Maurice Gustave Gamelin ( pronunciación francesa: [mɔʁis ɡystav ɡamlɛ̃] ; 20 de septiembre de 1872 [1] - 18 de abril de 1958 [2] ) fue un general francés. Se le recuerda por su desastroso mando (hasta el 17 de mayo de 1940) del ejército francés durante la Batalla de Francia en la Segunda Guerra Mundial y su firme defensa de los valores republicanos.
Gamelin, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas francesas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, era considerado un hombre con una importante capacidad intelectual. Era respetado, incluso en Alemania, por su inteligencia y "mente sutil", aunque algunos generales alemanes lo consideraban rígido y predecible. A pesar de esto, y de su competente servicio en la Primera Guerra Mundial , su mando de los ejércitos franceses durante los días críticos de mayo de 1940 resultó ser desastroso. El historiador y periodista William L. Shirer presentó la opinión de que Gamelin utilizó métodos de la Primera Guerra Mundial para luchar en la Segunda Guerra Mundial, pero con menos vigor y una respuesta más lenta. [3]
Gamelin sirvió con distinción bajo Joseph Joffre en la Primera Guerra Mundial. A menudo se le atribuye ser responsable de idear el esquema del contraataque francés en 1914 que condujo a la victoria durante la Primera Batalla del Marne . En 1933, Gamelin ascendió al mando del ejército francés y supervisó un programa de modernización y mecanización, incluida la finalización de las defensas de la Línea Maginot .
Édouard Daladier apoyó a Gamelin a lo largo de su carrera, debido a la negativa de Gamelin a permitir que la política desempeñe un papel en la planificación y promoción militar, y su compromiso con el modelo republicano de gobierno; No se trataba de una cuestión trivial en una época en la que los comunistas de izquierda y los realistas y fascistas de derecha abogaban abiertamente por un cambio de régimen en Francia.
Maurice Gamelin nació en París el 20 de septiembre de 1872. [4] El padre de Gamelin, Zéphyrin, luchó en la batalla de Solferino en 1859. Desde temprana edad, Gamelin mostró potencial como soldado y creció en una generación que buscaba vengarse de Alemania por el anexión de Alsacia-Lorena al final de la guerra franco-prusiana .
Gamelin se ofreció como voluntario para el servicio el 19 de octubre de 1891 antes de ingresar en la academia militar de Saint-Cyr el 31 de octubre. [4] En 1893, se graduó primero en su promoción.
Se inició en los tirailleurs franceses con el 3.er Regimiento con base en Túnez . Luego se incorporó a la brigada topográfica. Cuando Gamelin regresó a París en 1897, ingresó en la prestigiosa École Supérieure de Guerre y terminó segundo de su promoción de unos ochenta de los mejores futuros oficiales del ejército francés . Charles Lanrezac , entonces segundo al mando de la École Supérieure de Guerre , y más tarde general en los primeros días de la Primera Guerra Mundial, destacó a Gamelin como un joven oficial inteligente, cultivado y trabajador, destinado a obtener funciones más elevadas en el futuro. . Gamelin se unió al estado mayor del 15.º Cuerpo de Ejército antes de comandar una compañía del 15.º batallón de Chasseurs Alpins en 1904. Recibió el aplauso de sus superiores por su diligencia en las maniobras.
Publicó Estudio filosófico sobre el arte de la guerra en 1906, que los críticos elogiaron y predijeron que se convertiría en un importante pensador militar en un futuro próximo. Luego se convirtió en agregado del general Joseph Joffre (futuro mariscal de Francia , mientras dirigía las fuerzas francesas durante la Primera Guerra Mundial). Este puesto se había obtenido con la ayuda de Ferdinand Foch (también futuro mariscal de Francia, ya que dirigió las fuerzas aliadas a la victoria en el frente occidental en 1918). Estas posiciones proporcionaron a Gamelin un sólido conocimiento de la guerra táctica y estratégica.
En 1911, Gamelin recibió el mando del 11.º batallón de Cazadores Alpins en Annecy . Sin embargo, en marzo de 1914 se unió al estado mayor de Joffre (1914-18 llamado Grand Quartier Général ). Al principio de la guerra, Gamelin ayudó a redactar los planes que condujeron a la victoria en la batalla del Marne . Fue ascendido a teniente coronel y luchó en Alsacia en Linge y más tarde en Somme . Se convirtió en coronel en abril de 1916 y, con buenos resultados en el campo de batalla, fue ascendido en ocho meses al rango de general de brigada . Estuvo al mando de la 11.ª División de Infantería francesa desde abril de 1917 hasta el final de la guerra. En la región de Noyon , demostró habilidades tácticas sofisticadas al ganar terreno sin perder vidas innecesariamente (lo que había sido atípico anteriormente en la guerra, ver Attaque à outrance ).
De 1919 a 1924, Gamelin fue el jefe de la misión militar francesa en Brasil . Luego comandó el ejército francés en el Levante , hoy Siria y Líbano . Fue comandante de la 30.ª Región Militar de Nancy de 1919 a 1931, cuando fue nombrado jefe del Estado Mayor del ejército francés. En 1932 sabía que el plan de movilización de la Reichswehr era al menos triplicar su fuerza, pero carecía de información sobre el plan de armamento, el plan de la milicia o el Plan Manstein . [5] Preparó al ejército francés hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, aunque desafiado por la financiación restringida (→ Gran Depresión en Francia ) y por la inercia política respecto al rearme alemán y más tarde al Tercer Reich , que se intensificó después del final de la ocupación aliada de Renania y su remilitarización. Al estallar la guerra en septiembre de 1939, Gamelin era considerado uno de los mejores generales al mando de Europa y era respetado incluso entre la Wehrmacht .
Cuando se declaró la guerra en 1939, Gamelin era el comandante en jefe de Francia, con su cuartel general en el castillo de Vincennes , una instalación completamente desprovista de conexiones telefónicas o electrónicas con sus comandantes en el campo: un descuido masivo frente a la Wehrmacht. subsiguientes tácticas rápidas y flexibles de 'Blitzkrieg' . Francia vio poca acción durante la Guerra Falsa , aparte de unas pocas divisiones francesas que cruzaron la frontera alemana en la Ofensiva del Sarre , que avanzaron apenas 8 km (5,0 millas). Se detuvieron incluso antes de llegar a la inacabada Línea Siegfried de Alemania . Según el general Siegfried Westphal , un oficial del Estado Mayor alemán en el frente occidental, si Francia hubiera atacado en septiembre de 1939, las fuerzas alemanas no habrían podido resistir más de una o dos semanas. Gamelin ordenó a sus tropas regresar detrás de la Línea Maginot, pero solo después de decirle al aliado de Francia, Polonia, que Francia había roto la Línea Siegfried y que la ayuda estaba en camino [ cita necesaria ] . Antes de la guerra, esperaba que el ejército polaco resistiera contra Alemania durante seis meses. La estrategia a largo plazo de Gamelin era esperar hasta que Francia se hubiera rearmado por completo y hasta que los ejércitos británico y francés aumentaran sus fuerzas, aunque esto significaría esperar hasta 1941 [ cita requerida ] . Prohibió cualquier bombardeo de las zonas industriales del Ruhr , en caso de que los alemanes tomaran represalias. La movilización francesa había convocado a muchos trabajadores esenciales, lo que trastornó industrias francesas vitales en las primeras semanas de la campaña.
La visión de Gamelin para la defensa de Francia se basaba en una defensa estática a lo largo de la frontera franco-alemana, reforzada por la Línea Maginot. Sin embargo, la Línea no se extendía a lo largo de la frontera belga. Durante el invierno de 1939-1940, uno de los más fríos del siglo XX, las obras de ampliación de la Línea a lo largo de la frontera belga fueron lentas y no tuvieron la misma calidad que las defensas originales. Gamelin, junto con muchos otros miembros del Alto Mando francés, vio las Ardenas como impenetrables y optó por defenderlas con sólo diez divisiones de reserva y pocas fortificaciones. Gran parte del ejército francés estaba apostado más al noroeste a lo largo de la frontera belga. Según el general Hasso von Manteuffel , un comandante Panzer alemán , Francia tenía más y mejores tanques que Alemania, pero optó por dispersarlos.
Las propias opiniones de Gamelin habían cambiado de una estrategia puramente defensiva basada en la Línea Maginot. Los estrategas franceses predijeron un avance alemán a través del norte de Bélgica , como en 1914. Gamelin favoreció un avance agresivo hacia el norte para enfrentarse a las fuerzas atacantes alemanas en Bélgica y los Países Bajos , lo más lejos posible del territorio francés. Esta estrategia, conocida como Plan Dyle , encajaba con los planes defensivos belgas y también con los objetivos británicos. Gamelin comprometió a esta estrategia gran parte de las fuerzas motorizadas del ejército francés y toda la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Semejante estrategia también significaba que la mayor parte del ejército francés abandonaría sus posiciones defensivas preparadas desde hacía un año en el norte de Francia para comprometerse a unirse a la batalla en una línea defensiva belga desconocida.
A pesar de los informes sobre la acumulación de fuerzas alemanas, e incluso sabiendo la fecha del ataque alemán planeado, Gamelin no hizo nada hasta mayo de 1940, afirmando que "esperaría los acontecimientos". Luego, cuando los alemanes atacaron, Gamelin insistió en mover 40 de sus mejores divisiones, incluida la BEF, hacia el norte para cumplir con el Plan Dyle.
En los primeros días de la Batalla de Bélgica , muchos aviones aliados fueron atacados mientras aún estaban en tierra. El resto del apoyo aéreo se concentró en el avance francés, en lugar de atacar la columna expuesta de 150 km (93 millas) que abastecía el avance alemán. Rápidamente, los franceses y los británicos temieron ser superados y se retiraron de las líneas defensivas trazadas a lo largo de Bélgica. No retrocedieron lo suficientemente rápido como para evitar que las divisiones Panzer alemanas los flanquearan.
El ala alemana que atacó más al sur pudo cruzar el río Mosa más rápido de lo previsto, con la ayuda de un intenso bombardeo aéreo de la Luftwaffe . Aunque casi todos los cruces sobre el Mosa fueron destruidos por los franceses, una presa a 60 km (37 millas) al norte de Sedan quedó intacta y solo estaba ligeramente defendida. Por tanto, los alemanes rápidamente la capturaron y explotaron. Mientras tanto, se ordenó a los cañones franceses que limitaran sus disparos en caso de que se quedaran sin municiones. El coronel general alemán Heinz Guderian ignoró sus órdenes y atacó agresivamente en este frente. En respuesta, Gamelin retiró fuerzas en esta zona para poder defender París, pensando que ese era el objetivo de los alemanes, y no la costa.
Creyendo que había sido traicionado en lugar de culpar a su propia estrategia, Gamelin despidió a 20 de sus comandantes de primera línea [ cita requerida ] .
Más al norte, las fuerzas alemanas dirigidas por el general de división Erwin Rommel también siguieron avanzando rápidamente, también en contra de las órdenes. El 19.º Cuerpo Panzer del general Guderian al sur de Rommel llegó al Canal de la Mancha al oeste de las fuerzas aliadas y atacó la costa, envolviendo a las fuerzas francesas y británicas que habían sido enviadas a Bélgica. Las fuerzas francesas e inglesas se habían retirado al sur, pero el cerco alemán les impidió escapar. Al trasladarse de Francia a Bélgica y luego de regreso a Francia, una cantidad sustancial de blindados aliados se perdió debido a ataques aéreos alemanes y fallas mecánicas. Los franceses y los británicos ya no podían lanzar un contraataque encabezado por tanques y así romper el cerco. La velocidad de este avance, la supremacía aérea alemana y la incapacidad de británicos y franceses para contraatacar socavaron la posición general aliada hasta tal punto que Gran Bretaña abandonó el conflicto en el continente. 338.226 hombres (incluidos 120.000 soldados franceses) se retiraron a través del Canal de la Mancha durante la evacuación de Dunkerque . Una segunda fuerza expedicionaria británica, que debía desembarcar en Normandía a mediados de junio, fue cancelada.
Los holandeses se rindieron cinco días después de ser atacados, los belgas en 18 días ( "campagne des 18 jours" ) y los franceses se quedaron con sólo una parte de su antiguo ejército para defender su nación. Gamelin fue destituido de su cargo el 18 de mayo de 1940 por Paul Reynaud , que había sustituido a Édouard Daladier como primer ministro en marzo. Gamelin, de 67 años, fue reemplazado por Maxime Weygand , de 73 , quien retrasó de manera crucial los contraataques planeados antes de lanzarlos.
Gamelin fue precedido y sucedido como general de ejército por Maxime Weygand . El régimen de Vichy juzgó a Gamelin por traición junto con otras importantes figuras políticas y militares de la Tercera República (Édouard Daladier, Guy La Chambre , Léon Blum y Robert Jacomet) en el Juicio de Riom . Gamelin se negó a responder a los cargos en su contra y en cambio guardó silencio, y todo el procedimiento colapsó. Encarcelado por el régimen de Vichy en Fort du Portalet en los Pirineos , fue posteriormente deportado por los alemanes al castillo de Itter en Tirol del Norte con algunos otros altos funcionarios franceses. Fue liberado del castillo después de la batalla por el castillo de Itter . Después de la guerra, publicó sus memorias, tituladas Servir (que significa "servir").
Gamelin murió en París en abril de 1958 a la edad de 85 años.
