Olive Thomas (nacida Oliva R. Duffy ; [1] 20 de octubre de 1894 - 10 de septiembre de 1920) fue una actriz de cine mudo , modelo artística y modelo fotográfica estadounidense.
Thomas comenzó su carrera como modelo de ilustradora en 1914 y pasó a las Ziegfeld Follies al año siguiente. Durante su etapa como chica Ziegfeld , también apareció en el espectáculo más atrevido The Midnight Frolic . En 1916, comenzó una exitosa carrera en películas mudas y aparecería en más de 20 largometrajes a lo largo de su carrera cinematográfica de cuatro años. Ese año, se casó con el actor Jack Pickford , el hermano menor de la también estrella del cine mudo Mary Pickford .
El 10 de septiembre de 1920, Thomas murió en París cinco días después de ingerir el medicamento contra la sífilis de su marido , el dicloruro de mercurio , que le provocó una nefritis aguda . Aunque se consideró que su muerte fue accidental, las noticias de su hospitalización y posterior muerte fueron objeto de especulación en la prensa. La muerte de Thomas se considera uno de los primeros grandes escándalos de Hollywood.
Oliva R. Duffy nació en Charleroi, Pensilvania , pero a menudo afirmaba que su nombre de nacimiento era Oliveretta Elaine Duffy. [2] Era la mayor de tres hijos de Rena y James Duffy, ambos de ascendencia irlandesa. Tenía dos hermanos, James (nacido en 1896) y William (nacido en 1899), [3] a los que más tarde ayudó a conseguir trabajo en la industria cinematográfica; después de servir en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Francia durante la Primera Guerra Mundial, William trabajó como camarógrafo y James trabajó como asistente de dirección. [4] En el momento de su muerte, ambos hermanos trabajaban para Selznick Productions . [5]
Su padre, James Duffy, era un trabajador siderúrgico y murió en un accidente laboral en 1906. Después de su muerte, la familia se mudó a McKees Rocks, Pensilvania , una pequeña ciudad industrial . Oliva y sus hermanos a menudo se quedaban con sus abuelos mientras su madre Rena trabajaba en una fábrica local. Rena Duffy más tarde se casó con Harry M. Van Kirk, un trabajador del ferrocarril de Pittsburgh y Lake Erie . Su única hija juntos, Harriet, nació en 1914 y murió en un accidente automovilístico en 1931. [3]
Oliva dejó la escuela a los 15 años para ayudar a mantener a sus hermanos. Consiguió un trabajo vendiendo cuadros vichy en los grandes almacenes Joseph Horne por 2,75 dólares a la semana (equivalente a 89,93 dólares en 2023). [6] A los 16 años, en abril de 1911, se casó con Bernard Krug Thomas en McKees Rocks. Durante los dos años de matrimonio, según se informa, trabajó como empleada en Kaufmann's , una importante tienda departamental de Pittsburgh. Después de su separación en 1913, Oliva se mudó a la ciudad de Nueva York y vivió con un miembro de la familia. Más tarde encontró trabajo en una tienda departamental de Harlem . [2]
En 1914, Thomas participó y ganó el concurso "La chica más hermosa de la ciudad de Nueva York" organizado por Howard Chandler Christy , un artista comercial . Ganar el concurso ayudó a establecer su carrera como modelo de artistas, y más tarde posaría para Harrison Fisher , Raphael Kirchner , Penrhyn Stanlaws y Haskell Coffin . Thomas apareció en muchas portadas de revistas, incluida la del Saturday Evening Post . [7] [8]
Fisher escribió una carta de recomendación a Florenz Ziegfeld, Jr. , lo que resultó en que Thomas fuera contratada para las Ziegfeld Follies . Sin embargo, Thomas luego lo cuestionó, alegando que "se acercó y le pidió el trabajo". [8] Hizo su debut en el escenario en las Ziegfeld Follies de 1915 el 21 de junio de 1915. La popularidad de Thomas en las Follies la llevó a ser elegida para el espectáculo más atrevido de Ziegfeld, Midnight Frolic . El Frolic se representaba después de horas en el jardín de la azotea del New Amsterdam Theatre . Era principalmente un espectáculo para clientes masculinos famosos que tenían mucho dinero para dárselo a las hermosas artistas jóvenes. Thomas recibió regalos costosos de sus admiradores; se rumoreaba que el embajador alemán Albrecht von Bernstorff le había regalado un collar de perlas de 10.000 dólares. [9]
Durante su tiempo en The Follies , Thomas comenzó un romance con Florenz Ziegfeld. [10] Ziegfeld, que estaba casado con la actriz Billie Burke , tuvo aventuras con otras chicas Ziegfeld, incluidas Lillian Lorraine y Marilyn Miller (que más tarde se casó con el viudo de Thomas, Jack Pickford ). [11] [12] Thomas terminó el romance con Ziegfeld después de que él se negó a dejar a Burke para casarse con ella. [13]
Thomas continuó modelando mientras aparecía en las Follies. Alberto Vargas, artista residente de Florenz Ziegfeld que pintó a muchas estrellas del escenario de Ziegfeld, inmortalizó a Thomas en el retrato que pintó de memoria después de su muerte y lo tituló Memory of Olive Thomas or The Lotus Eater (como se indica en la etiqueta que colocó en la parte posterior de la obra terminada). "Lotus Eater" era una referencia a los comedores de loto de la mitología griega. El retrato muestra a Thomas desnuda de cintura para arriba, cubriéndose el pecho izquierdo con la mano izquierda mientras sostiene una rosa con la derecha sobre su rostro levantado. La pintura permaneció en su colección personal hasta su muerte en 1982 y fue vendida por su patrimonio a un coleccionista privado en 1986. [14] Vargas llamó a Thomas "una de las morenas más hermosas que Ziegfeld alguna vez glorificó". [15]
En julio de 1916, Thomas firmó con la International Film Company. [16] Hizo su debut en pantalla en el episodio 10 de Beatrice Fairfax , una serie cinematográfica. En 1917, hizo su debut en largometraje en A Girl Like That para Paramount Pictures . [17]
Ese mismo año, firmó con Triangle Pictures . [18] Poco después, se conoció la noticia de su compromiso con el actor Jack Pickford, con quien se había casado un año antes. Thomas y Pickford, que era el hermano menor de Mary Pickford , mantuvieron el matrimonio en secreto porque Thomas no quería que la gente pensara que su éxito en el cine se debía a su asociación con los Pickford. [19] Su primera película para Triangle, Madcap Madge , se estrenó en junio de 1917. La popularidad de Thomas en Triangle creció con actuaciones en Indiscreet Corrine (1917) y Limousine Life (1918). En 1919, interpretó a una chica francesa que se hace pasar por un chico en Toton the Apache . [20] Thomas dijo más tarde que sintió que su trabajo en Toton fue "la primera cosa real que he hecho". [17] Hizo su última película para Triangle, The Follies Girl , ese mismo año.
Después de dejar Triangle, Thomas firmó con Selznick Pictures Company de Myron Selznick en diciembre de 1918 por un salario de $2500 por semana. Esperaba papeles más serios, creyendo que con su esposo firmado con la misma compañía, tendría más influencia. Su primera película para Selznick, Upstairs and Down (1919), resultó exitosa y estableció su imagen como una "vampiro bebé". Siguió con papeles en Love's Prisoner y Out Yonder , ambas en 1919. [17] [21] En The Flapper de 1920 , Thomas interpretó a una colegiala adolescente que anhela emoción más allá de su pequeño pueblo de Florida. Thomas fue la primera actriz en interpretar a un personaje principal que era una flapper , y la película fue la primera de su tipo en retratar el estilo de vida de las flapper. Frances Marion , quien escribió el guión, fue responsable de llevar el término al vernáculo estadounidense. [22] [23] The Flapper resultó ser popular y se convirtió en una de las películas más exitosas de Thomas. [21] El 4 de octubre de 1920, se estrenó la última película de Thomas, Everybody's Sweetheart .
El primer matrimonio de Thomas fue con Bernard Krug Thomas, un hombre que conoció a los 15 años mientras vivía en McKees Rocks, Pensilvania. Se casaron el 1 de abril de 1911 y vivieron con sus padres en McKees Rocks durante los primeros seis meses de su matrimonio, luego se mudaron a su propio apartamento. Krug Thomas trabajó como empleado en la Pressed Steel Car Company mientras Olive se ocupaba de la casa. [24] En 1913, la pareja se separó y Olive se mudó a la ciudad de Nueva York para seguir una carrera como modelo. Se le concedió el divorcio el 25 de septiembre de 1915, por motivos de deserción y crueldad. [25] En 1931, Bernard Krug Thomas dio una entrevista a The Pittsburg Press , detallando su matrimonio con Olive, dando a entender que una causa de la desaparición de su matrimonio fue la ambición de ella y el deseo de obtener una vida de "lujo" y "mejorar su posición". [24]
A finales de 1916, Thomas conoció al actor Jack Pickford, hermano de una de las estrellas del cine mudo más exitosas, Mary Pickford, en un café de la playa en el muelle de Santa Mónica . Tanto Thomas como Pickford eran conocidos por sus juerguistas. La guionista Frances Marion comentó: "La había visto a menudo en la casa de los Pickford , porque estaba comprometida con el hermano de Mary, Jack. Dos niños de aspecto inocente, eran los mocosos más alegres y salvajes que jamás hayan agitado el polvo de estrellas en Broadway. Ambos tenían talento, pero estaban mucho más interesados en jugar a la ruleta de la vida que en concentrarse en sus carreras". [26] Thomas se fugó con Pickford el 25 de octubre de 1916, en Nueva Jersey. Ninguno de sus familiares estaba presente, con el actor Thomas Meighan como su único testigo. Aunque la pareja nunca tuvo hijos propios, en 1920 adoptaron al sobrino de seis años de Thomas, hijo de uno de sus hermanos, después de que su madre muriera. [17]
Según la mayoría de los relatos, Thomas fue el amor de la vida de Pickford. Sin embargo, el matrimonio fue tumultuoso y estuvo plagado de conflictos muy intensos, seguidos de una suntuosa reconciliación mediante el intercambio de regalos caros. [17] La familia de Pickford no siempre aprobó a Thomas, pero la mayoría de la familia asistió a su funeral. En la autobiografía de Mary Pickford de 1955 Sunshine and Shadow , escribió:
Lamento decir que ninguno de nosotros aprobó el matrimonio en ese momento. Mi madre pensaba que Jack era demasiado joven, y Lottie y yo pensábamos que Olive, al estar en la comedia musical, pertenecía a un mundo extraño. Ollie tenía a todos los hombres ricos y elegibles del mundo social a sus pies. También había recibido una inundada de propuestas de su propio mundo del teatro, lo cual no era en absoluto sorprendente. La belleza de Olive Thomas es legendaria. La muchacha tenía los ojos azul violáceo más hermosos que he visto en mi vida. Estaban bordeados por largas pestañas oscuras que parecían más oscuras debido a la delicada palidez translúcida de su piel. Podía entender por qué Florenz Ziegfeld nunca perdonó a Jack por alejarla de las Follies . Ella y Jack estaban locamente enamorados el uno del otro, pero siempre pensé en ellos como un par de niños jugando juntos. [27]
Durante varios años, Thomas y Pickford habían tenido la intención de pasar las vacaciones juntos. Ambos viajaban constantemente y tenían poco tiempo para pasar juntos. Con su matrimonio en crisis, la pareja decidió tomar una segunda luna de miel. [17] En agosto de 1920, la pareja se dirigió a París, con la esperanza de combinar las vacaciones con algunos preparativos para una película. [21]
En la noche del 5 de septiembre de 1920, salieron a divertirse y divertirse en los famosos bistrós del barrio de Montparnasse de París. Al regresar a su suite en el Hotel Ritz alrededor de las 3 a. m., Pickford se quedó dormido o estaba fuera del dormitorio. [28] Thomas, intoxicado y cansado, ingirió una solución de bicloruro de mercurio , un medicamento tópico que le habían recetado a Pickford para tratar las llagas causadas por su sífilis crónica. [29] Si bien los relatos varían, las autoridades especularon que Thomas pensó que el frasco contenía agua potable o un tónico para dormir. La etiqueta del medicamento estaba en francés, lo que puede haber aumentado su confusión. Después de beber el líquido, gritó: "¡Oh, Dios mío!" y Pickford se apresuró a ayudarla. La llevaron al Hospital Americano en el suburbio parisino de Neuilly-sur-Seine , donde Pickford y su ex cuñado Owen Moore permanecieron a su lado hasta que murió cinco días después. [17]
Mientras Thomas yacía en el American Hospital agonizante, la prensa comenzó a informar sobre los diversos rumores que empezaron a surgir sobre las circunstancias del incidente. Algunos periódicos informaron que Thomas había intentado suicidarse después de tener una pelea con Pickford por sus supuestas infidelidades, mientras que otros dijeron que intentó suicidarse después de descubrir que Pickford le había contagiado la sífilis. Hubo rumores de que Thomas estaba plagada de una adicción a las drogas, que ella y Pickford habían estado involucrados en "orgías de champán y cocaína", o que Pickford la engañó para que bebiera veneno en un intento de asesinarla para cobrar su dinero del seguro. [30] [31] [32] Owen Moore, quien acompañó a Pickford y Thomas en París, negó los rumores, diciendo que Thomas no tenía tendencias suicidas y que ella y Pickford no habían peleado esa noche. [33] Jack Pickford también negó los rumores, afirmando: "Olive y yo éramos los mejores amigos de la Tierra. Su muerte es un error espantoso". [31]
El 13 de septiembre de 1920, Pickford dio su relato de esa noche al Los Angeles Herald-Examiner :
Llegamos al hotel Ritz a eso de las tres de la madrugada. Yo ya había reservado los billetes de avión para Londres. Salíamos el domingo por la mañana. Los dos estábamos cansados y habíamos bebido un poco. Insistí en que era mejor no hacer las maletas, sino levantarnos temprano antes del viaje y hacerlo en ese momento. Me fui a la cama inmediatamente. Ella se puso a hacer el equipaje y le escribió una nota a su madre... Estaba en el baño.
De repente gritó: «Dios mío». Salté de la cama, corrí hacia ella y la cogí en brazos. Me gritó para que averiguara qué había en el frasco. Lo cogí y leí: «Veneno». Era una solución para el inodoro y la etiqueta estaba en francés. Me di cuenta de lo que había hecho y mandé a buscar al médico. Mientras tanto, la obligué a beber agua para que vomitara. Ella gritó: «Dios mío, estoy envenenada». Le obligué a tragarse claras de huevo con la esperanza de contrarrestar el veneno. Vino el médico. Le lavé el estómago tres veces mientras yo sostenía a Olive.
A las nueve de la mañana la llevé al Hospital Neuilly, donde los doctores Choate y Wharton se hicieron cargo de ella. Me dijeron que había ingerido bicloruro de mercurio en una solución alcohólica, que es diez veces peor que las pastillas. No quería morir. Tomó el veneno por error. Ambos nos amábamos desde el día en que nos casamos. El hecho de que estuviéramos separados durante meses no influyó en nuestro afecto mutuo. Incluso estuvo lo suficientemente consciente el día antes de morir como para pedirle a la enfermera que la acompañara a Estados Unidos hasta que se recuperara por completo, sin pensar en que moriría.
Me siguió llamando continuamente. Estuve a su lado día y noche hasta su muerte. Los médicos mantuvieron la esperanza en ella hasta el último momento, hasta que encontraron que tenía los riñones paralizados. Entonces perdieron la esperanza. Pero los médicos me dijeron que había luchado más que cualquier paciente que hayan tenido. Se aferró a su vida como un caso más entre cincuenta. Parecía más fuerte los dos últimos días. Estaba consciente y dijo que se pondría mejor y volvería a casa con su madre. «Todo es un error, querido Jack», dijo. Pero yo sabía que se estaba muriendo.
La mantuvieron con vida sólo gracias a inyecciones hipodérmicas durante las últimas doce horas. Yo fui el último al que reconoció. Vi sus ojos vidriosos y me di cuenta de que se estaba muriendo. Le pregunté cómo se sentía y me respondió: «Bastante débil, pero estaré bien en un rato, no te preocupes, cariño». Esas fueron sus últimas palabras. La sostuve en mis brazos y murió una hora después. Owen Moore estaba a su lado. Todas las historias y rumores de fiestas salvajes, cocaína y peleas domésticas desde que salimos de Nueva York son falsos. [17]
Tras la muerte de Thomas, la policía inició una investigación y se realizó una autopsia, que atribuyó la muerte a una nefritis aguda causada por la absorción de bicloruro de mercurio. [34] El 13 de septiembre de 1920, el médico de París que realizó la autopsia dictaminó que su muerte fue accidental . [35]
Jack Pickford trajo el cuerpo de Thomas de regreso a los Estados Unidos. Varios relatos afirman que Pickford intentó suicidarse durante el viaje, pero que lo convencieron de no hacerlo. En su autobiografía, Mary Pickford recuerda que su hermano le confesó que había intentado suicidarse durante el viaje de regreso:
Jack cruzó el océano con el cuerpo de Ollie. No fue hasta varios años después que le confesó a su madre que una noche, durante el viaje de regreso, se puso los pantalones y la chaqueta sobre el pijama, subió a cubierta y, mientras trepaba por la barandilla, algo en su interior le dijo: "No puedes hacerle esto a tu madre y a tus hermanas. Sería un acto de cobardía. Debes vivir y afrontar el futuro". [36]
El 29 de septiembre de 1920, se celebró un funeral episcopal para Thomas en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en la ciudad de Nueva York. [37] Según The New York Times , se necesitaron escoltas policiales en el evento, ya que la iglesia estaba abarrotada de "cientos" de compañeros actores y otros asistentes invitados, así como una horda de curiosos. Se informó de que varias mujeres se desmayaron durante la ceremonia y varios hombres tuvieron sus sombreros aplastados en la prisa por ver el ataúd. [38] Thomas está enterrado en una cripta en el cementerio Woodlawn en el Bronx. [39]
Thomas no dejó testamento tras su muerte. [40] Su patrimonio, que más tarde se valoró en 27.644 dólares [41] (equivalentes a 420.000 dólares en 2023), se dividió entre su madre, sus dos hermanos y su marido Jack Pickford. Pickford renunció más tarde a su derecho a una parte del dinero y optó por entregar su parte a la madre de Thomas. [42]
El 22 de noviembre de 1920, la mayor parte de los bienes personales de Thomas se subastaron en una venta de bienes, que recaudó aproximadamente 30.000 dólares. Lewis Selznick compró el coche de Thomas por una suma no revelada. [43] Mabel Normand compró un juego de tocador de 20 piezas, una pitillera de oro de 14 quilates y tres piezas de joyería, incluido un broche de zafiro. [44]
La cobertura mediática de la muerte de Olive Thomas fue uno de los primeros ejemplos de sensacionalismo mediático relacionado con una gran estrella de Hollywood. Su muerte ha sido citada como uno de los primeros grandes escándalos de Hollywood. [45] [46]
Otros escándalos de la época, incluido el juicio de Fatty Arbuckle en 1921, el asesinato de William Desmond Taylor en 1922 y la muerte de Wallace Reid relacionada con las drogas en 1923, hicieron que muchos grupos religiosos y moralistas etiquetaran a Hollywood como "inmoral".
