Calvet tuvieron una influencia decisiva en el curso de la historia de Quebec. Sin duda, contribuyó a la implicación de los ciudadanos, francófonos y anglófonos, católicos y protestantes, en un esfuerzo común para obtener una Cámara de la Asamblea para la provincia de Quebec. De hecho, unos meses después de la probable llegada de los primeros ejemplares de su colección de cartas, numerosas personas firmaban la Petición de los antiguos y nuevos súbditos para una Cámara de la Asamblea, fechada el 24 de noviembre de 1784.
Louis-Joseph Papineau evocó su recuerdo en su último discurso público en el Instituto Canadiense de Montreal en diciembre de 1867. Como muchos otros de su generación, conocía la historia de Du Calvet.
En 1877, Louis Fréchette le dedicó un poema titulado Du Calvet en su poemario La leyenda de un pueblo . Al contar en verso la historia de su lucha, lo convirtió en un héroe nacional, el "primer campeón de nuestras batallas cívicas".
Éva Circé-Côté dedicó el capítulo V de su libro Papineau - Son influence sur la pensée canadienne a "quien inauguró el período más glorioso de nuestros anales".
