La Ley de Quebec de 1774 ( en francés : Acte de Québec de 1774 ) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que estableció los procedimientos de gobierno en la provincia de Quebec . Uno de los principales componentes de la ley fue la expansión del territorio de la provincia para hacerse cargo de parte de la Reserva Indígena , incluida gran parte de lo que hoy es el sur de Ontario , Illinois , Indiana , Michigan , Ohio , Wisconsin y partes de Minnesota .
La ley eliminó la referencia a la fe protestante del juramento de lealtad, garantizó la libre práctica del catolicismo y restauró el poder de la Iglesia para imponer diezmos . Además, restauró el uso del derecho civil francés para asuntos de derecho privado , excepto la concesión de libertad ilimitada para testar de acuerdo con el derecho consuetudinario inglés ; que se mantuvo para asuntos de derecho público , incluidos los recursos administrativos, el procedimiento judicial y el procesamiento penal.
En Quebec, los inmigrantes anglófonos de las Trece Colonias se opusieron ferozmente a varias de sus disposiciones, que consideraban una eliminación de ciertas libertades políticas. La ley fue uno de los muchos catalizadores que llevaron a la Revolución estadounidense . Mientras tanto, los canadienses francófonos reaccionaron de forma variada, aunque los señores terratenientes y los eclesiásticos en general estaban contentos con sus disposiciones. [1] [2]
En las Trece Colonias, la Ley había sido aprobada en la misma sesión del Parlamento que otras leyes diseñadas como castigo por el Motín del Té de Boston y otras protestas, que los patriotas estadounidenses denominaron colectivamente las Leyes Intolerables o, en Inglaterra, las Leyes Coercitivas. Además, los colonos consideraban que la Ley era un nuevo modelo de administración, que los despojaría de sus asambleas autoelegidas y parecía anular algunas de las reivindicaciones territoriales de las colonias al conceder la mayor parte del territorio de Ohio a la provincia de Quebec. Los estadounidenses también interpretaron la Ley como un "establecimiento" del catolicismo en la colonia, [3] ya que muchos estadounidenses habían participado en la Guerra franco-india y ahora veían las libertades religiosas y las tierras entregadas a su antiguo enemigo como una afrenta. [4]
Tras la derrota del Reino de Francia por el Reino de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , la paz se formalizó con el Tratado de París de 1763. Según los términos del tratado, Francia cedió Nueva Francia , específicamente la colonia francesa de Canadá , a Gran Bretaña por considerarla menos valiosa, ya que su único producto comercial significativo en ese momento eran las pieles de castor , optando en cambio por quedarse con las islas de Guadalupe y Martinica por su valiosa producción de azúcar . Este territorio a lo largo del río San Lorenzo , llamado Canadá por los franceses, fue rebautizado como Quebec por los británicos, en honor a su capital . La administración no militar de los territorios adquiridos por los británicos en la guerra se definió en la Proclamación Real de 1763 .
En virtud de los términos del tratado de paz, los canadienses que optaran por no irse se convirtieron en súbditos británicos. Para poder desempeñar cargos públicos, debían prestar juramento al rey que contenía disposiciones específicas que rechazaban la fe católica. Dado que muchos de los canadienses, predominantemente católicos romanos, no estaban dispuestos a prestar ese juramento, esto impidió de hecho que un gran número de ellos participaran en los gobiernos locales.
En las colonias del sur, la agitación que se estaba convirtiendo en la Revolución estadounidense estaba aumentando y los británicos temían que los canadienses también pudieran apoyar la creciente rebelión. En ese momento, los canadienses formaban la gran mayoría de la población de colonos de la provincia de Quebec (más del 99%) y había poca inmigración de Gran Bretaña. Para asegurar la lealtad de los aproximadamente 90.000 canadienses a la corona británica, primero el gobernador James Murray y luego el gobernador Guy Carleton promovieron la necesidad de un cambio.
También era necesario llegar a un acuerdo entre las demandas contradictorias de los súbditos canadienses y las de los súbditos británicos recién llegados. Estos esfuerzos de los gobernadores coloniales finalmente dieron como resultado la promulgación de la Ley de Quebec de 1774. [ 5] [6]
Las comunicaciones internas del gobierno colonial británico en Quebec sugieren un fracaso relativo del propósito de la Ley de Quebec. El 4 de febrero de 1775, el gobernador Guy Carleton escribió al general Thomas Gage que creía que los canadienses estaban, en general, satisfechos con la Ley, pero también añadió:
... Sin embargo, no debo ocultarle a Su Excelencia que la nobleza, bien dispuesta y deseosa de corazón como está de servir a la Corona y servirla con celo, cuando se forma en un cuerpo regular, no disfruta de comandar una simple milicia; nunca estuvo acostumbrada a ese servicio bajo el gobierno francés (y quizás por buenas razones), además de la repentina dimisión del regimiento canadiense creado en 1764, sin gratificación ni recompensa a los oficiales que se comprometieron a nuestro servicio casi inmediatamente después de la cesión del país, de tomar nota de ellos ya que, aunque todos esperaban la mitad del salario, sigue siendo lo más importante en sus pensamientos y no es probable que los anime a comprometerse una segunda vez de la misma manera; En cuanto a los habitantes o campesinos, desde que se introdujo la autoridad civil en la provincia, el gobierno de la misma ha sido tan laxo y ha retenido tan poco poder, que en cierto modo se han emancipado, y se requerirá tiempo y también una administración discreta para que vuelvan a sus antiguos hábitos de obediencia y disciplina; considerando todas las nuevas ideas que han estado adquiriendo durante estos últimos diez años, ¿se puede pensar que se alegrarán de verse repentinamente y sin preparación incorporados a una milicia y de marchar desde sus familias, tierras y viviendas a provincias remotas y a todos los horrores de la guerra que ya han experimentado? Daría apariencia de verdad al lenguaje de nuestros hijos de la sedición, que en este mismo momento están ocupados inculcando en sus mentes que la ley se aprobó simplemente para servir a los propósitos actuales del gobierno y con la plena intención de gobernarlos con todo el despotismo de sus antiguos amos. [10]
El 7 de junio, después de haber recibido noticias de las batallas de Lexington y Concord , así como de la captura de Fort Ticonderoga y la posterior incursión de Benedict Arnold en Fort Saint-Jean , escribió al secretario colonial Dartmouth :
La pequeña fuerza que tenemos en la provincia se puso inmediatamente en movimiento y se le ordenó reunirse en o cerca de St. John's; la nobleza de este vecindario fue llamada a reunir a sus habitantes para defenderse; los salvajes de esas partes también recibieron las mismas órdenes; pero aunque los caballeros dieron testimonio de un gran celo, ni sus súplicas ni su ejemplo pudieron prevalecer sobre el pueblo; algunos de los nobles, compuestos principalmente por jóvenes, que residían en este lugar y sus alrededores, formaron un pequeño cuerpo de voluntarios bajo el mando del Sr. Samuel Mackay y tomaron puestos en St. John's; los indios mostraron tanto atraso como el campesinado canadiense. ... [11]
Menos de un mes después, el 28 de junio de 1775, el presidente del Tribunal Supremo, William Hey, escribió al Lord Canciller desde Quebec:
... ¿Cuál será la sorpresa de sus señorías cuando les diga que una ley aprobada con el propósito expreso de complacer a los canadienses y que se suponía que comprendía todo lo que ellos deseaban o querían se ha convertido en el primer objeto de su descontento y aversión? Oficiales ingleses que los comanden en tiempos de guerra y leyes inglesas que los gobiernen en tiempos de paz, es el deseo general. Lo primero lo saben como imposible (al menos en la actualidad) y por lo segundo, si los entiendo bien, quieren decir que no hay leyes ni gobierno alguno; mientras tanto, puede decirse con verdad que el general Carleton había medido mal la influencia de los señores y el clero sobre las clases bajas de personas cuyo principio de conducta, basado en el miedo y la agudeza de la autoridad sobre ellos, ya no se ejerce, es desenfrenado y estalla en toda forma de desprecio o detestación hacia aquellos a quienes solían contemplar con terror y que les dieron, creo, demasiadas ocasiones para expresarlo. Y ellos, por su parte, han estado y están demasiado entusiasmados con las ventajas que supusieron que derivarían de la restauración de sus antiguos privilegios y costumbres, y se entregaron a una forma de pensar y hablar que ofendió muy justamente, tanto a su propio pueblo como a los comerciantes ingleses. [12]
El 21 de septiembre de 1775, el teniente gobernador Cramahé , que gobernaba en Quebec mientras Carleton estaba en Montreal, escribió a Dartmouth sobre el fracaso en movilizar al pueblo después de que llegara la noticia de la inminente invasión de las colonias del sur:
¡Mi señor!
Lamento transmitirle a Su Señoría el desagradable relato de un desagradable asunto que ocurrió a principios de este mes; al recibir noticias de que se acercaba el ejército rebelde, el general Carleton partió hacia Montreal a toda prisa; el día 7 del corriente los rebeldes desembarcaron en los bosques cerca de St. John's y fueron rechazados hasta sus botes por un grupo de salvajes acampados en ese lugar; en esta acción los salvajes se comportaron con gran espíritu y resolución, y si se hubieran mantenido firmes en nuestros intereses, probablemente la provincia habría estado a salvo durante este año, pero al encontrar que los canadienses en general se oponían a tomar las armas para la defensa de su país, se retiraron e hicieron las paces.
Después de su derrota, los rebeldes se retiraron a la isla de Noix, donde continuaron hasta hace poco enviando algunas partidas y muchos emisarios para corromper las mentes de los canadienses y los indios, en lo que han demostrado ser demasiado exitosos y para lo cual estaban demasiado bien preparados por las camarillas e intrigas de estos dos últimos años. Sabíamos que se habían reforzado, y muy considerablemente, supongo, ya que aparecieron en grandes cantidades cerca de St. John's el último domingo por la tarde; dónde o cuándo desembarcaron, o los detalles desde entonces, solo tenemos relatos muy imperfectos de todas las comunicaciones con los fuertes de St. John's y Chambli, que, hasta donde puedo encontrar, están completamente cortadas.
No se ha dejado de intentar ningún medio para que el campesinado canadiense tome conciencia de su deber y se comprometa a tomar las armas en defensa de la provincia, pero todo ha sido en vano. Hay que hacer justicia a la nobleza, al clero y a la mayor parte de la burguesía, que han demostrado el mayor celo y fidelidad al servicio del rey y han hecho todo lo posible por recuperar a sus compatriotas encaprichados... [13]
La Ley de Quebec enfureció a los estadounidenses y los patriotas la calificaron de Ley Intolerable y contribuyó al surgimiento de la Revolución estadounidense.
Los colonos de Virginia y otras colonias ya estaban entrando en esa zona. [¿ Cuáles? ] Ya se habían formado empresas de desarrollo de tierras como la Ohio Company para adquirir la propiedad de grandes extensiones y vender tierras a los colonos y comerciar con los indios. Los estadounidenses denunciaron la ley por promover el crecimiento del "papismo" (catolicismo) [14] y recortar su libertad y sus derechos tradicionales. En particular, los gobiernos coloniales de Nueva York , Pensilvania y Virginia se enojaron por la asignación unilateral de las tierras de Ohio a Quebec, a cada uno de los cuales se las habían otorgado en sus cartas reales. [15] Como resultado, se creó la bandera de protesta de George Rex en Nueva York. [16]
Langston (2005) analizó la reacción de la prensa en Nueva Inglaterra. Algunos editores coloniales explicaron sus puntos de vista sobre cómo reorganizó la gobernanza canadiense, explicando cómo sentían que establecía el gobierno directo de la Corona y limitaba el alcance de la ley inglesa a la jurisprudencia penal. Isaiah Thomas, del Massachusetts Spy, trazó vínculos entre la Ley de Quebec y la legislación que limitaba las libertades estadounidenses, como la Ley del Té y las Leyes Coercitivas . Los editores moldearon la opinión pública escribiendo editoriales y reimprimiendo cartas de oposición de ambos lados del Atlántico. El Primer Congreso Continental , que se reunió del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774, se dirigió a los habitantes de Quebec , advirtiéndoles de los peligros de la naturaleza supuestamente arbitraria y tiránica del Parlamento.
La importancia principal de la Ley de Quebec en las Trece Colonias fue que enfureció a los patriotas y consternó a los leales que apoyaban a la Corona, y ayudó a acelerar la confrontación que se convirtió en la Revolución Americana . [17] [ página necesaria ] La Ley figura como una de las 27 quejas coloniales de los rebeldes en la Declaración de Independencia [18] como una de las "Leyes de pretendida legislación ...
Para abolir el libre sistema de leyes inglesas en una provincia vecina, estableciendo en ella un gobierno arbitrario y ampliando sus límites de modo de convertirlo inmediatamente en un ejemplo y un instrumento adecuado para introducir el mismo gobierno absoluto en estas colonias.
El Primer Congreso Continental solicitó al Parlamento que derogara las Leyes Intolerables, pero el Parlamento se negó a hacerlo. En cambio, en febrero de 1775 el Parlamento aprobó la Resolución Conciliadora en un intento de ganarse el favor de los colonos enojados. Esto fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que la guerra estalló antes de que las noticias de su aprobación pudieran llegar a las colonias. [19] Aunque el Congreso Continental finalmente recibió esta propuesta, finalmente la rechazó.
En Quebec, la Ley de 1774 fue efectivamente reemplazada por la Ley Constitucional de 1791 , que dividió Quebec en dos nuevas provincias, Alto Canadá y Bajo Canadá .
La Ley de Quebec de 1774 es un predecesor importante de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos al establecer la libertad religiosa. [20]
