Werner Michael Blumenthal (nacido el 3 de enero de 1926) es un líder empresarial, economista y asesor político germano-estadounidense que se desempeñó como Secretario del Tesoro de los Estados Unidos durante la presidencia de Jimmy Carter de 1977 a 1979.
A los trece años, Blumenthal logró escapar de la Alemania nazi con su familia judía en 1939. Se vio obligado a pasar la Segunda Guerra Mundial viviendo en el gueto de Shanghái , China, ocupada por los japoneses , hasta 1947. Luego se dirigió a San Francisco y comenzó a hacer trabajos ocasionales para poder pagar sus estudios. Se inscribió en la universidad y finalmente se graduó en la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Princeton con títulos en economía internacional. Durante su carrera, participó activamente tanto en el mundo empresarial como en el servicio público.
Antes de ser designado para un puesto en el gabinete del recién elegido presidente Jimmy Carter , Blumenthal se había convertido en un exitoso líder empresarial y ya había ocupado puestos administrativos bajo los presidentes John F. Kennedy y Lyndon Johnson . Como miembro de la administración Carter, ayudó a guiar la política económica y participó en el restablecimiento de lazos con China. Después de su renuncia, se convirtió en presidente y director ejecutivo de Burroughs Corporation y Unisys , seguido de diecisiete años como director del restaurado Museo Judío de Berlín . Es autor de The Invisible Wall (1998, Counterpoint Press) y From Exile to Washington: A Memoir of Leadership in the Twentieth Century (2013, The Overlook Press). Blumenthal es el ex miembro vivo del gabinete de Estados Unidos de mayor edad.
Blumenthal nació en Oranienburg , República de Weimar (actual Alemania ), hijo de Rose Valerie (née Markt) y Ewald Blumenthal. Su familia era de medios modestos y propietarios de una tienda de ropa. [1] [2] Sus antepasados habían vivido en Oranienburg desde el siglo XVI. [3] Como resultado de las Leyes de Núremberg del partido nazi , que entraron en vigor en 1935, su familia comenzó a temer por sus vidas y se dieron cuenta de que tenían que escapar de Alemania. [2] Blumenthal recordó la Kristallnacht , una serie de ataques coordinados contra los judíos y sus propiedades que comenzaron en toda Alemania el 9 de noviembre de 1938, cuando tenía 12 años: [2]
Recuerdo claramente... cuando llegaron y destrozaron todas las tiendas judías. Recuerdo haber visto arder la sinagoga más grande de Berlín y recuerdo que me golpearon unos chicos uniformados. [3]
Una mañana de 1938, unos hombres de la Gestapo nazi irrumpieron en su casa y arrestaron a su padre sin motivo aparente. Lo llevaron al campo de concentración de Buchenwald , uno de los campos de trabajos forzados más grandes de Alemania, donde se calcula que fueron asesinadas unas 56.000 personas, en su mayoría judíos. Su madre vendió apresuradamente todas las pertenencias de la casa y consiguió que liberaran a su marido. No tuvieron más remedio que vender su antigua tienda de ropa a la dependienta que la gestionaba por «prácticamente nada», dice su hermana mayor, Stefanie. «Mi madre lloró, no tanto por la pérdida, sino por la sensación de injusticia que suponía que alguien a quien habíamos entrenado pudiera volverse contra nosotros y conseguir algo por lo que habíamos trabajado tan duro a cambio de nada». [4]
Con el poco dinero que les quedaba, su madre les compró billetes para ir a Shanghái , China, una ciudad portuaria abierta que no requería visado. Huyeron de Alemania en un carguero de pasajeros poco antes de que estallara la guerra en 1939. [2] Llevaron sólo unas mínimas pertenencias; no se les permitió llevar dinero. [2] Recuerda el viaje: "Desde Nápoles pasando por Port Said , Suez , Adén , Bombay , Colombo , Singapur y Hong Kong ; cada uno de esos puertos de escala formaba parte del Imperio británico , y ninguno admitía refugiados judíos". [2]
Al llegar, esperaban quedarse sólo por un breve tiempo, suponiendo que luego podrían viajar a un país más seguro. Sin embargo, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Japón había ocupado Shanghái y los Blumenthal fueron confinados en el gueto de Shanghái junto con otros 20.000 refugiados judíos durante los siguientes ocho años. [3]
Los duros años de la guerra de refugiados fueron lecciones valiosas para el futuro... En Shanghai aprendí lo que significa pasar hambre, ser pobre y estar olvidado sin culpa propia, y lo que hace la gente cuando está entre la espada y la pared. Vi que la vida puede ser injusta, que los títulos, las posesiones y todos los adornos de la posición y el estatus son transitorios, que no son tan importantes como los propios recursos internos ante los tiempos difíciles, los reveses personales y las derrotas.
—Michael Blumenthal [2]
Blumenthal fue testigo de la pobreza extrema y el hambre en todo el gueto, a veces veía cadáveres tirados en las calles. "Era un pozo negro", dijo. [3] Consiguió encontrar un trabajo de limpieza en una fábrica de productos químicos y ganaba un dólar por semana, que utilizaba para alimentar a su familia: [2]
Me confiné en un rincón lejano de Asia, tan desamparado que me metían periódicos en los zapatos para tapar los agujeros... No tenía pasaporte en absoluto [y] durante dos años y medio fui prisionero de los japoneses, y después ni siquiera el funcionario consular estadounidense más joven me habría dedicado un minuto. [5] [ página necesaria ]
Su escolarización fue irregular y el estrés de la supervivencia provocó el divorcio de sus padres. [3] Sin embargo, pudo aprender inglés durante un breve período en el que asistió a una escuela británica y aprendió a hablar algo de chino, francés y portugués durante otros períodos allí. [6] : 25
Cuando la guerra en el Pacífico terminó en el verano de 1945, las tropas estadounidenses entraron en Shanghái. Encontró un trabajo como ayudante de almacén en la Fuerza Aérea de los EE. UU., lo que le permitió aprovechar sus habilidades lingüísticas. [2] En 1947, él y su hermana, después de mucho esfuerzo y de que les negaran visas para Canadá, [ cita requerida ] recibieron visas para los EE. UU.
Se dirigieron a San Francisco , donde no conocían a nadie y con solo 200 dólares entre los dos. [7] Con una educación limitada y ahora como un refugiado apátrida, hizo lo mejor que pudo para lograr algo de sí mismo:
Llegué a este país sintiéndome capaz y con talento. Leí mucho, hablé con la gente, quería hacer cosas y descubrí que podía desenvolverme bastante bien. [3]
Blumenthal encontró su primer trabajo a tiempo completo, ganando 40 dólares por semana, como empleado de facturación para la National Biscuit Company . Más tarde se matriculó en el San Francisco City College y se mantuvo haciendo trabajos a tiempo parcial, incluyendo trabajos de conductor de camión, operador de ascensor nocturno, ayudante de camarero y recepcionista de cine. También trabajó como guardia blindado y en una fábrica de cera, donde llenaba "vasitos de papel con cera" desde la medianoche hasta las 8 de la mañana [3].
Fue admitido en la Universidad de California, Berkeley , donde se graduó Phi Beta Kappa en 1951 con una licenciatura en economía internacional. [2] También fue donde conoció y se casó con Margaret Eileen Polley en 1951. [3] En 1952 Blumenthal se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado. [6] : 25
Se le ofreció una beca para asistir a la Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton , en Nueva Jersey. A partir de allí, obtuvo una Maestría en Artes y una Maestría en Asuntos Públicos en 1953, seguida de un Doctorado en Economía en 1956. [7] La disertación doctoral de Blumenthal se tituló "Relaciones entre trabajadores y dirección en la industria siderúrgica alemana, 1947-54". [8] Para obtener ingresos, su esposa trabajó como secretaria y él enseñó economía en Princeton de 1954 a 1957. [2] También trabajó como árbitro laboral para el estado de Nueva Jersey de 1955 a 1957. [6] : 26
Blumenthal dejó la Universidad de Princeton para unirse a Crown Cork , un fabricante de tapas de botellas, en 1957, donde permaneció hasta 1961 y ascendió hasta convertirse en su vicepresidente y director. [2] [3]
En 1961, ya registrado como demócrata, se mudó a Washington, DC , después de la toma de posesión de John F. Kennedy , donde el diplomático George Ball le ofreció un puesto para servir como subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Económicos y Comerciales de Kennedy . [6] : 26 Aceptó el puesto y sirvió en el Departamento de Estado desde 1961 hasta 1967 como asesor de comercio de Kennedy y, después del asesinato de Kennedy , como asesor de Lyndon B. Johnson .
Johnson lo nombró embajador de Estados Unidos y negociador jefe de ese país en las negociaciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio de la Ronda Kennedy en Ginebra , considerada una de las negociaciones comerciales multilaterales más importantes del mundo. El Ministro de Comercio y Comercio de Canadá describió a Blumenthal como un negociador duro, [3] [2] lo que Blumenthal considera irónico: "Si me hubieran dejado entrar al país en 1945, podría haber estado trabajando de su lado". [2]
En 1967, Blumenthal dejó el gobierno para unirse a Bendix International , una empresa de fabricación e ingeniería especializada en autopartes, electrónica y aeroespacial. Después de cinco años fue nombrado presidente y director ejecutivo, y permaneció en la empresa durante diez años más. Cuando asumió por primera vez la dirección de Bendix, Wall Street consideraba que la empresa estaba en crisis. Después de cinco años como presidente, la empresa casi duplicó sus ventas hasta poco menos de 3.000 millones de dólares, y en 1976 Duns Review calificó a Bendix como "una de las cinco empresas mejor gestionadas de Estados Unidos" [3] [6] : 27
Mientras Blumenthal dirigía Bendix, el recién elegido presidente Carter lo nominó para convertirse en su Secretario del Tesoro de Estados Unidos , puesto que ocupó desde el 23 de enero de 1977 hasta el 4 de agosto de 1979. [2] Cyrus Vance originalmente había querido que fuera su adjunto cuando se convirtió en el Secretario de Estado de Carter, pero Carter decidió que estaría mejor ubicado como Secretario del Tesoro. [9] [ página necesaria ] Su nominación fue confirmada por unanimidad. [6] : 27 Ese junio, viajó a la sede de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en París para su conferencia anual, con su agenda principal relacionada con cómo las potencias occidentales manejarían la lenta recuperación después de la profunda recesión de 1974-75. [10]
Blumenthal conoció a Carter en 1975, en una reunión de la Comisión Trilateral en Japón. [11] Posteriormente, Carter lo invitó a su casa, pues conocía su talento como gerente de negocios y negociador exitoso, y sabía que Blumenthal le ofrecería un buen consejo económico. [11] Blumenthal recuerda en ese momento que "la lista de los principales empresarios demócratas no es muy larga". [3] Al aceptar el puesto, sus ingresos pasaron de 473.000 dólares por año a 66.000 dólares. [3] También le hizo gracia la ironía de leer un titular de un periódico alemán que decía: "Un berlinés será el nuevo ministro de Finanzas de Carter". [3]
Sin embargo, como secretario del Tesoro, nunca fue nombrado miembro del "círculo íntimo" de Carter y sus responsabilidades nunca estuvieron claramente definidas, escribe el historiador Burton Ira Kaufman. [11] Aunque fue nombrado presidente del Grupo de Política Económica (EPG) de Carter y fue el principal funcionario de política económica de Carter, no pudo trazar la política económica ni ser reconocido como el principal portavoz económico de la administración. En cambio, tuvo que compartir el papel con personas más cercanas al presidente, lo que causó confusión entre los externos y debilitó la eficacia de Blumenthal. [3]
Blumenthal desempeñó un papel activo en la lucha contra la inflación, que había aumentado del 7 por ciento a principios de 1978 al 11 por ciento en otoño. [11] : 49 En el verano de 1979, la inflación había alcanzado el 14 por ciento, y el desempleo en algunas ciudades rondaba el 25 por ciento. [11] : 50 Gran parte del aumento tuvo que ver con el aumento de los precios del petróleo por parte de la OPEP . [11] : 50 Durante este período, el dólar estadounidense también fue objeto de una de las mayores especulaciones monetarias de la historia [10] por parte de países como Alemania y Japón, cuyas monedas se estaban apreciando rápidamente frente al dólar. [11] : 49
En febrero de 1979, Blumenthal representó a los EE. UU. en su primera visita a China de un funcionario del gabinete estadounidense luego del reconocimiento oficial de los EE. UU. de su gobierno comunista, que China había proclamado en 1949. Hasta ese momento, la mayoría de los académicos estadounidenses sobre China nunca habían estado en China, y el evento fue tan noticioso que veinte periodistas viajaron con Blumenthal y su personal. [5] [ página requerida ] Se considera que su experiencia de vivir en Shanghai fue un factor importante para que los líderes chinos lo invitaran a él, en lugar de a un funcionario del Departamento de Estado. [6] : 28 Su viaje fue un gran éxito, señala el biógrafo Bernard Katz. [6] : 28 Blumenthal también regresó al mes siguiente para la inauguración de la Embajada de los EE. UU. Explica:
Nuestra visita fue un paso inicial en el lento, cuidadosamente administrado y renovado acercamiento entre China y los Estados Unidos, iniciado vacilante y con muchos altibajos a principios de los años setenta, y que culminó nueve años después con el restablecimiento de relaciones diplomáticas plenas (en las que yo estaría destinado a desempeñar un papel oficial). [5] [ página necesaria ]
Katz utilizó parte de su discurso, gran parte del cual pronunció en chino, para transmitir a los líderes chinos la seria preocupación de Estados Unidos por la invasión china de Vietnam una semana antes. Henry Kissinger describió la invasión en múltiples frentes que pudo haber incluido hasta 400.000 soldados chinos. [12] [ página requerida ] Blumenthal les pidió que retiraran sus tropas "lo más rápido posible", ya que conllevaba el "riesgo de guerras más amplias". [12] [ página requerida ] [13] Los chinos quedaron particularmente impresionados por el discurso de Blumenthal, agrega Katz. Y aunque no se conoce el efecto de su discurso, el ejército chino se retiró unas semanas después de su visita.
En julio de 1979, Carter describió sus medidas para lidiar con la crisis económica y energética del país, y al mismo tiempo pidió a cinco miembros de su gabinete, incluido Blumenthal, que renunciaran. [11] : 51 Otros veintitrés miembros de alto rango del personal también fueron despedidos. [14] [ página necesaria ]
Tras dimitir, se incorporó a Burroughs Corporation en 1980 como vicepresidente y, un año más tarde, como presidente del consejo de administración. Tras fusionar la empresa con Sperry Corporation , se convirtió en Unisys Corporation en 1986, siendo Blumenthal su presidente y director ejecutivo (CEO). Permaneció en Unisys hasta 1990, cuando dimitió tras varios años de pérdidas para convertirse en socio limitado de Lazard Freres & Company , un banco de inversiones situado en Nueva York. Al disponer de más tiempo libre, impartió cursos de economía en Princeton. [6] : 29 [15]
En abril de 2016, fue uno de los ocho ex secretarios del Tesoro que pidieron al Reino Unido seguir siendo miembro de la Unión Europea antes del referéndum de junio de 2016. [ 16]
En 1997, Blumenthal se convirtió en el director fundador del Museo Judío de Berlín en la entonces nueva capital de la República Federal de Alemania. Su trabajo comenzó en diciembre de ese año, cuando aceptó una invitación de la ciudad de Berlín para convertirse en presidente y director ejecutivo del Museo Judío de Berlín. El primer Museo Judío de Berlín fue fundado en 1933, pero fue cerrado en 1938 por el régimen nazi. El museo reimaginado incluye exhibiciones que documentan 2000 años de los capítulos a menudo trágicos de la historia judía alemana, incluido el Holocausto , y es el museo judío más grande de Europa. [5] [ página requerida ] Blumenthal siguió siendo el director del museo desde 1997 hasta 2014, [2] y la finalización y apertura del Museo en 2001 se atribuyen a su dirección. [17] El proyecto ha atraído considerable atención dentro y fuera de Alemania. En 1999 y 2006, Blumenthal recibió la Medalla al Mérito Superior de Alemania por sus servicios a la República Federal de Alemania, en reconocimiento a su labor en Berlín.
Se casó con Margaret Eileen Polley, una profesora, mientras estaba en la universidad; tuvieron tres hijas: [18] Ann, Jill y Jane.
Actualmente reside en Princeton, Nueva Jersey , con su segunda esposa Barbara (de soltera Bennett), [19] con quien tiene un hijo, Michael.
En 2008, fue elegido delegado a la Convención Nacional Demócrata y se comprometió a respaldar al entonces senador Barack Obama .
Blumenthal aparece en el documental de 2020 Harbor from the Holocaust . [20]