Charles Ellsworth "Pee Wee" Russell (27 de marzo de 1906 - 15 de febrero de 1969 [1] ) fue un músico de jazz estadounidense . [2] Al principio de su carrera tocó el clarinete y los saxofones , pero finalmente se centró únicamente en el clarinete.
Con un estilo de clarinete altamente individualista y espontáneo que "desafiaba toda clasificación", [2] Russell comenzó su carrera tocando jazz tradicional , pero a lo largo de su carrera incorporó elementos de desarrollos más nuevos como el swing , el bebop y el free jazz . Escribiendo en 1961, el poeta Philip Larkin comentó: "Nadie familiarizado con la excitación característica de sus solos, su sordera escabrosa, ronca y asmática, las notas apoyadas hasta que se separan y las intensidades apasionadas repentinas, podría negar la singularidad de su contribución al jazz". [3]
Pee Wee Russell nació en Maplewood, Missouri , Estados Unidos, [1] y creció en Muskogee, Oklahoma . De niño, estudió primero violín, pero "no podía con él", [4] luego piano, detestando las escalas y los ejercicios de acordes, y luego batería, incluidos todos los efectos especiales asociados. Luego, su padre metió al joven Ellsworth a escondidas en un baile en el Elks Club local con una banda de cuatro o cinco miembros liderada por el clarinetista de jazz de Nueva Orleans Alcide "Yellow" Nunez . Russell estaba asombrado por las improvisaciones de Nunez: "[Él] tocaba la melodía, luego se calentaba y tocaba jazz. Eso era algo. ¿Cómo sabía dónde estaba o hacia dónde iba? ". Pee Wee ahora decidió que su instrumento principal sería el clarinete, y el tipo de música que tocaría sería jazz. Se acercó al clarinetista de la banda del foso en el teatro local para que le diera lecciones y compró un instrumento con sistema Albert . Su profesor se llamaba Charlie Merrill y solía salir a tomar tragos de whisky de maíz durante las clases. [5]
Su familia se mudó a San Luis , Misuri , en 1920, y ese septiembre Russell se inscribió en la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois . Permaneció inscrito allí hasta octubre del año siguiente, aunque pasó la mayor parte de su tiempo tocando el clarinete con varias bandas de baile y jazz. Comenzó a hacer giras profesionales en 1922 y viajó mucho con el espectáculo de carpa de los Allen Brothers y en los barcos fluviales St. Paul y JS. También tocó con una banda de Charles Creath en el Teatro Booker T. Washington, un epicentro cultural para los afroamericanos en ese momento. [6] El debut discográfico de Russell fue en 1924 con la Herb Berger's Band en San Luis en "Fuzzy Wuzzy Bird".
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Desde el comienzo de su carrera, el estilo de Russell fue distintivo. Las notas que tocaba eran algo poco ortodoxas en comparación con sus contemporáneos, y a veces se le acusaba de tocar desafinado. A mediados de la década de 1920, Russell era un clarinetista de jazz muy solicitado y trabajó con Jack Teagarden en la banda del pianista Peck Kelly en Texas. [1] De regreso en St. Louis, Russell tocó con Frankie Trumbauer y Bix Beiderbecke en el Arcadia Ballroom, [1] que había contratado a Trumbauer como líder de la banda para la temporada que abarcaba septiembre de 1925 y mayo de 1926. Durante un breve período, Jack Teagarden también tocó en el Arcadia, y Russell afirmó que esta era la mejor banda en la que había tocado. [7] En 1926, se unió a la banda de Jean Goldkette y al año siguiente se fue a la ciudad de Nueva York para unirse a Red Nichols . Mientras estuvo con la banda de Nichols, Russell trabajó frecuentemente como freelance en estudios de grabación, tocando clarinete, saxofón soprano, alto y tenor, y clarinete bajo . En 1932 grabó con los Rhythmakers en la ciudad de Nueva York. Trabajó con varios directores de banda (incluido Louis Prima ) antes de comenzar una serie de residencias en el club de jazz "Nick's" en Greenwich Village , Manhattan , en 1937. Tocó con la big band de Bobby Hackett y comenzó a tocar con Eddie Condon , con quien seguiría trabajando, de vez en cuando, durante gran parte del resto de su vida [1] , aunque se quejaba: "Esos tipos [de Nick's y Condon's] se burlaron de mí, un payaso, y dejé que me trataran así porque tenía miedo. No sabía a dónde más ir, dónde refugiarme". [8]
A partir de los años 40, la salud de Russell fue a menudo precaria, agravada por el alcoholismo [1] – "Vivía a base de batidos de coñac y sándwiches de huevos revueltos. Y de whisky... Tenía que beber media pinta de whisky por la mañana antes de poder levantarme de la cama" [9] – lo que le llevó a una importante crisis médica en 1951. Tuvo períodos en los que no podía tocar. Algunas personas consideraron que su estilo era diferente después de su crisis: Larkin lo caracterizó como "un tono hueco y plumoso que enmarca frases de una introspección casi china con una tendencia a la locuacidad inconclusa que habría sido inaudita en los días en que Pee Wee podía meter más en un octavo de la mitad que cualquier otro jugador de los años treinta". [10]
Durante la Segunda Guerra Mundial, grabó discos V-Disc con Muggsy Spanier y los V-Disc All Stars. Su composición "Pee Wee Speaks" con Spanier se publicó como V-Disc, como Navy V-Disc 135 y como Army V-Disc 344 en enero de 1945.
Tocó con Art Hodes , Muggsy Spanier y ocasionalmente con bandas bajo su propio nombre además de Condon. [1] En su última década, Russell tocó a menudo en festivales de jazz y giras internacionales organizadas por George Wein , incluida una aparición con Thelonious Monk con un solo extendido en Blue Monk en el Newport Jazz Festival de 1963 , un encuentro que tiene una reputación mixta (disponible por primera vez en el LP, Miles & Monk at Newport , y actualmente disponible como parte del set de 2 CD de Monk At Newport 1963–65 ). Russell formó un cuarteto con el trombonista de válvulas Marshall Brown , e incluyó melodías de John Coltrane y Ornette Coleman en su repertorio. Aunque a menudo se le etiquetaba como un músico de Dixieland en virtud de la compañía que mantenía, tendía a rechazar cualquier etiqueta. El enfoque único y a veces ridiculizado de Russell fue elogiado como adelantado a su tiempo y citado por algunos como un ejemplo temprano de free jazz . En el momento de su grabación de 1961 Jazz Reunion ( Candid ), Coleman Hawkins (que había grabado originalmente con Russell en 1929 y lo consideraba daltónico) observó que "durante treinta años, lo he estado escuchando tocar esas notas divertidas. Solía pensar que estaban mal, pero no lo estaban. Siempre ha estado fuera de lugar, pero entonces no tenían un nombre para eso". [11] El álbum Newport All-Stars de George Wein incluye un blues lento llamado "Pee Wee Russell's Unique Sound".
En esa época, alentado por Mary, su esposa, Russell había empezado a pintar arte abstracto como pasatiempo. La muerte de Mary en la primavera de 1967 tuvo un efecto severo en él. Su último concierto fue con Wein en el baile inaugural del presidente Richard Nixon el 21 de enero de 1969. Russell murió en un hospital en Alexandria, Virginia , menos de tres semanas después. [1]
Pee Wee Russell escribió o coescribió las siguientes canciones: "Pee Wee's Blues", "Pee Wee Speaks", "Oh! No", "Muskeegie Blues", "Three-Two-One Blues", "Stuyvesant Blues", "Pee Wee's Song", "The Bends Blues", "Midnight Blue", "Englewood", "Cutie Pie", "What's the Pitch", "Missy", "This Is It", "Pee Wee's Tune" y "But Why".
Con Bix Beiderbecke
Con Ruby Braff
Con Boyce Brown (también conocido como "Brother Brown")
Con Eddie Condon
Con Jimmy McPartland y Wild Bill Davison
Con Thelonious Monk
Con Al Sears
Con George Wein