The Tuskegee Airmen es una película para televisión de HBO de 1995 basada en las hazañas de una unidad innovadora real, los primeros pilotos de combate afroamericanos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , que lucharon en la Segunda Guerra Mundial . La película fue dirigida por Robert Markowitz y protagonizada por Laurence Fishburne , Cuba Gooding Jr. , John Lithgow y Malcolm-Jamal Warner .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Hannibal "Iowa" Lee, Jr. (Laurence Fishburne), que viaja en tren a Tuskegee, Alabama , se une a sus compañeros candidatos a cadete de vuelo Billy "A-Train" Roberts (Cuba Gooding Jr.), Walter Peoples III ( Allen Payne) y Lewis Johns (Mekhi Phifer). Al comienzo de su entrenamiento, se encuentran con el coronel Noel Rogers (Daniel Hugh Kelly), el comandante de la base; Mayor Sherman Joy (Christopher McDonald), director de formación; y el segundo teniente Glenn (Courtney B. Vance), oficial de enlace. Rogers y Joy informan a los cadetes, ambos con sus propios puntos de vista que marcan la pauta de lo que los cadetes enfrentarían más tarde en el entrenamiento: Rogers tiene una visión optimista de los cadetes, quiere que los cadetes demuestren que los detractores están equivocados y les haga saber cómo. Sería un gran honor para los cadetes aprobar el entrenamiento y obtener sus alas como aviadores. Major Joy, sin embargo, refleja las opiniones de la mayoría de los estadounidenses blancos en ese momento, menospreciando a los cadetes y cuestionando si están a la altura de la tarea. Luego, el teniente Glenn les dice a los cadetes que esperaba que hubieran tomado nota de las diferentes opiniones de los dos oficiales. Más tarde esa noche, los cadetes conversan entre ellos y comienzan a presentarse y a explicar cuáles fueron sus especialidades universitarias (por ejemplo, "Lewis Johns, literatura inglesa"). Es durante este tiempo donde Walter Peoples "garantiza" que ningún nombre será mencionado por encima del suyo el día de la graduación.
Mientras los cadetes comienzan sus clases, el Mayor Joy comienza su estratagema para desacreditar a los cadetes. Durante una sesión en el aula, Joy les pide que vuelvan a realizar el mismo examen de vuelo que tuvieron que realizar para ingresar al programa. Más tarde, lleva a Peoples a un vuelo después de que se revela que Peoples tiene una licencia de piloto comercial. Joy lleva el avión de entrenamiento, un PT-17 , a través de movimientos complicados y peligrosos para intentar quebrar la voluntad de People, pero la táctica no funciona, lo que parece frustrar aún más a Joy. Luego, el Mayor Joy le explica al coronel Rogers por qué decidió volver a realizar la prueba y las creencias de Joy de que algunos (si no todos) de los cadetes pueden haber hecho trampa para ingresar al programa. Rogers le informa a Joy que nadie obtuvo menos de 95 en la nueva prueba y desprecia a Joy por sus tácticas.
Después de una sesión informativa con los cadetes, el Mayor Joy envía a cada cadete a vuelos en su avión de entrenamiento PT-17 con un piloto instructor. Termina trágicamente para el cadete Johns (Pheifer), mientras lucha por sacar su avión de una pérdida. El instructor también intenta recuperar el control, pero ya es demasiado tarde, ya que el avión se estrella contra un edificio, explota al impactar y mata tanto a Johns como a su instructor. Posteriormente, el cadete Leroy Cappy (Malcolm-Jamal Warner) comienza a dejar que las dudas se apoderen de sí mismo después de ver el accidente mortal de John y ver a otros abandonar el programa. Los cadetes Lee y Peoples le dan a Cappy una severa charla de ánimo y le dicen que no se dé por vencido. Los cadetes continúan su entrenamiento, vuelan con sus pilotos instructores y controlan los aviones por su cuenta. Major Joy incluso permite que el cadete Lee realice varios vuelos en solitario alrededor de la Base. Mientras ve una película sobre combate aéreo, el teniente Glenn interviene y comienza a enseñar a los cadetes. Peoples pregunta al teniente Glenn por qué él, y no el mayor Joy, está impartiendo clases de combate aéreo. En este punto, el teniente Glenn les revela a los cadetes (sobre todo a Peoples) que se había unido a la Real Fuerza Aérea Canadiense , donde se le acreditaron tres muertes, lo que lo convirtió en el único oficial del Cuerpo Aéreo del Ejército en la base con aire "real". experiencia de combate.
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Peoples y Lee, volando solos cada uno en el avión de entrenamiento AT-6 Texan , participan en un simulacro de pelea de perros en el que Peoples obtiene ventaja sobre Lee y "lo derriba". Luego, Peoples realiza algunas maniobras acrobáticas no autorizadas (zumbido en el aeródromo, lanzamiento de barriles) para impresionar a Hannibal, pero esto también llama la atención del coronel Rogers y el mayor Joy, y resulta en su eliminación del programa de entrenamiento. Peoples admite ante el coronel Rogers y el mayor Joy que cometió un error y les ruega que no lo excluyan del programa, pero fue en vano. Para evitar volver a casa en desgracia, Peoples, emocionalmente angustiado, se apodera de un AT-6, despega con él y se suicida estrellándolo deliberadamente.
De vuelta en el cuartel de los cadetes, las tensiones y emociones tras la muerte de Peoples comienzan a alcanzar el punto de ebullición. El cadete Roberts tiene un acalorado intercambio con el cadete Lee sobre las tácticas del Mayor Joy, diciendo que Joy se propuso quebrar a Peoples y lo mató "como si le pusieran una carabina en la cabeza". El cadete Cappy, nuevamente dejando que sus propias dudas vuelvan a aparecer, se pone del lado de Roberts contra Lee, diciendo que no ve ninguna razón para continuar si Major Joy va a seguir con sus intentos de romperlos también. El cadete Lee responde diciendo que el plan del Mayor Joy era hacer que renunciaran y que él no iba a caer en la trampa. Él dice enfáticamente que no va a permitir que el Mayor Joy, ni nadie más en la Base, ni "el maldito Comandante en Jefe en persona" le impidan sus sueños de volar.
El teniente Glenn y los cadetes Lee, Roberts y Cappy están en una misión de entrenamiento de rutina cuando el avión de Cappy comienza a tener problemas. Cappy y Lee aterrizan en un camino rural donde un grupo de presos está trabajando en un campo al borde de la carretera. Cuando los aviones se acercan a aterrizar, los guardias de la prisión que están a cargo de la pandilla obligan a los prisioneros a apartarse del camino para dejar espacio para que aterricen los aviones. Los guardias se quedan con una mezcla de elogios y curiosidad cuando los cadetes salen del avión; sus emociones se convierten en total sorpresa cuando Lee y Cappy se quitan las máscaras de vuelo, revelándose como aviadores negros.
Los cadetes continúan "ganándose sus alas" con éxito y son comisionados como segundos tenientes en el Cuerpo Aéreo del Ejército. Sin embargo, no son enviados al teatro europeo debido a preocupaciones del Congreso sobre su raza. Más tarde, llega la Primera Dama Eleanor Roosevelt para una inspección. Ella elige a Lee para que la lleve en un avión. Con la consiguiente cobertura de prensa positiva, los hombres son desplegados en el norte de África, como parte del 99.º Escuadrón de Persecución, aunque son relegados a misiones de ataque terrestre. Durante la campaña, el vuelo de Lee se encuentra con un grupo de Messerschmitt Bf 109 . Ignorando las órdenes de Lee, Cappy rompe la formación y ataca, derribando a uno de ellos. Otro Bf 109 impacta varias veces el avión de combate de Cappy, provocando un incendio en la cabina e hiriéndolo fatalmente. Luego, Cappy muere cuando su avión de combate dañado se estrella después de incendiarse.
Se convoca una audiencia en el Congreso del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para determinar si el "experimento" de Tuskegee Airmen debe continuar. Los hombres son acusados de incompetencia inherente: se utiliza un estudio médico para afirmar que "los negros son incapaces de manejar maquinaria compleja". La audiencia decide a favor de los aviadores de Tuskegee, debido al testimonio de su oficial al mando, el teniente coronel Benjamin O. Davis ( Andre Braugher ), y el 99.º escuadrón de persecución se une a tres nuevos escuadrones de Tuskegee para formar el 332.º caza totalmente negro. Grupo , bajo el mando del ahora coronel Benjamin O. Davis.
El 332.º está desplegado en Ramitelli , Italia, para proporcionar escolta a los bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress , que están experimentando grandes pérdidas. Durante este despliegue, Lee y Billy Roberts (Cuba Gooding Jr.) hunden un destructor . También rescatan un B-17 rezagado que está siendo atacado por dos cazas alemanes mientras regresaba de un bombardeo, derribando a ambos Bf 109 enemigos. Cuando el piloto y el copiloto del bombardero viajan a Ramitelli para agradecerles, el piloto del B-17 se niega a creer que los pilotos negros los salvaron. Durante una misión de escolta posterior, Roberts es derribado. Más tarde, Lee recibe la Cruz Voladora Distinguida por hundir el destructor y es ascendido a capitán. Habiéndose ganado para entonces el respeto y la admiración de los pilotos de bombarderos blancos, a los aviadores de Tuskegee se les solicita específicamente escolta para una incursión en Berlín, una solicitud presentada en una sesión informativa de la misión por el mismo piloto que originalmente se negó a creer que el 332 había ayudado a su avión.
La lista completa del reparto y del equipo de producción es demasiado larga para incluirla; consulte: perfil de IMDb. [1]
Ottumwa, Iowa , nativo, el capitán Robert W. Williams, un piloto de guerra en el "332º Grupo de Cazas" del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., la unidad de combate exclusivamente afroamericana entrenada en Moton Field en Tuskegee, Alabama, escribió un manuscrito años antes: y trabajó con el guionista TS Cook para crear un guión originalmente pensado para un proyecto de largometraje. La trama combinó realidad y ficción para crear un drama esencialmente históricamente preciso. La vinculación con Frank Price , propietario de Price Productions en 1985 finalmente ganó algo de impulso para el proyecto y cuando finalmente se obtuvo la financiación casi 10 años después, Williams permaneció como coproductor ejecutivo y Price como productor ejecutivo. [2] Originalmente pensado como un proyecto de HBO hecho para televisión, la cadena invirtió más en la producción, unos 8,5 millones de dólares (la mayor inversión en un proyecto de telefilm hasta la fecha) buscando precisión histórica. [2] Aunque la mayoría de los personajes principales eran compuestos ficticios de pilotos reales, la inclusión de Eleanor Roosevelt y el general Benjamin "BO" Davis se basó en hechos reales. [3] Cuando la Primera Dama Eleanor Roosevelt visitó el Campo Aéreo del Ejército de Tuskegee en 1941, insistió en volar con C. Alfred "Chief" Anderson , el primer afroamericano en obtener su licencia de piloto y el primer instructor de vuelo del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles ( CPTP) organizado en el Instituto Tuskegee . Tenía una fotografía de ella en un avión de entrenamiento con un piloto negro a los mandos y circulaba ampliamente. Aparte de algunas diferencias en la apariencia física y el perfil, la interpretación de Andre Braugher de "BO" Davis y su papel como oficial al mando fue claramente una descripción precisa de la personalidad y el carácter del primer comandante de la unidad.
El rodaje tuvo lugar en Fort Chaffee , justo en las afueras de Fort Smith, Arkansas . El cuartel se había utilizado en el rodaje de Biloxi Blues (1988), otra historia de tiempos de guerra. La fotografía principal también utilizó locaciones en Juliette, Georgia , Muskogee, Oklahoma , así como trabajos de estudio en Los Ángeles , California. Una colección de aviones de época, incluidos los T-6 Texans norteamericanos y los Mustang P-51 norteamericanos, eran representativos de los muchos tipos volados por los Tuskegee Airmen. En las secuencias aéreas se empleó una pequeña cantidad de auténticos aviones de combate P-51 con los colores apropiados de "cola roja".
Además, también se utilizó un número limitado de películas de cine de época, [2] al igual que secuencias de las películas Memphis Belle (1990) y Battle of Britain (1969). Los productores también tomaron prestada una técnica utilizada en Memphis Belle mediante el uso de siluetas recortadas de aviones para que pareciera que había más aviones estacionados en los distintos aeródromos. Un ejemplo de diálogo de época que fue fiel a la época fue Hannibal Lee Jr. (otro compuesto ficticio) cantando: "Straighten up..." terminado por Billy Roberts (personaje ficticio): "...and fly right". (El eslogan se deriva del disco de éxito entre los 40 primeros de 1944, "Straighten Up and Fly Right" de The King Cole Trio dirigido por Nat King Cole ).
Aunque se lanzó originalmente por cable, la función de HBO se mostró en múltiples repeticiones y finalmente se lanzó como una función limitada en cines seleccionados. En 2001, también se lanzó una versión de vídeo doméstico/DVD en ambos formatos. La transferencia se realizó en una relación de aspecto de 1,78:1, que llena exactamente una pantalla de 16x9 y está mejorada anamórficamente. [5]
Las críticas a la película se centraron generalmente en diálogos clichés y escenas lentas y teatrales, pero la impresión general del público fue mayoritariamente favorable.
Además del personaje del coronel Benjamin O. Davis Jr. (que en realidad se encuentra entre los asistentes durante la escena de la ceremonia de colocación de alas) interpretado por Andre Braugher , en esta película no se retrató a ningún otro aviador de Tuskegee de la vida real. Otros personajes destacados de Tuskegee Airmen son compuestos de los hombres con quienes sirvió Williams.
En un momento, el personaje Lewis Johns ( Mekhi Phifer ) recita " Strange Fruit " a los demás reclutas en sus cuarteles. "Strange Fruit" es una canción grabada por Billie Holiday en 1939, inspirada en un poema de Abel Meeropol después de que presenció el linchamiento de Thomas Shipp y Abram Smith .
Al final, la película detalla los logros de la unidad: 66 de los 450 aviadores de Tuskegee murieron en batalla, se enfrentaron y derrotaron a los Messerschmitt Me 262 , los primeros aviones de combate operativos, y recibieron un total de 850 medallas en el transcurso de la guerra. Los créditos también señalan (de forma inexacta, pero una creencia común de la época) que el 332.º nunca perdió un solo bombardero ante la acción de los cazas enemigos. Esta afirmación es una fuente de controversia histórica . La declaración se repitió durante muchos años y no se cuestionó debido a la estima de los aviadores de Tuskegee. Sin embargo, los registros de la Fuerza Aérea y los relatos de testigos mostraron más tarde que al menos 25 bombarderos se perdieron por el fuego enemigo. [13] [14] Sin embargo, esto seguía siendo una excelente relación entre pérdidas y fuego enemigo; el promedio de otros grupos de cazas P-51 de la Decimoquinta Fuerza Aérea fue de 46 bombarderos perdidos. [15]
