Mat Roy Thompson (8 de febrero de 1874 - 8 de junio de 1962), conocido también como Matt Roy Thompson , Matthew R. Thompson , Mathew R. Thompson , M. Roy Thompson , Roy Thompson y Leroy Thompson , fue un ingeniero civil y arquitecto que trabajó en una gran variedad de proyectos de construcción y desarrollo en los Estados Unidos , más notablemente en Scotty's Castle , la mansión del Valle de la Muerte del excéntrico millonario Albert Mussey Johnson .
Thompson nació como Leroy Thompson en Dunlap, Iowa , en 1874, hijo de George Washington Thompson, un corredor de bienes raíces de medios acomodados, aunque moderados , y su esposa Susan Forrer. El padre de Thompson trasladó su negocio inmobiliario a Tacoma , Washington, cuando Thompson era aún muy joven, por lo que fue en el estado de Washington donde Thompson creció. En 1890, al cumplir los dieciséis años, Thompson se graduó de la escuela secundaria y rápidamente se inscribió en el Instituto Politécnico de Tecnología Rose , una escuela técnica y de ingeniería en Terre Haute , Indiana .
Cuando la Universidad de Stanford abrió sus puertas a los estudiantes por primera vez un año después, en 1891, Thompson se matriculó felizmente como estudiante de segundo año , uno de los once estudiantes de último año [1] de un total de 559 estudiantes. Mientras continuaba sus estudios de ingeniería civil , Thompson conoció a una bonita y joven estudiante de primer año llamada Bessie Penniman . La pareja asistió a muchos eventos sociales universitarios juntos, incluido el primer partido de fútbol entre Stanford y la rival Universidad de California, Berkeley , durante el cual el equipo de Stanford fue llevado a la victoria por su compañero de estudios y futuro presidente estadounidense , Herbert Hoover . No pasó mucho tiempo antes de que Thompson y Bessie salieran juntos , y luego se comprometieran para casarse. [2]
La familia de Bessie Penniman era extremadamente rica. Su padre, Hiram Penniman, fue un destacado ciudadano de Walnut Creek, California, y el creador de Shadelands Ranch . Bessie era la hija menor de Hiram y era muy adorada. [3] Como tal, Hiram no vio con buenos ojos el compromiso de Bessie con un hombre menos rico. Cuando el padre de Thompson perdió la moderada riqueza que tenía en el Pánico de 1893 , Bessie se vio obligada a romper su compromiso con Thompson y transferirse de la Universidad de Stanford a la Universidad de Cornell en el lado opuesto de los Estados Unidos . [2] El propio Thompson se vio obligado a abandonar la escuela y unirse a sus hermanos en la fuerza laboral para ayudar a mantener a su familia.
Thompson consiguió un trabajo en un aserradero en su ciudad natal, Tacoma . Él y Bessie continuaron escribiéndose, pero con una frecuencia cada vez menor. En Cornell, Bessie conoció a un nuevo hombre, Albert Mussey Johnson , otro estudiante de ingeniería, y se enamoró. [3] Albert Johnson se graduó en Cornell en 1895 y se casó con Bessie un año después. Thompson también se casó en 1896 con una mujer que había conocido en Tacoma, llamada Patience O'Hara. [2]
No fue hasta 1904 que Thompson y Bessie volvieron a verse. El primer hijo de Thompson y Patience, Philip, nació en 1896, y en 1904 Patience había tenido dos hijos más, incluido un niño llamado Matthew Roy Thompson, llamado Mat, en 1900. [2] Albert Johnson y Bessie estaban en camino a Alaska cuando decidieron hacer una parada en Puget Sound para visitar a la joven familia de Thompson. Johnson había sufrido un desastroso accidente de tren en 1899 que lo había dejado incapaz de tener hijos, por lo que para Bessie, conocer a los hijos de Thompson fue un atisbo de una vida que podría haber tenido, y el comienzo de una relación compleja y ambigua con el tercer hijo de Thompson, Mat. [1]
Patience y Thompson tuvieron seis hijos juntos y, para mantener a su creciente familia, Thompson comenzó a trabajar en diversas áreas de ingeniería civil. Desafortunadamente para Patience, el trabajo de Thompson lo alejaba cada vez más de su hogar por períodos más prolongados. En los años previos a la Primera Guerra Mundial , Thompson se unió a un programa gubernamental nacional que intentaba tasar el valor de todas las propiedades de los ferrocarriles como preludio a la Comisión de Comercio Interestatal que aumentaría su gestión de los ferrocarriles estadounidenses . Este trabajo lo llevó por todo el país y, entre 1919 y 1924, Thompson pasó la mayor parte de su tiempo en Chicago . La prolongada separación entre Thompson y su esposa causó mucha tensión en su matrimonio y puede haber engendrado un distanciamiento entre ellos. [2]
Bessie y Albert Johnson mantuvieron su residencia principal en Chicago, donde estaban los principales intereses comerciales de Albert, y Thompson los visitaba con frecuencia.
En 1924, el trabajo de Thompson lo había alejado de Chicago nuevamente y perdió contacto con los Johnson. Bessie y Albert habían comenzado las etapas iniciales de la construcción de su casa de vacaciones en Death Valley Ranch en Death Valley , California , en 1922, y a fines de 1924 se habían preparado para una construcción importante [4] y estaban buscando arquitectos e ingenieros que los ayudaran a materializar su sueño.
En 1924, Mat Thompson, el hijo mayor de Mat Roy, había aceptado un trabajo como secretario de trabajo para un YMCA Boys en Portland , Oregón . [2] En un ataque de nostalgia, decidió escribir y enviar un breve saludo navideño a los Johnson. Al recibir la tarjeta de Mat, Albert Johnson respondió con un telegrama pidiendo saber el paradero del padre de Mat. Mat cumplió y pronto Johnson le ofreció a Thompson el trabajo de supervisar la construcción en Death Valley Ranch. En ese momento, Thompson vivía en Washington, DC , y trabajaba como tasador senior de ferrocarriles en la Comisión de Comercio Interestatal . [4] Thompson se tomó una licencia de un año de su trabajo en el gobierno y se unió a Bessie y Albert en Death Valley el 6 de noviembre de 1925. Después de una rápida evaluación del trabajo a realizar en Death Valley Ranch, Thompson se dio cuenta de que un año sería insuficiente y, al no estar seguro de cuándo se completaría el rancho, dejó su trabajo en Washington, DC por completo. [4]
Aparte de algunos consejos técnicos y pautas muy específicos al principio, Albert Johnson participó poco en el proceso de construcción, y fue Bessie quien trabajó en estrecha colaboración con Thompson en el diseño final de lo que se convertiría en el Castillo de Scotty . Johnson ya había instalado un edificio en la propiedad como la casa principal que generalmente se describía como una caja de estuco simple. [2] Aunque a Johnson le gustó el diseño simple y en forma de caja, y sintió que "simbolizaba que todo lo que hacía era cuadrado", [5] Bessie pensó que era feo y se alegró mucho cuando Thompson le presentó una serie de bocetos que rediseñaban la caja de estuco como una hacienda de estilo renacentista español , que recordaba un poco al estilo de los edificios que los dos habían visto en Stanford. [4]
Durante los seis años siguientes, Thompson supervisó los equipos de construcción y los requisitos logísticos de la gran obra de construcción en Death Valley Ranch y la propiedad cercana de Johnson en Lower Vine Ranch. Johnson le pagaba un salario mensual de $ 400, la mitad de los cuales se enviaba a su casa en Tacoma para mantener a Patience y su prole de hijos. [4] Sin embargo, este dinero no era un sustituto para un marido, y en 1931 Patience O'Hara y Thompson, que llevaban mucho tiempo distanciados, se divorciaron. [6] Apenas unas semanas después, la construcción en Death Valley Ranch terminó debido a las dificultades financieras de Johnson y a una disputa por la propiedad de las tierras. [6]
Casi arruinado y sin motivos para regresar a Tacoma, Thompson se mudó a Reno , Nevada , una corta distancia . Thompson no había estado mucho tiempo en Reno cuando entabló una relación con una conocida suya, una tal señora Ivah Thaxton, a quien había conocido mientras ella estaba de vacaciones en Death Valley Ranch algún tiempo antes con su esposo, de quien luego se había divorciado. [6] Thompson e Ivah Thaxton pronto se casaron.
Thompson le escribió a Albert Johnson varias veces solicitando trabajo en el Death Valley Ranch si la construcción se reanudaba en un futuro cercano, incluso enviando un currículum completamente redundante en un momento dado. [6] Johnson más tarde proporcionó algunos pequeños trabajos para Thompson en el castillo, incluido reclutarlo para completar algunos dibujos no atribuidos en la guía del Castillo de Scotty que Bessie había preparado para los turistas, [6] y inspeccionar una parcela de tierra en Santa María, California , para investigar su estado de propiedad. [7] En 1947, al final de la vida de Johnson, intentó volver a llamar a Thompson para supervisar la finalización de la piscina, aunque no se consiguió nada. [2]
En lugar de seguir trabajando de manera estable en el castillo, Thompson reanudó sus contratos de ingeniería con el gobierno y en enero de 1933, Thompson y su nueva esposa se mudaron a Los Ángeles [8] para aceptar un empleo en el Distrito Metropolitano del Agua y trabajar en el nuevo Acueducto del Río Colorado de Los Ángeles .
Posteriormente, Thompson centró su atención en la ingeniería en contratos militares y de defensa. Ayudó a planificar y diseñar una serie de bases militares en todo el mundo, incluida la Base Aérea de Kadena en Okinawa , Japón . [9]
Thompson finalmente se retiró en 1954 a la edad de ochenta años. [10] Murió por causas naturales cerca de la casa de su infancia en Tacoma, Washington, el 8 de junio de 1962, a la edad de ochenta y ocho años. [2]
Muchas personas cercanas a Thompson, incluidos sus hijos y su primera esposa, opinaban que Thompson nunca superó del todo su primer amor, Bessie Johnson, de soltera Penniman. La extensión y frecuencia de la correspondencia entre ambos hizo que muchos de sus conocidos sospecharan de la naturaleza de la amistad entre Thompson y Bessie, en particular a la luz de las discapacidades que Albert Johnson adquirió durante toda su vida en un accidente de tren en 1899, unos años después de su matrimonio con Bessie. Muchos pensaban que Bessie no se sentía realizada sin los hijos que de otro modo podría haber tenido y que, al tratar de dirigir sus energías a otras cosas, se sentía más inclinada a reflexionar nostálgicamente sobre las relaciones de su pasado. [11]
En cierta medida, Thompson parece haber confirmado varias de las sospechas más extendidas sobre él y Bessie. Aunque en general era un hombre discreto que se guardaba sus asuntos personales para sí mismo, la verdad del asunto puede haber sido demasiado para él y confesó sus sentimientos por Bessie en una carta a su entonces esposa Patience O'Hara. Patience describe la carta de esta manera:
"...Cuando [Thompson] vivía en Chicago y trabajaba para la RR, pasaba mucho tiempo con los Johnson. [Thompson] me escribió en esa época que 'Bessie era el único amor de su vida, que si no la veía durante otros 25 años la amaría igual'. Había otros detalles sobre un beso que le suplicaron, que le dieron o le negaron, no estoy seguro de cuál. Lo he olvidado, pero en cualquier caso, Bessie actuó correctamente como una mujer virtuosa. Era una mujer estrictamente religiosa y sin duda desaprobaba el divorcio de [Thompson], pero siendo humana, probablemente acariciaba en silencio la idea de que ella era su verdadero amor..."
— Patience O'Hara, citada en El castillo de Scotty fue el bebé de Bessie [2]
Sin duda, una confesión de este tipo no sería constructiva ni bien recibida en la mayoría de los matrimonios, y aunque algunos afirman que un distanciamiento de larga data entre Patience y Thompson fue lo que llevó a su eventual divorcio en 1924, otros atribuyen su separación, al menos en parte, a la intromisión, intencional o no, de la propia Bessie. Mientras investigaba la participación de su padre en el castillo de Scotty para la posteridad en 1933, el hijo de Thompson, Mat, discutió el tema con algunos miembros del personal del castillo, quienes habrían tenido una mejor oportunidad de observar a Thompson y Bessie que el propio Mat. [12] Mat concluyó:
"...Me inclino a aceptar las observaciones del Sr. Earls como esencialmente ciertas... Le pregunté si creía que la Sra. J. había incitado a papá a obtener el divorcio (se le ocurrió de repente), y él dijo que no lo sabía, que no le sorprendería..."
— Mat Thompson, Carta a Ralph E. Thompson [12]
Otros opinaron que algunas de las pruebas más convincentes de un romance secreto entre Thompson y su Bessie las proporcionó el propio Albert Johnson en su trato con Thompson. El joven Mat y su hermana Patience coincidieron en que Johnson mostró a veces un comportamiento hostil hacia su padre. En una entrevista conjunta afirmaron:
"Parecía haber una especie de rivalidad o algún tipo de relación emocional entre Albert Johnson y Thompson y parecía que cada vez que el señor Johnson veía la firma de Roy Thompson en un dibujo o documento, la borraba".
— Shirley Harding, entrevistadora/parafraseadora, entrevista conjunta de la familia Thompson [13]
De hecho, en 1941, Johnson encargó a Thompson que completara una serie de dibujos de partes del castillo de Scotty para incluirlos en un folleto turístico escrito por Bessie para los turistas del castillo. Como es práctica habitual entre los artistas, Thompson incluyó discretamente sus iniciales en el diseño de cada imagen. [14] Sin embargo, cuando se imprimió el folleto, sus iniciales habían sido eliminadas de todas las imágenes excepto una, que el joven Mat especuló que podría haber sido lo suficientemente camuflada como parte del diseño como para que se las pasara por alto. [14] También se le atribuye a Johnson oponerse vehementemente al divorcio de Thompson y Patience O'Hara, apelando tanto a Thompson como a Patience para que lo reconsideraran, pero sin éxito. No está claro si sus motivos para oponerse al divorcio eran religiosos o personales. [10]
"En 1920 pasé seis semanas con mi padre, cuya oficina en ese momento estaba en Aurora, Illinois, no lejos de Chicago. Mi padre y yo pasamos algunos fines de semana con los Johnson. Una vez, cuando Bessie y yo estábamos solos, me dijo con cierto sentimiento: 'Casi me siento como si fueras mi propio hijo'".
— Mat Thompson, El castillo de Scotty era el bebé de Bessie [2]
"... Papá era bastante descontrolado con una de las esposas de Earls, lo que a Earls no le molestaba, pero [él] le dijo a la Sra. Earls que lo golpeara en un lugar estratégico si no le gustaba, [y] ella hizo que papá aceptara; las prácticas de papá con las mujeres están en su 'cabeza', las manosea pero no las viola; Johnson tenía a sus mujeres y la Sra. Johnson tenía a papá..."
— Mat Thompson, Carta a Ralph E. Thompson [12]
A lo largo de su exitosa carrera, Thompson fue uno de los pioneros más innovadores de la ingeniería civil moderna. Mientras trabajaba como ingeniero del condado de Pierce, Washington, Thompson comenzó a experimentar con el diseño del sistema de carreteras del condado en torno a los automóviles , un artilugio que imaginó como el medio de transporte más importante del futuro. [19] Entre 1913 y 1914, Thompson recorrió los Estados Unidos en un Modelo T para examinar los sistemas de carreteras locales de todo el país para obtener ideas sobre qué tipo de carreteras serían las más adecuadas para los automóviles y las más adecuadas para el propio condado de Pierce. [19] Las carreteras por las que terminó decidiéndose tenían nueve pies de ancho y estaban hechas de hormigón. Creía que estas carreteras eran un excelente compromiso entre la eficiencia del tráfico y el presupuesto, de modo de permitir la construcción de un kilometraje máximo de carreteras en todo el condado de Pierce. Cuando Thompson dejó su trabajo en el condado de Pierce en 1915 después de la finalización de su proyecto de construcción de carreteras, se dijo que solo otro condado en todos los Estados Unidos contenía más millas de carreteras pavimentadas que Pierce. [19]
Aunque la educación que Thompson recibió durante su estancia en Rose Polytechnic y Stanford equivalía a un título universitario completo, la situación financiera de su familia después del Pánico de 1893 y la consiguiente necesidad de que abandonara la escuela hicieron que Thompson nunca consiguiera algunos de los documentos formales que sus compañeros de estudios consiguieron para dar fe de su habilidad. Más adelante en su carrera, cuando estas cosas se fueron formalizando más, Thompson solicitó una licencia de arquitecto paisajista de California . Le dijeron que tendría que aprobar un examen para que le concedieran la licencia, y aceptó de inmediato. El día señalado, Thompson recibió el examen, pero después de revisarlo protestó que no podría hacerlo después de todo. Resultó que el examen era uno que él mismo había escrito algunos años antes. No hace falta decir que obtuvo su licencia. [13]
En 1947, cuando la empresa que entonces empleaba a Thompson, Holmes & Narver, Inc., dejó claro que su contrato para diseñar la base aérea de Kadena requeriría la participación de un ingeniero con la habilidad de Thompson en diseño paisajístico y de drenaje, Thompson, de 73 años, solicitó que lo enviaran a Okinawa para trabajar en el proyecto. Holmes & Narver inicialmente rechazó la solicitud de Thompson debido a su edad, pero cuando sus dos ingenieros paisajistas más jóvenes no pasaron el examen físico requerido, Thompson fue seleccionado por defecto. [9]
Existe una gran confusión en torno al nombre de Thompson. El nombre de nacimiento de Thompson en 1874 era Leroy Thompson. El niño, conocido entonces como Leroy, o a menudo simplemente "Roy", carecía del segundo nombre que estaba de moda en la época. Un pariente de Thompson, que algunas fuentes dicen que era su primo y otras que era su tío, pensó que sería más apropiado para el joven Roy tener los tres nombres más de moda. Este pariente, que se llamaba Mat, le propuso a Roy que adoptara el nombre "Mat" a cambio del regalo de un pony, que recibiría al cumplir los 21 años. Thompson accedió felizmente y permitió que le cambiaran el nombre a Mat Roy. Sin embargo, como el nombre Mat fue una adición tardía, siguió siendo bastante superfluo durante la mayor parte de la vida temprana de Thompson, y su familia y amigos cercanos continuaron refiriéndose a él simplemente como Roy.
Thompson comenzó a adoptar su nombre completo una vez que se convirtió en adulto y comenzó a promocionarse como M. Roy Thompson en entornos profesionales. A fines de la década de 1930, la moda de los nombres cambió y se convirtió en una práctica estándar que los hombres se refirieran a sí mismos con la fórmula de " Nombre , inicial del segundo nombre , apellido " en lugar de la fórmula anterior que ponía el énfasis en el segundo nombre. [1] Thompson comenzó a referirse a sí mismo como Mat R. Thompson, pero para su consternación, descubrió rápidamente que esta versión de su nombre generaba una gran confusión. Secretarias , contables y conocidos suyos asumieron que su nombre "Mat" era un apodo y comenzaron a referirse a él tanto verbalmente como por escrito como Matt R. Thompson, Matthew R. Thompson y Mathew R. Thompson, todos incorrectos. Para complicar aún más las cosas, cuando Thompson más tarde intentó aplicar sus habilidades de ingeniería al trabajo de defensa nacional , el certificado de nacimiento que obtuvo para su verificación de antecedentes por parte del gobierno lo incluía con su nombre de nacimiento legal, Leroy Thompson, un nombre que no tenía ninguna relación con los nombres por los que ahora se lo conocía. [1]
Para aclarar las cosas de una vez por todas, Thompson solicitó el cambio legal de su nombre a Matthew Roy Thompson. Sin embargo, este nombre era también el que Thompson le había dado a su tercer hijo cuando nació en 1900. A Thompson y a su hijo, Mat, les gustaba bromear diciendo que, a pesar de que Thompson era el mayor de los dos hombres, Mat era de hecho "Matthew R. Thompson, Sr. ", y Thompson era "Matthew R. Thompson, Jr. " debido al orden en el que habían sido nombrados. [1]