La ballena minke ( / ˈmɪnki / ), o rorcual menor , es un complejo de especies de ballena barbada . [1] Las dos especies de ballena minke son la ballena minke común (o del norte) y la ballena minke antártica (o del sur). [ 2 ] La ballena minke fue descrita por primera vez por el naturalista danés Otto Fabricius en 1780, quien asumió que debía ser una especie ya conocida y asignó su espécimen a Balaena rostrata , un nombre dado a la ballena nariz de botella del norte por Otto Friedrich Müller en 1776. [3] En 1804, Bernard Germain de Lacépède describió un espécimen juvenil de Balaenoptera acuto-rostrata . [4] El nombre es una traducción parcial del noruego minkehval , posiblemente en honor a un ballenero noruego llamado Meincke, que confundió una ballena minke del norte con una ballena azul . [5]
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La mayoría de las clasificaciones modernas dividen a la ballena minke en dos especies :
Los taxónomos dividen a la ballena minke común en dos o tres subespecies : la ballena minke del Atlántico Norte, la ballena minke del Pacífico Norte y la ballena minke enana. Todas las ballenas minke forman parte de los rorcuales , una familia que incluye a la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena de Bryde , la ballena sei y la ballena azul .
Los sinónimos menores de B. acutorostrata son B. davidsoni (Scammon 1872), B. minimia (Rapp, 1837) y B. rostrata (Fabricius, 1780). Existe un sinónimo de B. bonaerensis : B. huttoni (Gray 1874).
En su clasificación de 1998, Rice reconoció dos de las subespecies de la ballena minke común : B. a. scammoni (ballena minke de Scammon) y otra subespecie sin nombre taxonómico que se encuentra en el hemisferio sur, la ballena minke enana (descrita por primera vez por Best como "Tipo 3", 1985). [7]
En al menos una ocasión, se ha confirmado la migración de una ballena minke antártica al Ártico . [8] [9] Además, se han confirmado al menos dos híbridos salvajes entre una ballena minke común y una ballena minke antártica. [8] [9] [10]
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Las ballenas minke son las segundas ballenas barbadas más pequeñas; solo la ballena franca pigmea es más pequeña. Al alcanzar la madurez sexual (7-8 años de edad), [11] los machos miden un promedio de 8,35 m (27,4 pies) y 7 t (6,9 toneladas largas; 7,7 toneladas cortas) y las hembras miden un promedio de 8,9 m (29 pies) y 8,25 t (8,12 toneladas largas; 9,09 toneladas cortas) en longitud y masa corporal, respectivamente; el tamaño máximo estimado para las hembras sugiere que pueden alcanzar longitudes superiores a 10 m (33 pies) y pesar más de 10-12 t (9,8-11,8 toneladas largas; 11-13 toneladas cortas) en masa corporal. [12] [13]
La ballena minke tiene un color negro/gris/violeta. [ aclaración necesaria ] Las ballenas minke comunes (variedad del hemisferio norte) se distinguen de otras ballenas por una banda blanca en cada aleta. El cuerpo suele ser negro o gris oscuro por encima y blanco por debajo. Las ballenas minke tienen entre 240 y 360 barbas a cada lado de la boca. La mayor parte de la longitud de la espalda, incluida la aleta dorsal y los espiráculos, aparece de inmediato cuando la ballena sale a la superficie para respirar.
Las ballenas minke suelen vivir entre 30 y 50 años, pero en algunos casos pueden llegar a vivir hasta 60 años. Su periodo de gestación y parto dura aproximadamente entre 10 y 11 meses y 2 años, respectivamente. [14]
Las ballenas minke tienen un sistema digestivo compuesto por cuatro compartimentos con una alta densidad de bacterias anaeróbicas en todo su interior. La presencia de bacterias sugiere que las ballenas minke dependen de la digestión microbiana para extraer los nutrientes que les proporciona su alimento. [15]
Al igual que ocurre con la mayoría de los misticetos, el sistema auditivo de la ballena minke no se conoce bien. Sin embargo, las imágenes por resonancia magnética indican que la ballena minke tiene depósitos de grasa en sus mandíbulas destinados a la recepción de sonidos, de forma muy similar a los odontocetos . [16]
Los cerebros de las ballenas minke tienen alrededor de 12.8 mil millones de neuronas neocorticales y 98.2 mil millones de glía neocortical . [17] Además, a pesar de su tamaño relativamente grande, la ballena minke es muy rápida, capaz de nadar a velocidades de 30 nudos (35 mph), y su salida a la superficie puede ser esporádica y difícil de seguir.
La ballena minke respira de tres a cinco veces a intervalos cortos antes de sumergirse profundamente durante dos a veinte minutos. Las inmersiones profundas están precedidas por un pronunciado arqueamiento del lomo. Se ha estimado que la velocidad máxima de natación de las ballenas minke es de 38 km/h (24 mph).
Ambas especies emprenden rutas de migración estacional hacia los polos durante la primavera y hacia los trópicos durante el otoño y el invierno. La diferencia entre los tiempos de las estaciones puede impedir que las dos especies estrechamente relacionadas se mezclen. [18] Un estudio de identificación fotográfica a largo plazo en las costas de Columbia Británica y Washington mostró que algunos individuos viajan hasta 424 km al norte en la primavera y 398 km al sur hacia aguas más cálidas en el otoño. Muchos detalles específicos sobre la migración de esta especie aún no están claros. [19]
El período de gestación de las ballenas minke es de diez meses y las crías miden entre 2,4 y 2,8 metros al nacer. Las crías son amamantadas durante cinco a diez meses. La época de reproducción alcanza su máximo esplendor durante los meses de verano. Se cree que los partos ocurren cada dos años. [20]
El momento de la concepción y el nacimiento varía según la región.
En el Atlántico Norte, la concepción se produce de diciembre a mayo, con un pico en febrero y un nacimiento de octubre a marzo, con un pico en diciembre. En el Pacífico Norte frente a Japón, parece haber dos fases de concepción, la mayoría de las cuales ocurren de febrero a marzo, pero también de agosto a septiembre, con nacimientos de diciembre a enero y de junio a julio. En la población del Mar Amarillo no se han observado estas dos fases, la concepción ocurre de julio a septiembre y el nacimiento alcanza su pico de mayo a junio.
En el hemisferio sur, la concepción se produce de junio a diciembre, con un pico en agosto y septiembre. El pico de nacimientos se da entre julio y agosto. [21]
La depredación de ballenas minke por parte de orcas ha sido bien documentada. [22] Un estudio de 1975 descubrió que en 49 estómagos de orcas, el 84% había consumido ballena minke. [23] Los cadáveres de ballena minke investigados después de los ataques muestran que las orcas tienen afinidad por las lenguas y la mandíbula inferior de las ballenas minke. El mecanismo antidepredador de la ballena minke es estrictamente una respuesta de huida, ya que cuando esta falla no se observa ninguna represalia física. [24] Las persecuciones suelen conducir al océano abierto, aunque ha habido registros de ballenas minke nadando inadvertidamente en aguas confinadas y poco profundas. Ha habido dos casos registrados de ballenas minke que terminaron persecuciones a alta velocidad escondiéndose debajo del casco de un barco; sin embargo, ambos casos no tuvieron éxito. [22]
Se ha observado que las ballenas minke del Atlántico norte consumen una gran variedad de alimentos. [25] Antes de 1993, las ballenas minke del norte del mar de Barents se alimentaban principalmente de capelán hasta que las poblaciones colapsaron y las ballenas pasaron al krill como su principal tipo de presa. [26] La población de ballenas minke del mar de Noruega se alimenta principalmente de arenque adulto [27], mientras que el krill, el capelán y las anguilas de arena también se han registrado como tipos de presa. [28] En Escocia, las anguilas de arena son las especies de presa observadas con mayor frecuencia, seguidas del arenque y el espadín. [29] Se observan variaciones estacionales frente a Finnmark , siendo el krill el tipo de presa más popular en verano y el bacalao en otoño. [25] El análisis de isótopos estables de 2003 muestra que las ballenas minke del Atlántico norte también se alimentan de presas de niveles tróficos inferiores. [30]
En el Pacífico Norte se observan dos poblaciones de ballenas minke : la "población J" (mar de Japón, mar Amarillo, mar de China Oriental) y la "población O" (mar de Ojotsk, Pacífico occidental). [31] Existen variaciones estacionales en la dieta. La presa principal de las ballenas de la población J es la anchoa japonesa durante mayo y junio, el paparda del Pacífico en julio y agosto, y el krill en septiembre. Las ballenas de la población O se alimentan principalmente de krill en julio y agosto. [32] La mayoría de las ballenas minke observadas en 2002 (90,4%) se alimentaban únicamente de una especie de presa. [32]
Las ballenas minke antárticas se alimentan durante el día. [33] Esta población de ballenas minke se alimenta principalmente de krill antártico en áreas de alta mar y krill de hielo en áreas costeras en la plataforma continental, como el mar de Ross y la bahía de Prydz. [34] Se ha registrado que la población se alimenta de diez especies conocidas: cinco peces ( pececillo de plata antártico , pez jonas antártico, pez linterna antártico, Chionodraco y Notothenia ), cuatro eufáusidos (krill antártico, krill de hielo, Euphausia frigida , Thysanoessa macrura ) y un anfípodo ( Themisto gaudichaudii ). [34]
A partir de 2018, la Lista Roja de la UICN clasifica a la ballena minke común como de Preocupación Menor [35] y a la ballena minke antártica como Casi Amenazada. [36]
COSEWIC coloca a ambas especies en la categoría No en riesgo. [37] NatureServe las clasifica como G5, lo que significa que la especie está segura en su área de distribución global. [38]
Las estimaciones de población las elabora el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional . La estimación de 2004 arrojó 515.000 individuos para la población de ballena minke antártica. [39]
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La caza de ballenas se menciona en fuentes escritas noruegas ya en el año 800, y la caza de ballenas minke con arpones era común en el siglo XI [ cita requerida ] . En el siglo XIX, se consideraban demasiado pequeñas para perseguirlas, y recibieron su nombre de un joven avistador de ballenas noruego de la tripulación de Svend Foyn , que arponeó una, confundiéndola con una ballena azul y fue ridiculizado por ello. [40]
A finales de la década de 1930, eran el objetivo de la caza costera de ballenas por parte de Brasil, Canadá, China, Groenlandia, Japón, Corea, Noruega y Sudáfrica. Las ballenas minke no eran cazadas regularmente por las operaciones balleneras a gran escala en el océano Austral debido a su tamaño relativamente pequeño. Sin embargo, a principios de la década de 1970, tras la caza excesiva de ballenas más grandes, como la ballena sei , la ballena de aleta y la ballena azul, las ballenas minke se convirtieron en un objetivo más atractivo para los balleneros. En 1979, la ballena minke era la única ballena capturada por las flotas del océano Austral. La caza continuó a buen ritmo hasta que comenzó la moratoria general sobre la caza de ballenas en 1986.
Tras la moratoria, cesó la mayor parte de la caza de ballenas minke. Japón siguió capturando ballenas en virtud de la cláusula de permiso especial de investigación de la convención de la CBI, aunque en cantidades significativamente menores. El propósito declarado de la investigación es establecer datos que respalden la reanudación de la caza comercial sostenible de ballenas. Las organizaciones ambientalistas y varios gobiernos sostienen que la caza de ballenas con fines de investigación es simplemente una tapadera para la caza comercial de ballenas. Las capturas de 2006 realizadas por balleneros japoneses incluyeron 505 ballenas minke antárticas. [ cita requerida ] Entre noviembre de 2017 y marzo de 2018, Japón informó de la captura de un total de 333 ballenas minke, de las cuales 122 eran hembras preñadas. [ 41 ]
Aunque Noruega inicialmente respetó la moratoria, presentó una objeción a la misma ante la CBI y reanudó la caza comercial de la ballena minke común en 1993. La cuota para 2006 se fijó en 1.052 animales, pero solo se capturaron 546. [42] La cuota para 2011 se fijó en 1.286 . [43] En agosto de 2003, Islandia anunció que comenzaría a realizar capturas de investigación para estimar si las poblaciones de los alrededores de la isla podían sostener la caza. Tres años después, en 2006, Islandia reanudó la caza comercial de ballenas.
Un análisis de 2007 de la huella genética de la carne de ballena estimó que los pescadores surcoreanos capturaron 827 ballenas minke entre 1999 y 2003, [44] aproximadamente el doble de la cifra informada oficialmente. Esto suscitó la preocupación de que algunas ballenas estuvieran siendo capturadas deliberadamente.
En julio de 2019, Japón reanudó sus actividades comerciales de caza de ballenas. La captura permitida para la temporada inicial (del 1 de julio al 31 de diciembre de 2019) es de 227 ballenas, de las cuales 52 pueden ser ballenas minke. [45]
Debido a su relativa abundancia, las ballenas minke suelen ser el foco de atención de los cruceros de avistamiento de ballenas que zarpan, por ejemplo, desde la isla de Mull en Escocia, el condado de Cork en Irlanda y Húsavík en Islandia, y de los recorridos que se realizan en la costa este de Canadá. También son una de las ballenas que se avistan con más frecuencia en los avistamientos de ballenas desde Nueva Inglaterra y el este de Canadá. A diferencia de las ballenas jorobadas , las ballenas minke no sacan la aleta caudal del agua cuando se sumergen y es menos probable que salten fuera de la superficie del mar.
En la zona norte de la Gran Barrera de Coral (Australia), se ha desarrollado una industria turística de nado con ballenas basada en la migración de junio y julio de las ballenas minke enanas. La Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral ha concedido permisos a un número limitado de operadores turísticos de arrecifes (con sede en Port Douglas y Cairns ) para realizar estas actividades, siempre que cumplan estrictamente un código de prácticas y que los operadores informen de los detalles de todos los avistamientos como parte de un programa de seguimiento.
Científicos de la Universidad James Cook y del Museo de Queensland Tropical han trabajado estrechamente con los operadores participantes y la Autoridad, investigando los impactos del turismo e implementando protocolos de gestión para garantizar que estas interacciones sean ecológicamente sostenibles.
También se avistan ocasionalmente ballenas minke en aguas del Pacífico, dentro y alrededor del estrecho de Haro en la Columbia Británica y en el estado de Washington .
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