Percy Ellis Sutton (24 de noviembre de 1920 - 26 de diciembre de 2009) fue un líder político y empresarial estadounidense. Activista del Movimiento por los Derechos Civiles y abogado, también fue Freedom Rider y representante legal de Malcolm X. Fue el funcionario electo afroamericano de más alto rango en la ciudad de Nueva York cuando fue presidente del distrito de Manhattan de 1966 a 1977, el mandato más largo en ese puesto. Más tarde se convirtió en un empresario cuyas inversiones incluyeron el New York Amsterdam News y el Apollo Theatre de Harlem . [1]
Sutton nació en San Antonio , Texas , el menor de quince hijos de Samuel Johnson ("SJ") Sutton y su esposa, Lillian.
Su padre, uno de los primeros activistas de los derechos civiles, fue uno de los primeros funcionarios negros, maestro y administrador escolar en el condado de Bexar , Texas, y usó las iniciales "SJ" por temor a que su nombre, Samuel, fuera abreviado a Sambo . Además de ser educador de tiempo completo, SJ cultivaba, vendía bienes raíces y era dueño de una fábrica de colchones, una funeraria y una pista de patinaje. [2]
Los hermanos de Sutton incluyeron a GJ Sutton , quien se convirtió en el primer funcionario electo negro en San Antonio, [3] y Oliver Sutton, juez de la Corte Suprema de Nueva York .
A los doce años, Percy viajó de polizón en un tren de pasajeros a la ciudad de Nueva York, donde durmió bajo un cartel en la calle 155 en el barrio de Harlem del distrito de Manhattan de la ciudad. Su hermana mayor, Lillian Sutton Taylor, que era 20 años mayor que él, asistía al Columbia Teacher's College en ese momento. Su hermano mayor, John Sutton, un científico alimentario que había estudiado con George Washington Carver , y también en Rusia , vivía en Nueva York cuando Percy llegó allí.
Su familia estaba comprometida con los derechos civiles y él se enojaba ante el racismo. A los trece años, mientras repartía folletos en un barrio exclusivamente blanco para la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), fue golpeado por un policía.
Se unió a los Boy Scouts of America y alcanzó el rango de Eagle Scout en 1936 y fue reconocido con el Premio Distinguido Eagle Scout cuando era adulto. Sutton afirmó que la exploración fue un factor clave en la configuración de su vida. [4] Percy y Leatrice Sutton se casaron en 1943. Más tarde se dedicó a hacer acrobacias en el circuito de graneros , pero lo abandonó después de que un amigo se estrellara.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se desempeñó como oficial de inteligencia con los Tuskegee Airmen , el nombre popular de un grupo de pilotos afroamericanos que volaron con distinción durante la Segunda Guerra Mundial como el 332.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU . Ganó estrellas de combate en los teatros italianos y mediterráneos .
Sutton asistió a [ se necesita aclaración ] la Universidad Prairie View A&M en Prairie View , Texas ; el Instituto Tuskegee en Tuskegee , Alabama; y el Instituto Hampton en Hampton , Virginia, sin recibir un título. Luego asistió a la Facultad de Derecho de Columbia y a la Facultad de Derecho de Brooklyn , y finalmente recibió su LL.B. de esta última institución en 1950. [2] [5] Poco después, fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York.
Durante las décadas de 1950 y 1960, Sutton se convirtió en uno de los abogados más conocidos de Estados Unidos. Representó a muchas figuras controvertidas, como Malcolm X. Después del asesinato de Malcolm X en 1965, Sutton y su hermano Oliver ayudaron a cubrir los gastos de su viuda, Betty Shabazz . [ cita necesaria ]
La defensa de los derechos civiles de Sutton lo llevó aún más lejos en la mente de muchos. Estar encarcelado con Stokely Carmichael y otros activistas le hizo querer en la comunidad de Harlem y demostró a muchos que estaba dispuesto a ponerse en peligro por el bien de su cliente. [ se necesita aclaración ]
Sutton fue durante mucho tiempo un líder en la política de Harlem y fue líder del Harlem Clubhouse , también conocido como la " Pandilla de los Cuatro ". El Clubhouse ha dominado la política demócrata en Harlem desde los años 1960. Sus aliados en la gestión del Clubhouse fueron el alcalde de la ciudad de Nueva York , David Dinkins , el representante estadounidense Charles Rangel y el secretario de Estado de Nueva York , Basil Paterson , cuyo hijo, David Paterson , se convirtió en gobernador de Nueva York en 2008. Sutton fue quien le dijo a David Paterson que debería postularse para el Senado estatal. También fue miembro vitalicio de la fraternidad Kappa Alpha Psi .
Fue miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York en 1965 y 1966 . El 13 de septiembre de 1966 fue elegido presidente municipal de Manhattan , para cubrir la vacante provocada por el nombramiento de Constance Baker Motley para la banca federal. [6] Ocupó ese puesto hasta 1977, cuando se postuló para la nominación demócrata para alcalde de la ciudad de Nueva York contra Bella Abzug , una ex representante de los Estados Unidos; el representante estadounidense Herman Badillo ; el actual alcalde de la ciudad de Nueva York , Abraham Beame ; el secretario de Estado de Nueva York , Mario Cuomo ; y el representante estadounidense Ed Koch ; Koch ganó la nominación y las elecciones generales . [ cita necesaria ]
En su carrera por la alcaldía, Sutton sorprendió a su base política liberal cuando giró temporalmente hacia la derecha. Atacó el aumento de la tasa de criminalidad y calificó la situación como "una ciudad enferma de miedo al crimen". Atacó a los delincuentes por "estafar, robar y arrebatar a nuestras familias y nuestros trabajos". [7] Su candidatura resultó fatalmente herida por la reacción racial que siguió al saqueo e incendio provocado durante el apagón de la ciudad de Nueva York de 1977 , precipitando directamente su retirada de la política: [8]
"Fue un destino especialmente cruel para... Sutton, un maestro constructor de alianzas daltónicas, que durante mucho tiempo había sido elegido como el más probable para convertirse en el primer alcalde negro de Nueva York. ( La revista New York tituló un perfil de Sutton de mayo de 1974 'Adivina quién es ¿Vienes a Gracie Mansion ?'") [9] [10]
En 1971, Sutton cofundó Inner City Broadcasting Corporation , que compró WLIB -AM de la ciudad de Nueva York y WBLS FM, la primera estación de radio de propiedad afroamericana de la ciudad . [11]
Sutton sirvió en la Policía Auxiliar del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1970. [12]
Sutton produjo It's Showtime at the Apollo , un programa de televisión musical sindicado transmitido por primera vez el 12 de septiembre de 1987.
En 1987, Sutton recibió la Medalla Spingarn , un premio presentado anualmente por la NAACP por los logros sobresalientes de un afroamericano. En 1992, recibió un Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras . [13]
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